Tên tạm dịch: Giao ước của nước
Tác giả: Abraham Verghese
T
he covenant of water là cuốn tiểu thuyết mới của Abraham Verghese - tác giả của cuốn sách bán chạy nhất “Cutting for Stone”. Cuốn sách là một bài thánh ca về sự tiến bộ trong y học và sự hiểu biết của con người, đồng thời là một minh chứng khiêm tốn cho những khó khăn mà các thế hệ trước đã trải qua vì lợi ích của thế hệ ngày nay.
Bản anh hùng ca lôi cuốn, hấp dẫn của nhà văn kiêm bác sĩ Abraham Verghese mở đầu bằng hình ảnh một người mẹ và cô con gái 12 tuổi đang khóc. Đó là năm 1900 ở Travancore, miền Nam Ấn Độ, ngày nay là một phần của Kerala. Vào buổi sáng hôm đó, cô gái sợ hãi khi hay tin mình phải kết hôn với một người đàn ông 40 tuổi. Cô vẫn chấp nhận sự thật này nhưng không thể tưởng tượng được tương lai phía trước. Mẹ cô trấn an cô nhưng ngay sau đó giọng của bà trầm xuống, hơi thở chậm lại rồi bà ngủ thiếp đi: Nhu cầu nghỉ ngơi của cơ thể lấn át nỗi đau của người mẹ.
Cô gái Ammachi dần yêu chồng mình; ngược lại, người chồng đối xử với cô như một đứa trẻ. Đến năm 17 tuổi, cô sinh đứa con gái đầu lòng, đặt tên là Mol. Họ sống trên điền trang Parambil, việc lao động được quản lý một nghiêm khắc bởi một người đàn ông tên là Shamuel. Về sau, Ammachi có thêm một cậu con trai - Philipose. Philipose và Joppan - đứa con trai nhỏ của Shamuel chơi rất thân với nhau, nhưng khi nhà trường cấm Joppan tham gia lớp học, Ammachi buộc phải giải thích cho con trai hiểu rõ hơn cái gọi là đẳng cấp và cuộc sống tách biệt.
Nhiều thập kỷ sau, Philipose và Joppan sẽ có những cuộc trò chuyện không mấy dễ chịu về những gì chủ đất mắc nợ, mọi sự tức giận của Joppan đều để lại hậu quả cho thế hệ sau.
Với những sự việc diễn ra trong khoảng thời gian từ năm 1900 đến năm 1977 ở Kerala, The covenant of water bộc lộ một số mâu thuẫn của con người khi sống trong một xã hội bị thuộc địa, bị phân biệt. Tiến sĩ Digby Kilgour, đứa con trai cô đơn của một bà mẹ nghiện rượu nghèo khổ, trốn khỏi Scotland để đến Ấn Độ thuộc địa, chỉ để chuyển từ nỗi khổ này sang nỗi khổ khác. Ý nghĩ đó khiến anh ấy vô cùng chán nản. Anh ấy bắt đầu tranh giành công việc mới ở bệnh viện và ngoại tình với vợ của đồng nghiệp. Căng thẳng gia tăng khi người đồng nghiệp đó phạm sai lầm nghiêm trọng trong công việc và đổ lỗi cho Digby.
Ammachi chứng kiến sự phát triển và lụy tàn của gia đình mình qua những lần sinh nở và những cái chết bi thảm liên quan đến lời nguyền gia tộc. Ấn Độ giành được độc lập. Cháu gái của bà trùng tên với bà, vào trường y và cố gắng tìm ra nguyên nhân của lời nguyền này. Các nhân vật khác xuất hiện và nhiều cốt truyện hội tụ thông qua các cuộc gặp gỡ chủ yếu dựa vào sự trùng hợp ngẫu nhiên và các sự cố bất ngờ. Xuyên suốt cuốn sách, mọi người mang trên mình những trải nghiệm mới và cả những trách nhiệm mới.
Ở đầu cuốn sách, cô dâu trẻ Ammachi nhìn ra ngôi nhà mới của mình. Đó là “thế giới tưởng tượng của một đứa trẻ về những con lạch và kênh rạch, một mạng lưới các hồ và đầm phá, một mê cung của những vùng nước tù đọng và những ao sen xanh ngắt; một hệ thống tuần hoàn rộng lớn bởi vì, như cha cô ấy thường nói, tất cả nước đều được kết nối với nhau”.
The covenant of water chứa đựng một câu hỏi lớn về cộng đồng và sự thuộc về, một câu hỏi quan trọng trong những ngày căng thẳng và chiến tranh chính trị leo thang: Liệu có thể mong manh và dễ bị tổn thương, nhưng vẫn cần tồn tại và được yêu thương? Câu trả lời được đưa ra một cách thận trọng bởi một nhà văn nhìn thế giới bằng cái nhìn nhân từ và hiểu biết của một bác sĩ.