Với tư cách là một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm, tôi được yêu cầu kiểm tra cho tiến sĩ Eben Alexander khi anh ấy được đưa đến bệnh viện vào ngày 10 tháng Mười Một năm 2008, và chẩn đoán được đưa ra là bệnh viêm màng não do vi khuẩn. Tình trạng của tiến sĩ Alexander nhanh chóng trở nặng với các triệu chứng giống như bệnh cúm, đau lưng, và đau đầu. Anh ấy ngay lập tức được chuyển đến phòng cấp cứu. Tại đây, anh ấy được chụp cắt lớp vùng đầu, được chọc dò tủy sống ở thắt lưng và dịch tủy cho thấy anh ấy có thể đã bị viêm màng não do vi khuẩn gram âm. Chúng tôi nhanh chóng truyền kháng sinh đặc trị vào tĩnh mạch của anh ấy và cho đặt máy thở vì anh ấy đang ở trong tình trạng nguy kịch và hôn mê. Trong vòng hai mươi bốn giờ, vi khuẩn gram âm trong dịch tủy được xác định là E. coli. Bệnh viêm màng não do khuẩn E. coli thường gặp ở trẻ sơ sinh nhiều hơn và rất hiếm gặp ở người lớn (ít hơn 1 phần 10 triệu ca mỗi năm trên toàn nước Mỹ), đặc biệt là không có bất kỳ chấn thương nào ở não, chưa trải qua phẫu thuật thần kinh, hay mắc các bệnh khác như đái tháo đường. Tiến sĩ Alexander ở trong tình trạng sức khỏe rất tốt vào thời điểm được chẩn đoán và chúng tôi không xác định được nguyên nhân tiềm ẩn nào dẫn đến bệnh viêm màng não của anh ấy.
Tỷ lệ tử vong của bệnh viêm màng não do vi khuẩn gram âm ở trẻ em và người lớn là khoảng từ 40% đến 80%. Tiến sĩ Alexander được đưa đến bệnh viện trong trạng thái co giật và trạng thái tâm thần biến đổi rõ rệt; cả hai triệu chứng này đều là nhân tố nguy cơ dẫn đến các biến chứng thần kinh hay tử vong (nguy cơ tử vong là trên 90%). Mặc dù đã được điều trị tức thời bằng kháng sinh mạnh được chỉ định để đối phó với bệnh viêm màng não do khuẩn E. coli và được theo dõi liên tục ở khu chăm sóc tích cực, nhưng anh ấy vẫn hôn mê trong sáu ngày liên tiếp và hy vọng về khả năng phục hồi nhanh chóng càng lúc càng mong manh (nguy cơ tử vong là trên 97%). Sau đó, vào ngày thứ bảy, một phép lạ đã xảy ra - anh ấy mở mắt, trở nên tỉnh táo, và nhanh chóng được tháo máy thở. Việc anh ấy hồi phục hoàn toàn từ căn bệnh này sau khi chìm vào hôn mê trong gần một tuần là thật sự đáng kinh ngạc.
- Tiến sĩ Scott Wade