Khúc dạo đầu tiênTầng lầu nổi tiếng với những vụ án mạng

K

hi ra khỏi cửa hàng hoa, ngoài trời đang mưa, Nguyễn Lập Đông nhìn đồng hồ đeo tay, một lần nữa than thở về nhân viên dự báo thời tiết của đài truyền hình: “Tiêu Dật Thụ dự báo thời tiết bằng giáo trình Lịch sử đấy à, trời đẹp đâu?”.

Mặc dù còn cách giờ làm một lúc lâu, nhưng Nguyễn Lập Đông vẫn ôm bó hoa, chầm chậm bước vào màn mưa bụi giăng kín.

Cửa hàng hoa cách cơ quan không xa, thế mà khi tới nơi, quần áo trên người Nguyễn Lập Đông vẫn ướt quá nửa. Cô day day chóp mũi, chờ đợi cơn hắt xì, bỗng nhìn thấy Tiêu Dật Thụ từ trong thang máy bước ra.

Cô đang chuẩn bị chào hỏi Tiêu Dật Thụ, ai ngờ đối phương vừa nhìn thấy bóng cô đã lập tức kích động nhào tới như ma quỷ, ép thẳng cô vào góc tường.

“Cậu làm gì vậy?”

“Lập Đông, mình nghe ngóng được rồi. Chương trình của các cậu gần đây rating¹ không tốt. Buổi chiều anh Vu vừa bị Giám đốc sạc cho một trận, chắc lát nữa anh ấy sẽ tới tìm cậu đấy.”

¹ Rating là số liệu tỉ lệ người xem trung bình tại một thời điểm chiếu. Rating cũng là một tỉ lệ dùng để đánh giá độ nổi tiếng của một chương trình truyền hình hoặc một bộ phim.

“Tìm đi, vừa hay mình cũng đang muốn tìm anh ta.”

Lời nói của Tiêu Dật Thụ không khiến Nguyễn Lập Đông sợ hãi. Cô xua tay đuổi bạn đi không chút quan tâm.

Đúng là anh Vu giận thật. Theo lý mà nói, anh ta phải được xếp vào kênh truyền hình rất “hot” mới đúng, thế mà cuối cùng lại bị Giám đốc đẩy đi phụ trách chương trình Mua sắm qua truyền hình - một chuyên mục còn không được coi là “gân gà”². Tuần này, đài đã thống kê thành tích của các bộ phận, với tư cách là chuyên mục xếp chót, Mua sắm qua truyền hình đã bị bêu danh.

² Gân gà: Phần ăn thì vô vị, vứt thì tiếc, ví với những việc làm vô bổ, không mang lại lợi ích gì.

Anh Vu không cho rằng vấn đề phát sinh từ phía mình, anh ta dồn mọi trách nhiệm lên người dẫn chương trình - Nguyễn Lập Đông. Anh ta cảm thấy trong quá trình quảng bá cho sản phẩm, cô chưa đủ nhiệt tình và hào hứng.

Sau nửa giờ đồng hồ chịu ăn mắng trong phòng Giám đốc, khi ra ngoài, cơn tức đã dâng đầy trong lồng ngực anh Vu. Anh ta giậm chân bình bịch, đi về phía phòng ghi hình. “Mùi gì vậy?”

Nguyễn Lập Đông nghe thấy tiếng hỏi bèn quay người lại, trong tay còn cầm một bình hoa. Cô cười tít mắt nhìn lãnh đạo của mình, “Chủ nhiệm, để tăng thêm không khí cho chương trình, tôi đã mua một bó bách hợp, định lát nữa sẽ bày lên”.

Khi nhìn rõ hoa bách hợp trong tay cô, biểu cảm của anh Vu lập tức thay đổi trong phút chốc. Đầu tiên là một tiếng hắt xì dữ dội, ngay sau đó kéo theo một loạt những tiếng hắt xì gấp gáp hơn.

“Tôi… ắt xì… dị ứng… ắt xì… phấn hoa… Cô không biết hả!!!”

“Dĩ nhiên là tôi biết chứ, nếu không mua làm gì, bó hoa này đắt lắm đấy.”

Anh Vu hoảng hốt bỏ chạy đúng như mong muốn của cô, Nguyễn Lập Đông hài lòng huýt sáo một tiếng.

“Làm việc, làm việc thôi.” Cô vỗ tay.

Mặc kệ ánh mắt kỳ quái của các đồng nghiệp khác, Nguyễn Lập Đông bắt đầu bài giới thiệu sản phẩm trong tay mà mình đã chuẩn bị từ trước, hoàn toàn khác với bản giới thiệu mà nhà đài sắp xếp cho cô.

“Loại nồi cơm điện này có hiệu suất hoạt động cao, có thể nấu chín trong khoảng thời gian nhanh gấp ba lần các thương hiệu cùng loại nhưng lượng dinh dưỡng lại tăng gấp đôi. Trên hướng dẫn sử dụng có viết như vậy, liệu đây có phải là sự thật hay không? Tôi thì không tin đâu. Nếu bạn muốn kiểm chứng thì hoan nghênh tới làm ‘chuột bạch’, mua một chiếc về dùng thử…”

Cô bô lô ba la nói một tràng, làm như hoàn toàn không nhìn thấy biểu cảm sửng sốt của đám đồng nghiệp vậy. Rốt cuộc cũng tới lúc kết thúc, khi ấy, lần đầu tiên cô được nhìn thấy vẻ mặt gần như khó miêu tả của quay phim Tiểu Lưu.

“Sao vậy? Trông tôi giống ma lắm à? Vì sao lại nhìn tôi như vậy?”

“Chị Đông, bài giới thiệu của chị chắc chắn không qua nổi chỗ của chủ nhiệm.”

“Tôi cũng đã nghĩ sẽ không qua được chỗ anh ta. Tôi chuẩn bị xin nghỉ việc rồi, sau này không trở lại ‘thánh địa xui xẻo’ này nữa”, vỗ vai người đồng nghiệp trẻ, Nguyễn Lập Đông bước ra khỏi phòng ghi hình.

Cô đã chịu quá đủ cái Đài truyền hình chỗ nào cũng chèn ép tính toán, vốn không cho cô cơ hội này rồi.

Hôm đó, cả bó hoa bách hợp kia cùng lá đơn xin nghỉ việc đã được Nguyễn Lập Đông đặt đồng thời lên bàn làm việc của chủ nhiệm.

Dưới cùng của lá đơn, Nguyễn Lập Đông còn vẽ hình một ngón tay giữa…

Nguyễn Lập Đông ở nhà ngủ suốt một ngày một đêm, nếu không phải vì chiếc di động đặt bên gối cứ kêu inh ỏi liên tục, thật chẳng biết cô còn ngủ tới khi nào. Nhắm mắt lại, cô ấn nút nhận máy. Khi ý thức còn mơ hồ, cô không thể nghe rõ bất kỳ câu nào giữa những lời tràng giang đại hải của Tiêu Dật Thụ nữa. Chép chép miệng, Nguyễn Lập Đông lau vệt nước miếng bên khóe môi, “Bình thường Giám đốc dạy dỗ cậu kiểu gì vậy? Phát thanh viên nhả chữ phải tròn vành rõ tiếng, chậm rãi, từ tốn…”.

Tiêu Dật Thụ còn đang gánh vác trọng trách trên vai, muốn phát hỏa vẫn phải cố nín nhịn. Cô ấy quá hiểu tính tình của Nguyễn Lập Đông rồi, ương bướng vô cùng.

Cô ấy thở dài, nói chậm lại: “Mình sai rồi, Nguyễn tiểu thư, phiền cậu lập tức mở ti vi xem kênh truyền hình thành phố có được không? Xảy ra chuyện rồi!”.

Tiêu Dật Thụ hoàn toàn không nhìn thấy biểu cảm hiện tại của Nguyễn Lập Đông, nếu không sẽ tức ngất xỉu vì vẻ “chuẩn tấu” của cô.

Nguyễn Lập Đông bật ti vi lên, chẹp chẹp: “Máy quay phim của đài chúng ta cần thay rồi, quay mặt mình tròn ung ủng thế này à?”.

Tiêu Dật Thụ lườm nguýt. Đây không phải mấu chốt, biết chưa?

“Anh Vu xin nghỉ phép vì bị dị ứng phấn hoa nghiêm trọng, Giám đốc đột xuất có việc phải đi công tác, kết quả đoạn dẫn này của cậu được đăng khi chưa qua kiểm duyệt, đây chính là sự cố truyền hình…” Tiêu Dật Thụ giải thích đầu đuôi câu chuyện với Nguyễn Lập Đông.

Một sự việc khá nghiêm trọng trong mắt cô ấy, nhưng Nguyễn Lập Đông lại chẳng hề để tâm, cô ngáp ngắn ngáp dài: “Liên quan đến mình sao?”.

Dĩ nhiên là có liên quan rồi! Tiêu Dật Thụ thầm nghĩ trong lòng như vậy nhưng ngoài miệng vẫn phải ngọt nhạt: “Cậu đã xin nghỉ việc rồi, hiển nhiên là không liên quan tới cậu, nhưng mà…”.

Ngay sau đó, Tiêu Dật Thụ nghe thấy một loạt những tiếng “tút tút” ở đầu bên kia.

Nguyễn Lập Đông! Tiêu Dật Thụ sắp bật khóc tới nơi. Thật ra việc quyết định sơ suất của một chương trình mua sắm trên truyền hình có nghiêm trọng hay không, điều kiện tiên quyết là không được xuất hiện một khách hàng mua sản phẩm vốn kém chất lượng mà người dẫn chương trình từng quảng cáo, còn không chỉ mua một chiếc.

Tiêu Dật Thụ cũng không thể hiểu nổi lý do vị khách oan uổng này kiên quyết đòi gặp mặt Nguyễn Lập Đông. Nhưng khi cô ấy gọi lại thì Nguyễn Lập Đông đã tắt máy.

Cô ngủ thêm được một lúc, Nguyễn Viên đi làm đã trở về nhà. Nguyễn Viên đang nấu cơm dưới bếp, mùi thơm khơi gợi cảm giác thèm ăn của Nguyễn Lập Đông, lúc ấy cô mới chợt nhớ ra hình như mình đã bỏ lỡ ít nhất bốn bữa cơm rồi.

Khẩn trương càn quét một bữa, kết quả cô đã no ú ụ. Nấc một cái, cô vớ lấy chiếc túi trên ghế sô pha, gọi với một tiếng về phía người chị gái đang rửa bát trong bếp: “Chị à, em ra ngoài đi dạo đây”.

Gần nhà có một siêu thị lớn, Nguyễn Lập Đông vốn định đi xa xa một chút nhưng mới xuống dưới tầng đã bắt đầu thở dốc, cuối cùng cô dứt khoát từ bỏ kế hoạch ban đầu, quay người đi tới đó.

Sắp tới giờ tan ca, người trong siêu thị không đông, cô rảnh rỗi đi dạo lăng quăng khắp nơi. Tới trước khu nội thất nhà bếp, cô chợt dừng bước.

Mấy nhân viên siêu thị mặc đồng phục màu xanh lam đang chuyển từng chiếc nồi cơm điện lên một xe đẩy nhỏ dưới sự chỉ huy của một người đàn ông.

Làm gì thế này? Đang mải nghĩ, cô bỗng nghe thấy có người hỏi người đàn ông kia: “Lấy cả các thương hiệu khác ạ?”.

“Phải… Cái kia… Cái kia… Lấy hết cho tôi… Còn nữa, chỗ các anh có… thương hiệu XX không?”

Một người đàn ông trông khá ngây ngô vừa lên tiếng đã khiến Nguyễn Lập Đông vô cùng bất ngờ, không chỉ vì anh ấy nói lắp mà còn vì XX trùng hợp chính là thương hiệu nồi cơm điện cô nhắc tới trên ti vi.

“Đồ gia dụng như nồi cơm điện đủ dùng là được rồi. Chưa nói tới chuyện thương hiệu XX chất lượng kém, nếu nhiều tiền như vậy chẳng bằng bỏ ra chữa bệnh cho rồi.” Vừa lẩm bẩm một mình vừa lướt ngang qua người đàn ông kia, Nguyễn Lập Đông tự cảm thấy mình rất oai phong.

Có người lại không nghĩ như vậy, Tiêu Nghiên nhìn chằm chằm theo bóng lưng Nguyễn Lập Đông dần xa, khẽ nheo mắt lại. Mặc dù anh ấy không nhìn rõ khuôn mặt của cô gái đó, nhưng đã nhận ra dáng người và giọng nói của cô. Nếu không “nhờ” cô, hà cớ gì anh ấy bị sai ra ngoài cả ngày, thu thập đủ các loại nồi cơm điện!

Đang chau mày bực bội, chiếc di động trong túi bỗng vang lên. Còn chưa cần nhìn số, anh ấy đã thẳng thừng nhận máy ngay: “Đừng… Đừng giục! Sắp rồi… sắp rồi…”.

“Khẩn trương lên, đợi thêm một tiếng nữa là tôi ngủ gục đấy.”

Mệnh lệnh lãnh đạm, không nóng không lạnh ấy khiến Tiêu Nghiên khóc dở mếu dở. Một nhà khoa học không chăm chỉ nghiên cứu những chuyên đề khoa học của mình, cứ kiên quyết đòi đối chiếu so sánh chất lượng của mấy chiếc nồi cơm điện. Thế nhưng, anh ấy lại không thể nào tức giận cậu bạn tính tình quái gở này cho được. Đang mải nghĩ, một tiếng nổ “bùm” vang lên bên tai. Dường như qua âm thanh mù mịt khói ấy, Tiêu Nghiên có thể tưởng tượng ra hình ảnh một người đàn ông bị nổ đến đen xì mặt, đang xoa chóp mũi, miệng lẩm bẩm: “Tiêu Nghiên, khi nào có thời gian tôi thực sự muốn nghiên cứu cái tật nói lắp về đêm của cậu, hợp tác với tôi chút nhé”.

…

Mải nói chuyện với cậu bạn, anh ấy không hề phát hiện có một người đã đi xa khuất đang quay đầu lại nhìn mình.

“Có chút văn hóa đấy. Mua nồi cơm điện? Chắc là một kỹ thuật viên…”

***

Vốn tưởng rằng tháng ngày ăn không ngồi rồi còn tiếp diễn thêm một thời gian nữa, Nguyễn Lập Đông không ngờ rằng, mong muốn đó đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Tiêu Dật Thụ.

“Sự cố phát sóng là vấn đề của đài truyền hình. Giờ mình không còn là nhân viên của đài nữa, tìm mình làm gì chứ?”

Tiêu Dật Thụ xua tay, “Không phải chuyện đó, chuyện đó giải quyết xong xuôi rồi”.

Thế thì… Nguyễn Lập Đông nhìn Tiêu Dật Thụ với vẻ kỳ lạ.

“Đài truyền hình vẫn luôn muốn phỏng vấn một nhà Vật lý học. Đáng tiếc đối phương lại là người lập dị, tuyệt đối không nhận lời. Gần đây đã có cơ hội, nhưng cần cậu ra mặt.”

“Mình ra mặt?” Nguyễn Lập Đông khẽ phì cười, “Đùa gì vậy! Mình rất biết người biết ta. Chủ nhiệm đã nói mình là một ‘bình hoa’ ngay cả gương mặt cũng chưa đủ chuẩn. Một kẻ không đủ chuẩn như vậy sao có thể có cơ hội gặp gỡ một ‘nhân vật quan trọng’ cơ chứ?”.

“Đài truyền hình là vậy đấy.” Tiêu Dật Thụ - người hiểu rõ sau khi nhà họ Nguyễn gặp chuyện, cô bạn của mình đã chịu không ít ấm ức - trầm mặc giây lát, “Nhưng lần này là thật đó. Cậu không biết đấy thôi, nhà Vật lý học này trùng hợp chính là người từng mua nồi cơm điện. Hơn nữa đối phương không chịu gặp ai, chỉ đồng ý gặp cậu. Cậu sẽ không làm không công đâu. Giám đốc đã nói rõ rồi, nếu lần này thành công, đài truyền hình không những sẽ bỏ qua tai nạn phát sóng kia, còn phê chuẩn cho cậu rời khỏi chuyên mục Mua sắm qua truyền hình, được tùy ý lựa chọn vị trí công tác”.

Được tùy ý lựa chọn vị trí công tác? Những chữ này quả thực quá hấp dẫn đối với Nguyễn Lập Đông, cô nuốt nước bọt: “Được tùy ý chọn thật sao?”.

“Nguyên văn lời của Giám đốc đó.”

“Mình nhận!”

Một ngày sau, cô cầm tờ giấy ghi địa chỉ mà Tiêu Dật Thụ để lại cho mình, đứng trước cửa ngôi nhà số 77 đường Trung Sơn Đông.

Đó là một ngôi nhà với kiến trúc kiểu Đức nằm trên một con đường không có gì đặc biệt. Bên tay trái là một hiệu sách, bên phải tại nhà thờ nằm trên con dốc sâu hút đang vang vọng tiếng chuông, phía đối diện có hai cửa hiệu lớn đang gấp rút thực hiện những chiến dịch khuyến mãi, tiếng loa quảng cáo đinh tai nhức óc.

Nguyễn Lập Đông quay lại, bờ môi nở một nụ cười đầy tự tin, một kẻ lập dị sống được giữa khu vực ồn ã thế này thì có thể lập dị tới mức nào? Cô liếc nhìn bụi cỏ hình vuông cao vút hẳn lên trước cửa, chuẩn bị tinh thần gặp mặt người lập dị đã từng từ chối vô số buổi phỏng vấn này.

Đúng lúc ấy, sau lưng truyền tới một giọng nói như vừa trút được gánh nặng: “Cô Nguyễn, cuối cùng cô cũng tới rồi”.

Cô quay đầu lại, phát hiện ra đó là một người đàn ông với chiếc kính gọng vàng trông rất quen.

“Anh chàng nói lắp mua nồi cơm điện trong siêu thị!” Cô chỉ tay vào anh ấy, cất lên một câu nói hơi bất lịch sự.

“Xin lỗi anh, tôi không cố ý.” Cảm thấy toát mồ hôi vì hành động của mình, cô lập tức ngẩng đầu lên, do dự hỏi một nghi vấn trong lòng: “Nhưng anh chẳng phải là người nói lắp đó ư?”.

Sự thẳng thắn của Nguyễn Lập Đông không hề khiến Tiêu Nghiên ngượng ngập, anh ấy mỉm cười đẩy cánh cửa với những lan can bằng sắt ra, “Tôi tên là Tiêu Nghiên, bạn của Cận Hoài Lý, cậu ấy đã đợi cô nhiều ngày rồi”.

“Chào anh, chào anh.” Nguyễn Lập Đông gật đầu, trong lòng thầm gạch chéo hàng loạt suy luận trước đó của mình. Làm bạn với nhà Vật lý học lập dị, chắc không phải là kỹ thuật viên đâu.

Cô lại nhớ tới kẻ lập dị kia, những vòng hào quang sáng chói trên đầu người ấy cũng nhiều thật: Tiến sỹ Vật lý học tại đại học Stanford, dựa vào lý luận dị thường Adler-Bell-Jackiw¹ đưa ra trong luận văn tốt nghiệp, đã được Trung tâm lý luận Vật lý quốc tế trao tặng huy chương Dirac², trở thành người châu Á đầu tiên được trao giải thưởng này. Anh từng từ chối lời mời của một vài trung tâm nghiên cứu hạng A tại Hoa Kỳ, lựa chọn con đường về nước giảng dạy. Ngoài việc dạy học, anh không tiếp nhận bất kỳ buổi phỏng vấn nào của báo chí.

¹ Một thuyết trong Vật lý học Lượng tử.

² Được lấy theo tên của nhà Vật lý học người Anh Paul Adrien Maurice Dirac. Một trong những khám phá quan trọng của ông là phương trình Dirac, tiên đoán sự tồn tại của phản vật chất trong vật lý hạt nhân. Ông đã được nhận giải Nobel Vật lý năm 1933.

Một người lập dị như vậy, thế mà lại phá lệ, chủ động đề nghị muốn gặp cô!

Nếu thật sự phỏng vấn thành công lần này…

Nguyễn Lập Đông không kiềm chế nổi sự phấn khích của mình, cô rảo nhanh bước chân, hoàn toàn không hề chú ý tới một “thứ” đang từ từ dịch chuyển về phía mình khi cô đi vào cửa.

“Á!” Cô giẫm phải nó, suýt nữa ngã nhào, cũng may cảm giác thăng bằng khá ổn, một giây trước khi ngã cô đã nắm chắc được cạnh cửa.

“Sao vậy?” Tiêu Nghiên quay đầu lại, bắt gặp Nguyễn Lập Đông đang ở trong một tư thế kỳ quặc. Khi nhìn xuống đất, anh ấy bỗng bật cười: “Piggy, cô Nguyễn đây không phải là kẻ xấu”.

Piggy gì chứ? Cô không hiểu.

“Đó là con robot Cận mới phát minh ra.” Tiêu Nghiên chỉ tay vào một thứ trông giống chiếc đĩa sắt nằm dưới nền nhà.

“Cận hay thiết lập cho nó đủ loại công năng quái đản, kỳ lạ như đưa giày, đưa giấy vệ sinh, trông nhà, bắt trộm… Bình thường ban ngày ở nhà, Cận không khóa cửa.”

Nói rồi, Tiêu Nghiên ngồi xổm xuống, nói chuyện với chiếc đĩa sắt đang nằm dưới đất, kêu “tít tít” liên hồi: “Đây là cô Nguyễn, phát thanh viên, tới gặp anh Cận, không phải là kẻ xấu”.

