Mộc nhĩ (nấm đông cô) là một thực vật thuộc họ nấm, vì mộc nhĩ vừa mỏng vừa dẹp, trông rất giống cái tai, mà lại sinh ra và lớn lên trên cây nên gọi mộc nhĩ là "tai cây". Mộc nhĩ không có lá, không có rễ, càng không có diệp lục tố, vì thế không thể quang hợp được. Nó phải dựa vào hấp thụ những thức ăn đã có sẵn để sống. Mộc nhĩ không có hoa nhưng lại có thể sinh ra bào tử cũng giống như là hạt giống của các thực vật khác. Bào tử có thể mọc ra rất nhiều lông nhỏ để khoan vào gỗ mục nhằm kiếm chất dinh dưỡng, sau đó sinh ra một mộc nhĩ mới. Vì thế cho nên mộc nhĩ không bao giờ rời cây gỗ.