“Mục tiêu sống của tôi vẫn luôn là sử dụng niềm yêu thích với khoa học của mình để mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Tôi tin rằng các công trình nghiên cứu của tôi về các nguyên nhân sâu xa của lão hóa đã làm được điều đó. Đó chính là sự tập trung toàn phần vào sức khỏe.”
Joseph Chang
TIẾN SĨ JOSEPH CHANG SINH RA TẠI IPOH, MALAYSIA, TRONG MỘT KHU DÂN cư nhỏ, nơi cụ tổ của ông đã đến sinh sống lập nghiệp sau khi rời Trung Quốc vào cuối thế kỷ thứ 19. Bố ông là công nhân mỏ thiếc và mẹ là giáo viên tiểu học. Joe đặc biệt gần gũi với bà nội mình, bởi bà chính là người đã chăm sóc ông khi bố mẹ phải làm việc cả ngày.
“Bà nội tôi là một người phụ nữ Trung Quốc truyền thống chưa học hết phổ thông, nhưng bà rất thông thái”. Hằng ngày, bà nội đưa đón ông đi học và kể cho ông nghe câu chuyện về tổ tiên, đặc biệt là về ông cố, người đã nuôi cả gia đình từ việc cạo mủ cao su trong rừng và bán lại cho thị trường cao su lớn mạnh của Malaysia.
“Sau bao nhiêu năm, trong tâm trí tôi vẫn in sâu câu chuyện về việc ông cố bắt đầu làm việc trước cả khi bình minh lên. Bữa sáng ông chỉ ăn mỗi cháo trắng và một ít rau để nạp năng lượng cho cả ngày dài nhưng tuy vậy, ông cố vẫn sống rất lâu dù còn phải làm những công việc nặng nhọc. Điều này đã gây ấn tượng mạnh và tác động đến tôi trong các nghiên cứu sau này về chất dinh dưỡng và sự trường thọ.”
Điều đặc biệt quan trọng đối với bố mẹ Joe chính là việc con cái phải được giáo dục bài bản. Nhờ sự hỗ trợ vững chắc và sự hy sinh từ phía gia đình, Joe và các anh chị em mình là thế hệ đầu tiên của dòng họ Chang được học đại học. Trong những năm đầu đến trường, niềm yêu thích của ông đối với bộ môn khoa học đã dần xuất hiện.
“Đam mê của tôi từ thời niên thiếu chính là khám phá về các thành tựu Khoa học Sinh học được áp dụng trên sức khỏe con người, mặc dù khi đó tôi không muốn trở thành bác sĩ. Chỉ trở thành bác sĩ thôi cũng chưa thể giúp tôi học hỏi được những kiến thức khoa học cần thiết để thực sự nghiên cứu đúng cách về sức khỏe và bệnh dịch. Tôi muốn nghiên cứu về các nguyên nhân cơ bản của các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng và đóng góp công sức trong việc tìm ra các giải pháp.”
Joe theo học cử nhân tại trường Đại học Portsmouth ở Anh, kết hôn với Ping - người bạn học từ thời phổ thông, và tiếp tục lấy bằng Tiến sĩ Dược lý tại Đại học London vào năm 1978. Viện nghiên cứu của ông nằm ở Học viện Quân y Hoàng gia - một trong những trường đại học đào tạo phẫu thuật lâu đời nhất trên thế giới. May mắn là ngôi trường lưu giữ một bộ sưu tập chuỗi các mô bệnh rất lớn. Nhờ thế, mỗi ngày đến lớp, Joe thường đi ngang qua bộ sưu tập các mô đã chết đó và tự hỏi, “Tại sao con người phải trở nên như thế? Tại sao bệnh tật lại phổ biến đến thế?”.
Niềm đam mê khám phá ra căn nguyên của bệnh tật đã thúc đẩy Joe đạt được nhiều thành tích đáng kinh ngạc nơi giảng đường, ví dụ như việc được mời vào vị trí nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ tại khoa Sức khỏe và Vệ sinh Cộng đồng của Đại học Johns Hopkins nằm ở thành phố Baltimore, bang Maryland, Hoa Kỳ. Tại đây, ông đã nhận danh hiệu Nghiên cứu sinh của Hiệp hội Viêm khớp. Các thành tích đã đạt được lại tiếp tục truyền lửa cho ông tập trung vào nghiên cứu về sức khỏe theo hướng phòng bệnh.
“Tôi đã chịu sự tác động rất lớn từ trưởng khoa Donald Henderson ở trường đại học. Ông là người dẫn đầu nỗ lực chữa trị tận gốc bệnh đậu mùa - một căn bệnh gây khốn khổ cho loài người hàng thế kỷ. Những kinh nghiệm ấy trở thành những nhân tố tác động mạnh mẽ trong cuộc đời tôi, thúc đẩy tôi tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi về sức khỏe nhân loại và ý nghĩa của một cuộc sống khỏe mạnh.”