“Tít tít… Tít!”

“Nó ghi nhớ cô rồi đấy, lần sau cô tới nó sẽ không làm cô bị ngã nữa.”

Nó chạy tới bên chân cô hóa ra là có ý đồ muốn làm cô vấp ngã sao? Nguyễn Lập Đông ho khan một tiếng, không biết nói gì hơn.

“Vậy còn bắt trộm thì bắt bằng cách nào?”

“Nó sẽ trói gô cổ người lạ nào có dấu hiệu khả nghi.”

…

Ngồi sụp xuống, Nguyễn Lập Đông chạm tay lên đỉnh đầu Piggy: “Nhị sư huynh¹, với tốc độ phản ứng này của huynh, cả tôi cũng dễ dàng tránh né được, thật không hiểu huynh sẽ trói được ai đây?”.

¹ “Pig” trong tiếng Anh có nghĩa là con lợn. Người Trung Quốc khi muốn trêu ai là lợn thường gọi họ bằng biệt danh của Trư Bát Giới trong Tây du ký là “Nhị sư huynh”.

“Tít.” Ngọn đèn trên đỉnh đầu Piggy tắt rụi trong giây lát. Ngay sau đó, nó chạy rẹt đi như tên bắn.

“Nhị sư huynh còn biết xấu hổ kìa.” Nguyễn Lập Đông tươi cười, còn chưa kịp đứng dậy, một âm thanh cực lớn đã dội xuống đỉnh đầu.

Một lát sau, Nguyễn Lập Đông cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại, run rẩy vỗ vỗ ngực. May quá, tim vẫn còn đập.

“Có thứ gì vừa phát nổ sao?”

Đúng là phát nổ thật.

Tiêu Nghiên đi từ trên gác xuống, xua tay: “Không sao, Cận đang làm thí nghiệm thôi. Đây là chuyện bình thường, cô đừng sợ hãi”.

Còn bình thường sao? Trái tim Nguyễn Lập Đông nhảy dựng lên. Cô không sợ, chỉ là càng lúc càng cảm thấy tò mò muốn gặp mặt con người kỳ lạ đó.

“Giáo sư Cận không sao chứ? Hôm nay chúng tôi có thể gặp mặt không?”

“Chính cậu ấy bảo tôi xuống gọi cô lên tầng hai đấy.” “Cảm ơn anh!” Nắm chặt tay Tiêu Nghiên một cái rồi, cô lập tức chạy lên gác nhanh như một làn khói.

“Haizz…” Trên tầng có nhiều phòng như vậy, còn chưa nói cho cô biết là phòng nào mà. Tiêu Nghiên định hét lên gọi cô lại nhưng bóng Nguyễn Lập Đông đã biến mất khỏi cầu thang.

Vẫn khúc mắc ấy cũng đã làm Nguyễn Lập Đông khi lên tới tầng hai cảm thấy khó xử. Cô nhìn chằm chằm mấy cánh cửa đóng kín, bắt đầu phiền não. Là phòng nào nhỉ?

Cô gõ thử mấy phòng nhưng không có ai đáp lại. Cứ đường đột đẩy cửa xông vào ư?

Bất lịch sự lắm.

Vẫn nên xuống nhà hỏi Tiêu Nghiên là hơn. Cô đang nghĩ vậy thì bỗng một âm thanh đột ngột vọng xuống từ trên trần nhà.

Âm thanh ấy hơi trầm, tạo cảm giác khàn khàn ngưa ngứa nhờ dòng điện.

Tiếng nói đó chỉ đường cho cô: “Phòng thứ hai, bên tay trái”.

“Là giáo sư đó sao?” Nguyễn Lập Đông bị âm thanh bất ngờ xuất hiện hù dọa, chưa kịp nghe rõ đối phương vừa nói gì.

Nhưng có vẻ như đối phương cũng không nghe thấy câu hỏi của cô, còn mải lẩm bẩm những từ ngữ mà cô nghe không hiểu.

Những thứ như “khả năng chịu lực”, “sự va chạm”, “Pascal” là gì? Cuối cùng, sau mười mấy giây chờ đợi, người lập dị mới nhớ ra sự có mặt của cô, “ồ” lên một tiếng.

“Phòng thứ hai, bên tay trái.”

Thôi được rồi. Cho dù chưa có một câu trả lời chính thức, Nguyễn Lập Đông cũng đã gần như chắc chắn đây chính là đối tượng cô cần phỏng vấn - người lập dị Cận Hoài Lý. Vừa nghĩ, cô vừa đẩy cánh cửa của căn phòng thứ hai.

Phía sau cửa lại là một thế giới ấm áp, thơm ngát đến bất ngờ. Căn phòng với phong cách châu Âu có lò sưởi sát tường, bức tranh sơn dầu, thảm thêu, còn có một giá sách cố định đối diện với bức tường, khịt mũi một cái sẽ lập tức ngửi thấy mùi thông thoang thoảng phả tới.

Trong phòng không có người.

Sắc mặt Nguyễn Lập Đông có phần không vui.

Những cảm giác bực bội ấy chẳng mấy chốc đã tan biến theo một phát hiện hoàn toàn mới. Cô bước vài bước tới trước giá sách, ngắm nhìn cả một hàng sách bản gốc, cố kiềm chế hết thảy những phấn khích trong lòng.

“Bản sưu tập không bán của Agatha Christie, còn cả Keigo Higashino¹. Giáo sư Cận, anh cũng thích tiểu thuyết trinh thám sao?”

¹ Agatha Christie, Keigo Higashino: Tên các tác giả viết tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng thế giới.

Cận Hoài Lý đang sắp xếp các số liệu chợt dừng lại. “Không thích.” Anh đáp chắc nịch, ngay sau đó lại ấn một chiếc nút ở bên cạnh.

Cùng với động tác của anh, một tấm rèm chầm chậm buông xuống trong căn phòng mà Nguyễn Lập Đông đang đứng, che khuất giá sách đó đi.

“Các tính năng hâm nóng, giữ nhiệt cùng các hệ số an toàn của loại nồi cơm điện mà cô quảng cáo đều cực kỳ kém. Tôi đã thực hiện khoảng hai trăm thí nghiệm. Tốc độ hâm nóng của nó chậm hơn tốc độ trung bình khoảng mười hai lần, thời gian giữ nhiệt ngắn hơn bình thường mười chín phút. Còn về phương diện an toàn thì dưới điều kiện điện áp dòng điện không ổn định, nó có khả năng bị nổ, tỷ lệ nổ là 2.5%.”

Giọng nói bất ngờ vang lên ấy khiến Nguyễn Lập Đông còn đang quyến luyến nhìn tấm rèm nhất thời tỉnh lại. Cô “á” một tiếng, “Anh nói vậy là có ý gì? Tôi không hiểu”.

“Tức là những thông tin quảng cáo của cô không chính xác, cần tiếp tục chỉnh sửa. Loại nồi cơm điện này tệ hết mức, hoàn toàn không đáng phải mua với giá đó.”

“Thế nên…”

“Mặc dù cô có đề cập tới sự tệ hại của nó, nhưng đây là việc mà đài các cô không nên làm.”

Anh đúng là hiểu bản chất nằm ở đâu, nhưng vấn đề là một phát thanh viên thấp cổ bé họng như cô có thể quyết định được sao? Ngoài miệng cô không nói gì nhưng trong lòng đang thầm mắng gã lập dị này thích gây khó dễ cho người khác.

“Thôi được rồi, tôi sẽ phản ánh lại với đài truyền hình. Nhưng giáo sư Cận này, tôi đã đến đây theo yêu cầu của anh rồi, anh có thể giúp lại tôi một việc, chấp nhận buổi phỏng vấn của đài chúng tôi hay không?”

“Không thể.”

“Thế thì có thể cho tôi mượn mấy cuốn sách của anh không? Tôi rất mê tiểu thuyết trinh thám, có thể cho tôi mượn xem mấy cuốn sách gốc hiếm có của anh không? Hoặc là tôi không cần mượn về, đọc ngay tại đây cũng được?”

Cô không nói thì không sao, vừa nói xong cánh cửa sau lưng bỗng kêu “két” một tiếng rồi tự động bật mở.

Rõ ràng có ý muốn “mời” khách về.

Không còn cách nào khác, Nguyễn Lập Đông đành đi ra ngoài. Trước khi ra hẳn, cô vẫn còn bịn rịn quay đầu lại, nhìn về phía giá sách. Vì ngắm nó quá chăm chú, cô thậm chí không hề phát hiện ra hành lang của bây giờ và của ban nãy có chút khác biệt.

Trên tầng ba, Cận Hoài Lý đầu tóc bị nổ tung thành cái ổ gà một tay cầm khăn lau mặt, tay kia cuống cuồng ấn mấy cái nút trước mặt, anh quên khuấy mất hành lang nhà mình có thể tự chuyển động. Tiếc là càng sốt sắng thì càng sai nhiều, anh còn chưa kịp chuyển nó về vị trí ban đầu, màn hình trên tường đã chiếu hình ảnh Nguyễn Lập Đông vì lạc đường nên cộc đầu vào một chiếc cửa giả đằng sau một cánh cửa khác.

Hơ… Anh chớp chớp mắt, cảm thấy vô cùng áy náy, nói vào trong micro: “Thật xin lỗi, cô đi về bên phải là có thể ra ngoài”.

Người trong màn hình dường như cảm thấy câu xin lỗi này chẳng nhằm nhò gì. Cô ngẩng đầu lên, trừng mắt với một Cận Hoài Lý còn chưa rõ đang ở phương hướng nào: “Làm tôi u đầu lên rồi, một câu xin lỗi là xong à?”.

…

Câm nín giây lát, Cận Hoài Lý cầm micro lên, cúi đầu chân thành nói: “Tôi có thể đền tiền”.

“Khỏi cần anh đền tiền, hoặc là nhận phỏng vấn của tôi, hoặc là cho tôi mượn mấy cuốn sách.”

“Thế thì tôi cho cô mượn sách vậy.”

…

“Cô ấy đi rồi à?” Không lâu sau, Tiêu Nghiên đi lên gác. Cận Hoài Lý hỏi với vẻ thấp thỏm, chỉ sợ sẽ nhận được một đáp án khác.

“Đi rồi. Nhưng Cận này, mấy cuốn sách cô ấy ‘cầm đi’ quý giá lắm đấy.”

“Hồi nhỏ tôi đọc rồi, không sao cả.” Trực giác nói cho anh biết, cô gái này anh rất khó chống đỡ, càng ít chọc vào càng tốt.

“Nhưng mà cô ấy nói sẽ còn tới.”

“Cái gì?” Con người vừa mới bình tĩnh lại kia một lần nữa nhảy dựng lên khỏi ghế.

“Cô ấy đọc được mấy nét chữ nguệch ngoạc của cậu trong sách, hình như rất ngỡ ngàng đấy.” Tiêu Nghiên buồn cười nhìn Cận Hoài Lý, “Cũng may, trước mắt cô ấy mới chỉ tạm thời xếp cậu vào hàng ngũ người hâm mộ truyện trinh thám giống mình mà thôi”.

Thế này thì chết rồi.

Cận Hoài Lý dụi dụi mắt, có phần hối hận. Nếu không phải vì bị một đề bài chèn ép đến phát phiền, anh đã chẳng so đo với một chương trình truyền hình đến vậy. Nếu không so đo thì đâu có chọc vào cô gái đó.

Bây giờ, anh đành mong chờ rằng Nguyễn Lập Đông chỉ nhất thời kích động, sẽ không tiếp tục tới quấy rầy như lời cô nói nữa.

Nhưng sự phát triển của sự việc chẳng bao giờ như người ta mong muốn.

Sáng sớm ngày hôm sau, Nguyễn Lập Đông xách theo một nồi canh tới nhà Cận Hoài Lý.

“Đây là món canh do tôi hầm, mong giáo sư Cận nếm thử. Tôi đã đọc những ghi chú của anh trên sách, cảm thấy anh rất có năng khiếu suy luận. Hay là thế này đi, tôi sẽ đề nghị với nhà đài, sau này chúng ta sẽ làm một chương trình tên là Đêm suy luận, anh thấy thế nào? Tôi để canh ở đây nhé, anh suy nghĩ thử xem sao.”

Có câu “Ăn của người phải làm việc cho người”, anh tuyệt đối không động tới nồi canh đó, để mặc cho nó hỏng dần trong phòng bếp.

Buổi sáng ngày thứ tư, Nguyễn Lập Đông lại đến, cầm theo một xấp ảnh chụp các ngôi sao nữ.

“Giáo sư Cận, nghe nói anh vẫn còn độc thân. Anh cũng không còn trẻ nữa, nên tìm đối tượng đi thôi. Đây là mấy bức ảnh có chữ ký ngôi sao tôi xin được từ chỗ đồng nghiệp. Những người này tuy không thể trở thành một nửa của anh, nhưng thi thoảng theo đuổi ngôi sao, con người cũng sẽ không nhạt nhẽo.”

Đằng sau cánh cửa, Cận Hoài Lý bị nói đến đỏ mặt tía tai, một lần nữa tắt thiết bị phóng thanh đi.

Ngày thứ năm…

Ngày thứ sáu…

Từ đầu chí cuối, Cận Hoài Lý vẫn cố gắng không gặp mặt cô nàng Nguyễn Lập Đông khó đối phó này, cho tới tận ngày thứ mười.

“Tiêu Nghiên, tôi chấp nhận phỏng vấn.”

“Cuối cùng cũng không chịu nổi nữa chứ gì?” Tiêu Nghiên buồn cười nhìn anh bạn của mình. Không ngờ Cận Hoài Lý lại lắc đầu.

“Cô ấy nói nếu không phỏng vấn được tôi thì sẽ mất việc. Nhưng nói với cô ấy, tôi không biết gì về suy luận, cũng không muốn tham gia Đêm suy luận gì gì đó. Đây chỉ là một buổi phỏng vấn hết sức bình thường mà thôi.”

Nguyễn Lập Đông sau khi biết Cận Hoài Lý nhận lời đã reo hò nhảy múa, đâu có biết người đợi được phỏng vấn đã nhấp nhổm, ngồi xổm trước cửa nhà ra sức dọn cỏ từ lâu.

Mấy khoảnh cỏ nhập khẩu từ Nhật Bản chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã gần như trọc hếu.

Ngày phỏng vấn được xếp vào cuối tuần. Từ sáng sớm, Nguyễn Lập Đông và nhân viên quay phim đã xuất phát đi tới ngôi nhà số 77 đường Trung Sơn Đông. Vừa bước vào cửa, cô đã nhìn thấy một người đàn ông vóc dáng cao lớn đi đi lại lại trong phòng, dáng vẻ dường như có phần… căng thẳng.

“Giáo sư Cận?”

“Hả hả? Ừm…”

Ba chữ với ba âm điệu khác nhau khiến Nguyễn Lập Đông cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ vị giáo sư Cận này cũng đâu có quái đản như lời đồn, bẽn la bẽn lẽn thì có.

“Lúc trước, chúng tôi đã gửi những câu hỏi để chuẩn bị vào hòm mail công việc của anh, không biết anh đã đọc chưa?”

Cận Hoài Lý gật đầu, tiện thể đưa một tờ giấy cho cô: “Tôi đã viết trước đáp án rồi, trước khi mấy người ghi hình chẳng phải cần chuẩn bị sao? Cô xem xem có được không?”.

Nguyễn Lập Đông lại cảm thấy lòng trở nên ấm áp đến lạ. Cô mỉm cười đón lấy mảnh giấy. Nhưng khi đọc kỹ những câu trả lời viết trên đó, bao ấm áp bỗng tan biến sạch sẽ.

Câu hỏi: Nghe nói anh là một thiếu niên thiên tài, mới tốt nghiệp cấp hai đã được mấy trường đại học nước ngoài đưa ra lời mời. Mọi người đều ngưỡng mộ sự giỏi giang của anh, anh thấy sao về lời đánh giá này?

Câu trả lời của Cận Hoài Lý là: Tôi chẳng phải thiên tài, điểm khác biệt duy nhất giữa tôi và những người khác là chẳng hiểu sao những thứ các bạn khác học về cơ bản tôi đều biết cả.

Câu hỏi: Nghe nói hồi đi học ở nước ngoài, hoa hậu Mỹ hiện tại, cũng là bạn học cùng trường của anh lúc đó, đã từng theo đuổi anh. Giữa hai người từng xảy ra chuyện gì chưa? Cuối cùng không có kết quả gì, anh có thấy hối hận không?

Anh đáp: Cô ấy được chọn làm hoa hậu vì bố cô ấy là thị trưởng thôi.

Những câu trả lời đại loại như thế này không hề hiếm. Nguyễn Lập Đông không khỏi ngẩng đầu lên, liếc Cận Hoài Lý một cái. Khi chương trình này được phát sóng, nếu không khiến khán giả tức chết thì cô cũng sẽ “được” nói chuyện với lãnh đạo.

Hay tay giáo sư Cận này là kiểu người giỏi phát huy ngay tại chỗ? Ôm theo tia hy vọng mỏng manh, Nguyễn Lập Đông ra hiệu cho quay phim bắt đầu ghi hình.

Cô không ngờ rằng, vừa nói “bắt đầu” thì lại càng chết dở.

“Giáo sư, không phải anh bị say ống kính đấy chứ?”

“Tôi…” Khuôn mặt Cận Hoài Lý đỏ dừ như quả cà chua. Anh muốn giải thích, nhưng phải giải thích thế nào đây? Nói anh bẩm sinh đã không thích giao tiếp với người khác ư?

Anh bực bội, không chào hỏi một câu đã đi lên gác.

“Giáo sư…” Nguyễn Lập Đông muốn ngăn anh lại nhưng đã muộn mất rồi.

Nguyễn Lập Đông phát rồ lên, vò đầu bứt tóc. Cô chỉ hỏi thôi mà, sao anh lại bỏ đi như vậy chứ?

Đúng lúc này, một thứ trên mặt bàn thu hút sự chú ý của cô.

Giấy trắng mực đen của tờ báo viết rõ rành rành: Lầu sát nhân tái diễn án mạng!

“Đây chẳng phải là nơi chị làm việc ư?” Mắt cô đảo đảo, một suy nghĩ khác nổi lên trong lòng Nguyễn Lập Đông.

***

Năm năm trước, cũng là năm thứ hai tòa nhà Đông Đô đi vào hoạt động, ông chủ Vạn Phong sau khi dự bữa tiệc mừng một năm tòa nhà khánh thành đã trở về phòng làm việc của mình trên tầng 28. Trước khi bước vào, ông ta yêu cầu thư ký pha cho mình một cốc cà phê. Thư ký đưa cà phê xong, ông ta cho thư ký về trước. Nhưng vào một thời điểm không ai ngờ, chính là sáng sớm ngày hôm sau, người thư ký đến làm việc bỗng phát hiện ra Vạn Phong đã tử vong ngay trong văn phòng. Về sau, pháp y đã xác định Vạn Phong chết vì bệnh tim.

Một câu chuyện có thể chìm vào quên lãng ba ngày sau lại có một tiến triển đầy kịch tính. Vẫn là căn phòng làm việc của Vạn Phong trên tầng 28, vẫn là một buổi sáng tinh mơ, lại một thi thể nữa được phát hiện, nạn nhân lần này là bạn cộng tác lâu năm của Vạn Phong, cổ đông nắm giữ 20% cổ phần của Đông Đô - Âu Dương Mộ, nguyên nhân tử vong của ông ta cũng vẫn là lên cơn đau tim đột ngột.

Một người tim hoàn toàn bình thường như Vạn Phong chết vì bệnh tim nếu có thể coi là một ngoại lệ thì khi ngoại lệ xảy ra liên tiếp hai lần, nó sẽ trở thành điều cực kỳ bất thường. Căn phòng nhanh chóng bị niêm phong. Tầng 28 trở thành cấm địa của tòa nhà Đông Đô. Mọi người còn kháo nhau, có người không biết sự tình, trót lên tầng 28 và đã ngất xỉu tại chỗ.

Có người nói vì phong thủy của Đông Đô không tốt, thậm chí còn có lời đồn rằng cái chết của Vạn Phong rất oan uổng, là do oan hồn tác quái… Tóm lại, có vô vàn câu chuyện được dựng lên, mỗi ngày một kỳ quái hơn.

Về sau, ông chủ mới của Đông Đô khi tới thay thế Vạn Phong đã tiến hành sửa sang lại tầng 28, mấy sự cố như tử vong hay ngất xỉu quả thực không còn tiếp diễn nữa. Nhưng người ta vẫn không thể nào quên cái tên “Tòa nhà sát nhân”. Cho tới tận ngày này của năm năm sau, Đông Đô lại có người chết tại nhà vệ sinh tầng 13, nạn nhân là một nhân viên quèn, nguyên nhân tử vong vẫn là bệnh tim bộc phát.

Nguyễn Lập Đông kể xong, không khỏi tự rùng mình một cái. Không phải cô sợ hãi chính câu chuyện của mình mà vì chẳng hiểu từ lúc nào trong phòng bỗng có thêm một thanh âm quái dị, tít tít tít tít, không có nhịp điệu cố định, nghe rất quen tai. Nguyễn Lập Đông vỗ vào đầu, kêu lên: “Giáo sư Cận, có thể đừng để Nhị sư huynh tùy tiện lồng nhạc phim Chuyên gia bắt ma trong lúc người khác đang nói chuyện như thế được không?”.

Nhưng người bên trong cánh cửa không đáp lại cô lời nào. Nói quá lâu, cổ họng Nguyễn Lập Đông đã khô rát nhưng cô vẫn yếu ớt đập cửa, kiên trì gọi: “Chị gái tôi làm việc ngay tại tòa nhà đó. Đây là một điều kiện có lợi biết bao, anh và tôi phải nắm bắt chứ”.

