Nép mình như người thợ săn trong rừng già phía sau chiếc ghế bành khổng lồ bọc vân da hổ, Vayla trông thấy Hector tiến vào tiền sảnh khách sạn Hòa Bình. Anh bước tới quầy tiếp tân và hỏi điều gì đó với cô nhân viên - người rõ ràng không hiểu cách phát âm của anh như Vayla. Cô đã theo Clara đến khách sạn này, với mong muốn đau đớn được chứng kiến những ưu thế vượt trội mà đối thủ của cô đang có, và bởi cũng muốn biết rõ hơn về người có thể đe dọa đến cô mạnh mẽ như thế.
Vayla đã trông thấy Clara đi lên phòng, và chuẩn bị đặt mình vào một trong những tình huống đau đớn nhất của cuộc đời: trông thấy Hector bước theo vào căn phòng ấy.
Nhưng ngay lúc đó, Clara xuất hiện ở sảnh, theo sau là một người trực tầng đang giúp đẩy chiếc xe hành lý chứa vali của cô.
Clara và Hector trông thấy nhau cùng lúc. Hector bước ba bước về phía trước, nhưng Clara đột nhiên lấy một tay che mặt, và tay còn lại ra hiệu cho anh đừng đến gần. Vayla ngay lập tức nhận ra đó không phải là một cử chỉ nhẫn tâm, mà là một hành động kêu gọi lòng trắc ẩn, như thể việc nói chuyện với Hector sẽ chỉ làm cô đau đớn hơn nhiều. Hector đứng như trời trồng ngay tại chỗ, trong khi Clara cúi người đầy đau khổ, cố gắng lắm để kìm giữ nước mắt và bước về phía cửa ra. Vayla tiếp tục đọc những cảm xúc trên gương mặt Hector trong khi anh vẫn cứ đứng đó, không thể cử động được. Cô nhận ra sự hối tiếc, đau khổ và cả cơn giận dữ. Cô không hề biết những cảm giác đó cũng đang hiện lên trên gương mặt mình.
Cuối cùng, Hector dường như thức tỉnh và chạy đuổi theo Clara. Anh dẫn cô đến một chiếc sofa không xa lắm chỗ Vayla đang ngồi giấu mình. Hector và Clara im lặng một lúc lâu không nói gì, trong khi Clara lau nước mắt.
"Chuyện đó bao lâu rồi?" - Hector hỏi.
Clara nhún vai, như thể câu hỏi đó không quan trọng. "Một tháng, ba tháng, hay sáu tháng rồi?"
Clara nhỏm người dậy, Hector nhận ra anh đã tiếp cận cô sai hướng.
"Thôi được rồi, anh phải quen với chuyện này thôi. Ít nhất em cũng nói anh biết khi chúng ta về nghỉ cuối tuần ở nhà ba mẹ em, em đã phải lòng anh ta hay chưa?"
"Chưa!" - Clara hất mặt lên giận dữ.
Hector trông thấy những giọt nước mắt vẫn còn chảy xuống trên khuôn mặt mà anh đã yêu say đắm. Tình yêu thật khủng khiếp. Làm sao hai con người đã từng yêu nhau, và có thể vẫn còn yêu nhau lại có thể gây ra những đau đớn như vậy cho nhau?
"Vậy tại sao em lại đến Thượng Hải?"
Clara nhún vai, nhưng lần này như thể đang tự cười nhạo bản thân mình.
"Em phải đi đây." - Cô nói - "Máy bay của em …"
"Anh ta ít nhất cũng để em bay bằng máy bay riêng của công ty chứ!" - Hector nói trước khi nhận ra điều đó thật ngu ngốc nhưng đã quá muộn.
Anh bị giằng xé bởi thôi thúc muốn được ôm lấy Clara và suy nghĩ sẽ không bao giờ ôm người phụ nữ đã lừa dối mình.
Và thế là anh nhìn cô đi băng qua sảnh, bước ra bên ngoài với trái tim anh còn vỡ vụn hơn trước.
