Gai củ ấu là một bộ phận rất quan trọng đối với chúng. Hoa và lá của củ ấu sống nổi trên mặt nước. Sau khi cây ấu nở hoa thì ở dưới nước sinh ra quả chính là củ ấu. Củ ấu càng trưởng thành càng lớn to, càng nặng tất nhiên sẽ lắng xuống dưới nước sâu vì củ ấu nặng hơn nước và khi nó cắm xuống dưới bùn sẽ giống như cái mỏ neo móc sâu vào các lớp đất. Nhờ có mỏ neo thiên nhiên này mà đám lá của cây củ ấu bị gắn chặt vào một nơi, không dễ bị những dòng nước lôi đi trôi nổi và đung đưa hoặc bị hất lên cạn. Bộ phận dưới của lá cây ấu phồng lên một bao khí giúp cho lá ấu nổi trên mặt nước. Lá ấu thu nhận được ánh sáng mặt trời để tạo ra các chất dinh dưỡng nuôi củ ấu. Gai củ ấu vừa cứng lại vừa nhọn, nhờ vậy có thể tự bảo vệ không bị cá hoặc vịt ăn mất.