Rầm rầm rầm, rầm rầm rầm. Cuối cùng cửa cũng bật mở.

Người bên trong thò một tay ra, lau lau cánh cửa: “Đập hỏng cửa rồi”.

…

“Cô mau đi đi, tôi đã chấp nhận buổi phỏng vấn của cô rồi, nhưng tôi không thích hợp. Tôi cũng không phải là người đam mê suy luận, không có hứng thú gì với tòa nhà đầy rẫy án mạng đó. Chẳng phải đồng nghiệp của cô phải vội tới trường học đưa ô ư? Mau đi đi.”

Nói xong, anh lại đóng sập cửa vào. Lần này bất luận Nguyễn Lập Đông có đập cửa kiểu gì, bên trong cũng không có ai đáp lại.

“Nhị sư huynh, phải làm sao mới ‘hạ gục’ được chủ nhân của huynh đây?” Cô nhìn Nhị sư huynh đang xoay tròn kêu tít tít dưới đất, trong lòng có chút hoang mang, do dự.

Không còn cách nào khác, cô đành phải quay về.

Trên đường trở về, anh quay phim nhờ Nguyễn Lập Đông dừng xe bên cạnh một trường trung học.

Nhìn thấy chiếc ô trong tay người đồng nghiệp, Nguyễn Lập Đông đang ủ dột bỗng nhiên gọi giật anh ta lại: “Ban nãy ở nhà Cận Hoài Lý chúng ta đã nhắc đến chuyện anh sẽ qua trường đưa ô sao?”.

Anh quay phim lắc đầu: “Đâu có. Chúng ta vào nhà là nói ngay chuyện phỏng vấn, làm gì còn thời gian nói chuyện khác nữa”.

Nếu không ai trong hai bọn họ từng nhắc đến chuyện này, thì làm sao Cận Hoài Lý biết được?

Trừ phi…

Niềm hy vọng gần như đã lụi tắt một lần nữa bùng lên trong lòng Nguyễn Lập Đông.

Số 77 đường Trung Sơn Đông.

Tiêu Nghiên mở cửa phòng Cận Hoài Lý, phát hiện anh đang ngồi ngơ ngẩn trước máy tính, bèn phì cười: “Xem ra cô gái họ Nguyễn đó đã làm cậu đau đầu thật rồi, lâu lắm mình không được nhìn thấy bộ dạng này của cậu”.

“Mấy trò cười trên nỗi đau của người khác không thích hợp mang ra đùa giữa bạn bè với nhau. Là bạn tốt thì đừng nhắc đến cô ấy nữa, được không?” Nhớ lại vẻ bám riết không tha của Nguyễn Lập Đông, anh không thể nhập vào đầu được bất kỳ con số nào trên màn hình.

“Được rồi, được rồi”, Tiêu Nghiên giơ tay đầu hàng, “Nhưng mình có thể nhắc cậu một lần cuối cùng nữa không?”.

“Chuyện gì?”

“Cô Nguyễn đó quay lại rồi.”

…

Lần này Nguyễn Lập Đông trở lại, mang theo rất nhiều kiên nhẫn. Cô không ồn ào, không gào thét, chỉ yên lặng ngồi trong phòng khách.

Ở trên tầng nhìn thấy cô trên màn hình, Cận Hoài Lý có chút bối rối.

“Cô ấy định làm gì vậy?”

“Không biết nữa, có cần mình đi hỏi không?”

Cận Hoài Lý lắc đầu. Biết đâu cứ ngoảnh mặt làm ngơ như vậy, cô sẽ tự động bỏ đi.

Nghĩ thế, anh cưỡng ép bản thân phải tập trung đi làm những việc khác.

Tiếc là ngày hôm ấy, anh đã liên tục phạm phải sai lầm. Vì một dấu chấm nhỏ mà tính sai một công thức tới bảy lần, làm đổ cốc nước của Tiêu Nghiên, nhìn lộn giờ…

Chớp mắt đã tới xế chiều.

Cuối cùng, anh không muốn tiếp tục như vậy nữa, quyết định đẩy ghế, đi xuống nhà.

“Trời sắp tối, tôi định đóng cửa rồi, mời cô về cho.” Nguyễn Lập Đông đang xem di động, nghe thấy tiếng nói, ngẩng đầu lên nhìn thấy Cận Hoài Lý với một gương mặt tiều tụy, không khỏi có vài phần đắc ý: Thấy chưa, anh vẫn phải xuống gặp tôi.

Trong lòng nghĩ như vậy, nhưng ngoài miệng cô vẫn ăn nói rất chân thành, khách khí.

“Giáo sư Cận, không giấu gì anh, nếu không phỏng vấn được anh, tôi sẽ mất việc.”

“Tôi giúp rồi đó thôi, nhưng làm không được”, Cận Hoài Lý đau đầu thở dài, chỉ mong sao lời giải thích cuối cùng ấy có thể đuổi được vị “ôn thần” này. Ai ngờ không nói thì thôi, nói xong Nguyễn Lập Đông bèn thẳng thừng dán sát lại gần.

“Tôi biết anh không có sở trường. Chuyện phỏng vấn, tôi cũng không làm khó anh nữa đâu. Anh hãy giúp tôi một việc, cùng tôi đi điều tra vụ án ‘Tòa nhà sát nhân’ đó. Tôi biết anh thích tiểu thuyết trinh thám. Hôm nay còn đoán đúng được chuyện đồng nghiệp của tôi sẽ đi đưa ô cho con gái anh ấy, chứng tỏ anh cũng có chút khả năng. Tôi cũng thích đọc tiểu thuyết trinh thám, vừa hay chị gái tôi lại làm việc ở tòa nhà đó. Đã có thiên thời, địa lợi, chỉ còn thiếu mình ‘nhân hòa’ là anh thôi. Thế nào hả, cùng tôi điều tra vụ án này, tìm ra chân tướng, nói không chừng, chương trình Thám tử phá án của tôi sẽ được đài truyền hình đồng ý…”

Nguyễn Lập Đông tuôn một tràng dài mà không biết khoảng cách quá gần giữa cô và Cận Hoài Lý đã khiến người nào đó cực kỳ khó thích ứng.

“Tôi không có hứng thú với suy luận phá án, không thể giúp được cô, cô đi tìm người khác đi.”

“Nói phét! Anh có dám thề rằng những chỗ chú thích trong mấy cuốn sách kia không phải do anh đặt bút không? Anh có dám thề chuyện cái ô của đồng nghiệp tôi chỉ là do anh ‘chó ngáp phải ruồi’ không? Rõ ràng anh giống hệt tôi, cực kỳ đam mê lĩnh vực này.”

“Đã nói tôi không có hứng thú rồi. Muộn rồi, cô nam quả nữ ở chung trong một căn phòng không hay gì đâu, cô mau về đi.”

Cưỡng ép đẩy cô ra khỏi cửa, Cận Hoài Lý dựa lưng vào cánh cửa, thở phào: “Cô đừng có đến nữa đấy”.

Nhưng Nguyễn Lập Đông ở phía bên kia cánh cửa không định từ bỏ như vậy. Cô vừa đập tay lên cửa vừa nói đủ mọi lý lẽ để vận động Cận Hoài Lý.

Nhưng bất luận cô có nói thế nào, cánh cửa cũng quyết không mở ra một lần nữa.

“Cận Hoài Lý! Lẽ nào anh sợ tới đó rồi lại không điều tra ra được chuyện gì? Không thử làm sao anh biết sẽ thất bại? Hay anh lo thực lực của anh không bằng tôi, sẽ bị tôi chê cười? Hèn nhát!”

Đá bay viên sỏi lạc trên bậc thềm, Nguyễn Lập Đông ủ dột đi xuống. Những gì cần nói cô đều đã nói cả, bây giờ phải làm sao?

“Bỏ cuộc” ư? Trong từ điển của Nguyễn Lập Đông cô không có hai chữ này.

Cô đang mải nghĩ thì cánh cửa sau lưng đột ngột bật mở.

“Ai sợ hả?”

Một nửa gương mặt của Cận Hoài Lý lấp ló sau cánh cửa, dáng vẻ không cam tâm của anh khiến Nguyễn Lập Đông không kiềm chế được, giơ tay hô “YES!”.

Theo yêu cầu của Cận Hoài Lý, Tiêu Nghiên cũng tham gia vào vụ án mà theo lời Cận Hoài Lý thì có chút “nhạt nhẽo”. Nhưng khi họ tới tòa nhà Đông Đô đúng như thời gian đã hẹn thì mới phát hiện ra, ngay cả cửa lớn của tòa nhà họ cũng chưa vào được.

“Không vào được thì chúng ta đi về thôi”, Cận Hoài Lý nhìn dòng người ra vào nườm nượp, khát khao vô bờ căn nhà số 77 với tấm rèm cửa kín mít ấy.

“Vậy sao được, đã hứa hẹn rõ ràng rồi mà!” Sợ anh nuốt lời, Nguyễn Lập Đông bước ngang ra một bước, chặn đường của anh lại.

“Chẳng phải chị cô làm việc ở đây ư?” Tiêu Nghiên hỏi với vẻ khó hiểu.

Đừng nên nhắc tới chuyện này là hơn, Nguyễn Lập Đông khó xử liên tục xua tay. Người chị gái ấy cực kỳ không ủng hộ công việc của cô, còn không cho phép cô bén mảng tới tòa nhà sát nhân. Sao chị ấy không tự hỏi mình, hàng ngày vẫn cứ đi làm đều đặn đó thôi?

“Đợi một chút, các anh chờ tôi nghĩ kế”, cô đưa tay xoa xoa cằm, bắt đầu trầm tư.

Có chiêu trò gì thì đã nghĩ ra từ lâu rồi - Cận Hoài Lý cười thầm trong lòng - Thế này là không cần lăn lộn cùng cô ấy rồi.

Anh đang mải nghĩ thì từ phía cửa lớn của tòa nhà Đông Đô bỗng vọng tới những tiếng ồn ào. Một đám người vây quanh một thai phụ với cái bụng to tướng nhanh chóng di chuyển về phía cửa.

“Chết toi!” Nguyễn Lập Đông kêu lên, vội vàng núp sau lưng Cận Hoài Lý.

“Cô làm gì vậy?” Cảm giác kỳ lạ chưa thể quen từ sau lưng truyền tới khiến cả người anh cứng ngắc lại, Cận Hoài Lý nghiêm mặt hỏi.

“Chị tôi, chị tôi đó...”

Chị cô thì chị cô chứ, kéo tôi làm gì? Cảm thấy bản thân đã rước vào người một phiền phức lớn, Cận Hoài Lý mặt mũi đau khổ, hướng ánh mắt về phía người phụ nữ đang tách khỏi đám đông, đi về phía họ.

“Nguyễn Lập Đông, chị đã nói với em thế nào.”

“Chị, em cũng phải làm việc chứ.” Nguyễn Lập Đông dè dặt thò đầu ra, chuẩn bị sẵn sàng tinh thần ăn mắng, bỗng phát hiện vẻ giận dữ trên khuôn mặt Nguyễn Viên lúc này đã hóa thành kinh ngạc, một cái tên chợt bật ra từ miệng của chị gái.

“Tiêu Nghiên...”

Tiêu Nghiên quen chị tôi? Nguyễn Lập Đông dùng ánh mắt hỏi Cận Hoài Lý.

Nhờ phúc của Tiêu Nghiên, Nguyễn Lập Đông được vào tòa nhà, nhưng lúc này trong đầu cô lại chẳng hề nghĩ gì tới vụ án, chỉ tò mò về quan hệ giữa chị gái và Tiêu Nghiên.

“Này, anh có biết chị tôi và Tiêu Nghiên quen nhau thế nào không?”

“Không biết.”

“Tôi đoán trước kia họ từng yêu nhau, rồi Tiêu Nghiên phản bội chị tôi, anh xem đấy, tay anh ấy run lên như vậy, rõ ràng là sợ hãi.”

Nếu sợ hãi thì đã chẳng sóng vai nói chuyện với chị cô rồi, không thấy Tiêu Nghiên còn không dám nhìn thẳng vào mắt chị cô ư? Cơn run rẩy kia rõ ràng do kích động mà ra.

Cận Hoài Lý lẩm bẩm trong lòng, nhưng không nói ra. Có trời biết, nếu nói với cô những tình tiết do cô tưởng tượng xa xôi kia chẳng cái nào đúng cả, không biết cô gái này lại “chửi rủa” anh kiểu gì nữa.

Nguyễn Viên đã lâu không gặp lại Tiêu Nghiên, tâm trạng rất vui, đến nỗi có hai người quen đi tới trước mặt rồi, cô ấy mới phát hiện ra.

“Tổng giám đốc Âu Dương.” Chào người lớn tuổi hơn trong hai người đó xong, Nguyễn Viên nhìn về phía chàng trai trẻ đứng bên cạnh vị Tổng giám đốc ấy, “Lục Dương, bà xã cậu vừa ngất xỉu, chúng tôi tìm cậu mãi mà không được, đã đưa cô ấy tới bệnh viện trước rồi”.

Khuôn mặt chàng trai lập tức biến sắc, hỏi rõ là bệnh viện nào rồi co cẳng chạy.

“Cậu Lục Dương này, cuống quýt quên cả cảm ơn cô rồi.” Người được xưng là Tổng giám đốc Âu Dương nói chuyện với Nguyễn Viên bằng nét mặt hòa nhã.

“Không sao ạ.” Nguyễn Viên lắc đầu, quay người nhìn về phía Nguyễn Lập Đông, “Chẳng phải em suốt ngày ầm ĩ đòi tới điều tra vụ án ư, gặp Tổng giám đốc Âu Dương sao không chào hỏi?”.

Tổng giám đốc Âu Dương? Nguyễn Lập Đông đã quan sát người đàn ông trung niên tướng tá phốp pháp này một lúc lâu. Câu nói của Nguyễn Viên đã khiến cô khẳng định được rằng người trước mặt chính là Âu Dương Húc, em trai của nạn nhân Âu Dương Mộ tại tòa nhà sát nhân năm đó.

***

“Mấy người cũng muốn điều tra tòa nhà này sao?” Âu Dương Húc mỉm cười, lập tức lắc đầu: “Thích điều tra thì cứ điều tra đi. Điều tra được cũng tốt, tôi cũng bán được với giá cao”.

“Tòa nhà này sắp bị bán đi rồi sao?”

“Đúng vậy, không trả được nợ.”

Nguyễn Viên liếc nhìn em gái, sợ nó lại hỏi vài điều không nên hỏi, vội vàng đưa tay ra mời: “Tổng giám đốc Âu Dương, David đang ở văn phòng đợi anh”.

“Chị gái tôi làm thư ký cho một phòng khám tâm lý trên tòa nhà này, David là ông chủ của chị ấy. Sao lại kéo người ta đi mất rồi, tôi còn đang muốn hỏi thêm vài câu.” Nguyễn Lập Đông bất mãn oán trách, “Nhưng anh bảo tôi hỏi Âu Dương Húc, tôi có thể hỏi người khác mà!”.

Nguyễn Lập Đông ngẩng cao đầu, Cận Hoài Lý xua tay: “Đi thôi”.

Haizz... Nhìn cô gái đầy chí khí trước mắt, Cận Hoài Lý chỉ cảm thấy cô có phần không đáng tin, bèn dặn dò Tiêu Nghiên vài câu rồi cùng Nguyễn Lập Đông đi vào thang máy.

Tầng lầu xảy ra án mạng vắng vẻ đến đáng thương, khó khăn lắm mới tóm được một người bảo vệ, Nguyễn Lập Đông quyết không buông tha.

“Nạn nhân được phát hiện khi nào?”

“Trước và sau khi nạn nhân tử vong, gần đó có ai xuất hiện hay không?”

“Người đó có kẻ thù không?”

Các câu hỏi cứ liên tục được đặt ra, Nguyễn Lập Đông hỏi tới khô cả cổ, nhưng từ đầu chí cuối, Cận Hoài Lý vẫn chẳng nói lời nào.

“Này, sao anh không hỏi chứ?”

“Cô hỏi rất đầy đủ rồi.”

Thái độ “nịnh bợ” đó đổi lại một chút hớn hở của Nguyễn Lập Đông, cô nhún vai, “Chúng ta tới hiện trường xem xét xem sao”.

Cô thể hiện đâu ra đấy, thật sự cảm thấy mình như đang thật sự phá án vậy.

Bức tường nhà vệ sinh của tầng 13 được lau bóng loáng. Lần đầu tiên nhìn thấy bồn cầu dành cho nam giới, Nguyễn Lập Đông có chút thiếu tự nhiên, không biết đặt tay ở đâu, đành tự cọ qua sát lại hai bàn tay với nhau.

“Chẳng phải cô muốn làm thám tử ư? Đang làm gì vậy?” Cận Hoài Lý ngồi sụp dưới đất gõ đông gõ tây, quay đầu lại hỏi.

“Tôi...” Không biết phải giải thích từ đâu, Nguyễn Lập Đông đổi chủ đề: “Tôi thấy anh gõ gõ lâu lắm rồi, có phát hiện gì không?”.

“Coi như có... không đi.”

“Thế nào là ‘coi như có không’, rốt cuộc là có hay không?” “Không.” Lần này anh trả lời rất quyết đoán, vì Cận Hoài Lý biết, một khi anh nói có phát hiện thì cô gái này nhất định sẽ truy hỏi xem đó là gì, làm sao phát hiện ra, vì sao lại có phát hiện đó. Thậm chí cô có thể sẽ còn hỏi anh sao anh có thể phát hiện được mà cô thì không...

Haizz…

“Lên tầng 28 xem sao.” Nói rồi, anh đứng dậy, cúi đầu đi ra khỏi nhà vệ sinh.

Nhưng tầng 28 lúc này lại là một nơi nghiêm cấm người ngoài, nhìn tấm biển “Không phận sự miễn vào”, Cận Hoài Lý không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Cô thật sự muốn điều tra vụ án này sao?”

“Đương nhiên rồi!” Sao lại hỏi câu thừa thãi như vậy? Nguyễn Lập Đông không hiểu.

“Vậy thì tối nay tới đây thêm lần nữa đi.” Vừa nói câu này, Cận Hoài Lý vừa khuơ khuơ chiếc di động trong tay. Ngay ban nãy, anh vừa nhận được tin nhắn của Tiêu Nghiên.

“Deal.” (Thương lượng thành công.)

Âu Dương Húc đã đồng ý để họ vào tầng 28.

Nguyễn Lập Đông nhận lời nhanh chóng, nhưng không thể nào ngờ được Cận Hoài Lý lại lựa chọn lúc nửa đêm nửa hôm để tới tòa nhà Đông Đô một lần nữa.

Bầu trời u tối xầm xì không một ánh sao bao trùm trên đỉnh đầu, ánh đèn đường sáng rực ở phía xa xếp thành hai hàng thẳng tắp. Lùm cây thấp cách Nguyễn Lập Đông chỉ khoảng một mét bị ánh sáng kéo thành những hình thù kỳ dị, hắt xuống mặt đất.

Vừa xuống xe, Nguyễn Lập Đông đã chợt rùng mình vì lạnh. Từ lâu cô đã nghe Nguyễn Viên nói ban đêm không có ai tới đây nhưng thật không ngờ cả xe cộ cũng ít đến vậy.

“Sao cứ phải điều tra vào giờ này chứ?” Kéo khít cổ áo lại, Nguyễn Lập Đông nhìn tòa nhà lớn trước mặt với thái độ có phần kính nể.

“Mấy nạn nhân đó đều tử vong vào buổi tối, tới điều tra vào giờ này chưa biết chừng có thể tìm ra gì đó.” Đợi Tiêu Nghiên khóa xe cẩn thận xong, Cận Hoài Lý trầm giọng đi vào trong tòa nhà.

“Tính cách thì khó gần mà cũng gan ra phết.” Nguyễn Lập Đông lẩm bẩm, cũng bước theo Cận Hoài Lý không chút sợ hãi.

“Hai người này...” Tiêu Nghiên đi cuối cùng lắc đầu, có vẻ rất hứng thú.

Bên trong cánh cửa lớn của tòa nhà, bóng người bảo vệ giơ đèn pin lay động không ngừng, dáng vẻ có chút khiếp sợ. Nguyễn Lập Đông hơi rợn, suốt dọc đường liên tục bước thật mạnh. Rồi cô bất thình lình ngẩng đầu lên, phát hiện Cận Hoài Lý vốn đang đi trước mặt mình giờ không thấy đâu nữa.

Bốn bề bỗng nhiên yên ắng hẳn như không có một ai. Cô nhìn con đường đen ngòm trước mắt, đầu lưỡi run rẩy: “Cận... Hoài Lý”.

“Sao vậy?”

Giọng nói của anh vang lên sau lưng. Cô quay đầu, qua chút ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin, khuôn mặt mờ ảo của Cận Hoài Lý đang đung đưa.

“Sao anh lại chạy ra sau lưng tôi rồi?” Trái tim vọt lên cổ họng cuối cùng cũng rơi xuống, Nguyễn Lập Đông cố làm ra vẻ bình tĩnh, hỏi anh.

“Vì cô bước nhanh quá.”

... Thôi được rồi.

Nguyễn Lập Đông không dám lơ đãng nữa, âm thầm đi tới giữa Cận Hoài Lý và Tiêu Nghiên, cắm cúi bước, tiến thẳng vào trong thang máy.

“Tôi lên tầng 28, cô và Tiêu Nghiên tới tầng 13.”

“Chúng ta không đi cùng nhau sao?” Nguyễn Lập Đông ngẩng đầu lên hỏi.

