“Đ
ó là một trải nghiệm kỳ lạ và khó quên”, cha tôi nói trong lúc hồi tưởng lại cái thời ông đi giao báo ở Boston khi mới bằng tuổi tôi, tức là chỉ mới mười sáu tuổi. “Chồng báo thì nặng và buổi sáng trời rất lạnh. Cha thường phải đạp xe trên những con đường trơn trượt có tuyết đọng thành vệt, và tệ hơn nữa là tiền công còn thấp hơn cả mức lương tối thiểu nữa.” Ông đi giao báo trên chiếc xe đạp màu xanh cà tàng có mấy con bu-lông hoen gỉ.
Ông nội tôi, một người gốc Ấn Độ, đã di cư đến Kenya để kiếm công ăn việc làm và gặp bà nội tôi không lâu sau đó. Hai người kết hôn, một năm sau thì cha tôi chào đời. Họ quyết định quay về Ấn Độ, và sau nhiều năm lao động cực nhọc, ông bà nội, cha và chú tôi chuyển đến Boston. Lấy cảm hứng từ tấm gương bền gan vững chí của ông nội, cha tôi nhận công việc đi giao báo. Công việc này đã giúp ông học hỏi nhiều điều cốt lõi trong kinh doanh, những bài học mà đến nay ông vẫn còn gìn giữ. Chẳng bao lâu sau, cả nhà đã kiếm đủ tiền để mua lại một tiệm giặt khô nhỏ và xập xệ. Cha tôi nói đùa là ông thích làm việc ở tiệm giặt khô hơn vì tay sẽ không bị dính mực đen thui. Tuy nhiên, trên thực tế thì việc vận hành một tiệm giặt khô gia đình chỉ có ba người làm là rất vất vả, nhất là khi hai người trong số đó đã ghi danh vào đại học và đang nỗ lực học một ngoại ngữ mới.
Sau khi cha tôi gặp mẹ tôi, cả nhà quyết định hành trình cuối cùng của mình sẽ là đến Macon, Georgia, nơi tôi được sinh ra. Tại đây họ đã mua một khách sạn bằng số tiền kiếm được từ tiệm giặt khô. Làm việc tại khách sạn, đồng thời điều hành một hoạt động kinh doanh bất động sản nho nhỏ là công việc khá vất vả. Nhưng quá trình này đã dạy cho cha mẹ tôi biết nhiều yếu tố quan trọng để thành công, những điều mà giờ đây họ sử dụng để giúp gia đình hai bên có cuộc sống thoải mái hơn.
Tôi là cậu học sinh mười sáu tuổi có đam mê khám phá cấu trúc nền tảng của hoạt động kinh doanh và tăng trưởng kinh tế ở Mỹ. Tôi tìm kiếm một câu chuyện có thể đúc kết những chân lý kinh doanh phổ quát một cách thú vị, giàu thông tin, và tôi nhận ra câu chuyện của cha chính là thứ tôi cần. Vậy nên tôi đã viết lại câu chuyện đó.
Câu chuyện ly kỳ từ cậu bé giao báo kể lại quá trình một cậu thiếu niên vươn lên thành chủ một doanh nghiệp nhỏ. Với quyết định trở thành cậu bé giao báo, nhân vật chính của chúng ta đã lựa chọn một trong những ngành nghề ít khả năng tăng trưởng nhất, và kiếm được một khoản tiền lớn. Cậu thành công nhờ tập trung vào 11 bí quyết then chốt trong kinh doanh, trong đó phải kể đến những bí quyết như nhận biết cơ hội, tận dụng óc khéo léo, vượt qua chướng ngại, chăm sóc khách hàng, xây dựng đội ngũ người hâm mộ cuồng nhiệt và vượt trội nhờ chất lượng ổn định.
Sau khi tôi hoàn thành câu chuyện về cậu bé giao báo, phản ứng của độc giả dành cho nó khiến tôi thật sự bất ngờ, và tôi nhận ra câu chuyện này có thể gây được tiếng vang không chỉ với gia đình và bạn bè mình.
Để có tư liệu thực tế cho cuốn sách, tôi đã tìm gặp nhiều người - các nhà điều hành, doanh nhân, giáo sư và chuyên gia trong lĩnh vực kinh doanh - và hỏi xem họ có sẵn lòng trò chuyện về những nét đặc thù trong nghề nghiệp của mình hay không. Cuốn sách này kết thúc bằng loạt bài phỏng vấn mười lăm nhân vật xuất sắc đó, mang đến những hiểu biết về nghề nghiệp của họ, cũng như lời khuyên dành cho những ai đang muốn trở thành doanh nhân.
“Tôi từng làm công việc giao báo buổi sáng trong hai năm rưỡi, từ năm mười một tuổi đến khoảng mười ba tuổi, tại Cornwall-on-Hudson, nơi tôi lớn lên. Trải nghiệm đó đem lại rất nhiều bài học. Ta phải có kỷ luật và phải dậy sớm. Tôi đã phải dậy từ lúc 5 giờ 30 sáng và giao hết báo đến từng nhà trước 6 giờ 30. Tuyến đường giao báo của tôi dài hơn bốn ki-lô-mét và cách thành phố New York khoảng tám mươi ki-lô-mét về hướng Bắc, nơi có mùa đông khá khắc nghiệt. Ta phải giao tiếp với khách hàng và vận dụng nghệ thuật bán hàng để kiếm được khách hàng mới. Ta cần có mối quan hệ tốt khi thu tiền đặt báo dài kỳ. Thỉnh thoảng ta lại có dịp đối phó với mấy chú chó không buộc xích nữa. Tôi đã học hỏi rất nhiều từ công việc này.”
– Tướng David Petraeus,cựu giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương - CIA, Mỹ