Đâu là sự khác biệt giữa những người tin rằng mình sẽ thành công và những người không tin vào bản thân mình? Phải chăng là do họ sống trong hai môi trường rất khác nhau, người tự tin may mắn được sống và làm việc trong một môi trường mà mọi chuyện dường như đều thuận lợi đối với họ, còn những người thiếu tự tin vì hoàn cảnh phải sống trong một môi trường khắc nghiệt hơn, gặp nhiều trở ngại hơn?
Thật ra không hẳn vậy. Nơi chúng ta sống và làm việc không tạo ra sự khác biệt đó mà chính là do cách chúng ta nhìn sự việc xảy đến như thế nào. Người lạc quan biết vượt ra khỏi thực tại xung quanh để hướng đến mục tiêu, còn những người bi quan thường bị ảnh hưởng và chi phối bởi thất bại và những trở ngại có thể xảy đến. Điều này cũng giống như hai người bạn cùng trên lề một con đường nhộn nhịp xe cộ, điều khác biệt duy nhất là một người luôn nhìn thấy sự chật chội, ồn ào và khó chịu, còn người kia lại nhìn thấy những cảnh đẹp lãng mạn ở bên kia đường. Thực tế xung quanh không hề thay đổi, thế nhưng mỗi người lại cảm nhận rất khác nhau.
Thủ tướng Winston Churchill được xem là một nhà lãnh đạo tài ba, là người đã chỉ huy quân đội Anh trong Thế chiến thứ 2, lãnh đạo đất nước vượt qua những giai đoạn khó khăn nhất. Không những vậy ông còn dành thời gian để nghiên cứu, tham gia vào lĩnh vực hội họa và viết sách. Tuy nhiên, một năm sau khi các hiệp ước ngừng chiến được kí kết, Winston Churchill bị mất ghế Thủ tướng. Ông cảm thấy xấu hổ và cho rằng mình đã hoàn toàn thất bại.
Chúng ta không thể dựa vào bất kỳ một chuẩn mực hợp lý nào để nhận xét rằng Winston Churchill phải có được bấy nhiêu thành tựu thì mới được xem là một người thành công. Chỉ cần bản thân Winston Churchill cảm thấy hài lòng về những việc mình đã làm thì khi đó ông đã là một người thành công. Nếu chính Churchill còn không nghĩ mình thành công, thì bao nhiêu thành tích cũng không thể đủ. Lẽ ra một người bản lĩnh như Winston Churchill phải dám tự tin chấp nhận thất bại vào lúc đó để cảm nhận được hạnh phúc của những huyền thoại mà ông đã tạo nên.
Người tự tin và lạc quan xây dựng một viễn cảnh tích cực về thế giới quanh họ, trong thế giới đó thành công là điều có thể thành hiện thực bởi họ chú ý đặc biệt đến những khả năng có thể thành công và hướng tầm nhìn về con đường thành công đó. Ngược lại, những ai thiếu tự tin lại chú ý nhiều hơn đến những khả năng thất bại và những chướng ngại tồn tại cản trở những nỗ lực của họ. Điều đó làm họ không dám nhìn về phía trước với những cơ hội có thể đến.
Người lạc quan luôn nhìn thấy cơ hội trong những hiểm nguy, còn người bi quan luôn nhìn thấy những hiểm nguy trong từng cơ hội.
- Franklin và Mizell