“Phải kiểm tra hai tầng cùng một lúc, chỉ còn cách chia ra.” Cận Hoài Lý nghiêm túc giải thích, Nguyễn Lập Đông đành phải làm theo.

Khi chia tay ở tầng 13, cô bất chợt quay đầu liếc nhìn Cận Hoài Lý.

“Anh ấy đi một mình tới tầng 13 không sợ sao?” “Không... cần lo... cho cậu ấy, cô... không sợ là... tốt rồi.” “Tôi không sợ đâu.”

Nguyễn Lập Đông cứng miệng khiến Tiêu Nghiên bật cười. Anh ấy nhớ lại lời dặn của Cận Hoài Lý trước khi lên tầng, lại cảm thấy cô gái trước mặt này nếu thật sự bị dồn ép tới cùng, lá gan cũng không hề nhỏ đâu.

Tầng 13.

Hệ thống tự động xả nước của nhà vệ sinh nam mỗi lúc chỉ chảy một ít, Nguyễn Lập Đông ngồi bên cạnh không ngừng cử động.

Cuối cùng, cô đứng dậy, “Tiêu Nghiên, chúng ta đi thôi”.

“Đi... đâu?”

“Chẳng phải Cận Hoài Lý nói muốn xem buổi tối có điều tra được gì không hay sao? Thời điểm tử vong của nạn nhân Lý Trung Bình tại tầng 13 đã qua rồi, chúng ta nên tới chỗ Cận Hoài Lý xem sao. Anh ấy đừng có chết thì hơn.”

Nguyễn Lập Đông nói năng thẳng đuột làm Tiêu Nghiên phì cười. Nghĩ bụng, Hoài Lý cũng không mong chờ cô gái này có thể điều tra được gì, anh ấy dứt khoát làm theo, cùng Nguyễn Lập Đông đi tới tầng 28.

Tầng 28 quanh năm không có người, thảm trải sàn mang một cảm giác mềm mại, dễ chịu hiếm có. Nguyễn Lập Đông điều chỉnh cảm giác hồi hộp trong lòng, rảo bước về phía trước.

Nói thật, lúc này cô thấy hơi hối hận. Cô cứ tùy tiện tới điều tra án như thế này, lỡ xảy ra chuyện gì, chẳng phải chị sẽ đau lòng lắm sao?

Nhưng những suy nghĩ này đã đột ngột dừng lại khi cô đẩy cánh cửa trước mặt ra.

Trong căn phòng không bật đèn, ánh trăng từ ngoài cửa sổ rọi thẳng vào phòng. Một người bỗng từ đâu xuất hiện đang nằm trên nền nhà bằng gỗ. Khuôn mặt người đó tái xám như đã chết, cả lồng ngực cũng không phập phồng lên xuống.

Nguyễn Lập Đông bịt miệng, không kiềm chế được, bật lên tên người ấy: “Cận Hoài Lý”.

***

Sau một khoảng thời gian đầu óc trống rỗng ngắn ngủi, Nguyễn Lập Đông rảo bước, lao về phía trước: “Nên ép tim trước hay thổi ngạt trước đây?”.

“Không cần, không cần, cả hai đều không cần.” Trong lúc cô lẩm bẩm, “người chết” dưới sàn nhà bỗng nhiên sống dậy. Cận Hoài Lý gập đầu gối, liên tục lùi về sau.

“Anh chưa chết sao?” Nguyễn Lập Đông thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực, “Tôi còn tưởng miệng mình là miệng quạ cơ. Anh mà thật sự có mệnh hệ gì, tôi sẽ bị lương tâm lên án mất. Đúng không, Tiêu Nghiên?”.

Thấy Cận Hoài Lý bình an vô sự, Nguyễn Lập Đông hoàn toàn quên bẵng mất đây chính là tầng 28 - nơi từng xảy ra hai án mạng, một nụ cười bỗng nở trên khuôn mặt cô: “Tiêu Nghiên, anh nói có đúng không? Tiêu Nghiên...”.

Cô quay đầu nhìn Tiêu Nghiên, nhưng khi ánh mắt chạm phải người đứng ngoài cửa, cô đột ngột sững lại.

Bên cạnh Tiêu Nghiên có thêm một người! Tiêu Nghiên đang nhìn thẳng vào mắt người ấy.

“Đừng căng thẳng, tôi là Vạn Phong.”

Nguyễn Lập Đông run rẩy: “Chẳng phải Vạn Phong đã chết rồi sao?”.

Căn phòng u tối cùng với sự tưởng tượng của con người làm nó càng trở nên ghê rợn. Nguyễn Lập Đông cảm thấy mỗi một lỗ chân lông trên người đều đang run rẩy.

Cũng may cô còn chưa kịp hét toáng lên thì ngọn đèn đã bừng sáng.

Người bật đèn rút tay về, quay người lại, bày ra một gương mặt tròn trịa, hòa nhã, là một chàng trai trẻ với vóc dáng thẳng tắp.

Chàng trai tươi cười, tỏ vẻ áy náy: “Chữ ‘Phong’ trong tên tôi là ‘phong’ trong ‘sắc bén’, không phải ‘phong’ trong ‘bội thu’¹. Tôi là thành viên của đội cảnh sát hình sự Cục công an thành phố Thuật Phong. Nghe nói có người ban đêm muốn tới đây điều tra vụ án, tôi bèn qua xem sao”.

¹ Chữ Phong trong tên của chàng trai trẻ: 锋. Chữ Phong trong tên của nạn nhân: 丰.

“Chúng tôi vẫn còn đang xem xét.” Sau khi biết đối phương là cảnh sát, Nguyễn Lập Đông mới thở hắt ra. “Có phát hiện gì không?”

Nguyễn Lập Đông đang định trả lời thì Cận Hoài Lý đứng sau lên tiếng trước: “Đồng chí cảnh sát, mấy người chúng tôi không có bất kỳ quan hệ nào với người đã khuất, sự nghi ngờ anh dành cho chúng tôi là không có căn cứ”.

“Cận Hoài Lý, anh nói anh ta nghi ngờ chúng ta sao?” Tảng lờ câu hỏi của Nguyễn Lập Đông, Cận Hoài Lý chỉ ra ngoài: “Từ lúc tôi vào phòng, anh luôn đứng ngoài nhìn tôi chằm chằm. Cứ cho là anh theo dõi sát sao động thái của mỗi một nhân viên ra vào tòa nhà này, nhưng đối với chúng tôi, anh thật sự không cần làm vậy”.

Vạn Phong ngượng ngập cười: “Tôi cũng biết mọi người về cơ bản không thể gây án được. Nhưng vụ án này có quá nhiều nghi vấn, chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ điểm khả nghi nào. Thế này đi, mọi người hãy cùng tôi về Cục, chúng ta có thể trao đổi thêm một vài ý kiến”.

Haizz... Cận Hoài Lý khẽ thở dài, nhìn Nguyễn Lập Đông đang đứng ngây ra như phỗng, thầm nghĩ: Đúng là một phút mềm lòng đã gây ra đại họa rồi!

“Cảnh sát Vạn, tôi cảm thấy anh mời chúng tôi về như vậy là không đúng. Chúng tôi cũng đang giúp cảnh sát phá án, bản thân tôi cũng đã có vài phương hướng.” Cũng ý thức được chữ “mời” của Vạn Phong không hề đơn giản, Nguyễn Lập Đông vội vàng lên tiếng: “Nếu anh cưỡng chế bắt chúng tôi về, tôi có quyền công khai hành vi của anh với báo chí, tôi là phát thanh viên của đài truyền hình đó”.

Lấy điểm này để uy hiếp Vạn Phong quả thật như muối bỏ bể. Anh ta thậm chí còn từng trải qua những tình huống còn đáng sợ hơn thế này, nhưng anh ta lại cảm thấy khá hứng thú với câu nói “Bản thân tôi cũng đã có vài phương hướng” của Nguyễn Lập Đông.

Anh ta dứt khoát không nhắc tới chuyện về Cục cảnh sát nữa, hứng khởi hỏi Nguyễn Lập Đông về những kết luận kia.

“Một truyện trong Sherlock Holmes có tên Dây đai màu vàng đã kể về việc thả rắn độc vào hại người qua ô cửa chớp nối thông. Trong vụ án này, có khi nào hung thủ đã hại chết nạn nhân bằng một loại độc dược nào đó cũng giống như rắn độc không?”

Sherlock Holmes à... Vạn Phong nhìn Nguyễn Lập Đông, nhất thời không biết nên trả lời cô gái với trí tưởng tượng phong phú này thế nào.

“Nếu chết vì thuốc độc, pháp y có thể sẽ tìm được phần còn sót lại trong cơ thể nạn nhân. Cho dù không có, thì cũng không thể tồn tại những thứ như rắn. Trong khi đó, hồ sơ lưu trữ cho biết rằng, hai tầng này không hề mất điện vào thời điểm vụ án xảy ra. Nếu thật sự có thứ gì bò vào, một người có thể không nhìn thấy, không thể nào cả ba người đều không nhìn thấy được.”

“Nhìn thấy thì sao chứ?” Nguyễn Lập Đông trừng mắt nhìn Cận Hoài Lý với vẻ không phục, nghĩ bụng, tay này muốn dìm mình phải không?

“Nhìn thấy thì sẽ có động thủ, khi khám nghiệm tử thi có chứng cứ tương ứng không?”

“Cái này thì không.” Vạn Phong đáp chắc chắn.

Cận Hoài Lý ném cho cô một ánh mắt với nội dung “Thế nên những suy luận của cô đều sai bét”.

“Tôi nói không đúng, thế anh nói đi!” Tôi không tin anh nói được điều gì hay ho! Nguyễn Lập Đông hậm hực nhìn Cận Hoài Lý. “Tổ chuyên án” giây phút này đã hoàn toàn tan vỡ trong đầu cô. Tổ đội gì chứ, chỉ biết dìm đồng đội!

Dường như không hề cảm nhận được cảm xúc của đối phương, Cận Hoài Lý thật sự bắt đầu đưa ra những lý luận của mình.

“Tôi vẫn chưa chắc chắn nguyên nhân tử vong của họ, có điều chưa thể giải thích được động cơ khiến Âu Dương Mộ xuất hiện trong căn phòng đó. Cộng sự Vạn Phong tối hôm trước vừa mới chết trong phòng làm việc, ngay ngày hôm sau Âu Dương Mộ lại tiếp tục tử vong ở cùng một địa điểm. Khi Âu Dương Mộ chết, trong phòng không có dấu vết cho thấy có sự xuất hiện của người thứ hai, cũng tức là ông ta tự đi tới căn phòng ấy. Một căn phòng vừa mới xảy ra án mạng, một người bình thường nửa đêm nửa hôm còn tới đó để làm gì? Thương nhớ, hay còn mục đích nào khác? Tuy nhiên, Âu Dương Mộ không bao giờ tin vào mấy chuyện ma quỷ, các anh có tìm được đồ tế lễ nào ở hiện trường không?”

“Không có.” Vạn Phong đã nghe đến thất thần lắc đầu theo phản xạ, nhưng ngay sau đó, sắc mặt của anh ta đột nhiên nghiêm lại, cơ thịt cũng căng ra trong tư thế phòng vệ, “Làm sao anh biết trong gian phòng đó không có dấu vết cho thấy có sự xuất hiện của người thứ hai, anh là...”.

“Tôi không phải.” Tựa hồ đang ứng phó với một chuyện khiến người ta đặc biệt khó xử, biểu cảm của Cận Hoài Lý bứt rứt đến chết người. Có vẻ như đã trải qua một khoảng thời gian đấu tranh nội tâm rất lâu, cuối cùng anh cúi đầu, bỏ cuộc: “Dựa theo tài liệu tôi lấy từ chỗ của một người bạn. Cậu ấy tên là Cung Khắc. Nếu không tin, anh có thể chứng thực từ phía cậu ấy”.

“Cung Khắc?” Vạn Phong giật mình, “Đợi tôi gọi điện thoại một chút”.

Vạn Phong tránh qua một bên gọi điện thoại. Nguyễn Lập Đông thì đứng trong phòng, nhìn Cận Hoài Lý với nét mặt phức tạp. Cô không thể miêu tả được tâm trạng của bản thân hiện tại. Đúng là không phục đấy, nhưng lại cảm thấy những lời anh nói có “một chút” hợp lý.

Cô còn đang mải mâu thuẫn thì Vạn Phong gọi xong cuộc điện thoại đã trở lại, nhìn Cận Hoài Lý với vẻ sùng bái, kính nể.

Anh ta bước lên vài bước, nắm chặt tay Cận Hoài Lý: “Giáo sư Cận, sau này mong được anh dạy bảo nhiều thêm”.

Haizz, Cận Hoài Lý thở dài, điều anh sợ nhất chính là chuyện này đây.

“Thế nên giáo sư Cận, ý của anh vừa rồi là việc Âu Dương Mộ tới tầng 28 là có mục đích khác.” Mắt Vạn Phong sáng rực lên, “Ban nãy tôi tìm thấy một nhân vật mấu chốt có thể chứng minh điểm này”.

“Ừm, ừm.” Cận Hoài Lý cố gắng giằng ra, cuối cùng cũng thoát khỏi bàn tay của Vạn Phong.

“Tôi về nhà ngủ đây.” Chào Tiêu Nghiên xong, Cận Hoài Lý hoảng hốt bỏ về. Trong mắt anh, Vạn Phong là một cục rắc rối không hề nhỏ hơn Nguyễn Lập Đông.

“Sao anh kích động quá vậy?” Nguyễn Lập Đông cảm thấy không được vui. Những gì cô nói thì bị phủ định, sao những gì Cận Hoài Lý nói thì lại được tay Vạn Phong này thừa nhận chắc chắn vậy?

“Sao có thể không kích động cho được, giáo sư Cận chính là đại công thần trợ giúp chúng tôi bắt tên ‘lột da tay’ Đào Đức, anh ấy là một nhân vật truyền kỳ đấy.”

Công thần? Nhân vật truyền kỳ? Nguyễn Lập Đông trong phút chốc không thể kết nối những mỹ từ này vào với người đàn ông hiền như khúc gỗ kia.

“Nói suy luận của tôi sai, của anh chắc gì đã đúng.” Không thể chấp nhận việc suy luận của mình hoàn toàn sai bét, Nguyễn Lập Đông âm thầm so đo. Cô muốn xem xem, tay Cận Hoài Lý này rốt cuộc có thật sự lợi hại như vậy hay không?

Ngày hôm sau, nhận lời mời của Vạn Phong, Cận Hoài Lý và Nguyễn Lập Đông cùng tới gặp nhân vật quan trọng mà Vạn Phong nói.

Người cung cấp thông tin nạn nhân Vạn Phong và Âu Dương Mộ không hòa hợp là một nhân viên cũ từng làm việc tại tòa nhà Đông Đô năm năm trước. Người này họ Lý, khi đó làm bảo vệ tại đây, sống trong một khu nhà cũ kỹ, cách đường Trung Sơn Đông hai con phố.

Bên ngoài cửa chính của tiểu khu không có chòi bảo vệ, đứng bên cửa nhìn ngắm phong cảnh bên trong tiểu khu sẽ chỉ thấy những bụi cây um tùm không được cắt tỉa gọn gàng, mấy ông lão đang tụ tập phía trước tòa nhà gần đó, trông có vẻ như đang đánh cờ tướng.

Vạn Phong so sánh với bức ảnh, rồi chỉ tay về phía một ông lão nhỏ người đứng ngay bên ngoài đám đông, hét một tiếng: “Sư phụ Lý!”.

“Hả?” Sư phụ Lý nghe thấy tiếng gọi, quay đầu lại, “Ai đó?”.

“Thật ra trước khi tòa nhà Đông Đô được xây lên, Tổng giám đốc Vạn và hai anh em nhà Âu Dương chính là ông chủ của chúng tôi. Lúc đó chúng tôi mở nhà máy, tôi làm công nhân ép ván. Tôi cũng là một người thô lỗ, hay phạm lỗi. Nhưng Tổng giám đốc Vạn nói, mấy người làm ông chủ như họ cũng chẳng có văn hóa gì, cũng sai đầy ra đó. Sau này kinh tế khá khẩm hơn, Tổng giám đốc Vạn mới bảo hay là chuyển sang làm nhà đất. Các cậu phải hiểu, tiểu khu này chính là chỗ ở năm đó Tổng giám đốc Vạn sắp xếp cho chúng tôi. Con người anh ấy rất tốt, lại giỏi giang, chúng tôi đều tình nguyện đi theo anh ấy. Sau đó nhà máy được bán đi, tòa nhà được xây dựng lên, đám đàn ông lớn tuổi như chúng tôi không còn công ăn việc làm nữa. Thế là ông chủ Vạn lại sắp xếp cho chúng tôi công việc mới, không kiếm được nhiều như ngày xưa nhưng không quá mệt như trước nữa.”

“Vì sao anh em Âu Dương lại không đối xử tử tế với mọi người?”

“Gì cơ?” Sư phụ Lý bị ngắt lời, ngẩng đầu lên, nét mặt thảng thốt, quan sát Cận Hoài Lý, “Sao cậu lại...”.

Kiểu quan sát ấy khiến Cận Hoài Lý không quen, anh vò đầu, “Thì tại chú cứ liên tục kể về sự tốt đẹp của Vạn Phong”, chẳng thèm nhắc gì đến hai người kia cả.

“À...” Sư phụ Lý hiểu ra, buông bỏ được hiềm nghi trong lòng nhưng lại không biết nên nói sao cho phải.

“Cũng chẳng phải điều tồi tệ gì, chỉ là tính khí của người nhà Âu Dương không được hòa nhã như Tổng giám đốc Vạn.”

“Người bên ngoài nói Vạn Phong và Âu Dương Mộ là bạn bè rất thân. Chú lại nói họ từng cãi nhau, chuyện này có thật không?”

“Tôi không nói điêu đâu. Chuyện này tôi nhớ rất rõ, chuyện ấy xảy ra chỉ khoảng hai ngày trước khi Tổng giám đốc Vạn gặp chuyện, lúc ấy cũng khá muộn rồi, tôi đi kiểm tra đêm, ánh sáng trên hành lang khá tối, tôi cầm đèn pin...”

Sư phụ Lý đang nói thì có người đẩy cửa vào, “Bố, Tiểu Dương xuất viện rồi”.

Nguyễn Lập Đông nhìn ra phía cửa, thấy một chàng thanh niên trẻ dìu một thai phụ đi vào.

“Lục Dương? Trùng hợp vậy.”

***

Không ngờ trong nhà lại có nhiều người như vậy, càng bất ngờ hơn khi có người lạ quen mình, Lục Dương ngây ra giây lát, rồi cúi đầu dìu thai phụ đi vào phòng trong, chẳng chào hỏi lấy một câu.

“Cô gái quen con rể của tôi? Nó không thích trò chuyện lắm.” Sư phụ Lý xoa tay giải thích, ánh mắt lại nhìn mãi về phía thai phụ vừa đi cùng vào nhà, “Con gái tôi thời gian trước không được khỏe trong người”.

Sư phụ Lý hoàn toàn chỉ chú ý tới cô con gái, dường như không còn tâm trạng tiếp tục chủ đề ban nãy, thế mà lại có người không chịu thức thời.

“Chú cầm đèn pin, sau đó thì sao?” Làm như không nhìn thấy Lục Dương và thai phụ, Cận Hoài Lý tiếp tục hỏi, dáng vẻ nghiêm túc khiến Nguyễn Lập Đông bất giác lườm anh một cái.

Ngoan đi, anh nên hiểu chút đối nhân xử thế chứ nhỉ? Ít nhiều gì cũng nên hỏi thăm người ta cái đã. Con gái người ta đang bị bệnh mà.

Dù sao thì lời nói cũng thốt ra rồi, Nguyễn Lập Đông cũng không cách nào ngăn lại được, đành vừa lườm vừa tiếp tục nghe sư phụ Lý kể lại chuyện hôm ấy.

“Thật ra cũng không có gì, chỉ là tôi nghe thấy Tổng giám đốc Âu Dương và Tổng giám đốc Vạn cãi nhau. Tiếng của họ không lớn, nhưng nghe ra được lúc đó Tổng giám đốc Âu Dương rất giận dữ.”

“Tranh cãi vì chuyện gì.”

“Vì một cái tên.” Sư phụ Lý nhíu mày, “Một cái tên rất lạ, Mã Lộ An gì đó. Tổng giám đốc Âu Dương nói phải làm thứ gì đó, Tổng giám đốc Vạn lại không đồng ý, sau đó họ phát hiện ra tôi thì không nói thêm gì nữa”.

“Làm sao chú khẳng định người cãi nhau với Vạn Phong là Âu Dương Mộ chứ không phải Âu Dương Húc?” Vạn Phong đưa ra nghi vấn.

Sư phụ Lý lắc đầu như trống bỏi: “Không thể là Âu Dương Húc, tiếng của hai người đó khác nhau, tính cách cũng khác nữa”.

Ồ... Cận Hoài Lý chìm vào suy tư.

“Có phải anh đã hiểu ra chuyện gì rồi không?” Trên đường trở về, Nguyễn Lập Đông vẫn còn bực bội, trừng mắt nhìn con người đang cúi đầu suy nghĩ kia. Thấy người đó chậm rãi lắc đầu, cơn giận Nguyễn Lập Đông đã đè xuống được một lúc lại dâng lên.

“Cận Hoài Lý, tôi biết anh từng giúp cảnh sát phá được vụ án vĩ đại nào đó, trong đầu có suy đoán gì cũng không muốn nói cho chúng tôi nghe. Nhưng sao anh có thể bất lịch sự như thế chứ? Con gái của sư phụ Lý không khỏe, người làm cha như ông ấy nhất định muốn quan tâm. Những lúc như vậy chúng ta nên dành thời gian cho ông ấy tới thăm con gái, điều tra án cũng phải có tình người chứ.”

