20Tham gia hoạt động nghiên cứu ngay khi có thể

Xin đừng cố tình hiểu sai ý này, nhưng các giảng viên đại học có một cuộc sống khác ngoài thời gian dành cho bạn và các lớp học của bạn. Trong khi phần lớn các giáo sư, giảng viên rất thích việc dạy dỗ sinh viên, nhiệm vụ chức danh của họ vượt xa phạm vi của giảng đường. Trách nhiệm chính của một giáo sư hay giảng viên ở bất kỳ trường đại học hay viện nghiên cứu nào là “mở rộng kiến thức” trong lĩnh vực của họ. Và những tiến bộ về kiến thức này được ghi nhận dưới dạng các công trình nghiên cứu gốc hay những bài đăng trên các tạp chí chuyên ngành. Nói một cách đơn giản thì: hoạt động nghiên cứu mới là nơi tất cả mọi thứ thực sự xảy ra. Nếu bạn muốn trở nên nổi bật trong trường, bạn cần phải có mặt trong các hoạt động này. Bạn cần phải tham gia vào nhóm thực hiện các công trình nghiên cứu đang diễn ra quanh bạn. Bạn cần phải nắm ngay lấy những cơ hội tuyệt vời trước mắt để thực sự tạo ra sự khác biệt trong thế giới học thuật.

Tại sao ư? Đầu tiên, việc thực hiện một công trình nghiên cứu thực tế giống như luyện tập sức mạnh cho trí não của bạn. Nó vừa đầy tính thách đố, vừa khai sáng kiến thức, vừa mang lại rất nhiều thành quả bổ ích. Một khi bạn đã tham gia vào việc viết một bài báo dạng bình duyệt¹ cho tạp chí, những bài luận bạn nộp khi học môn Chính trị đại cương bỗng trở nên tầm thường. Thứ hai, việc này gây ấn tượng rất mạnh. Dù bạn muốn làm gì sau khi tốt nghiệp, thực tế rằng bạn từng tham gia thực hiện công trình nghiên cứu sẽ gửi đi những thông điệp rằng: bạn thông minh, bạn làm việc rất chăm chỉ và bạn ngon lành hơn tất cả số sinh viên còn lại. Và thứ ba, không có cách nào để kết thân với một giáo sư hay giảng viên hơn việc dành một cuối tuần trong phòng lab cùng họ. Nếu bạn biến bản thân mình trở thành nhân vật không thể thiếu trong nhóm nghiên cứu, giáo sư sẽ đền đáp bạn dưới dạng những lá thư giới thiệu và hỗ trợ khác.

¹ Peer-reviewed: bình duyệt hay thẩm định của đồng nghiệp. Là dạng bài báo trên tạp chí chuyên ngành mà thư ký tòa soạn sẽ gửi bản thảo tới một số nhà nghiên cứu hoặc học giả trong cùng lĩnh vực để đánh giá xem có thể đăng hay không. (DG)

Có một sự nhầm lẫn hay gặp ở sinh viên, đó là các công trình nghiên cứu chỉ diễn ra trong các lĩnh vực khoa học tự nhiên. Điều này hoàn toàn không đúng. Giáo sư môn Anh văn đăng các bài báo trên tạp chí chuyên ngành cũng thường xuyên như các giáo sư Sinh vật học. Nếu làm việc với giáo sư Anh văn sẽ phải tìm các trích dẫn và sao chép các chương mục trong sách, thì làm việc với giáo sư Sinh vật học sẽ tập trung vào việc thiết lập môi trường phòng thí nghiệm và tính toán các kết quả, và lợi ích từ việc tham gia nghiên cứu với ai trong hai giáo sư nêu trên cũng đều giống nhau. Dù là lĩnh vực nào, sẽ luôn có một vài nghiên cứu bạn có thể tham gia hỗ trợ.

Một quan niệm sai lầm khác là công trình nghiên cứu chỉ được thực hiện tại các trường đại học lớn. Mặc dù đúng là các viện nghiên cứu lớn sẽ tập trung vào nghiên cứu hơn các trường khai phóng¹ nhỏ hơn, điều đó không có nghĩa là các ngôi trường quy mô nhỏ không có công trình nghiên cứu. Thực tế, ở những trường nhỏ, bạn lại có lợi thế là có rất ít sinh viên chưa tốt nghiệp có thể hỗ trợ việc nghiên cứu, nghĩa là bạn sẽ có nhiều hơn các cơ hội thú vị để chọn lựa tham gia.

¹ Liberal arts school: là các trường nhắm đến việc truyền đạt một vốn kiến thức rộng và phát triển những khả năng tri thức, khác với một chương trình học chuyên nghiệp, dạy nghề, hay kỹ thuật. (DG)

Tham gia các công trình nghiên cứu sớm giống như được uống liều thuốc thần kỳ mang lại thành công. Nó là một trong những bí mật thường xuyên bị bỏ lỡ nhưng lại có hiệu quả nhất trong chiến lược đi đến thành công ở đại học. Đừng để cơ hội này trôi qua khỏi tầm tay bạn.