Những cái tên Valerie, Oscar, Florence, Gordon,… có liên hệ gì với nhau? Không, đó không phải là tên những người họ hàng đã thất lạc từ lâu, mà là tên của các cơn bão ấy.
Mỗi một cơn bão được đặt cho một cái tên, tuyển chọn từ danh sách mà Tổ chức Khí tượng Thế giới (World Meteorological Organization – WMO) đã thiết lập sẵn. Với mỗi cái tên phân biệt rõ ràng như vậy, việc nhận biết và theo dõi mỗi cơn bão sẽ dễ dàng hơn.
Mỗi năm, người ta thiết lập sẵn một hệ thống tên để đặt cho các cơn bão diễn ra trong năm đó. Mỗi cái tên này bắt đầu với một chữ cái khác nhau A, B, C,… trong bảng chữ cái – chẳng hạn như Andrea, Barry, Chantal,… là danh sách tên cho các cơn bão xảy ra vào năm 2013. Những chữ cái Q, U, X, Y và Z không được dùng để làm đầu tên cho các cơn bão.
Vào năm 1953, các cơn bão được đặt cho những cái tên của phụ nữ. Sau đó, từ năm 1979 thì tên của nam giới đã được thêm vào danh sách.
Ban đầu, các cơn bão được xác ịnh theo vị trí ịa lý. Điều này dễ khiến nhiều người lúng túng vì bão thường không ở yên một chỗ!
Nếu một cơn bão gây ra nhiều thiệt hại, giống như bão Irene đã hoành hành ở Hoa Kỳ vào năm 2011, thì tên của nó sẽ được loại bỏ khỏi danh sách và không bao giờ được dùng đến nữa. Có hơn 40 tên đã bị loại bỏ kể từ năm 1954, trong đó có cả tên Floyd, Igor và Luis.