“Nguyễn Lập Đông!”

“Gì hả?” Những tưởng cuối cùng anh cũng ý thức được sai lầm của mình, cô thở dài một hơi, đợi chờ để nhận lời xin lỗi của người nào đó. Nhưng cô hoàn toàn không thể ngờ lại nhận được một câu nói của Cận Hoài Lý.

“Tâm trạng của cô từ lúc biết chuyện tôi giúp cảnh sát phá vụ án kẻ lột da tay Đào Đức đã có phần kỳ lạ, hơi chút là nổi khùng, không ổn định chút nào, có phải nóng trong người không?”

Anh nóng trong người thì có! Câu nói của Cận Hoài Lý khiến Nguyễn Lập Đông chột dạ, mặt mũi nóng bừng. Cô quay ngoắt người đi, “Đừng có nghĩ mãi về những chuyện không đâu đó nữa. Điều tra ra chân tướng mới là quan trọng! Anh không thể nói bừa rằng vụ án này là âm mưu của ai đó được? Ai đây? Sư phụ Lý? Con gái ông ấy? Hay anh con rể?”.

“Cô Nguyễn dạo này nóng gan hơi nghiêm trọng rồi.”

Nhìn theo bóng của Nguyễn Lập Đông, Vạn Phong lắc đầu. Hiếm khi có một công dân theo đuổi việc phá một vụ án quái đản nhiệt tình đến thế.

“Nhất định là nóng mà.” Cận Hoài Lý gật đầu, “Lời đánh giá của sư phụ Lý dành cho Âu Dương Húc thiếu sự khách quan. Người này từng giúp nhà họ Lý”.

Chủ đề đột ngột quay lại vụ án, nét mặt của Vạn Phong cũng theo đó nghiêm lại: “Vì con gái và con rể của sư phụ Lý đều làm ở Đông Đô ư?”.

“Ừm, học vấn của thai phụ đó không cao, vào được Đông Đô rõ ràng là nhờ có người giúp đỡ.”

“Thế nên sư phụ Lý vì ân huệ của Âu Dương Húc đã thiên vị ông ta, chuyện này có thể nói lên điều gì?”

“Người chết liệu có phải là Âu Dương Húc không? Mã Lộ An đó...”

Cận Hoài Lý chìm vào suy tư không phát hiện ra lời nói của mình đang khiến vị cảnh sát ngồi bên sửng sốt vô cùng.

“Người chết là Âu Dương Húc?”

“Người chết là Âu Dương Húc? Anh ta nói vớ vẩn phải không?”

Ngày hôm sau, Nguyễn Lập Đông bị đài truyền hình gọi về gấp đã hét lên trong điện thoại như thế. Hết cách thôi, suy luận này của Cận Hoài Lý quả thật quá nực cười.

Ngoài cửa, có đồng nghiệp cầm một bưu kiện đi vào, để lên bàn cô.

Khi nhìn rõ tên người gửi, Nguyễn Lập Đông có phần ngạc nhiên. Cận Hoài Lý có thể gửi cho cô thứ gì đây?

Vội vàng cúp điện thoại, cô hồi hộp mở bưu kiện ra. Ngay lập tức, mồ hôi lạnh ròng ròng chảy xuống cổ cô. Cái tay Cận Hoài Lý này, sao lại gửi cho cô cả một hộp thuốc Ngưu Hoàng thanh nhiệt giải độc!

Thế này là ý gì?

***

“Thanh nhiệt giải độc đấy.” Cận Hoài Lý nói với vẻ rất nghiêm túc qua điện thoại.

Nguyễn Lập Đông lườm nguýt, cô cũng biết Ngưu Hoàng có tác dụng đó mà.

Quá hối hận vì lần trước hành động theo cảm tính, Nguyễn Lập Đông điều chỉnh lại cảm xúc, mím môi hỏi anh: “Anh muốn chứng minh Âu Dương Húc hiện tại rốt cuộc có phải là Âu Dương Húc hay không, làm sao để chứng minh? Tôi cảm thấy nếu Âu Dương Húc hiện tại là giả thì bao nhiêu năm qua tại sao người nhà của anh ta không nói gì, bây giờ hỏi cũng khó, chi bằng chúng ta tranh thủ đêm tối tới nhà anh ta điều tra một chút đi?”.

Nhớ tới tình tiết đột nhập ban đêm trong tiểu thuyết, Nguyễn Lập Đông bỗng cảm thấy có chút phấn khích.

Nhưng niềm hưng phấn ấy lập tức bị Cận Hoài Lý giội một gáo nước lạnh.

“Giờ không phải thời Trung Cổ, chưa được người ta đồng ý mà đột nhập là phạm pháp.”

...

Gần đây tham gia vào công việc phá án, tâm trạng của cô vẫn luôn trong trạng thái kích động, nên cũng quên bẵng luôn chuyện này.

“Thôi được rồi.” Cô ủ dột cúi gằm xuống. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn cảm thấy cái tay Cận Hoài Lý này luôn luôn khiến cô lộ ra bản chất sai lè của mình. Cô có chút nản chí.

“Nhưng chúng tôi đã tìm được người có thể phân biệt được Âu Dương Húc, lát sẽ đi gặp...”

“Tôi cũng đi!”

Cận Hoài Lý còn chưa nói hết câu, Nguyễn Lập Đông đã cướp lời trước. Tay anh vô thức kéo điện thoại ra xa khỏi tai. Anh chau mày, nghĩ bụng: Sao cô gái này nhiều sức lực thế nhỉ? Chỉ nói thôi mà cũng khiến người ta liên tưởng tới cảnh cô đang nhảy cao.

Thông báo địa chỉ xong, Cận Hoài Lý bỏ ngay điện thoại ra như đang cầm một củ khoai nóng rẫy.

Nguyễn Lập Đông hớn hở cúp máy, không ngờ chuông điện thoại lại vang lên lần nữa.

Cô nhìn số máy gọi tới rồi ấn nút nghe.

Trong điện thoại, một thanh âm mơ hồ trầm thấp vọng vào tai cô: “Tôi biết bí mật của tòa nhà sát nhân”.

Cái gì?!

Trái tim Nguyễn Lập Đông như vọt lên tận cổ họng. Vốn dĩ muốn đợi Nguyễn Lập Đông tới, mấy người họ sẽ cùng đi gặp “nhân chứng” quan trọng kia, nhưng từng giây từng phút cứ thế trôi đi mà chưa thấy bóng dáng cô đâu. Cuối cùng, Vạn Phong không chờ được nữa bèn đề nghị mình và Cận Hoài Lý đi trước.

“Điện thoại cũng không gọi được ư?”

“Máy bận.” Bỏ di động xuống, Vạn Phong bày ra vẻ mặt chẳng biết làm sao, “Mấy chuyện đột xuất của đài truyền hình không ít hơn Cục cảnh sát là mấy đâu, biết đâu cô Nguyễn có việc gì gấp”.

“Ừm.” Cảm thấy lý do này hợp lý, Cận Hoài Lý cầm áo khoác lên, “Vậy đi thôi”.

Anh cũng không ngờ, Hàn Ưng Quỳnh - người trốn tránh ở nước ngoài bao nhiêu năm nay, lại vì vụ án kỳ bí mấy năm trước mà gấp rút về nước nhanh như vậy.

“Bởi vì tôi yêu anh ấy.” Hàn Ưng Quỳnh liếc nhìn Cận Hoài Lý ngồi đối diện, “Nhìn cậu là biết cậu chưa yêu bao giờ rồi, cậu không hiểu đâu”.

&~##@*O O!!! “...” Cận Hoài Lý lẩm bẩm một lúc, chợt nhận ra mình không thể phản bác lại câu nói của Hàn Ưng Quỳnh, bởi vì đó là sự thật. Nhưng chưa yêu thì đâu có ảnh hưởng gì tới việc phá án chứ.

Anh đánh mắt rất nhanh về phía Vạn Phong rồi lập tức cúi đầu.

Vạn Phong nhận được chỉ thị, bỏ sổ ra.

“Chúng tôi thu thập được một vài lời khai, nghe nói tính tình của ông Âu Dương Mộ không tốt. Theo như những tài liệu mà chúng tôi nắm được, bà và ông ấy đã yêu nhau khoảng hai năm, bà cảm thấy quan hệ giữa ông ấy và Vạn Phong thế nào, có dấu hiệu xích mích không?”

Câu hỏi của Vạn Phong chỉ đổi lại một tiếng “hừ” lạnh lùng của Hàn Ưng Quỳnh, “Chỉ những người không hiểu anh ấy mới nói anh ấy khó tính. Anh ấy là người tốt nhất mà tôi từng gặp, chỉ có điều nói năng thiếu suy nghĩ, giọng cũng ồn ào. Tôi có nhắc anh ấy nhiều lần rồi, anh ấy cũng chỉ hứa nhưng chết cũng không sửa. Thật là...”.

“Quan hệ giữa ông ấy và Vạn Phong thì sao?”

“Cũng tốt đấy, em trai anh ấy và Vạn Phong thân thiết hơn, anh ấy quen biết Vạn Phong cũng thông qua em trai mình. Sau đó thì họ bắt đầu cùng làm ăn.”

Nói mãi, nói mãi, Hàn Ưng Quỳnh bắt đầu thở dài, “Bây giờ tôi hối hận vô cùng. Nếu biết có ngày hôm nay, năm xưa không nên để anh ấy theo nghiệp kinh doanh, mà kể cả làm ăn thì cũng không nên can dự vào tòa nhà đó”. “Quan hệ giữa Âu Dương Mộ và Âu Dương Húc có tốt không?” Cận Hoài Lý bỗng nhiên xen ngang.

Hàn Ưng Quỳnh bất giác ngẩng đầu nhìn người đàn ông nãy giờ vẫn cúi gằm ấy, “Họ là anh em. Âu Dương Mộ từ nhỏ đã đặc biệt quan tâm chăm sóc người em trai này. Trước kia tôi nghe Âu Dương Húc nói, lúc nhỏ cậu ấy làm sai chuyện gì đó, chỉ cần đi tìm anh trai là anh trai sẽ gánh vác giùm. Nhưng gia đình thì quý Âu Dương Húc hơn một chút. Âu Dương Mộ cũng chẳng để tâm tới chuyện này đâu, anh ấy là người tốt mà”.

“Vậy bà cho rằng người chết có khi nào là Âu Dương Húc không?” Nhớ tới giả thiết lúc trước của Cận Hoài Lý, Vạn Phong hỏi.

“Người sống là Âu Dương Mộ, người chết là Âu Dương Húc ư?”

Vạn Phong gật đầu.

“Không thể nào.” Hàn Ưng Quỳnh phủ nhận chắc chắn, “Mặc dù có đôi khi người nhà cũng hay nhầm lẫn hai anh em họ nhưng tôi thì không. Mộ Tử nói chuyện với tôi xưa nay luôn không nghiêm túc, giờ đâu có vậy. Ban nãy chúng tôi còn nói chuyện điện thoại, cậu ấy gọi tôi là ‘chị’, Âu Dương Mộ dám gọi tôi là chị, tôi sẽ đấm chết anh ấy”.

“Tài liệu nói phải một tháng sau khi Âu Dương Mộ qua đời, bà mới về nước, vì sao vậy?”

“Có chuyện riêng.”

“Những chi tiết liên quan tới vụ án đều không phải là chuyện riêng.”

Thái độ dồn ép của Vạn Phong khiến Hàn Ưng Quỳnh bối rối, bà ta thở dài, cuối cùng lên tiếng như đã thỏa hiệp: “Tôi tới Nhật Bản làm phẫu thuật nạo thai. Tôi mang thai ngoài tử cung, hơn nữa sau khi phẫu thuật sức khỏe cũng có chút vấn đề”.

“Đứa bé là của Âu Dương Mộ?”

“Phải, chúng tôi định sẽ kết hôn, sau đó kiểm tra thì phát hiện đứa bé có vấn đề. Anh ấy nghĩ tới thể diện của gia đình tôi nên đưa tôi tới Nhật Bản làm phẫu thuật. Người nhà ban đầu còn không nói với tôi việc anh ấy gặp nạn.” Ký ức đau thương khiến mắt Hàn Ưng Quỳnh đỏ hoe.

“Âu Dương Mộ đưa cô đi Nhật Bản khi nào? Ngày nào ông ta về? Ngày 12 tháng 6 ông ta đang ở đâu?”

Vạn Phong tiếp tục hỏi dồn dập khiến Cận Hoài Lý chợt nhớ tới một người vắng mặt hôm nay. Muốn phá án thôi mà, sao cả hai đều dễ kích động quá vậy?

Trong lúc Cận Hoài Lý nghĩ tới chuyện khác, Hàn Ưng Quỳnh cũng thất thần, “Ngày 12 tháng 6? Hôm đó anh ấy đang ở cùng với tôi, đó là ngày tôi làm phẫu thuật, anh ấy ở Nhật Bản với tôi suốt”.

Vạn Phong đập lên sổ cái “bộp”. Cuối cùng cũng phát hiện ra lỗ hổng rồi!

Thời gian tử vong của Vạn Phong là ngày 14 tháng 6.

Sư phụ Lý nói hai ngày trước khi Vạn Phong qua đời có từng cãi nhau với Âu Dương Mộ, điều này mâu thuẫn với sự thực Âu Dương Mộ lúc đó đang ở Nhật Bản. Nếu không phải là sư phụ Lý nói dối thì sự thực chính là người đã cãi nhau với Vạn Phong là nhân vật tốt tính trong mắt mọi người - Âu Dương Húc! Mà tình huống này vào năm đó, Âu Dương Húc hoàn toàn không nhắc tới.

“Quá hay!” Rời khỏi nơi ở của Hàn Ưng Quỳnh, Vạn Phong khua tay loạn xạ, huơ qua huơ lại trước mặt Cận Hoài Lý. Anh ta nhíu mày, “Cô gái kia không được tham gia vào những chuyện này, lát nữa liệu có ép chúng ta diễn lại cho cô ấy xem không nhỉ?”.

Anh ta đúng là rất sợ Nguyễn Lập Đông. Đang mải nói chuyện thì chuông di động của Vạn Phong bỗng vang lên. Anh ấy bỏ ra xem, phát hiện đó là một tin nhắn hình ảnh. Bức ảnh là một căn phòng, bố cục cụ thể không được chụp rõ ràng, thế mà chiếc đồng hồ với hình dáng đặc biệt treo trên tường thì lại rất sắc nét, ám chỉ rõ đây là gian phòng trên tầng 28 tòa nhà Đông Đô.

“Giáo sư, mau nhìn này, cô Nguyễn!”

Vạn Phong chỉ vào bức hình, trong bức hình Nguyễn Lập Đông đang nằm trên nền đất, hai mắt nhắm chặt, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

***

Cuối cùng cũng có một ngày Nguyễn Lập Đông hiểu thế nào là cảm giác khiếp đảm, chân tay mềm nhũn, muốn kêu lên nhưng cổ họng lại không còn chút sức lực nào. Sau khi cố gắng há to miệng để kêu nhưng vẫn thất bại, cô tuyệt vọng nhìn cảnh vật trước mặt từ từ tối dần.

Cô thật ngu ngốc, sao không ngờ tới chuyện đây là cái bẫy của tên hung thủ cơ chứ?

Cùng với nhịp tim đập mỗi lúc một dữ dội, cô cảm giác có một cái bóng đung đưa đi tới trước mặt mình, cái bóng ấy lúc thì là Âu Dương Mộ, lúc lại thành nạn nhân Vạn Phong. Cho tới khi thật sự mất hoàn toàn tri giác, cô nhìn thấy trong tầm mắt mình xuất hiện thêm một đôi giày, màu đen, loại giày da.

Đôi giày ấy thật sự đã dừng lại trước mặt cô. Nguyễn Lập Đông muốn xem xem đó là ai nhưng cuối cùng vẫn không có cơ hội. Cô cảm thấy hồn vía mình như thoát khỏi cơ thể. Cô nhìn thấy một thứ dạng giống chiếc còi hướng thẳng về phía mình.

Khi mở mắt ra lần nữa, khung cảnh xung quanh dường như lại đổi khác. Cô nhìn thấy hai cái bóng đung đưa trước mắt, một đen một trắng. Cổ họng khô rát chết người, cô chép miệng, lẩm bẩm: “Hắc Bạch Vô Thường, sao các người lại bắt tôi. Tôi là dân lành, chưa làm chuyện xấu xa gì. Mặc dù là một cô gái yếu đuối nhưng vẫn một lòng theo đuổi chính nghĩa. Các người chắc chắn đã bắt nhầm người rồi, mau đưa tôi quay trở lại đi”.

“Không đưa trở lại được nữa.”

Một giọng nam giới cực kỳ lạnh lùng vang lên bên tai. Nguyễn Lập Đông nghe xong suýt bật khóc thành tiếng, “Sao có thể như vậy, tôi cũng muốn phá án, muốn bắt kẻ xấu rồi bị kẻ xấu hại… Cận Hoài Lý, sao lại là anh? Không phải là Hắc Bạch Vô Thường ư? Sao anh lại mặc áo đổi màu, còn đổi dần giữa hai màu đen trắng nữa chứ. Tôi chưa chết hả?”.

“Còn tiếp tục hành động một mình nữa chắc là sẽ chết.” Cận Hoài Lý nghiêm túc nói, nhớ lại tình hình ban nãy, anh bỗng nhiên có phần run sợ.

“Đúng rồi, bí mật của tòa nhà sát nhân đã được giải đáp chưa? Mặc dù tôi chưa nhìn thấy hung thủ là ai nhưng tôi suy đoán chúng đã bỏ độc vào trong không khí, nếu không sao bỗng dưng tôi lại vô duyên vô cớ ngất xỉu, lúc ấy trong phòng nào có ai…”

Nể tình cô vừa mới trải qua nguy hiểm, Cận Hoài Lý bỗng nhiên không muốn phủ nhận những suy đoán sai bét của cô quá nhanh nữa. Nếu không phải vì sau đó những lập luận của Nguyễn Lập Đông càng lúc càng thiên lệch, chắc là anh vẫn có thể nhẫn nại thêm chút nữa.

“Việc giết người bằng thuốc là điều không thể. Sau khi nạn nhân chết, tuần hoàn trong cơ thể sẽ ngưng trệ, phần thuốc còn lại trong cơ thể không thể hoàn toàn phân giải, nên vẫn có thể kiểm tra ra. Vẫn là lập luận giết người bằng vũ khí trước đó của cô có lý hơn một chút, đúng là hung thủ đã lợi dụng sóng hạ âm¹ để giết người.”

¹ Sóng hạ âm là sóng âm có tần số thấp hơn ngưỡng nghe thấy của người, tần số của chúng thấp hơn 20 Hz. Hạ âm còn được gọi là “kẻ giết người không tiếng động”.

Nói rồi, anh lấy ra một bức ảnh. Trên ảnh, một thứ có hình dạng giống chiếc còi đã khiến Nguyễn Lập Đông tò mò.

“Đây là cái gì?”

“Súng bắn sóng hạ âm.”

“Anh làm hả?”

“Tìm thấy từ chỗ nghi phạm.”

“Tìm được hung thủ rồi? Tôi bảo mà, anh đâu có thông minh đến mức đoán ra được một thứ vũ khí giết người phức tạp nhường này.” Nói rồi, Nguyễn Lập Đông nhảy vội xuống giường, hoàn toàn bỏ mặc Cận Hoài Lý vẫn còn đang lẩm bẩm sau lưng cô.

“Sóng hạ âm có thể khiến bệnh tim bộc phát, hơn nữa tôi đã sớm nghĩ tới điều này rồi.”

Tiếc là đã chẳng còn ai nghe anh nói nữa, Nguyễn Lập Đông đã chạy ra khỏi phòng bệnh tìm Vạn Phong từ lâu.

“Thật sự là đã nghĩ tới từ lâu rồi mà.” Anh lẩm bẩm, rồi cũng ra khỏi phòng.

Vì kháng cự, Âu Dương Húc bị thương đang được điều trị ở ngay bệnh viện này.

Khi bị bắt, ông ta đang giơ cao vũ khí bắn sóng hạ âm với ý đồ giết Nguyễn Lập Đông.

“Cũng may cô cao số, chúng tôi mà đến muộn thêm một chút thì cái mạng của cô cũng chẳng giữ được nữa. Sau này nếu còn xảy ra chuyện như vậy thì cứ giao cho cảnh sát chúng tôi. Mà không, sau này cố gắng đừng can dự vào những việc kiểu này.”

Làm như không nghe thấy mấy lời của Vạn Phong, Nguyễn Lập Đông tiến gần lại phòng quan sát, nhìn Âu Dương Húc ở bên trong, “Hắn giết tôi làm gì chứ?”.

“Chúng tôi sẽ điều tra, những người liên quan đều sẽ được lấy lời khai. Lời khai của cô lát nữa chúng tôi cũng sẽ ghi lại một bản. Đợi đã, Tiểu Lưu, cậu xong việc chưa?”

Phía xa có một cảnh sát trẻ vẫy tay về phía Vạn Phong. Nhận được hồi đáp, Vạn Phong gật đầu, nói với Nguyễn Lập Đông, “Sức khỏe của cô ổn chứ? Nếu có thể bây giờ tôi sẽ bảo đồng nghiệp lấy lời khai cho cô”.

Nguyễn Lập Đông xua tay tỏ ý không sao rồi cứ thế đi thẳng về phía cậu Tiểu Lưu kia. Sau khi đứng lại bên cạnh cậu ấy, Nguyễn Lập Đông bèn đưa tay vỗ vai một người khác.

