Mùa hè là khoảng thời gian tuyệt vời để khám phá những thứ bạn quan tâm mà không cần lo nghĩ về trường lớp. Nhưng xin đừng hiểu lầm nhé, vì có sự khác biệt giữa việc thực sự khám phá những thứ bạn quan tâm và việc vừa nằm xem những chương trình tivi trong bộ đồ ngủ vừa bốc đồ ăn vặt. Đây là một thực tế quan trọng đối với bất kỳ sinh viên nào mong muốn trở nên thành công ở đại học: Kỳ nghỉ hè không thực sự là một kỳ nghỉ. Thay vào đó, nó nên được xem là một giai đoạn đẹp đẽ lặp lại hàng năm khi bạn có thể gác lại những âu lo về trường lớp trong hai tháng và hoàn toàn tập trung cho những tham vọng và trải nghiệm không liên quan đến học hành.
Hãy bắt đầu lên kế hoạch cho mùa hè của bạn từ tháng Một, ngay sau kỳ nghỉ. Nghe như quá sớm so với cần thiết, nhưng có một số ít công việc thú vị trong mùa hè hết hạn ứng tuyển vào khoảng tháng Hai hay tháng Ba, và bạn cần thời gian để chuẩn bị hồ sơ. Chờ đợi đến những giờ phút cuối cùng để tìm kiếm việc làm hay một hoạt động để tham gia vào mùa hè là một kiểu kế hoạch thường không dẫn đến kết quả như ý. Bạn càng tìm kiếm sớm, càng có nhiều vị trí thú vị còn bỏ ngỏ cho bạn.
Vậy cụ thể bạn nên làm những điều gì trong suốt mùa hè? Câu hỏi lớn đầu tiên bạn cần trả lời đó là: làm việc hay không làm việc? Rất nhiều sinh viên cần phải làm việc trong suốt kỳ nghỉ nhằm dành số tiền cần thiết cho việc gọi pizza trong suốt năm học tới, mua những quyển sách bị thổi giá quá đắt, và, tôi nên nói thế nào cho tế nhị đây, để mua thứ chất lỏng có cồn làm thức uống giải trí. Tuy nhiên, việc này không có nghĩa là bạn không cần làm. Nếu tìm kiếm sớm, có nhiều khả năng bạn sẽ tìm ra những công việc được trả công hậu hĩnh mà vẫn rất thú vị. Đừng quay trở lại vị trí bồi bài hay thu ngân mà bạn đã đảm nhận suốt những năm trung học. Thay vào đó, hãy tìm kiếm vị trí có liên quan đến những điều bạn thích và đã được học. Những công việc này có thể là nhân viên thực tập được trả công, một hợp đồng làm trợ lý nghiên cứu, hoặc thậm chí là một công việc không tên nhưng được trả công do chính bạn tạo ra. Nếu bạn là một cây viết đang lên, hãy thử ứng tuyển vào càng nhiều càng tốt những vị trí thực tập sinh được trả lương trong lĩnh vực xuất bản, và nếu chưa thành công, hãy tìm kiếm công việc khiêm tốn hơn ở nhà xuất bản gần nơi mình sống. (Bạn sẽ thấy ngạc nhiên về số lượng những tờ báo địa phương đang cần tìm thực tập sinh hay nhân viên soát bài để giảm tải cho đội ngũ chính thức). Nếu bạn học chuyên ngành liên quan đến sinh học, hãy liên hệ với các phòng thí nghiệm ở tất cả các trường hay viện nghiên cứu quanh nhà và hỏi xem liệu họ còn trống vị trí trợ lý phòng thí nghiệm hay không. Nếu Grisham1 chính là Shakespeare của bạn, hãy gọi cho những công ty luật và thể hiện sự nhiệt thành của mình để kiếm một vị trí thực tập mùa hè. Giáo viên hướng dẫn của bạn cũng là một nguồn cung cấp những ý tưởng và mối liên hệ để có thể dẫn tới những công việc hay ho, nên bạn hãy thường xuyên trao đổi với họ.
