Tảng băng trôi là phần băng vỡ từ các "sông băng" (các khối băng đá và tuyết khổng lồ được hình thành trong thời gian dài). Chúng trôi nổi, lênh đênh trên biển. Dần dần chúng tan ra và biến mất. Các tảng băng đa dạng về kích cỡ, và phần nổi của tảng băng trôi - phần nhô lên khỏi mặt nước - chỉ chiếm 1/8 tổng kích thước của nó.
Tùy theo kích cỡ thì được gọi là núi băng hay băng vụn. Đa số các tảng băng trôi có phần nhô lên khỏi mặt nước cao chỉ từ 1 mét đến 4 mét. Loại băng này rất nguy hiểm đối với tàu thuyền vì khó phát hiện. Những tảng băng trôi cực lớn có khi trông như những khối núi băng khổng lồ với kích thước của phần nổi lên mặt nước đạt đến 75 mét và tổng chiều dài có thể đạt 200 mét. Cũng có những tảng băng trôi lớn đến nỗi chúng có thể "chu du" suốt 3.219 km trên biển trước khi tan ra hoàn toàn.