“Lục Dương, trùng hợp vậy. Anh lúc đó cũng đang ở hiện trường à? Đúng là Âu Dương Húc định giết tôi ư?”

Bỗng dưng bị một người không thân quen lắm chào hỏi kiểu này, Lục Dương đờ ra, anh ta mím môi, một lúc sau mới lên tiếng: “Tôi chỉ giúp họ đưa người tới đây”.

“Ồ.” Sau khi vấp phải thái độ xa cách của Lục Dương, bầu không khí trở nên lạnh tột độ, Nguyễn Lập Đông cười gượng: “Thế à?”.

Chẳng hy vọng có thể giao lưu thêm được gì với cục đá này, Nguyễn Lập Đông quay đi, “Cảnh sát, anh muốn hỏi tôi chuyện gì thì hỏi đi”.

“Tôi không nhìn thấy hung thủ, chỉ nhìn thấy một đôi giày da màu đen.” Trong lúc nói, Nguyễn Lập Đông không hề phát hiện ra, ở phía xa, có một đôi mắt đang hờ hững liếc về phía cô.

Chân tướng của tòa nhà sát nhân dần dần được lật mở qua lời khai của Âu Dương Húc.

Năm xưa, khi Âu Dương Húc và Vạn Phong chuyển đổi mô hình sang kinh doanh nhà đất, Vạn Phong và Âu Dương Mộ đã chiếm phần lớn cổ phần của công ty, Âu Dương Húc chỉ được chia một phần khá ít ỏi, điều này khiến ông ta cảm thấy bất công. Chính vì nguyên nhân này, ông ta đã giết anh trai ruột của mình cùng Vạn Phong. Còn về nạn nhân chết tại tầng 13 Lý Trung Bình, đó là sự cố nảy sinh vì ông ta không muốn bán đứt Đông Đô. Chỉ cần khiến Đông Đô bao trùm một sắc màu kinh dị là ông ta có thể giữ được Đông Đô.

Còn về việc vì sao lại ra tay với Nguyễn Lập Đông, chẳng qua là vì sau khi nói chuyện với Hàn Ưng Quỳnh, Âu Dương Húc biết được việc Cận Hoài Lý muốn tới tìm bà ta. Ông ta biết, với đầu óc của Cận Hoài Lý, sớm muộn cũng sẽ bắt được thóp của mình bèn dứt khoát tìm Nguyễn Lập Đông làm đệm lưng, chuẩn bị cùng chết.

“Hôm đó, chủ nợ tới Đông Đô xem xét tình hình, tâm trạng của tôi rất tệ, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không nỡ bán mới nghĩ ra cách này.”

Cầm bản khẩu cung ấy trong tay, Vạn Phong vừa phẫn nộ vừa nuối tiếc, nếu thật sự cho rằng Âu Dương Húc là kẻ tâm địa tàn nhẫn, thì thật ra ông ta chỉ rất muốn bảo vệ và giữ trọn tòa nhà Đông Đô này.

“Ông ta nói ‘Mã Lộ An’ là cái gì vậy?” Ngồi trên sô pha nhà Cận Hoài Lý, Nguyễn Lập Đông nghịch nghịch Piggy bên chân, đưa ra nghi vấn.

Câu hỏi này đổi lại được một ánh mắt tán thưởng của Cận Hoài Lý. Anh nghĩ bụng, cô Nguyễn Lập Đông này đâu phải lúc nào cũng mơ mơ màng màng đâu.

“Hỏi rồi nhưng ông ta nói đã qua quá lâu rồi, không còn nhớ nữa. Mặc dù lý do có phần khiên cưỡng nhưng vẫn giải thích thông suốt.”

Ồ… Nguyễn Lập Đông thất vọng thở dài.

Vụ án “tòa nhà sát nhân” coi như đã tạm kết thúc, Nguyễn Lập Đông vội vàng chuẩn bị tư liệu cho nội dung phỏng vấn của mình.

“Trực tiếp phá án”, cái tên này chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta hưng phấn. Nhưng ngoài tài liệu ra, có một chuyện rất quan trọng cô còn chưa giải quyết xong.

“Cận Hoài Lý, không cần anh nói nhiều đâu, chỉ cần kể lại quá trình chúng ta phá vụ án này là được rồi. Con người anh sao cứng đầu thế hả, ống kính có thể ăn thịt anh được sao? Anh đừng có cúp máy! Thế này đi, chiều nay, ba giờ chiều nay, chúng ta hẹn gặp ở một địa điểm nào đó. Một là anh cần ra ngoài hít thở không khí, hai là anh cũng phải giúp tôi nghĩ cách hoàn thành việc công này chứ? Quyết định như vậy nhé, ba giờ chiều, quán café Đảo nhỏ, không gặp không về nhé.”

Tút... Cô ngắt máy rồi.

Liệu anh có đi không nhỉ? Ban nãy anh không hề từ chối. Nguyễn Lập Đông thầm nghĩ.

Đáng tiếc, Cận Hoài Lý lại không tới chỗ hẹn như mong muốn của cô.

“Cận Hoài Lý, tôi đã gọi cà phê xong đâu đấy cho anh rồi. Cà phê rất đắt, không được lãng phí. Anh không thích cà phê? Vậy tôi đổi cho anh, có nhiều vị lắm. Anh thích Cappuccino có bọt hay thích Blue Mountain, cà phê Chồn chắc được chứ? Uống một cốc có khác gì uống vàng đâu. Cùng lắm thì tôi pha cho anh một cốc vàng cũng được, chỉ cần anh chấp nhận buổi phỏng vấn của tôi. Anh là tia hy vọng duy nhất của tôi, giúp tôi được làm chương trình mà mình thích.” Nguyễn Lập Đông nói đến rát cả cổ vào điện thoại, bèn nhấp một ngụm cà phê, “Cà phê của nhà hàng này ngon cực kỳ, cứ như bỏ thuốc phiện vào vậy. Chỉ cần anh uống vào, tôi bảo đảm anh sẽ nghiện ngay... Anh nói gì cơ? Tôi bảo là ‘bảo đảm anh sẽ nghiện ngay’. Câu trước đó hả? ‘Cứ như bỏ thuốc phiện vào vậy’, là câu này ư?”.

Trong điện thoại, tiếng của Cận Hoài Lý trầm thấp mà vui vẻ, anh nói: “Nguyễn Lập Đông, cô đúng là thiên tài đấy”.

Người đang nghe máy mặt mũi bỗng dưng đỏ bừng.

Khi Vạn Phong nhận được điện thoại của Cận Hoài Lý, anh ta đang chuẩn bị nộp hồ sơ hoàn chỉnh lên cho cấp trên. Vụ giết người năm năm trước được anh ta trực tiếp phá án, nghĩ thôi đã thấy kích động. Nhưng khi Cận Hoài Lý nói với anh ta rằng Âu Dương Húc không phải hung thủ thì anh ta chẳng thể nào hưng phấn nổi nữa.

Theo yêu cầu của Cận Hoài Lý, ba giờ chiều, anh ta đưa người và thiết bị tới tòa nhà Đông Đô.

Tầng 28, trong văn phòng trước kia của nạn nhân Vạn Phong đang chật ních người, phóng tầm mắt nhìn qua, một loạt toàn là đàn ông.

Vạn Phong đứng chính giữa căn phòng, quan sát đồng nghiệp nhấc chiếc máy đó lên. Nó giống như một màn hình máy tính, trên đó là hình một chiếc ghế trống.

Mọi người đều không biết anh ta định làm gì, cho tới khi trong hình xuất hiện bóng dáng Âu Dương Húc. Ở trong đó, ông ta cũng đang nhìn màn hình, biểu cảm khó hiểu y như thế.

Bao nhiêu người đứng trong phòng dường như đều không biết Vạn Phong định làm gì, cho tới khi anh ta lên tiếng.

“Hung thủ thật sự của vụ án này vốn chưa lọt lưới.”

Lời vừa thốt ra, tất cả đều xôn xao, người ngồi không yên đầu tiên chính là Âu Dương Húc trên màn hình.

“Anh nói vậy là có ý gì? Tôi đã nhận tội rồi, tất cả đều do tôi làm.”

“Ông nói chuyện điện thoại với Hàn Ưng Quỳnh, biết chuyện năm xưa mình và Vạn Phong bất hòa sắp bại lộ, nếu thật sự sợ hãi thì tự thú hay bỏ trốn đều được, nhưng vì sao lại kéo theo cả Nguyễn Lập Đông? Điểm này không thể giải thích được.”

“Nếu không vì cô ta cố chấp muốn phá án, tôi sẽ không bị dồn ép tới bước đường này, thế nên tôi phải trả thù.”

“Lý do này nghe có vẻ hợp lý.” Cận Hoài Lý gật đầu, “Vậy ‘Mã Lộ An’ năm xưa nghĩa là gì đây?”.

“Đã bảo là tôi quên mất rồi.”

“Thuốc phiện, tiếng Anh còn gọi là marijuana. Thông thường, những người kém tiếng Anh sẽ khó mà phát âm được chuẩn xác từ này. Sư phụ Lý từng nói, trình độ văn hóa của hai anh em ông đều không cao, không biết phát âm tiếng Anh ra sao.”

Anh nhìn Âu Dương Húc, bắt được dáng vẻ muốn phản bác mà không thể nói một lời của ông ta.

“Sư phụ Lý chưa từng học tiếng Anh, rất dễ nghe nhầm, thế nên đã nghe marijuana thành Mã Lộ An. Người muốn buôn ma túy là ông hay nạn nhân Vạn Phong đây?”

“Là tôi. Tôi sợ hắn tố giác nên đã giết hắn, thật sự là tôi.” “Quả nhiên có dính líu tới ma túy!” Vạn Phong phẫn nộ, “Giáo sư Cận chỉ mới dọa nạt một chút anh đã khai nhận rồi. Đáng tiếc, người buôn ma túy năm đó là Vạn Phong đã chết chứ không phải ông. Tôi đã tìm hiểu ghi chép bắt giữ các vụ án buôn ma túy tại Thuật Phong năm năm trước, có một người tên Khương Kiệt từng làm ở Đông Đô, trùng hợp lại chính là thuộc hạ của Vạn Phong. Tôi đã xác minh rồi, Khương Kiệt không biết Vạn Phong đã chết, hắn ta còn nghĩ Vạn Phong vẫn đang ở ngoài chăm sóc vợ và con hắn ta nữa”.

Dường như muốn cho Âu Dương Húc một cơ hội để thở, Vạn Phong hơi ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ông biết nạn nhân Vạn Phong buôn ma túy nên đã cãi nhau ầm ĩ với ông ta một trận, vô tình bị sư phụ Lý đi qua nghe thấy. Vì thường ngày ông ta hiền lành, không dễ nổi nóng nên sư phụ Lý đã cho rằng đó là anh trai ông. Hai ngày sau, Vạn Phong chết, ngay sau đó ông gọi Âu Dương Mộ từ Nhật Bản trở về, vì ông hoang mang, vì cái chết của Vạn Phong có liên quan tới mình. Nhưng ông lại không ngờ rằng, anh trai mình cũng tử mạng”.

“Đúng vậy, đều là tôi làm, chẳng phải tôi đã thừa nhận rồi ư? Sao các anh vẫn còn túm lấy mấy chi tiết nhỏ nhặt không chịu buông tha chứ!”

“Bởi vì Lý Trung Bình không phải do anh giết!” Mọi người xì xào.

Nguyễn Lập Đông nhìn Vạn Phong, Vạn Phong lại nhìn Cận Hoài Lý.

“Cái chết của Lý Trung Bình đích thực là vì muốn ngăn cản việc Đông Đô bị bán đứt. Công ty do ông quản lý hầu như vì lo cho các nhân viên lão thành mà liên tục lỗ vốn, cũng bị dồn ép vào bước đường cùng phải bán Đông Đô. Ông không có lý do ngăn cản, nhưng đây vừa hay lại là việc hung thủ thật sự muốn làm. Người này không muốn Đông Đô bị bán, hắn thậm chí còn thù hằn ông, nên mới có chuyện liên quan tới Nguyễn Lập Đông. Còn ông vì bao che cho hắn nên tình nguyện nhận hết tội lỗi, người này liệu có thể là ai đây?”

Dáng vẻ tràn đầy tinh thần của Vạn Phong khiến Nguyễn Lập Đông không quen. Cô nghĩ bụng, tay Vạn Phong này lợi hại như vậy từ khi nào thế. Suy nghĩ ấy còn đang bay lơ lửng, cô đã bị gọi tên.

“Cô Nguyễn, hung thủ mà cô nhìn thấy hôm đó có đặc điểm gì nổi bật?”

Đặc điểm gì nổi bật ư? Nguyễn Lập Đông đờ người ra, nhớ lại rồi nói: “Tôi chỉ nhìn thấy hắn đi một đôi giày da màu đen, mặc một chiếc quần đen”.

“Khi bị bắt, ông đang mặc cái gì?” Không đợi câu trả lời của Âu Dương Húc, Vạn Phong tự giở lại ghi chép, “Quần đen, giày da đen, sơ mi đen. Thế nên ông chắc chắn không phải hung thủ”.

Bằng chứng đâu? Nguyễn Lập Đông nghe mà ngây người. Bằng chứng nằm ở đâu?

“Với thân phận như ông, tình huống để mặc cả cây đen chỉ là khi đi dự tang lễ. Nhưng thời buổi bây giờ, cho dù có tới tham dự tang lễ, có ai lại mặc một chiếc sơ mi đen bên trong một bộ vest đen nữa? Đáp án chính là sau khi vội vàng giải thích rõ ràng toàn bộ sự tình với hung thủ, nhân lúc Nguyễn Lập Đông hôn mê, ông đã thay quần và giày với hung thủ. Ông và hung thủ vóc dáng nửa người dưới tương đương nhau, nhưng nửa người trên lại khác biệt quá lớn, vì vậy cuối cùng chỉ thay giày và quần.” Anh ta vỗ tay một cái, “Bây giờ mời mọi người giúp tôi nhớ lại vài ngày trước, vị đồng nghiệp nào trong số các anh bỗng nhiên thay một bộ vest màu xám bạc xuất hiện bên cạnh các anh?”.

Trong đám đông, mấy người ban đầu còn mơ mơ hồ hồ dường như đã bừng tỉnh. Có người nói: “Nói như vậy thì đúng là có!”.

“Lục Dương, anh đi đâu!”

***

Nghi phạm chỉ vì cách phối màu sắc quần áo có vấn đề đã được xác định, việc này ít nhiều khiến mọi người có phần ngỡ ngàng. Lục Dương thậm chí còn chưa chạy tới cửa đã có cảnh sát chuẩn bị sẵn từ trước phục kích bắt giữ.

Đám đông tản đi, Nguyễn Lập Đông chạy tới bên cạnh Vạn Phong, giơ ngón cái lên với vẻ ngưỡng mộ.

“Quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong, sao anh có thể nghĩ tới chuyện phá án thông qua màu sắc của trang phục cơ chứ?”

“Đừng khen tôi, tất cả những điều này đều do giáo sư Cận dạy tôi đấy, chứ dựa vào một mình tôi, muốn bắt được nghi phạm nhanh như vậy cũng khó.”

“Anh ta hả…” Ngữ điệu đang lên cao bỗng tắc nghẹn lại trong cổ họng, không sao bật ra được nữa.

Ngẫm nghĩ mãi cuối cùng phải chấp nhận thua kém người ta, Nguyễn Lập Đông đành phải hạ mình quay lại tìm người, nhưng trên hành lang trống trải kia làm gì còn bóng dáng Cận Hoài Lý.

“Người đó ấy hả, chỉ giỏi ra vẻ!” Nguyễn Lập Đông giậm chân.

Qua vài ngày, rốt cuộc Nguyễn Lập Đông cũng biết được đầu đuôi câu chuyện qua lời Vạn Phong.

Nạn nhân Vạn Phong năm đó ôm trong mình một dã tâm lớn muốn mở rộng sự nghiệp của họ. Nhưng sau một thời gian phát triển thuận lợi, Âu Dương Húc chợt phát hiện ra Vạn Phong có dính líu tới ma túy. Vì chuyện này, ông ta và Vạn Phong mới cãi nhau to một trận, thậm chí còn uy hiếp sẽ báo cảnh sát, lúc ấy Vạn Phong mới chấp nhận sẽ suy nghĩ một thời gian.

Sau đó, Vạn Phong hẹn Âu Dương Húc tới văn phòng mình gặp mặt. Hôm ấy cũng thật trùng hợp, Âu Dương Húc lại tới trước giờ hẹn. Qua khe cửa, ông ta nhìn thấy Vạn Phong lén la lén lút làm gì đó với bức tranh treo trên tường. Âu Dương Húc cảm thấy kỳ lạ, nhân lúc Vạn Phong ra ngoài bèn vào xem sao.

Thế là ông ta đã phát hiện ra phía sau bức tranh có một công tắc. Ông ta thử bật công tắc chuẩn bị tìm hiểu tới cùng thì bỗng cảm thấy tim hơi khó chịu. Những tưởng bệnh tim phát tác, ông ta bèn chạy xuống lầu lấy thuốc uống.

Sau đó thì Vạn Phong chết.

Cảnh sát tham gia vụ án, ngoài việc điều tra ra Vạn Phong chết vì bệnh tim thì không còn tìm thêm được chuyện gì khác. Nhưng Âu Dương Húc cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, ngày ngày lo lắng thấp thỏm. Ông ta tìm thư ký của Vạn Phong, cuối cùng cũng biết được bí mật của bức tranh.

Nhưng điều khiến Âu Dương Húc cảm thấy khó hiểu hơn là Vạn Phong đã chết, có lẽ chưa ai kịp đóng công tắc đó lại nhưng vì sao ban ngày lại không ai xảy ra việc gì.

Cuối cùng, ông ta buộc phải gọi điện cho Âu Dương Mộ để cầu cứu.

Theo lời của Âu Dương Mộ, chỉ cần xóa dấu vân tay trên bức tranh là không sao nữa.

Nhưng Âu Dương Húc vì quá chột dạ nên chần chừ không dám. Ông ta sợ bị người ta nghi ngờ, đành nhờ cậy anh trai.

Tiếp theo đó, Âu Dương Mộ cũng qua đời.

Qua một thời gian, Âu Dương Húc tiếp quản Đông Đô, cuối cùng cũng có cơ hội lấy được bức tranh đó, tìm hiểu rõ ràng thì ra bức tranh kia chỉ “giết người” vào một khung giờ nhất định.

Ông ta vứt bức tranh vào nhà kho tại nhà mình như chôn dịch bệnh, cho tới khi đứa con riêng mà Vạn Phong nuôi ở ngoài - Lục Dương tìm hiểu ra, rồi phát hiện được “bức tranh giết người” cùng bí mật bố hắn bị giết.

Việc đầu tiên Lục Dương nghĩ tới là trả thù.

Hắn thay đổi bức tranh ăn cắp được thành một vũ khí giết người có thể mang theo bên mình, bắt đầu kế hoạch truy giết. Hắn chọn giết Lý Trung Bình không hoàn toàn vì để ngăn cản Âu Dương Húc bán tòa nhà. Ngày mưu sát, Lý Trung Bình mượn cớ photo, đã bắt vợ hắn đứng tròn hai tiếng đồng hồ.

“Còn tôi, vì tôi là một phát thanh viên, lại tham gia vào vụ án này, nên giết tôi chắc chắn sẽ khiến vụ án trở nên rầm rộ. Cận Hoài Lý, tôi thật sự phải cảm ơn anh. Nếu không có anh, tôi chết chắc rồi.”

Tại số 77 đường Trung Sơn Đông, Nguyễn Lập Đông vỗ lên một khung cửa sổ nào đó trên tầng ba, chân thành nói: “Hơn nữa tôi không nên ép buộc anh tham gia phá án. Chứng kiến anh nhường hết công lao cho Vạn Phong, tôi đã hiểu anh là người như thế nào rồi. Anh yên tâm, tôi sẽ không bao giờ ép anh làm chuyện anh không muốn làm nữa đâu”.

“Vậy cô còn đến đây làm gì?” Cửa mở ra. Cận Hoài Lý nhìn Nguyễn Lập Đông người bám chặt cánh cửa như không xương, nhíu mày. Một dự cảm chẳng lành đang nảy nở trong lòng anh.

“Xin anh đấy, chuyện của anh tất cả những người trong đài truyền hình đều biết cả rồi. Cho dù anh không chấp nhận lần phỏng vấn này của tôi, thì các đồng nghiệp khác của tôi cũng sẽ tới làm phiền anh. Anh phải hiểu, ở đài truyền hình, tôi được coi là người khá dễ tính, chưa nói tới chuyện những người khác đều khắt khe, tư chất còn không cao bằng tôi. Anh xem, ai có thể dự đoán được hung thủ thật sự khi mà tình tiết vụ án còn chưa đến đầu đến đũa chứ?”

Dự đoán?

“Chẳng phải tôi đã cung cấp cho anh ba nghi phạm ư? Sư phụ Lý, con gái của ông ấy và chàng rể Lục Dương.”

“…”

***

“Đứng trước ống kính, tôi bị váng đầu.”

“Không thành vấn đề, chúng ta không cần dùng máy quay!”

“…”

“Không tin tôi à?” Nét mặt vô cảm của Cận Hoài Lý ngược lại càng kích động ý chí chiến đấu của Nguyễn Lập Đông. Cô khoa chân múa tay, “Nếu tôi làm được thì sao? Làm được việc không cần máy quay, anh phải chấp nhận phỏng vấn của tôi đấy. Đồng ý rồi nhé, nhất định đấy!”.

