Bài tập lớn là nỗi khiếp sợ của sinh viên đại học. Tại sao ư? Vì chúng ta làm bài tập lớn rất kém. Đây là sự thật. Ngay lúc này đây, tại những ngôi trường đại học trên khắp cả nước, nhiều sinh viên vẫn đang tự thuyết phục bản thân rằng, vì họ có thể hoàn thành các bài tập lớn trong một đêm vật lộn quay cuồng, vậy họ nên làm như thế. Bạn đừng trở thành một trong số họ.
Việc trì hoãn vô cùng cám dỗ, nhưng bạn có thể chiến thắng nó bằng cách áp dụng một mẹo rất cơ bản: Ngay khi vừa được giao bài tập lớn, bạn hãy hoàn thành một phần khối lượng công việc được giao ngay ngày hôm đó. Bạn không cần phải làm phần lớn khối lượng bài tập. Chỉ cần khoảng 30 phút là đủ. Hãy làm những đầu việc đơn giản như: ghi chú tiến độ công việc lên lịch, phác thảo đề cương, kiểm tra và đọc lướt qua các phần lời nói đầu hay lời giới thiệu của một số sách tham khảo, viết ra những luận điểm có thể dùng được. Đó là tất cả những việc cần làm.
Khi bạn đã hoàn thành một phần của bài tập lớn, dù phần việc đó có nhỏ bé đến mức nào, bạn sẽ nhận ra rằng sớm bắt tay vào làm bài tập thật sự không phải một ý định tồi. Trái lại, nó làm bạn cảm thấy thoải mái. Bạn đang đi trước một bước so với những người khác trong lớp, và bạn làm việc đó thật dễ dàng. Cảm giác này có tác động rất mạnh mẽ. Dù bạn có tin hay không, nó thực sự sẽ làm bạn luôn nghĩ đến việc phải hoàn thành nhiều hơn nữa các phần việc phải làm trước hạn, cho đến khi cả bạn cũng không nhận ra rằng bạn đã hoàn thành toàn bộ công việc, không phải vào lúc bốn giờ bốn mươi ba phút sáng của ngày phải nộp bài.
Tất nhiên cách này không phải là câu thần chú để hoàn thành bài tập lớn đúng hạn. Các bài tập lớn ở đại học vẫn luôn luôn khó và bạn vẫn cần phải làm việc cần cù để hoàn thành (xem Nguyên tắc 52, “Theo dõi tiến độ công việc” để có thêm những lời khuyên về chủ đề này). Tuy nhiên, dù với nguyên nhân tâm lý nào đi nữa thì bắt tay làm một phần việc cho bài tập lớn ngay vào ngày được giao sẽ mang lại một hiệu ứng thần kỳ trong việc giảm thiểu khả năng trì hoãn hay chậm trễ. Bạn hãy thử nguyên tắc này. Không lý gì bạn lại cho phép bài tập lớn hành hạ bạn, khiến bạn lăn lộn như người điên cho đến những giây phút cuối cùng. Hãy bắt đầu với những việc nhỏ và bắt đầu ngay lập tức.