T
inh tinh là loài khỉ, nhưng là loài khỉ đặc biệt và nó là loài khỉ thông minh nhất. Khỉ thuộc lớp động vật có vú cao cấp nhất mà ta gọi là "linh trưởng" trong đó bao gồm cả loài người. Tất cả các giống khỉ đều có lông mao, thường sống trên cây, ngón tay ngón chân có móng như móng tay, móng chân của con người và một bàn tay, bàn chân của chúng đều có năm ngón.
Giống khỉ có thể chia ra làm bốn nhóm chính: Nhóm vượn cáo (lemur); nhóm khỉ cụ thế giới (old world monkeys) bao gồm khỉ đầu chó (baboon), khỉ ưa bắt chước (leaf - monkeys) và nhiều thứ khác; nhóm thứ ba là khỉ tân thế giới (new world mon- keys) bao gồm khỉ nhện (spider - monkeys), khỉ rú (howler: rú, gầm thác) và nhiều thứ khác; sau cùng là nhóm vượn người (apes) bao gồm khỉ đột (goril- la), đười ươi (orang - utan), tinh tinh (chimpanzee) và vượn thông thường (gibbon). Trong ba thứ "vượn" (khỉ) thì chỉ có tinh tinh là giống người hơn hết. Vóc dáng tinh tinh nhỏ hơn khỉ.
Thân thể tinh tinh rất giống với thân thể con người và nó cũng không có đuôi. Điều khác biệt là bộ xương sườn của tinh tinh có 13 cặp, trong khi xương sườn của con người chỉ có 12 cặp. Nước da của nó có màu đỏ như thịt tươi và được bao phủ bằng một lớp lông thô màu đen, chỉ trừ lòng bàn tay của nó là không có lông. Bước vào tuổi quá trung niên một chút thì lông màu xám lợt xuất hiện quanh môi và nước da của chúng không còn đỏ nữa mà trở thành xỉn hoặc đen. Tinh tinh sống thành tập đoàn nhỏ trong rừng Trung Phi kể từ nước Sierra Leone tiến vào phía bên trong lục địa, cho tới hồ Victoria. Người ta có thể bắt nó dễ dàng và nó cũng mau thích ứng với đời sống trong sở thú. Đôi khi, tinh tinh quấn quýt với người đã chăm sóc chúng đến nỗi chúng biết tìm, đợi người này khi bản thân cảm thấy bị bệnh.