Nhìn theo bóng Nguyễn Lập Đông hớn hở chạy xuống nhà, Cận Hoài Lý nhún vai khó hiểu: Đồng ý cái gì cơ? Rõ ràng chỉ có cô là người nói thôi mà.

Bên kia, Nguyễn Lập Đông hùng hùng hổ hổ cuống quýt trở về đài truyền hình nhưng lại bị ăn mắng xối xả.

“Nguyễn Lập Đông, não cô bị hỏng rồi à? Bao nhiêu người nghĩ đến mòn cả óc chỉ để được chuyển từ đài phát thanh qua đây. Cô thì hay rồi, công việc mới có một chút khởi sắc lại không biết sống chết nhảy trở về đó. Sao hả? Thể hiện mình là người không tranh giành với đời à? Tôi nói cho cô biết, đài truyền hình đang tuyển chọn phát thanh viên xuất sắc nhất, người được chọn sẽ có cơ hội được chuyển tới đài truyền hình tỉnh. Cô rút lui vào lúc này sẽ chẳng ai đồng tình với cô đâu. Cô suy nghĩ cho kỹ đi rồi cho tôi biết quyết định của cô.”

Giám đốc xua tay, ánh mắt theo chiếc điều khiển trong tay dời tới màn hình ti vi trên tường, không để tâm tới Nguyễn Lập Đông nữa.

“Giám đốc, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Nghĩ kỹ rồi chứ gì?” Ném điều khiển đi, Giám đốc sản xuất quay đầu nhìn Nguyễn Lập Đông, “Tôi đã bảo mà, cô là người thông minh, sao có thể hồ đồ như vậy được? Yên tâm đi, giành được buổi phỏng vấn của giáo sư Cận, tiền đồ của cô sẽ vô cùng xán lạn”.

“Giám đốc, anh hiểu lầm rồi, tôi vẫn quyết định xin chuyển tới đài phát thanh.”

Ra khỏi đài truyền hình, trời đã về khuya, ánh trăng bàng bạc, bôi trắng cả con đường nhỏ vòng quanh hồ. Nguyễn Lập Đông đứng bên vệ đường, nhìn xuống bóng mình dưới đất, bất chợt tự giễu: “Nguyễn Lập Đông ơi Nguyễn Lập Đông, mày tưởng cánh tay đọ lại được khuỷu chân à? Nằm mơ, mau tỉnh lại đi!”.

Cô ra sức vỗ mạnh hai bàn tay vào má, buồn bã nhìn xuống mặt nước, “Sớm biết thế này thì đã chẳng quay về nữa. Không quay về tức là mình chủ động nghỉ việc. Giờ lại thành ra bị đuổi việc. Mất mặt quá đi mất!”.

Tối đó, Nguyễn Lập Đông mang theo tâm trạng ủ dột trở về nhà, không dám nói chuyện mình đã thất nghiệp cho Nguyễn Viên biết.

Nằm lên giường, cô bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ, bỗng nhiên, một ý niệm lẳng lặng hình thành trong đầu óc.

“Ngày mai mình sẽ tới tìm Cận Hoài Lý nói chuyện.” Cô gõ lên mép giường, tự tin đầy mình, “Hai người có thể tự làm riêng, không cần cái đài truyền hình quái quỷ đó nữa. Đúng, cứ quyết định vậy đi!”.

Suy nghĩ bỗng dưng sáng bừng lên đã xua tan hết mọi mây mù u ám do chuyện mất việc mang lại. Cuộn kín chăn vào người, Nguyễn Lập Đông nhìn bóng những ngôi sao trên trời hắt xuống qua khe rèm cửa tạo thành những vệt sáng loang lổ, mỉm cười nhắm mắt lại.

Sáng sớm ngày hôm sau, cô đang đánh răng rửa mặt trong nhà vệ sinh, di động để trên kệ đột ngột reo inh ỏi. Nhìn thấy tên người gọi đến, cô bắn chút bọt kem đánh răng trên đầu ngón tay đi, bật loa lên.

“Ti… Da… Thu…, có… chuyện… gì?”

“Nguyễn Lập Đông, cậu định ương bướng tới cùng hả? Có chuyện gì không thể từ từ bàn bạc sao!”

“Đang đánh răng nè…”

Lời giải thích không nhận được sự thông cảm của Tiêu Dật Thụ, ngược lại càng khiến cô ấy kích động đến phẫn nộ.

Nguyễn Lập Đông đẩy điện thoại ra xa một chút, lắng nghe những câu trách móc chuyện cô ngốc nghếch để rồi bị đuổi việc.

“Người mất bát cơm là mình chứ có phải cậu đâu nhỉ, cậu sốt sắng gì chứ?” Súc miệng xong, Nguyễn Lập Đông nhìn vào gương, phát hiện trên mặt mình đã xuất hiện thêm một nốt mụn, “Mình nghĩ kỹ rồi, mình sẽ làm riêng một thời gian. Cận Hoài Lý đã đồng ý để mình phỏng vấn rồi. Mình sẽ đăng lên mạng trước, chỉ cần có một chút thành tích, kiểu gì cũng gặp được người có mắt nhìn”.

“Cậu ngu như heo ấy. Sáng nay mình vừa tới đài truyền hình đã nghe Giám đốc nói sẽ cử một đội quân tinh nhuệ tới công kích giáo sư Cận. Nếu cậu thật sự định làm riêng thì cứ cẩn thận, không sẽ bị người ta nẫng tay trên đấy.”

“Nẫng tay trên?” Nguyễn Lập Đông lẩm bẩm lặp lại lời của Tiêu Dật Thụ, sau đó lại lập tức tự tin đầy mình, “Làm gì có chuyện ấy, con người Cận Hoài Lý tớ hiểu, không phải ai cũng hạ gục được đâu”.

“Nếu thật sự như vậy thì tốt rồi, dù thế nào cậu cũng nên cẩn thận một chút.”

“Tút” một tiếng, Tiêu Dật Thụ đã ngắt máy.

“Cận Hoài Lý bị cướp mất…” Nhìn bản thân mình trong gương, Nguyễn Lập Đông liếm lớp bọt trên khóe miệng: “Không khoa trương vậy chứ…”.

Sau lời cảnh tỉnh của Tiêu Dật Thụ, Nguyễn Lập Đông cũng không dám chần chừ, vội vàng thay quần áo rồi chạy ra khỏi nhà, không màng tới bữa sáng.

Trên bậc thềm trước cửa căn nhà số 77 đường Trung Sơn Đông, hoa khôi đài truyền hình đang tươi cười chào hỏi người đứng bên trong. Cánh cửa lớn khép lại, cùng lúc ấy, cô hoa khôi cũng tung mái tóc lên, vừa quay người thì bắt gặp Nguyễn Lập Đông đứng phía sau.

“Ôi, ai kia? Chẳng phải là Lập Đông đó ư?”

Sắc mặt Nguyễn Lập Đông đã sầm xuống. Cô tảng lờ cô ta, đi thẳng tới trước cửa.

Cô còn chưa kịp đưa tay gõ, cô hoa khôi nhiều chuyện lại một lần nữa lên tiếng: “Nếu cô muốn tới tìm giáo sư Cận nói chuyện hợp tác thì xin lỗi nhé, ban nãy anh ấy đã nhận lời hợp tác với chúng tôi rồi”.

“…”

“Cô không tin? Không tin cô có thể tự hỏi. Nhưng mà tôi khuyên cô, đừng nên tự chuốc lấy nhục nhã làm gì.” Nói xong những lời này, cô hoa khôi tung tẩy bỏ đi.

Nguyễn Lập Đông một mình đứng ngoài cửa cắn môi, hoàn toàn thất vọng. Sao đến cả Cận Hoài Lý cũng như vậy!

Cô muốn lao vào nhà chất vấn anh, nhưng lại sợ những gì cô hoa khôi kia nói là sự thật. Anh biết cô vừa mất việc nên đã từ bỏ cô.

Nhưng nếu cứ im lặng giữ trong lòng cô lại không thoải mái chút nào. Sau một lúc cân nhắc đắn đo, cô lấy ra một mảnh giấy, vung bút múa một hàng chữ: Fuck - kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa đằng sau cánh cửa.

Viết xong, cô kẹp mảnh giấy lên tay nắm cửa, quay người bỏ đi.

Cô không phủ nhận bản thân từng tưởng tượng cảnh Cận Hoài Lý đọc xong những lời chửi mắng của mình, lương tâm rồi sẽ thức tỉnh, chủ động tới tìm cô sám hối, cầu xin cô quay về.

Nhưng ba ngày đã trôi qua, phía ấy ngay cả một cuộc điện thoại cũng không hề gọi tới.

Chớp mắt đã tới ngày thứ tư, khi không thể giấu nổi chị gái chuyện mất việc nữa thì tay Cận Hoài Lý ấy lại bỗng dưng chủ động liên lạc với cô.

“Nguyễn Lập Đông, vì sao cô chửi tôi? Còn dùng từ ngữ đó?” Trong điện thoại, giọng nói của Cận Hoài Lý vừa toát lên sự giận dữ vừa mang theo chút xấu hổ.

“Tôi chửi anh đó! Kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa. Anh đã quên ai là người cùng anh phá án, ai cho anh linh cảm rồi sao? Anh đã quên ai là người vì vụ án suýt nữa mất mạng rồi sao? Vì anh sợ máy quay, tôi đã xin điều chuyển tới đài phát thanh, vứt hết mọi công việc, còn anh tự nhìn lại mình xem? Anh đã đá tôi!”

Ai đá cô chứ? Vong ân bội nghĩa, chuyện quái quỷ gì thế này? Những từ ngữ dữ dội khiến Cận Hoài Lý không hiểu mô tê gì, đành đỏ mặt nghe Nguyễn Lập Đông trút mọi giận dữ.

Tới khi cô bình tĩnh lại thì anh cũng đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Cận Hoài Lý chuẩn bị giải thích thì cô lại cúp máy.

Tút…

Tiêu Nghiên nghe thấy tiếng máy bận vọng ra từ bên trong ống nghe, bật cười: “Cậu cũng thật là, mảnh giấy người ta để trước cửa mấy ngày cậu cũng không nhìn thấy”.

“Tôi có ra ngoài đâu mà nhìn thấy.” Nhớ lại cảm xúc của Nguyễn Lập Đông trong điện thoại ban nãy, trái tim một lòng kiên định của Cận Hoài Lý bỗng có chút dao động. Hay là cứ giúp cô lần này đi, chỉ một lần thôi.

Không lâu sau đó, Nguyễn Lập Đông đang buồn chán ngồi ở nhà thì nhận được thông báo, đài truyền hình đã chấp thuận đơn xin điều chuyển công tác của cô, vì anh Cận Hoài Lý kia gọi điện tới đài, nói: Chỉ chấp nhận để Nguyễn Lập Đông phỏng vấn.

“Cận Hoài Lý, anh quả thực đẹp trai chết mất. Tôi đã nói là anh đã đồng ý chuyện gì thì không dễ dàng nuốt lời như vậy đâu mà!” Vì kích động, Nguyễn Lập Đông lao một mạch tới nhà Cận Hoài Lý rồi bổ nhào tới ôm anh và nói.

Cận Hoài Lý mặt đỏ tía tai vừa gắng sức gỡ “móng vuốt” của cô ra vừa lẩm bẩm trong bụng: Mấy người làm việc ở đài truyền hình có phải đều thích tự nói tự trả lời kiểu này không. Cô gái hôm trước tới cũng vậy. Rõ ràng anh chẳng nói một câu nào, thế mà cô ta đã hứng chí bắt tay anh, cảm ơn lia lịa.

Haizz, anh hơi hối hận rồi, cảm thấy mình đã vấp phải một rắc rối lớn.

Sau mấy ngày làm thủ tục, cuối cùng Nguyễn Lập Đông đã chuyển địa điểm làm việc từ đài truyền hình sang đài phát thanh chỉ cách một bức tường. Công việc và môi trường hoàn toàn mới khiến cô tràn đầy năng lượng.

Từ sớm tinh mơ, cô đã lôi xềnh xệch Cận Hoài Lý tới phòng thu âm, xoa tay nhìn bản thảo, chốc chốc lại ngẩng lên quan sát anh rồi động viên vài câu: “Đừng căng thẳng, một hai lần là quen cả thôi, huống hồ còn không có ống kính”.

Nói một tràng như vậy cũng chẳng cứu vãn được thần kinh đang căng ra của người đàn ông. Anh ngẩng phắt lên, “Không phải cô nói phỏng vấn một lần là được rồi sao?”.

Đúng lúc ấy cũng đã đến giờ lên sóng. Nguyễn Lập Đông xua tay với anh, mỉm cười kéo micro lại gần.

“Xin chào quý vị thính giả, đây là chương trình trò chuyện dài kỳ qua sóng radio hoàn toàn mới của đài phát thanh Giao thông mang tên Trực tiếp phá án. Tôi là người dẫn chương trình Nguyễn Lập Đông. Bắt đầu từ hôm nay, mỗi tuần tôi sẽ cùng vị chuyên gia thần thám trẻ tuổi, thông minh mà khác người bên cạnh tôi đây kể lại cho các bạn nghe những vụ án kỳ bí, còn nhiều nghi vấn…”

Tiêu Nghiên ngồi trong xe đợi Cận Hoài Lý phía dưới tòa nhà, đang tưởng tượng ra nét mặt xanh lét của anh lúc này.

Dài kỳ? Nguyễn Lập Đông rõ ràng là muốn hợp tác lâu dài với Cận. Cận IQ cao như vậy mà đáng tiếc, vẫn bị rơi vào bẫy.

Ngoài cửa sổ, gió đêm vi vu thổi, bóng cây đung đưa.

Tiêu Nghiên rút di động ra, đang đắn đo không biết gọi cho Nguyễn Viên giờ này liệu có thích hợp không. Gần đây, sếp của Nguyễn Viên đi nước ngoài, trước khi đi có chuyển lại phòng điều trị tâm lý của anh ta cho Tiêu Nghiên.

“Bất luận là xuất phát từ quan hệ bạn bè hay quan hệ cấp trên cấp dưới, gọi một cuộc điện thoại cũng không quá đáng phải không?” Anh ấy đang mải nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy có người gõ lên cửa xe mình. Anh ấy nhìn ra ngoài, trái tim bỗng nhiên ngừng đập.

Một cái đầu búp bê rất to đang nhìn thẳng vào mặt anh ấy qua lớp cửa kính ô tô. Đôi mắt con búp bê màu lam đậm, nhìn anh ấy hoàn toàn vô hồn rồi đảo một cái…

Trong phòng thu âm, Nguyễn Lập Đông cũng không biết giờ phút này Tiêu Nghiên đang đối mặt với cái gì. Cô đang dốc hết 120% sức lực để làm nóng bầu không khí, vì Cận Hoài Lý thật sự có chút nhạt nhẽo.

“Vụ án này đúng là rất ly kỳ, nhưng một vụ án khó phá như vậy cuối cùng vẫn được đưa ra ánh sáng một cách thuận lợi. Giáo sư Cận, theo anh thì điều mà nhân viên phá án cần ghi nhớ nhất là gì?”

“Chọn đồng đội phải thật thận trọng, nếu không bị đào hố mà chẳng biết gì.” Cận Hoài Lý cúi đầu, tâm trạng cũng ủ rũ như cái đầu của anh vậy.

Nguyễn Lập Đông cười gượng gạo: “Cũng không thể nói vậy, nên học cách tha thứ cho sai lầm của đồng đội để phát hiện được điểm tốt của họ chứ. À, đạo diễn có nhắc, có khán giả đã gọi điện tới đường dây nóng, giờ chúng ta cùng giáo sư Cận hay nghe lời nhắn của khán giả này. A lô, xin chào bạn…”.

Thật không ngờ, cô lại hứng nguyên một trận khóc. Nguyễn Lập Đông giật mình, cố gắng nhớ lại xem ban nãy mình có nói sai gì không.

Cũng may tiếng khóc ấy chỉ duy trì vài giây rồi đối phương nín lại, bắt đầu kể lể: “Con trai tôi học hành không nghiêm chỉnh, trốn học, đã mấy ngày không về rồi, chương trình có thể giúp tôi không”.

Họ đang làm chương trình giao lưu, có phải tổ cứu trợ đâu. Nguyễn Lập Đông lườm nguýt, đang định từ chối thì micro bất ngờ bị Cận Hoài Lý giật lấy.

“Phòng 1008, tầng 10 tòa nhà Đông Đô, người ở đó có thể giúp bạn.”

“Đó là phòng tâm lý của Tiêu Nghiên!” Giữ chặt micro, Nguyễn Lập Đông hạ thấp giọng nói với Cận Hoài Lý.

Cận Hoài Lý hiểu ra, nháy nháy mắt, “Tôi biết, tôi bị cô đào một cái hố to như thế này, tranh thủ quảng cáo giúp bạn thân chắc không vấn đề gì chứ?”.

Cái tay Cận Hoài Lý này, đã biết học thói xấu rồi…

Tiếc rằng những lời đã thốt ra không thể thu lại, Nguyễn Lập Đông đành bấm bụng thẳng thừng kết thúc buổi thu âm trực tiếp.

“Sao anh không nói trước với tôi việc anh thêm quảng cáo vào!” Rời khỏi đài, Nguyễn Lập Đông vừa đi xuống thềm vừa ai oán.

“Chẳng phải cô cũng chưa hỏi ý tôi đã đẩy cho tôi cả một series đấy ư?” Cận Hoài Lý cúi gằm đi về phía trước, bỗng đâu có một bàn tay xuất hiện trên vai anh.

Nguyễn Lập Đông vỗ vai anh, nói có phần đắc ý, “Cận Hoài Lý, tôi phát hiện ra từ ngày quen tôi, da mặt anh mỏng đi không ít đấy”.

“…”

Đang khó xử vì bàn tay thừa ra trên vai, tay anh đã đột ngột bị kéo đi, Cận Hoài Lý chẳng hiểu chuyện gì, nhìn Nguyễn Lập Đông chạy xuống thềm, hét về phía xe Tiêu Nghiên, “Kim Tử Thanh, chẳng phải con đang ở Mỹ ư?”.

***

“Là bố con để con về nước ư?”

“Con về nước sao có thể để ông ấy biết? Ông ấy biết rồi liệu con còn về được không? Đâu phải dì không biết, ông ấy không vui chút nào khi con tới gặp mẹ.” Kim Tử Thanh giữ rịt lấy Nhị sư huynh đang cố bò ra khỏi lòng nó, “Chú Cận, thứ này do chú làm ra sao? Có thể làm cho con một con không? Thú vị phết!”.

Nhị sư huynh bị lật trước lật sau, kêu tít tít liên hồi. Nhìn Nhị sư huynh bị giày vò tới sắp không ổn, Cận Hoài Lý không đáp, chỉ lẳng lặng dịch mông sang bên cạnh.

“Vậy sao con lại chạy về? Còn chạy về đây một mình nữa chứ!”

“Con nhìn thấy bức ảnh dì đăng lên Facebook rồi, biết dì đã đổi việc nên quay về xem sao thôi.”

Nguyễn Lập Đông bỗng cảm thấy khóe mắt nóng rực như sắp rơi lệ, cô thầm nghĩ đứa cháu trai này vóc người vẫn còn nhỏ xíu mà thật sự đã hiểu chuyện rồi. Ấm lòng chưa được mấy giây, cảm xúc dạt dào đã tan vỡ hết chỉ vì một câu nói của Kim Tử Thanh.

“Trước đây có cả con và mẹ cùng lo lắng cho dì, giờ chỉ còn một mình mẹ, con không yên tâm. Nhưng cũng may dì không hẹn hò với gã đàn ông nào không đáng tin cậy, nếu không mẹ con sẽ mệt chết mất. Chú Cận, con này hình như hỏng rồi.”

Nhìn Nhị sư huynh không còn tiếp tục “kêu gào” nữa, đôi mắt Cận Hoài Lý ngây ra.

Lo lắng Cận Hoài Lý lại nổi cơn tam bành, Nguyễn Lập Đông cuống cuồng bịt miệng Kim Tử Thanh lại: “Đừng chơi nữa, lát nữa mẹ con sẽ tới đấy”.

Vừa dứt lời, cánh cửa lớn bật mở, Nguyễn Viên và Tiêu Nghiên một trước một sau đi vào.

“Mẹ, con nhớ mẹ lắm!” Kim Tử Thanh thoát khỏi bàn tay của Nguyễn Lập Đông, chạy về phía cửa.

Nhưng khi Kim Tử Thanh nhìn thấy chiếc túi phụ nữ trong tay Tiêu Nghiên, một cảm giác khác thường bỗng nhiên lướt qua trong lòng nó.

Vùi đầu trong lòng Nguyễn Viên, nó buồn bã nói: “Mẹ ơi, con muốn ở lại với mẹ một thời gian, có được không ạ?”.

Sao Nguyễn Viên đành lòng chối từ. Cô ấy bế con trai lên, đi cùng với Nguyễn Lập Đông trở về nhà.

Giây phút cánh cửa khép lại, Cận Hoài Lý ôm Piggy đã hỏng, thầm cầu nguyện trong lòng: Giá mà từ đây có thể cắt đứt mọi quan hệ với gia đình đó thì tốt quá.

Nhưng ước ao mãi chỉ là ao ước mà thôi.

Ngày hôm sau, anh đang hí hoáy trên bàn thí nghiệm thì nhận được điện thoại của Nguyễn Lập Đông, người xin giúp đỡ trong tiết mục thật sự đã tới tòa nhà Đông Đô rồi.

“Lẽ nào không phải tới thời kỳ phản nghịch, cần tư vấn tâm lý ư?”