Tại cả hai trường đại học, Joe được học rằng khoa học đúng nghĩa bao gồm việc tiến hành các cuộc thí nghiệm chất lượng. Thu hoạch từ các thí nghiệm này, dù tích cực hay tiêu cực, đều có giá trị.
“Mấu chốt không bao giờ chỉ nằm ở một cuộc thí nghiệm duy nhất, mà ta phải luôn luôn học hỏi từ các cuộc thí nghiệm khác, đồng thời phải luôn nghĩ về sứ mệnh bao quát.”
Năm 1981, Joe bắt đầu con đường sự nghiệp sôi nổi bằng cách làm việc cho một công ty dược lớn. Công việc của ông là tiến hành các nghiên cứu đột phá về hàng loạt các vấn đề sức khỏe quan trọng. Ông tham gia các tổ chức quan trọng về sức khỏe và góp mặt vào bộ máy lãnh đạo, xuất bản sách về các nghiên cứu đột phá, các bài viết, bài phê bình về các nghiên cứu về dược lý và đăng ký bằng sáng chế của nhiều loại thuốc mới. Khi mới vào làm việc tại Viện nghiên cứu Wyeth-Ayerst, ông đã học được rằng con đường để phát triển một loại thuốc mới rất gian khổ, khó khăn và tốn kém, lại đòi hỏi một đội ngũ đông đảo các nhà khoa học cùng một ngân sách dồi dào. Tất cả những yếu tố đó chỉ để đáp ứng yêu cầu khắt khe của Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ.
Ông cũng đã chứng kiến rất nhiều công nghệ làm thuốc mới và thú vị được sáng chế dựa trên các sản phẩm tự nhiên. Nhưng bởi vì các nguyên liệu tự nhiên không thể được đăng ký độc quyền, các công ty dược phẩm không sẵn lòng đầu tư vào chúng vì chẳng được lợi ích độc quyền gì.
Vì sự thích thú với kho tàng các sản phẩm thiên nhiên hỗ trợ sức khỏe chưa được nền công nghiệp thuốc khai thác, ông cùng một người bạn, cũng là người đồng nghiệp của mình - Michael Chang - đã thành lập công ty Pharmanex, tập trung bào chế các nguyên liệu từ thiên nhiên để duy trì và cải thiện sức khỏe. Pharmanex đã đưa cả hai nhà khoa học lên một cuộc hành trình đi từ thế giới dược lý đến thế giới thực phẩm chức năng. Chỉ trong vòng 3 năm, Pharmanex được Nu Skin mua lại, nhờ đó có được nguồn lực cần thiết hỗ trợ các nghiên cứu chống lão hóa là mục tiêu của ageLOC.
“Giấc mơ phát triển một thế hệ sản phẩm chống lão hóa thực sự hiệu quả tiếp theo đã thành hiện thực với ageLOC.”
Hôm nay, với tư cách là Trưởng ban Khoa học kiêm Phó chủ tịch điều hành, phụ trách phát triển sản phẩm của Tập đoàn Nu Skin, Joe nỗ lực làm việc để chứng kiến mong ước chống lão hóa của ông trở thành hiện thực, đặc biệt với sự tiến bộ của công nghệ ageLOC.
“Trong suốt hai mươi lăm năm nghiên cứu và phát triển các sản phẩm tân tiến, công nghệ ageLOC là thành tựu đáng kể nhất, vì nó có triển vọng nhất trong việc giúp đỡ mọi người ở bất cứ lứa tuổi nào, bất cứ giới tính nào.”
Tiến sĩ Chang là thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học New York và Hiệp hội Dược lý học và Thử nghiệm Trị liệu Hoa Kỳ. Ông đồng thời đã phục vụ với tư cách là chuyên gia Ủy ban Quốc hội chuyên chứng thực các sản phẩm chiết xuất từ đại dương. Ông là thành viên của Hội đồng quản trị một tổ chức thương mại quan trọng (CHPA) liên quan đến việc tiêu thụ các sản phẩm tốt cho sức khỏe tại Hoa Kỳ.
Tiến sĩ Chang đã viết rất nhiều bài bình duyệt, bài phê bình và sách về dược lý cùng các nghiên cứu về dinh dưỡng trong suốt 18 năm trong ngành công nghiệp chăm sóc sức khỏe. Ông còn hợp tác soạn thảo sách giáo khoa về các chứng sưng viêm và phát triển một bộ tài liệu chuyên khảo về các sản phẩm từ thực vật nhằm cung cấp thông tin cho người tiêu dùng và các chuyên gia sức khỏe. Tiến sĩ Chang cũng có rất nhiều bằng sáng chế về các loại thuốc mới điều trị viêm khớp, hen suyễn và các bệnh tự miễn dịch, và là chủ nhân của loại thuốc mới sáng chế Rapamune được chiết xuất từ các nguồn nguyên liệu tự nhiên. Rapamune hiện nay là loại thuốc được kê đơn nhiều thứ hai để phòng ngừa sự từ chối tiếp nhận của các cơ quan trong cơ thể.