Anh em nhà Wright và giấc mơ bay

W

ilbur Wright sinh ngày 16 tháng 4 năm 1867 tại một nông trại ở Indiana, Mỹ. Em trai ông - Or ville, ra đời vào ngày 19 tháng 8 năm 1871 ở Dayton, Ohio. Cha của họ là một mục sư (ông Milton Wright). Vị mục sư này rất tôn trọng và khuyến khích các con mỗi khi chúng sáng tạo ra một món đồ nào đó. Các con ông có thể “phá” tủ sách của ông để tìm bất cứ quyển sách nào họ muốn. Chính nhờ sự động viên, khuyến khích đó của cha mà anh em nhà Wright rất chịu khó tìm tòi nghiên cứu; sau này khi đã chế tạo được máy bay, Or ville Wright phát biểu: “Chúng tôi khá may mắn được lớn lên trong một môi trường gia đình, nơi mà luôn luôn có sự khích lệ trẻ theo đuổi những sở thích mang tính trí tuệ, điều tra nghiên cứu bất cứ cái gì gợi tính tò mò. Trong một kiểu môi trường khác, sự tò mò của chúng tôi có thể bị tàn lụi từ lâu trước khi có thể nở hoa kết trái.”

Một hôm, cha của họ đã mang về một món đồ chơi, đó là một chiếc chong chóng có tên là “con cù bay Trung Quốc”: một cánh quạt trên một cái trục, được cung cấp lực bằng cách kéo trên một sợi dây được quấn chặt. Ông ném vật đó lên và nó lập tức bay vù lên trần nhà khiến hai cậu bé hết sức ngạc nhiên. Chiếc chong chóng này đã thu hút hai đứa trẻ và chúng đã chơi đồ vật này đến khi nó hỏng. Sau đó, do phấn khởi, hăng hái, chúng đã làm hết mẫu này đến mẫu khác; không ngờ chính trò chơi này đã nhen lên trong lòng anh em nhà Wright ước mơ làm ra những vật nặng có thể bay lên không trung.

Khi lớn lên, người em là Or ville bỏ bê việc học và đã lập một xưởng in. Ông in những tờ quảng cáo phát tay cho các chủ hiệu ở Dayton. Người anh trai Wilbur vốn chăm chỉ học hành nên học thêm tiếng Hy Lạp và toán. Năm 1890, khi Or ville rời ghế nhà trường, ông quyết định kiếm sống bằng nghề in ấn, xuất bản. Ông đã lập một tờ tuần báo địa phương với sự cộng tác của anh trai. Nhưng chỉ hai năm sau, họ có một sở thích mới còn hấp dẫn hơn, đó là đi xe đạp. Thời bấy giờ xe đạp đang thịnh hành khắp châu Âu và Bắc Mỹ, họ quyết định đổi hướng kinh doanh: mở cửa hàng bán xe đạp. Dần dần, khi công việc kinh doanh phát đạt, họ bắt đầu chế tạo và sửa chữa xe.

Năm 1896, anh em nhà Wright nghe được thông tin: Một kỹ sư người Đức là Otto Lilienthal đã làm thử một cỗ máy biết bay có thể chở người, thế là họ lập tức nảy ra ý định chế tạo máy bay.

Ước mơ bay lên trời của con người đã có từ lâu. Đầu tiên là một vị nam tước người Anh, ngài George Cayley, đã chế tạo một kiểu giống mẫu của “con cù bay Trung Quốc” nhưng có thể bay cao gần 30 mét trong không khí. Sau đó, ông nghiên cứu sự bay của loài chim rồi chế tạo thành công một tàu lượn lớn, không người lái. Vào năm 1840, một người Anh khác là William Henson đã làm một cỗ máy bay được cung cấp lực bằng hơi nước nhưng cỗ máy đã không bay được. Đến năm 1891, kỹ sư người Đức Lilienthal, sau nhiều thử nghiệm đã chế tạo được một chiếc máy bay - tàu lượn bằng cây liễu được bao phủ bằng vải bông. Ông đã bay hết lần này đến lần khác và rút ra nhiều kinh nghiệm xử lý không khí. Đến năm 1896, khi danh tiếng của ông đã vang xa đến tận nước Mỹ, và ông đang đặt kế hoạch cung cấp lực cho chiếc tàu lượn bằng một động cơ thì một tai nạn đã cướp mạng sống của ông. Trong một lần bay thử, chiếc tàu lượn hỏng, ông đã cố gắng tự sửa chữa nhưng thất bại, rồi rơi xuống đất tử vong.

Cái chết của Lilienthal không làm nản lòng mà còn thổi bùng sự say mê chế tạo động cơ bay trong anh em nhà Wright. Hai người họ đã kiên trì tìm kiếm tư liệu ở các thư viện, và mất rất nhiều thời gian mày mò, nghiên cứu vấn đề giữ thăng bằng trong khi bay.

Ban đầu, họ đã thành công với chiếc tàu lượn không người lái, rồi dần dà, họ chui vào tàu lượn và đã bay thử được tới 1 phút. Họ đã hoàn chỉnh dần lý thuyết bay, cách giữ thăng bằng. Tiếp theo, họ quyết định gắn động cơ cho cỗ máy bay của mình. Chính các công ty ô tô là nơi hai anh em nhà Wright tìm đến đặt làm một động cơ mạnh, nặng không quá 100kg, nhưng chẳng nơi nào nhận. Họ lại phải tự thiết kế một cái và đã thành công, họ có trong tay một động cơ nhẹ hơn và mạnh hơn động cơ mà họ mong muốn.

Có động cơ rồi thì cánh quạt là điều làm cho hai anh em bối rối. Nhưng cuối cùng, không thể tin được, hai anh em đã xoay xở, giải quyết được điều này. Sau một thời gian thử nghiệm động cơ trên mặt đất, sửa chữa những chỗ gãy vỡ, xiết lại những bộ phận lỏng, ngày 17/12/1903 đã đi vào lịch sử nhân loại: trên bãi biển Kitty Hawk, vùng Bắc California, chiếc máy bay có động cơ và người lái đã thử nghiệm thành công. Wilbur Wright hồi hộp chui vào khoang lái. Không chỉ hai anh em ông mà những người ở trạm cứu hộ Kill Devil (những người đã giúp đỡ anh em ông kéo cỗ máy lên đồi để thử) đều hồi hộp theo dõi - họ đã trở thành những người đầu tiên trên thế giới được chứng kiến điều kỳ diệu ấy.

(Nguồn, hình ảnh: Sưu tầm)