Jean-Marcel đã nhìn thấy toàn bộ câu chuyện xảy ra bên trong với Clara, Hector và Vayla. Anh lặng lẽ bước ra khỏi cửa phụ, đi vòng ra phía trước khách sạn. Anh ra đến nơi thì chiếc taxi chở Clara cũng vừa đi khỏi. Anh biết Vayla sẽ không rời khỏi chiếc ghế bành khổng lồ che giấu mình chừng nào Hector còn chưa đi. Jean-Marcel hiểu khá rõ về phụ nữ châu Á. Điều này là một trong những rắc rối của anh, bởi vợ anh nghi ngờ anh hiểu về họ quá rõ hơn mức cần thiết.
Trên taxi, Jean-Marcel nói với Hector: "Mọi thứ không tồi tệ lắm đâu. Tôi nghĩ vấn đề của anh cũng như mấy tay nhà giàu thôi."
"Không đúng. Cô ấy yêu một gã đàn ông khác."
"Ừm, cô ấy đến Thượng Hải và rơi nước mắt ngay khi thấy anh."
"Điều đó có nghĩa là cô ấy gắn bó với tôi, không phải cô ấy vẫn còn yêu tôi."
"Gắn bó không giống như yêu à?"
Hector giải thích với Jean-Marcel về hai thành phần của tình yêu theo giáo sư Cormorant. (Hector nghĩ vẫn còn nhiều nữa, nhưng chúng vẫn không mấy rõ ràng với anh nên anh không nhắc tới.) Thành phần đầu tiên: khao khát, đam mê, ham muốn thể xác, chất dopamine chạy lòng vòng trong não. Thành phần đầu tiên này có thể biểu lộ ngay trong lần gặp nhau đầu tiên (và có thể biến mất trong lần tiếp theo). Thành phần thứ hai thường mất nhiều thời gian hơn để phát triển, từ vài giờ cho đến vài ngày: sự gắn bó, khao khát được âu yếm người yêu, mong muốn được ở bên cạnh người ấy. Đây là một tình cảm mạnh mẽ nhưng có đôi chút bình lặng, giống tình cảm giữa cha mẹ và con cái, một dư vị ngọt ngào của oxytocin trong não. Một trong những vấn đề lớn nhất của tình yêu là hai thành phần này thường xuất hiện không đồng đều giữa hai người yêu nhau, và đó là lúc giáo sư Cormorant và viên thuốc của ông can thiệp vào. (Nhưng Hector không nói về điều này với Jean-Marcel, bởi đừng quên là anh vẫn đang tiếp tục nhiệm vụ của mình.) Việc giải thích tất cả những điều này khiến Hector bình tĩnh hơn, bởi nó làm anh không còn nghĩ đến những giọt nước mắt của Clara.
"Đó là dạng những điều xảy ra giữa tôi và vợ tôi. Chúng tôi rất gắn bó, nhưng không còn nhiều khao khát. Và trong những chuyến công tác của tôi, chúng lại đảo ngược lại."
"Còn cô Li, người phiên dịch của anh thì sao?" Jean-Marcel trông có vẻ không thoải mái.
"Không bao giờ nên trộn lẫn giữa công việc với thú vui." - Anh lầm bầm.
"Một khi anh đã bắt đầu nói như vậy là bởi vì chúng đã trộn lẫn rồi, phải không?"
Jean-Marcel cười nhẹ. Hector biết anh ta đã mê tít cô thông dịch viên của mình. Khi một người đàn ông cảm thấy khó nói về một phụ nữ nào đó, thường đấy là dấu hiệu cho thấy anh ta đã phải lòng cô ta. Bởi đàn ông - đàn ông đích thực, đàn ông truyền thống, như Jean-Marcel - cảm thấy tình yêu có thể làm họ yếu đuối, trong khi ngay từ khi mới sinh, họ đã luôn được nhắc đi nhắc lại là phải luôn cứng rắn.
Mãi lúc lâu sau đó, Hector cảm thấy mình đã đủ bình tĩnh để bắt đầu viết, nhưng chỉ cần nhớ lại cái tên Gunther, anh đã cảm thấy cơn giận dữ trở lại, đủ để che mất cảm hứng của anh.