1 John Grisham là nhà văn, luật sư, chính trị gia ở Mỹ, nổi tiếng với các tác phẩm ly kỳ về luật pháp. (DG)
Nếu bạn không cần kiếm tiền trong mùa hè, việc tìm ra một phương án để tận dụng tối đa kỳ nghỉ còn quan trọng hơn nhiều, vì trên một bản lý lịch tự thuật, ít thứ có thể để lại ấn tượng xấu hơn là những khoảng trống mênh mông nằm giữa tháng Sáu và tháng Tám. Bên cạnh những công việc được trả lương đã nói ở trên, có những công việc hấp dẫn khác, dù không được trả công, mà bạn có thể dễ dàng kiếm được. Hãy tìm tất cả những tên tuổi lớn trong lĩnh vực bạn quan tâm để kiếm vị trí thực tập, và nếu họ không có sẵn vị trí đó, hãy viết một lá thư đề xuất một chương trình thực tập do chính bạn thiết kế. Trong bức thư này, chỉ ra tại sao sự có mặt của bạn có thể hỗ trợ được cho học viện hay công ty đó. Sự chủ động này giúp bạn đi trước một bước rất xa trên con đường chào bán sức lao động của bản thân. Bạn cũng có thể lựa chọn theo sát một ai đó. Đây là một thủ thuật ít người biết nhưng lại được sử dụng hiệu quả bởi các sinh viên thành đạt. Theo sát ở đây chính là liên hệ với ai đó đang truyền cảm hứng cho bạn, người đang nắm giữ vị trí liên quan đến lĩnh vực mà bạn quan tâm và đề nghị được dành thời gian quan sát họ làm việc trong mỗi tuần. Bạn nên bày tỏ mong muốn được quan sát là để tiến gần hơn đến mục tiêu cuộc đời bạn, thông qua việc đắm mình bên trong bầu không khí thực tế của chính ngành nghề đó. Nước đi này độc đáo, mang lại nhiều cảm hứng và sẽ trở thành một nguồn mang lại rất nhiều những mối quan hệ cần thiết sau này. Tuy nhiên, ngay cả khi đi theo hướng này, bạn cũng vẫn phải bỏ công bỏ sức tìm hiểu tất cả mọi thứ có thể tìm hiểu về người bạn đang quan sát cũng như công ty họ làm việc, làm sao để toát lên được đam mê nhiệt huyết của bạn. Nếu không, bạn sẽ chỉ lãng phí thời gian quý báu của người khác mà thôi.
Điều cuối cùng, nếu có một vài dự định cụ thể hoặc năng khiếu đặc biệt nào đó quan trọng với cuộc sống của bạn, mùa hè có thể là thời gian lý tưởng để phát triển chúng. Điều cốt yếu là biến những mong muốn cá nhân đó thành một thực tế với những mục tiêu có thể đo đếm được. Nếu bạn muốn dành mùa hè cho việc viết lách, hãy làm đi, nhưng với mục tiêu sẽ nộp tác phẩm cho ba cuộc thi khác nhau khi mùa thu tới. Nếu bạn muốn rèn luyện năng khiếu âm nhạc, hãy tham gia những nhóm nhạc, lên kế hoạch biểu diễn một vài chương trình, hoặc tham gia dạy chơi nhạc cụ cho những đứa trẻ ở nơi bạn sống. Nếu bạn là một tay lập trình máy tính điêu luyện, hãy đóng góp những đoạn mã máy tính thông minh cho một dự án mã nguồn mở.
Có ít sinh viên dành đủ sự cố gắng cần thiết để xây dựng một kế hoạch tuyệt vời cho mùa hè phía trước. Nếu bạn dành thời gian để tận dụng tối đa kỳ nghỉ của mình, không chỉ bạn có được những kinh nghiệm quý báu, mà bạn sẽ trở thành một nhân vật năng động nổi bật giữa một biển những người bạn cùng trang lứa vẫn còn đang thơ thẩn. Ngủ một giấc dài 12 tiếng, xem chương trình tivi chán ngắt vào ban ngày và thường xuyên luyện những bộ phim, tất cả sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán. Vì thế hãy tận dụng mùa hè của bạn để trở thành một người thú vị, đầy nhiệt huyết và tham vọng hơn nữa.