Hành trình từ The Matrix đến Đại lộ Danh vọng

The Matrix: Reloaded (Ma trận: Tái lập) được phát hành vào ngày 5 tháng Năm năm 2003. The Matrix: Revolutions được phát hành vào ngày 5 tháng Mười Một năm 2003. Xen giữa những sự kiện huyên náo đó là một chuyện ít được mọi người biết đến: Keanu đã tổ chức sinh nhật lần thứ ba mươi chín của mình vào ngày 2 tháng Chín năm 2003 trong âm thầm.

Trên thực tế, bất cứ ai đi ngang Nhà hàng Dan Tana’s ở Los Angeles vào tối hôm đó đều có thể hơi sốc khi thấy Keanu ngồi ăn mì ý một mình ở chiếc bàn trong góc. Theo WENN Syndicate, không phải Keanu không có ai để cùng ăn, bởi thực tế là có không ít người mẫu quyến rũ đã ngỏ lời muốn ăn mừng sinh nhật cùng anh. Nhưng câu trả lời của Keanu đơn giản là “Tôi hạnh phúc khi được ở một mình trong ngày trọng đại”.

Keanu nổi tiếng là người kiệm lời. Không biết đó là do bản tính hay do tâm trạng của Keanu tại một thời điểm nhất định, nhưng anh dường như rất thoải mái khi đi thẳng vào vấn đề trong cuộc trò chuyện và xem những đoạn độc thoại dài là không cần thiết. Một trong những tình huống thể hiện đặc điểm này rõ nét nhất là khi tạp chí Cosmopolitan cố khai thác thêm thông tin về các phần tiếp theo của The Matrix là The Matrix: Reloaded và The Matrix: Revolutions.

Keanu đã nói gì? “Tôi sẽ cố hết sức mình.”

Đầu đuôi câu chuyện là thế này. Sự thành công của The Matrix đã làm dấy lên ý tưởng cho phần tiếp theo. Nhưng thay vì chỉ làm thêm một phần, các nhà làm phim và hãng phim đã quyết định sẽ hợp lý hơn nếu quay liên tục cả hai phần The Matrix: Reloaded và The Matrix: Revolutions. Chuyện hậu cần cho bộ phim là một vấn đề khổng lồ. Quá trình huấn luyện và quay phim thực tế sẽ mất hai mươi hai tháng, đòi hỏi Keanu phải thực hiện một cam kết kéo dài đến ba năm. Liệu anh có sẵn sàng tham gia dự án này không? Có lẽ hầu hết chúng ta đều đã có câu trả lời.

Doanh thu phòng vé khổng lồ và thành công vượt trội của hai phần tiếp theo cho thấy hai phần này đã hoàn thành sứ mệnh theo nhiều cấp độ. Rõ ràng nhất là bộ ba The Matrix đã đưa Keanu lên vị trí hàng đầu, sau nhiều năm nam diễn viên cứ lúc gần lúc xa với vị thế siêu sao phim điện ảnh ăn khách.

Nói đúng hơn là đưa anh trở lại đỉnh cao.

Về mặt tài chính, giới quan sát ở Hollywood nhanh chóng nhận ra Keanu đã tụt dốc không phanh với The Watcher, The Replacements và Sweet November (Tháng Mười Một ngọt ngào), khi những bộ phim này chỉ nhận được những đánh giá tiêu cực và có doanh thu phòng vé khiêm tốn. Dù những thất bại đó không phải đều là lỗi của Keanu, nhưng vì tên tuổi của anh vốn được coi là bảo chứng vàng cho doanh thu phòng vé, nên khi có bất cứ điều gì bất ổn về doanh thu thì người ta sẽ lập tức đặt dấu chấm hỏi về vai trò và vị thế của anh. May mắn thay, bộ ba The Matrix đã giúp Keanu lấy lại sức hấp dẫn của mình.

Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Keanu đã nhanh chóng ký một thỏa thuận trị giá bảy mươi lăm triệu đô-la, đồng ý tham gia ba phim của hãng Warner Bros. Anh nhận được nhiều kịch bản để cân nhắc đến mức anh có diễn cả đời cũng không hết. Và vẫn theo một phong cách rất Keanu, anh không vội làm gì cả.

Anh chia sẻ với United Press International: “Tôi không thể kiểm soát được là ai thuê mình. Nhưng tôi biết rằng tôi cần diễn một vở kịch. Tôi muốn tham gia một vở kịch. Tôi phải trở lại sân khấu vì tôi yêu sân khấu”.

