Một số sinh viên có thể thoải mái thực hiện các bài tập lớn một cách bền bỉ liên tục trong một thời gian dài với cường độ cao. Trong tuần trước một bài kiểm tra quan trọng, họ sẽ chăm chỉ ôn tập 2 giờ mỗi ngày; khi hạn nộp bài luận đến gần họ sẽ chỉnh sửa lại câu từ mỗi buổi trưa cho đến khi sản phẩm cuối cùng trở nên hoàn hảo. Tâm trạng tốt hay chán nản, tràn đầy năng lượng hay uể oải, bận hay thảnh thơi, họ đều có thể dễ dàng hoàn thành những việc cần giải quyết. Còn chúng ta thường không thể làm được như họ. Bởi đối với phần lớn mọi người, theo đuổi những bài tập lớn dài hơi là một công việc rất mệt mỏi, đau đớn và đáng sợ.
Bắt tay vào thực hiện những bài tập lớn ngay vào ngày được giao nhiệm vụ (xem Nguyên tắc 4) là cách rất tốt để phá vỡ nỗi ám ảnh ban đầu của sự “ngại”. Nhưng việc làm cho quả bóng bắt đầu lăn từ sớm mới chỉ giúp bạn đi qua một nửa của cuộc chiến. Điều gì xảy ra khi bạn cảm thấy mệt mỏi vào ngày thứ tư của chiến dịch vốn dự định sẽ kéo dài 12 ngày cho một bài tập lớn? Làm thế nào ta có thể chiến thắng được nỗi niềm ham muốn đang giày vò, kêu gọi chúng ta hãy nghỉ ngơi ngày hôm nay, một ngày lười biếng sẽ không thành vấn đề? Chuỗi hành động kiểu như vậy sẽ rất dễ dàng lặp lại nhiều lần nữa. Bạn bắt đầu bỏ phí thời gian nghiên cứu nhiều hơn, chỉ bắt tay vào làm việc mỗi khi bạn thấy khỏe khoắn, và khi hạn nộp bài ập đến bạn chợt nhận ra rằng mình đã bị tụt lại xa tít phía sau. Tất cả những cố gắng bạn bỏ ra để bắt đầu công việc từ rất sớm, đến nay đã tan thành mây khói. Những câu chuyện kiểu này có thể xảy ra với bất kỳ ai trong số chúng ta. Để có thể làm tốt những bài tập lớn, bạn phải nhận thức được rằng những lợi ích của việc bắt tay vào thật sớm sẽ tiêu tan nếu như bạn không tiếp tục làm việc đều đặn sau khi xuất phát. Mọi thứ nghe có vẻ cay đắng, nhưng câu chuyện không nhất thiết phải biến thành bi kịch như vậy.
Nếu bạn gặp khó khăn trong việc tập trung làm bài tập lớn thường xuyên và liên tục, giải pháp có thể giúp bạn chính là “theo dõi tiến độ công việc”. Ý tưởng rất đơn giản. Cái tôi của mỗi con người là một động lực rất mạnh mẽ, và với một sinh viên đang cố gắng chủ động trong cuộc chơi với những bài tập lớn, một chút “cái tôi” đó có thể được dùng để giữ con thuyền đi đúng hướng. Hãy cho tôi giải thích một chút. Bạn nên mua một cuốn sổ gáy xoắn và giữ nó trong ngăn kéo bàn học của bạn. Mỗi tối, hãy tập một thói quen đơn giản, đó là viết lại thứ – ngày – tháng, công việc bạn đã lên kế hoạch thực hiện, và những điều bạn đã thực sự làm được trong ngày hôm đó. Những ghi chép này chỉ nên rất ngắn gọn, vài dòng là đủ. Mấu chốt ở đây là: việc ghi chép hàng ngày này cần thực sự dễ dàng, để bạn không gặp phải khó khăn gì trong việc duy trì và biến nó thành một thói quen không thể từ bỏ.
Hành động nhỏ ghi chép lại bất kỳ sự sai khác nào giữa kế hoạch đặt ra và thực tế triển khai sẽ vô cùng hiệu quả trong việc giữ cho đầu óc của bạn suy nghĩ về những việc phải làm. Lý do làm bạn dễ dàng sao nhãng việc làm bài tập lớn là vì không có ai nhắc nhở bạn về trách nhiệm với công việc. Tuy nhiên, ý nghĩ trong đầu bạn nói rằng bạn đã “chẳng thực hiện được mục tiêu nào trong số những mục tiêu đã đặt ra cho ngày hôm nay” sẽ gợi lên chút gì đó trách nhiệm trong bạn. Không ai muốn phải thường xuyên ghi chép về việc mình đã lười biếng thế nào, nên bạn sẽ thở dài một cái, rót cho mình một ly cà phê nữa, và chăm chỉ cày cuốc những điều cần phải làm.
Theo dõi tiến độ công việc hàng ngày là một ý tưởng đơn giản và dễ triển khai, nhưng hiệu quả của nó trong việc duy trì năng suất làm việc của bạn thì lại vô cùng rõ ràng. Bằng cách nhắc nhở bản thân về trách nhiệm đối với công việc, bạn có thể quản lý thời gian và bám sát kế hoạch đã đề ra tốt hơn rất rất nhiều.