“Ước mơ trở thành hiện thực không phải nhờ phép màu, mà nhờ sự khổ luyện, quyết tâm và kiên trì.”
- Colin Powell
Bàn tay Michael ướt đẫm mồ hôi. Ly nước mát giúp anh dịu cơn khát nhưng không làm anh bớt căng thẳng trong buổi thi đấu giải Olympic Trẻ Toàn quốc hôm ấy. Sào đang ở mức năm phẩy hai mét, cao hơn thành tích tốt nhất của anh tám xăng-ti-mét. Michael đang đối diện với thử thách lớn nhất trong sự nghiệp vận động viên nhảy sào của mình.
Từ ngày còn bé, Michael đã mơ ước được bay. Anh lớn lên với câu chuyện về chú chim đại bàng tung cánh bay lượn trên bầu trời bao la mẹ kể mỗi tối. Giọng kể truyền cảm và đầy yêu thương của mẹ đưa anh vào những giấc mơ đẹp đẽ và ngập tràn màu sắc. Michael có một giấc mơ lặp đi lặp lại. Trong mơ, anh chạy trên con đường làng, hai bên là cánh đồng lúa vàng bát ngát. Anh có thể cảm nhận được cát sỏi dưới chân mình, rồi anh tăng tốc và vượt lên cả chuyến xe lửa đang băng qua cánh đồng đầy nắng và gió. Lúc đó, anh hít một hơi thật sâu, nhấc bổng mình khỏi mặt đất và tung cánh bay lên như một chú đại bàng.
Nếu mẹ anh là người phóng khoáng và có chút mơ mộng thì cha anh lại người vô cùng thực tế. Ông Bert Stone tin vào sự chăm chỉ và khổ luyện. Phương châm của ông là “Nếu muốn có được điều gì, chúng ta phải nỗ lực phấn đấu để đạt được điều đó”.
Từ năm mười bốn tuổi, Michael đã sống đúng như phương châm của cha và bắt đầu lịch trình luyện tập môn nhảy sào khắt khe được theo dõi bởi huấn luyện viên và cha anh. Mọi thành tích anh đạt được hôm nay là công sức của nhiều năm luyện tập.
Ngay sau khi đáp nhẹ nhàng trên tấm nệm hơi sau cú nhảy thành công, anh lập tức chuẩn bị cho phần thi sau. Dường như anh không để ý đến việc mình vừa vượt qua thành tích tốt nhất của bản thân và là một trong hai vận động viên lọt vào vòng chung kết cuộc thi nhảy sào tại giải Olympic Trẻ Toàn quốc.
Khi anh nghỉ giải lao để chuẩn bị cho vòng thi sau và nghe tiếng khán giá ồ lên tiếc nuối, anh biết đối thủ của mình vừa thất bại ở cú nhảy của vòng chung kết và đã đến lúc anh thực hiện cú nhảy sào cuối cùng. Vì số điểm của anh hiện đang ít hơn đối thủ, nên anh sẽ chỉ xếp thứ hai nếu thất bại trong lần nhảy này.
Anh thực hiện động tác hít đất quen thuộc trước mỗi cú nhảy sào rồi bước ra đường chạy dẫn đến thử thách lớn nhất trong mười bảy năm cuộc đời. Anh cảm nhận đường chạy lần này có vẻ hơi khác, tuy xa lạ nhưng vẫn rất đỗi quen thuộc. Anh thoáng giật mình khi có cảm giác chân mình đang chạm vào một đống cỏ khô ẩm ướt. Mức sào đã được nâng lên cao hơn hai mươi hai xăng-ti-mét so với thành tích tốt nhất của anh. Không khí trên sân thi đấu trở nên căng thẳng. Michael đang rất hồi hộp, chính xác là anh cảm thấy sợ hãi. Chính trong thời khắc quan trọng ấy, anh mường tượng ra hình ảnh và giọng nói của mẹ. Mẹ luôn dặn anh mỗi khi cảm thấy căng thẳng, lo lắng hoặc sợ hãi điều gì đó, hãy hít một hơi thật sâu.
Và anh đã làm theo lời mẹ. Anh thả lỏng người và cầm cây sào lên. Anh cảm nhận được tim mình đang đập rất nhanh. Không khí im lặng đến nghẹt thở bao trùm cả sân vận động. Khi nghe thấy tiếng hót của những chú chim cổ đỏ ở đằng xa, Michael biết đã đến lúc thực hiện cú nhảy sào quyết định cuộc đời mình.
Khi bắt đầu chạy nước rút, anh cảm thấy mình đang trở về với những thứ rất quen thuộc. Anh cảm giác mặt đất dưới chân giống con đường làng trong những giấc mơ của anh. Hình ảnh cánh đồng bát ngát lấp đầy tâm trí anh. Anh hít một hơi thật sâu và bắt đầu bay lên như trong giấc mơ ngày bé. Chỉ là lần này anh không hề mơ. Đó là sự thật. Thời gian như chậm lại. Anh cảm nhận không khí xung quanh trong lành và tinh khiết chưa từng thấy. Michael đang bay vút lên, dang đôi cánh dũng mãnh như chú đại bàng.
Tiếng hò reo của khán giả đưa anh trở về với thực tại. Nằm trên tấm nệm hơi sau cú nhảy thành công mỹ mãn, Michael mường tượng nụ cười đang nở trên khuôn mặt mẹ. Anh biết cha anh có thể cũng đang mỉm cười, thậm chí là bật cười lớn. Nhưng điều anh không biết là cha anh đang ôm chầm lấy mẹ anh mà khóc trong hạnh phúc và tự hào. Michael đã giành chiến thắng trong cuộc thi nhảy sào Olympic Trẻ Toàn quốc và phá được kỷ lục nhảy sào thế giới.
Với chiến thắng đáng khâm phục đó, cuộc đời Michael đã lật sang trang mới. Mọi người ngưỡng mộ anh không phải vì anh vừa giành chiến thắng trong cuộc thi nhảy sào Olympic Trẻ Toàn quốc hay vừa thiết lập kỷ lục nhảy sào thế giới mới, mà đơn giản là vì anh là một người khiếm thị luôn nỗ lực vượt qua mọi giới hạn để chinh phục ước mơ của mình.