Keanu thừa nhận rằng thành công của loạt phim The Matrix đã đưa anh vào một trạng thái mà anh hiếm khi phải đối mặt, vì thành công đó có liên quan đến cách nhìn nhận của Hollywood về anh. Nhưng Keanu đã chia sẻ về tình trạng của mình bằng cách nói đậm tính triết lý hơn và sâu sắc hơn trong một bài báo trên tờ The Times: “Đó không hẳn là một cảm giác nhẹ nhõm. Đó đại loại là một cuộc sống mới về mặt cá nhân cũng như nghề nghiệp. Giống như là đột nhiên tôi phải tự hỏi: ‘Mình phải làm gì bây giờ? Mình là ai?’. Việc thực hiện phim The Matrix đã chiếm gần hết khoảng thời gian kéo dài ba năm của tôi. Giờ đây, mọi chuyện giống như là con tàu đã ra khơi, nhưng chúng ta vẫn đang chờ xem nó sẽ đi đến đâu”.

Keanu cũng từng nói về tâm trạng của mình sau khi loạt phim The Matrix ra mắt trong cuộc trò chuyện với trang Handbag.com: “Tôi không còn cảm thấy cô đơn như trước nữa. Tôi thấy mình biết sống cho hiện tại hơn và cởi mở hơn nhiều. Đồng thời tôi cũng bớt đau khổ”.

Keanu đã thay đổi nhiều đến mức dù nổi tiếng là người sống theo phong cách du mục và hầu như đã dành cả cuộc đời ở Hollywood để sống trong khách sạn và nhà cho thuê ngắn hạn, nhưng cuối cùng Keanu đã quyết định mua nhà ở Hollywood với cái giá được cho là năm triệu đô-la. Đối với Keanu, đó đơn giản là nước đi đúng thời điểm. Khi ấy, anh đã bước sang tuổi bốn mươi, đã khẳng định được vị thế ngôi sao của mình và đang cần sự ổn định.

Anh nói với trang BramptonGuardian.com: “Tôi đã dành nhiều năm để sống theo lối sống mang hơi hướng du mục. Tôi đi quay rồi sau đó trở về nhà ở Los Angeles. Tôi thuê nhà ở đó. Sau một thời gian, tôi bắt đầu muốn mua nhà. Vì vậy, tôi đã dành vài năm để tìm kiếm nhà. Và bạn biết đấy, sẽ có lúc bạn bước vào một ngôi nhà và ngay lập tức nghĩ: ‘Đây rồi, chính là nó’. Ngôi nhà đó mang lại cho bạn một cảm giác gì đó. Đó là một nơi mang lại cho bạn cảm giác an toàn, một nơi để nghỉ ngơi, một nơi để suy nghĩ, một nơi để giải trí. Thật tuyệt khi có được ngôi nhà đó”.

Cuộc sống ổn định hơn có thể đã khiến Keanu cảm thấy thoải mái hơn, nhưng anh vẫn là một diễn viên lập dị và kén chọn trong chuyện lựa chọn phim suốt những năm tiếp theo.Something’s Gotta Give (Điều chia sẻ ngọt ngào) là một bộ phim hài lãng mạn với kinh phí lớn và nội dung đặc sắc về một mối tình tay ba - dạng phim an toàn và có tiềm năng thương mại được những hãng phim lớn thực hiện. Đó cũng là thể loại phim mà Keanu ngày càng ít ác cảm hơn sau khi anh tham gia loạt phim bom tấn The Matrix. Với sự tham gia của các diễn viên như Jack Nicholson và Diane Keaton, Something’s Gotta Give đã mang đến cho nam diễn viên một cơ hội để chậm lại sau nhiều năm thực hiện các bộ phim hành động với hiệu ứng đặc biệt.

Lý do Keanu quyết định tham gia Something’s Gotta Give rất đơn giản. Anh nói với trang Beliefnet.com: “Tóm lại, điều quan trọng cơ bản là đi tìm lời giải đáp cho câu hỏi đâu là việc đáng để thực hiện. Tôi muốn diễn xuất. Với Something’s Gotta Give, tôi thích những người có liên quan đến bộ phim đó và vai diễn tôi nhận cũng khá thú vị. Phim hài lãng mạn nhẹ nhàng là thể loại phim mà lâu nay tôi không có cơ hội thực hiện”.

Nhưng tình yêu mà Keanu dành cho những thể loại phim giả tưởng khác lạ đã không để anh ở lại thế giới thực tại quá lâu. Điểm dừng chân tiếp theo của Keanu là Constantine, phiên bản điện ảnh của bộ truyện tranh kinh dị nổi tiếng Hellblazer (tạm dịch: Người gác cổng địa ngục). Chuyện kể về Constantine, một thám tử bí ẩn đầy hoài nghi và bất cần; và vì từng cố tự sát khi còn trẻ nên anh sẽ không được lên thiên đàng khi chết đi. Trong nỗ lực tìm kiếm sự cứu rỗi, Constantine truy tìm ác quỷ và tống chúng trở lại địa ngục nhờ khả năng giao tiếp với cả thiên thần và ác quỷ.