Khi nghe thấy câu trả lời phủ định, Cận Hoài Lý nằm nhoài người ra ghế tựa.

Anh không đi được sao?

Giở trò chây ì với Nguyễn Lập Đông là hoàn toàn vô ích.

Tựa hồ dự liệu được anh sẽ trái tính trái nết vậy, sau khi kết thúc cuộc điện thoại, cô bắt taxi tới thẳng nhà Cận Hoài Lý.

Nhìn Nguyễn Lập Đông đứng trước cửa, cười tít mắt với anh, Cận Hoài Lý có một suy nghĩ.

“Có lẽ mình nên nghiên cứu sáng chế ra một chiếc áo tàng hình rồi.” Anh tự lẩm bẩm.

Trên xe, Nguyễn Lập Đông kể lại tình hình của người xin giúp đỡ.

Người ấy tên Từ Mỹ Phượng, con trai năm nay mười tám tuổi, đang học tại một trường cấp ba ở Thuật Phong, vì thành tích kém nên chỉ được phân vào lớp thường. Ban đầu thằng bé chỉ không chịu học, sau đó lại còn bắt đầu chơi cùng một đám thanh niên lang thang. Vì chuyện này, Từ Mỹ Phượng đã cãi nhau với con trai một trận ầm ĩ, sau đó thằng bé lén lút ăn cắp hai ngàn tệ trong nhà rồi bỏ đi.

“Vào ngày hôm qua, Từ Mỹ Phượng nhận được thông báo của đồn công an, con trai bà ấy dính líu vào một vụ giết người đã bị bắt. Con cái gì không biết!” Nói tới đây, Nguyễn Lập Đông không kiềm chế nổi.

“Bà ấy muốn chúng ta làm gì?”

“Biết rõ rồi còn hỏi?” Nguyễn Lập Đông liếc xéo Cận Hoài Lý, “Điều tra rõ sự thật, trả lại sự trong sạch cho con trai mình”.

“Chắc gì thằng bé ấy đã trong sạch.”

“Nói thì nói vậy, Tiêu Nghiên cũng đã nói với bà ấy như vậy nhưng đối phương kiên quyết muốn điều tra.”

Haizz… Cận Hoài Lý sầu não. Anh vốn nghĩ rằng Tiêu Nghiên sẽ ứng phó được, thật không ngờ lại tự chuốc họa vào thân.

“Bây giờ đi đâu?”

“Tới phòng để xác. Nhân chứng vật chứng đều có đủ. Vụ án về cơ bản đã xong xuôi rồi, nhưng tôi nói với Vạn Phong là anh muốn xem nên anh ta đã phá lệ.” Nguyễn Lập Đông đắc ý vênh mặt, “Cận Hoài Lý, giờ anh đã là người có tiếng tăm, sau này muốn theo đuổi một vụ án nào đó cũng dễ dàng hơn nhiều”.

“Tôi không muốn theo đuổi vụ án nào cả!”

Tiếng phản bác lí nhí bị vẻ ung dung tự đắc của Nguyễn Lập Đông tảng lờ hoàn toàn.

Vì hết sức cảm kích chuyện lần trước anh giúp đỡ, Vạn Phong còn đặc biệt đi ra trước nhà tang lễ đợi họ.

“Là một vụ án đơn giản, không ngờ giáo sư Cận lại có hứng thú.” Vạn Phong đi trước dẫn đường rồi bổ sung thêm một số tình tiết, “Nghi phạm và một người bạn xảy ra cãi cọ, đối phương hẹn gặp riêng để giải quyết. Ngày hôm sau, đối phương bị phát hiện đã chết trong một công viên nhỏ, phần đầu bị dập nghiêm trọng. Công viên đó rất gần nơi chúng nói chuyện, cộng thêm lời khai của mấy cậu bạn khác nên tên Tiểu Phong đó đã trở thành nghi phạm. Trước kia, nạn nhân thích uống rượu, cũng là bạn nhậu của nghi phạm”.

Nghe xong những lời ấy, Nguyễn Lập Đông lè lưỡi, “Khả năng tên phá gia chi tử đó gây án quả thực rất cao. Anh thấy sao, Cận Hoài Lý?”.

Cận Hoài Lý không lên tiếng. Anh đang ngây người đứng trước một chiếc túi bóng, bên trong đựng một cái áo khoác, đó là áo khoác của nạn nhân.

“Ngoài uống rượu ra, nạn nhân còn sở thích gì khác nữa không?”

“Việc này có liên quan tới vụ án ư?” Vạn Phong lật sổ, rồi lắc đầu ngay lập tức, “Trong ghi chép chỉ viết là thích uống rượu”.

***

“Anh rốt cuộc đang nhìn gì thế?” Nguyễn Lập Đông thò đầu tới.

“Không có gì.” Cận Hoài Lý lắc đầu, “Tôi cảm thấy hung thủ không phải cậu ta”.

“Hả?!” Nguyễn Lập Đông kinh ngạc nhìn Cận Hoài Lý rồi lại rướn cổ nhìn bọc quần áo đó một lúc lâu. “Chẳng phải chỉ là một bộ trang phục cũ đã sờn rách thôi ư? Có gì đặc biệt chứ?”

Cận Hoài Lý bất chợt đánh mắt nhanh về phía Nguyễn Lập Đông, nghĩ bụng Nguyễn Lập Đông cũng lợi hại thật, vì điểm mấu chốt để chứng minh hung thủ không phải cậu con trai của Từ Mỹ Phượng chính là những vết sờn rách có vẻ không mấy nổi bật kia.

Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi nhà tang lễ, trở về phân cục phụ trách vụ án này.

Khi Vạn Phong nói cho các đồng nghiệp khác nghe về kết luận hung thủ có thể là người khác, đám thanh niên trẻ không nhịn được, cười phá lên trêu chọc anh ta một trận.

“Đội trưởng Vạn, đành rằng gần đây anh đang nổi tiếng thì cũng không thể rảnh rỗi quá tìm thêm việc được. Hung thủ của vụ án này rõ ràng là kẻ đó, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, sao có thể nói là không phải chứ?”

“Vật chứng là gì?” Cận Hoài Lý im lìm nãy giờ bỗng lên tiếng hỏi.

Câu hỏi này dường như đã làm khó tất cả những người đang có mặt. Mọi người đều đưa mắt nhìn nhau nhưng chẳng ai giải đáp được.

“Chúng tôi có nhân chứng mà!” Một cảnh sát cứng rắn ngụy biện.

Khẽ nhún đôi vai, Cận Hoài Lý không tiếp tục tranh luận nữa. Anh chỉ nhờ Vạn Phong thuật lại những đồ vật phát hiện được tại hiện trường, mà những điều này, trước khi trở về Cục cảnh sát, Vạn Phong đã nói với anh một lần rồi. “Không thể là cướp của, vì ví tiền của nạn nhân vẫn còn nguyên. Cũng không thể là giết người do thù hận vì chỉ có một vết thương, thiếu đi sự phát tiết do phẫn uất của hung thủ. Tôi cảm thấy là giết người do kích động, hung khí được lấy tạm ngay gần đó, một vật giống gậy. Sau khi phát hiện ra nạn nhân ngã xuống, hung thủ đã hoảng hốt bỏ chạy khỏi hiện trường. Còn về hung khí, gần đó có một con sông, thường thì hung khí sẽ được vứt xuống sông.”

“Những chuyện này chúng ta đều biết rõ. Nghi phạm và nạn nhân từng xảy ra tranh cãi, hoàn toàn có khả năng ngộ sát nạn nhân.”

Lời trần thuật của Vạn Phong không hề mới mẻ, nhưng vừa nói xong đã lập tức có người nhảy ra chất vấn.

“Nhưng trên người nạn nhân không tìm thấy thuốc lá.” Thuốc lá?

Câu nói của Cận Hoài Lý đã khiến mọi người nhất loạt mơ hồ.

Anh mím môi: “Phần gần khuỷu tay phải, mặt bên trong chiếc áo khoác của nạn nhân có một vết cháy hình elip, nó chính là bằng chứng”.

Tim Nguyễn Lập Đông bỗng nhiên nhảy vọt lên. Đó chẳng phải là vết rách ban nãy cô nhìn thấy sao? Cái lỗ đó… có vấn đề ư?

Cô bất chợt trợn tròn mắt, đợi những ý kiến tiếp theo của Cận Hoài Lý.

“Tôi biết rồi, lỗ này còn mới, rõ ràng chỉ vừa bị cháy, thế nên giáo sư Cận mới đề cập tới chuyện trên người nạn nhân không có thuốc lá.” Tư duy của Vạn Phong đã bắt kịp Cận Hoài Lý.

“Chưa biết chừng lại trùng hợp chỉ còn đúng một điếu thì sao. Không đúng, ban nãy chẳng phải Vạn Phong nói nạn nhân thích uống rượu? Còn hút cả thuốc nữa?” Nguyễn Lập Đông nghe mà mơ mơ hồ hồ, nhưng không hề hay biết Cận Hoài Lý lúc này đang nhìn mình với vẻ kích động.

Cũng may có cô, tôi đã bớt được không ít lời cần nói. Cận Hoài Lý cúi đầu, lắng nghe đám cảnh sát lúc này còn tỏ ra khinh thường anh bây giờ đã bùng nổ.

“Ban đầu tôi đã nghĩ giữa ngón trỏ bàn tay trái của nạn nhân có một dấu ấn rất nhạt, giống như người đã nghiện thuốc lâu năm, chỉ có điều không liên hệ với lỗ rách đó mà thôi.”

“Thế nên bạn của anh ta không biết anh ta có thói quen hút thuốc. Buổi tối ngày bị giết, xuất phát từ nguyên nhân gì đó, anh ta bực bội nên lại mua thuốc. Hôm ấy trời lại nổi gió to, nạn nhân muốn châm thuốc, chỉ còn cách ngậm lên miệng, lấy áo khoác che gió đi rồi châm lửa, thế nên đã xuất hiện vết cháy kia.”

“Nhưng cho dù biết được trước khi chết nạn nhân từng hút thuốc thì cũng giúp ích được gì cho vụ án chứ?”

Sau màn thảo luận, sự chú ý của mọi người một lần nữa quay trở về với Cận Hoài Lý, khiến anh cảm thấy khó xử. Cũng may Vạn Phong hiểu được ý của anh.

“Chắc chắn rằng địa điểm phát hiện ra thi thể là hiện trường đầu tiên, nhưng tại hiện trường không hề tìm thấy bao thuốc lá mà trước đó nạn nhân đã mua, đầu lọc cũng không có. Việc này chứng tỏ nạn nhân vừa hút thuốc không bao lâu thì đã tử vong, điếu thuốc đã bị hung thủ lấy đi mất. Mà tên hung thủ này có lẽ là một kẻ nghiện thuốc nhiều năm, hắn biết không ai biết chuyện nạn nhân hút thuốc, thế nên không sợ hãi gì. Một kẻ kinh tế không tệ như nạn nhân thì giá loại thuốc mà anh ta mua cũng không bèo! Mấy người bạn của nạn nhân chắc vẫn còn ở trong Cục chứ?”

Anh vừa dứt lời đã có hai cảnh sát rời khỏi phòng. Chẳng bao lâu sau họ đã quay trở lại.

Hung thủ thật sự đã lọt lưới vì một bao thuốc lá và dấu vân tay trên vỏ bao.

Nguyễn Lập Đông có chút phấn khích, nhưng Cận Hoài Lý đứng bên cạnh cô thì nét mặt lại như đang buồn đi nặng. “Anh lại làm sao vậy?”

“Nói một hơi dài như vậy, mệt.”

“Anh cũng đâu có nói nhiều đâu. Vạn Phong và tôi chẳng phải cũng giúp anh nói không ít đó sao?”

“Thế nên chỉ là ‘mệt’ thôi, chứ không phải ‘quá mệt’.”

“…”

Thật không ngờ một người lầm lì ít nói như Cận Hoài Lý cũng chơi chữ. Nguyễn Lập Đông không khỏi cảm thấy có chút bất ngờ, “Nhưng mà chương trình kỳ tới lại có chuyện để nói rồi, điều này cũng đáng chúc mừng lắm đấy”.

Cô mỉm cười, muốn động viên Cận Hoài Lý phần nào, không ngờ đối phương vốn chẳng thèm đoái hoài, cứ thế quay đầu bỏ đi.

“Này, Cận Hoài Lý, anh chán chương trình này đến thế sao?” “Không phải.”

“Thế anh có hứng thú với việc gì, nói đi, tôi sẽ cố gắng thêm vào trong chương trình.”

Hứng thú với việc gì ư? Cận Hoài Lý dừng chân bên vệ đường, lắng nghe tiếng thở hồng hộc của Nguyễn Lập Đông nãy giờ vẫn đuổi theo mình. Có lẽ lúc này đây anh đang rất có hứng thú với việc phát minh sáng chế vài thứ, ví dụ như một loại máy móc có thể khiến người con gái bên cạnh im lặng, hoặc có thể là anh vẫn đang chìm trong suy nghĩ về chiếc áo tàng hình...

Cùng với chuyện của con trai Từ Mỹ Phượng được giải quyết thuận lợi, công việc của Nguyễn Lập Đông ở đài phát thanh cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

“Cũng không có gì, chỉ tặng cho chúng tôi lá cờ một mặt, bên trên viết Nhân gian chính đạo, khuông phù chính nghĩa ¹ mà thôi. Không có, không có, chỉ khoảng hơn hai chục cuộc gọi thôi, làm gì khoa trương tới hơn một trăm cuộc chứ, vậy chẳng phải điện thoại của tôi nổ mất tiêu rồi sao. Không có, không có…”

¹ Công bằng ở nhân gian, phù trợ cho chính nghĩa.

Nguyễn Lập Đông phun “mưa xuân” tới tấp, khiến Kim Tử Thanh lườm nguýt không thôi.

“Chú Cận, chú không chê cô gái này phiền phức à? Còn thích bốc phét nữa chứ. Con ở nhà đã suốt ngày phải nghe dì ấy ‘chém’, đến chỗ chú rồi mà dì ấy vẫn không ngừng.”

Cận Hoài Lý “ừm” một tiếng, chẳng nói chẳng rằng lấy lại Nhị sư huynh vừa bị Kim Tử Thanh bế đi.

Phải biết rằng, muốn sửa lại một người máy như thế này cũng mất thời gian lắm đấy.

Kim Tử Thanh hoàn toàn không biết suy nghĩ của Cận Hoài Lý, nhàm chán ngồi đờ ra một lúc rồi lại thò tay túm lấy Nhị sư huynh.

Nhưng tay còn chưa kịp chạm tới, đã có một thứ được nhét vào lòng bàn tay Kim Tử Thanh.

“Đây là gì thế ạ, chú Cận?”

“Ngoáy tai tự động.” Cận Hoài Lý ra dấu bên tai, “Vì có lúc sẽ không tiện”.

Nhìn ra nét mặt khó tin của Kim Tử Thanh, anh cầm lấy, làm mẫu: “Bên trong có một máy tính mini, có thể xác định chắc chắn vị trí và độ mạnh để không làm con đau”.

“Chú Cận, chú thật lợi hại!” Cầm lấy cái ngoáy tai, Kim Tử Thanh phấn khích nhảy vút lên.

“Đừng nhảy, Kim Tử Thanh. Mẹ con tới đón con rồi kìa, mau xuống nhà đi. Còn nữa, sau này không có việc gì đừng chạy tới đây suốt, ảnh hưởng tới công việc của dì.”

“Ảnh hưởng việc dì khoác lác thì có.” Làm mặt quỷ xong, Kim Tử Thanh chạy xuống nhà. Chẳng bao lâu sau, phía dưới đã vọng lên tiếng đóng cửa.

“Thằng nhóc này, thật phiền phức.” Nguyễn Lập Đông ai oán nằm nhoài ra sô pha, “Yên tâm đi, sau này tôi sẽ bớt đưa nó tới”.

“Ừm, cả cô cũng có thể bớt tới luôn.” Cận Hoài Lý nhân cơ hội ấy nói ra lời thật lòng.

“Vậy sao được, bây giờ tôi đã là quản lý của anh rồi, không những phải giúp anh lên chương trình, quản lý công việc hằng ngày mà còn phải đảm bảo an toàn cho anh. Anh phải hiểu, xã hội bây giờ không biết có biết bao nhiêu người chỉ chầu chực để đào bới chuyện riêng tư của các ngôi sao đấy.”

Một chiếc cặp nhiệt độ cùng một vỉ thuốc cảm được đưa đến trước mặt cô, Cận Hoài Lý nói với vẻ nghiêm túc, “Đo đi, xem đã sốt chưa? Thuốc này công hiệu lắm đấy”.

“…”

Nguyễn Lập Đông chẳng thể phân biệt được lúc này đây anh đang nghiêm túc hay chỉ châm chọc, cô ngửa người ra sau, bất chợt buông một tiếng thở dài ngao ngán, “Giá mà có một vụ án thú vị thì tốt biết bao, cứ sống thế này người tôi sắp mốc lên rồi!”.

Lần này thì Cận Hoài Lý câm nín thực sự.

Vì đang cầm một chiếc ngoáy tai thần kỳ trong tay, dọc đường đi cùng mẹ, Kim Tử Thanh có phần thiếu tập trung. Cậu nhóc rất quý chú Cận tính tình hơi trầm nhưng lại phát minh ra được nhiều thứ kỳ lạ, nhưng nó lại ghét người bạn kia của chú Cận.

Nó cứ cảm thấy ánh mắt của cái người tên Tiêu Nghiên đó khi nhìn mẹ có chút không bình thường.

“Mẹ…” Thằng bé cất ngoáy tai đi, muốn nói chuyện nghiêm túc với mẹ.

Cũng đúng lúc này, một người phụ nữ đi từ phía trước tới rồi dừng lại, gọi một tiếng “Nguyễn Viên”.

“Cậu là… Cảnh Đan Thần?”

Cảnh Đan Thần cũng không ngờ rằng vừa ra cửa lại gặp ngay bạn cũ. Sau vài câu trò chuyện bâng quơ, cô ta xách đồ chầm chậm đi bộ về nhà. Đồ đạc trong tay không nhiều, một túi rau cải, vài quả cà chua, còn cả chỗ thuốc ban nãy cô ta vừa mua nữa.

Đi được mấy chục bước, cô ta rẽ sang, nhìn bên ngoài tiểu khu, thấy ông chú bảo vệ ngoài năm mươi tuổi đang cầm một con dao nhỏ cạo sạch mấy tờ quảng cáo lem nhem trên tường.

Dừng bước một chút rồi cô ta lại đi bình thường về phía đó, ông chú cũng quay đầu chào như mọi khi: “Cô Trịnh, cô đã về”.

Cảnh Đan Thần gật đầu coi như trả lời theo thói quen. Cô ta không thích nói chuyện.

Thật ra trước đây tính tình của Cảnh Đan Thần không như vậy, chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, cô ta im lặng nhiều hơn. Cảnh Đan Thần biết, sự thay đổi này của mình có liên quan tới anh chồng, Trịnh Hoa.

Vài tháng trước, cô ta phát hiện ra Trịnh Hoa có bồ.

Cứ nghĩ tới người đàn bà tay nắm tay đi cùng Trịnh Hoa trên phố lần trước bị cô ta bắt gặp, cô ta không thể nào bước tiếp được nữa. Haizz... Cô ta thở dài, cất bước đi lên thềm.

Một bậc, hai bậc, ba bậc... Tới đúng bậc thứ mười bốn, cô ta bèn lấy chìa khóa ra mở cửa.

Buổi tối, cô ta nấu cơm như thường lệ. Khi thức ăn chín, cô ta lấy gói thuốc lúc chiều đã mua ra, đổ thuốc vào thức ăn.

Trong lúc Trịnh Hoa còn chưa về, Cảnh Đan Thần bèn ngồi một bên nhìn món ăn trên bàn ấy.

Cuối cùng thì bên ngoài cũng vọng vào tiếng gõ cửa.

Cốc, cốc, cốc.

Nguyễn Viên cũng rất bất ngờ khi Cảnh Đan Thần chủ động tới tìm mình sau nửa tháng gặp mặt.

So với lần gặp trước, sắc mặt của Cảnh Đan Thần lại càng thêm tệ.

Cô ta muốn tìm Nguyễn Viên trò chuyện.

Nguyễn Viên đang trong giờ làm, nhìn những bệnh nhân đợi ở phòng chờ rồi áy náy dời lịch hẹn sang ngày hôm sau.

Tối đó, nhiệt độ tại Thuật Phong đạt tới một ngưỡng cao mới trong vài năm qua. Nhưng cũng chính vào tối đó, đường điện ở rất nhiều nơi trong Thuật Phong xảy ra sự cố, quá nửa thành phố chìm vào tăm tối. Cậu con trai chưa quen khí hậu trong nước, nóng quá mà phát sốt. Nguyễn Viên chăm sóc cả đêm, tới ngày hôm sau thì Kim Tử Thanh hạ sốt, Nguyễn Viên mới nhớ ra mình và Cảnh Đan Thần còn một cuộc hẹn.

Nguyễn Viên thay quần áo, vội vàng tới chỗ hẹn. Khi Nguyễn Viên tới đó thì cũng vừa kịp giờ, nhưng Cảnh Đan Thần vẫn chưa có mặt.

Nguyễn Viên gọi một ly cà phê, vừa uống vừa đợi. Phong cảnh bên đường rất đẹp, cây cối xanh mướt, lác đác có người đi bộ qua lại.

Tâm trạng của Nguyễn Viên cũng rất tốt, chỉ có điều cô ấy không biết rằng người mà cô ấy đợi không thể tới nữa...