William Henry Gates III sinh năm 1955 trong một gia đình khá giả, đầm ấm tại Seattle, và sau đó theo học luật (nghề chuyên môn của cha mình) tại Harvard. Câu chuyện đời của ông không phải là chuyện của một cậu bé nghèo tay trắng làm nên. Tuy nhiên, lịch sử phát triển của Microsoft lại là một trường hợp tiêu biểu của nền công nghiệp điện tử - từ một công ty nhỏ, xập xệ trở nên quy mô và giàu có. Khi còn nhỏ Gates theo học tại một trường tư thục và rất giỏi về môn toán, và từ lúc đó cậu bé Gates đã bị hấp dẫn bởi máy tính cá nhân, khi ấy vẫn còn trong giai đoạn phôi thai.
Năm 1975, cùng với Paul Allen, một người bạn ở Seattle cũng tràn đầy nhiệt huyết như mình, Gates đã viết một phiên bản của ngôn ngữ máy tính BASIC cho MITS Altair, chiếc máy tính cá nhân (PC) thời kỳ đầu. Ngay sau thành công này, Gates và Allen đã lập nên Microsoft (lúc đầu có tên là Micro-Soft) và đến năm 1977, Gates bỏ học Ðại học để tập trung cho công việc kinh doanh mới này. Bước đột phá của đôi bạn này xảy ra vào năm 1980 khi hai thành viên điều hành của hãng IBM đến Microsoft để đặt viết một phiên bản BASIC cho hệ máy PC mới của họ - một kế hoạch khẩn với thời hạn hoàn thành ngặt nghèo chưa từng thấy.
Người của hãng IBM phát hiện ở Gates một anh chàng cận thị, nói năng mạch lạc, lôi cuốn và cực kỳ thông minh, không lúc nào ngồi yên và có trí tuệ vô cùng nhạy bén. Cho đến nay, những đặc điểm này của Gates vẫn không có gì thay đổi. Ông đọc sách rất nhiều, cả trong những thời khắc khó ngờ tới, là một chuyên gia “đa nhiệm” (làm nhiều việc cùng một lúc), và không hiểu sao vẫn có thể xoay sở để dành cho việc điều hành hãng Microsoft toàn bộ sự tập trung của mình trong khi vẫn dùng nhiều thời gian cho quan hệ xã hội. Dường như ông không có mối quan tâm nào khác ngoài gia đình, xe hơi hiệu Porsches cùng khu biệt thự trang bị kỹ thuật cao lộng lẫy ven hồ của ông ở Medini, Washington. Chỉ riêng những khoản đầu tư của ông bên ngoài Microsoft đã trị giá 11,5 tỷ đô la. Cổ phần của ông trong Microsoft còn trị giá gấp bảy lần số tiền khổng lồ trên.
“When I was eighteen, I caught sight of future and based may career on what I saw. I turned out to have been right.”
- BILL GATES -