Keanu nhận được kịch bản Constantine khi đang thực hiện những phần tiếp theo của The Matrix, và ngay lập tức anh cảm thấy cuốn hút. Anh chia sẻ với IndieLondon: “Tôi thích ý tưởng về nhân vật. Tôi thích kiểu người gai góc, cứng rắn, tin vào định mệnh, bất cần, hay tự mãn, bị mắc kẹt và bị nguyền rủa. Tôi thích cái ý tưởng rằng cơ bản là anh ta muốn chơi quỷ dữ một vố”.

Sau Constantine, chắc chắn Keanu đã cảm thấy đến lúc anh phải thay đổi. Anh tâm sự trên Female.com: “Tôi không muốn cứ lặp lại chính mình. Tôi chỉ muốn có cơ hội tham gia một tác phẩm có yếu tố tự nhiên”. Và anh đã tìm được chính xác điều mình muốn trong một bộ phim độc lập Thumbsucker (tạm dịch: Chàng trai nghiện mút tay), một bộ phim hài tập trung vào những thử thách mà một cậu thiếu niên mười bảy tuổi phải đối mặt, trong đó có thói quen mút ngón tay cái từ nhỏ, chuyện tình cảm và chứng rối loạn tăng động. Kinh phí chỉ ba triệu đô-la của Thumbsucker có thể nói là thấp hơn mức lương của Keanu cả “mấy năm ánh sáng”, nhưng nam diễn viên lại bị thu hút bởi chất lượng kịch bản và tính nhân văn của bộ phim. Trong ba ngày quay trên phim trường của Thumbsucker, Keanu đã vào vai Tiến sĩ Perry Lyman, một bác sĩ chỉnh nha Thời đại Mới, người cũng có những vấn đề của riêng mình.

Bộ phim Ellie Parker (tạm dịch: Ellie Parker ở Hollywood) do nữ diễn viên Naomi Watts thủ vai chính là dự án có phần kỳ lạ. Ban đầu đó là một đoạn phim ngắn chỉ kéo dài mười sáu phút và được phát hành trong một khoảng thời gian ngắn vào năm 2001, trong đó kể về cuộc đời và chuyện tình yêu của một nữ diễn viên đang cố gắng tạo dựng sự nghiệp ở Hollywood. Về sau, đoạn phim ngắn này đã được phát triển thành phim điện ảnh và được phát hành vào năm 2005. Đó hoàn toàn là một bộ phim nghệ thuật, được quay bằng máy quay cầm tay trên định dạng video. Keanu là diễn viên khách mời trong phim này, anh vào vai chính nhân vật Keanu trong một phân cảnh về buổi biểu diễn từ thuở anh còn hoạt động với ban nhạc Dogstar. Trong một phân cảnh được lấy lại từ đoạn phim ngắn ban đầu, bạn gái quá cố Jennifer Syme của Keanu cũng góp mặt với vai diễn được ghi nhận là “người tuyển chọn diễn viên”. Ellie Parker có thành tích rất khiêm tốn ở rạp, sau đó dần biến mất. Keanu hầu như không nói gì về bộ phim này suốt nhiều năm, và lý do rất có thể là vì anh đã gián tiếp góp mặt trong cùng một bộ phim với người yêu quá cố của mình.

Trong khoảng thời gian được thỏa sức sáng tạo ở mọi lĩnh vực, nam diễn viên đã quay lại với âm nhạc và chơi guitar bass trong ban nhạc Becky ở Los Angeles. Keanu đã tìm được cách để cân bằng giữa Becky với sự nghiệp điện ảnh của mình trong khoảng một năm, đồng thời anh cũng tận hưởng việc được chơi nhạc trở lại. Nhưng cuối cùng thì tình trạng xung đột lợi ích vẫn xảy ra. “Tôi đồng hành với Becky được khoảng một năm. Nhưng họ muốn có những hợp đồng ghi âm cũng như đi lưu diễn, và vì không thể làm như họ muốn nên tôi đã rút lui”, Keanu chia sẻ với trang Contactmusic.com.

Không lâu trước khi chia tay với ban nhạc Becky, Keanu đã được sánh vai cùng những huyền thoại khi anh được vinh danh trên Đại lộ Danh vọng theo truyền thống của Hollywood vào ngày 31 tháng Một năm 2005. Keanu đã chân thành đón nhận niềm vinh dự với gương mặt rạng rỡ, đồng thời anh cũng không ngừng cảm ơn mọi người trong lúc ngôi sao của mình được công bố trước địa chỉ số 6801 Đại lộ Hollywood.

Dù từng coi thường nhiều truyền thống của Hollywood nhưng lần này, Keanu có nhận thức rất rõ rằng ngôi sao mang tên anh trên Đại lộ Danh vọng là bằng chứng cho thấy anh thật sự đã thành công.