Các bạn sinh viên nói chung rất giỏi trong việc bắt kịp các hạn chót sát nút. Nếu biết có thứ gì đó sẽ tới hạn vào ngày mai, bạn thường sẽ huy động nguồn lực, tập trung cao độ và quyết tâm cày cuốc xong bằng được. Tuy nhiên, một khi những hạn chót đó còn ở nơi xa xăm, khả năng đánh giá tình hình và sắp xếp thời gian làm việc của chúng ta sẽ bị mai một đáng kể. Thực tế là khi chưa nhìn thấy thời hạn đến gần trước mắt, chúng ta hầu như không tránh khỏi việc đánh giá mức độ cần thiết phải hoàn thành công việc đó trong tương lai gần bằng “0”.
“Nếu không cần nộp bài luận này trong vòng mười ngày tới, chắc tôi sẽ chưa vội bắt tay vào làm từ bây giờ.” “Nếu tôi bắt đầu nghiên cứu từ chiều nay thì cũng tốt thôi, nhưng cũng không quá cấp bách, thế thì vội gì?” “Nếu ba tuần nữa mới phải hoàn thành đồ án tốt nghiệp, thì chẳng có lý gì giờ này tôi lại không được ngồi xem tivi.”
Trên đây là những ý nghĩ ma quái thường gặm nhấm tâm trí của một sinh viên những lúc hạn chót vẫn còn ở đâu đó mịt mờ. Đó là lý do tại sao bạn cần phải tìm cách thúc ép bản thân mình, luôn lên kế hoạch công việc như thể thời điểm nộp bài đã cận kề. Bí kíp là: Tự đặt ra hạn chót.
Mẹo này rất đơn giản về mặt ý tưởng nhưng lại vô cùng hiệu quả khi áp dụng thực tế. Mỗi khi bạn có một dự án hay bài tập lớn cần thực hiện, ngay từ đầu hãy đặt ra một số “hạn chót” trung gian bất di bất dịch. Thật ra, không có thứ gì phải nhất định hoàn thành vào các ngày này, nhưng chúng sẽ tồn tại như những cột mốc ngay trước mắt giúp bạn luôn nghĩ về những mục tiêu ngắn hạn. Hiệu quả rất mạnh mẽ. Hãy thử hình dung sự khác biệt về mặt tâm lý giữa việc có một bài luận phải nộp trong ba tuần, và việc chỉ còn ba ngày để củng cố phần mở bài cho thật ấn tượng. Hay hãy thử hình dung sự khác biệt giữa việc còn một tháng để hoàn thành một bài tập lớn về lập trình phần mềm máy tính và việc chỉ còn năm ngày để xây dựng xong giao diện của phần mềm. Hoàn cảnh thứ nhất nghe có vẻ xa vời và luôn luôn mời gọi sự trì hoãn, hoàn cảnh thứ hai thì dường như nằm trong tầm tay và khơi gợi nhiều động lực.
Chúng ta không nói về việc lừa phỉnh bản thân rằng có gì đó sắp phải hoàn thành trong khi không có hạn chót nào thực sự tồn tại. Chúng ta đang nói về việc chia nhỏ một dự án hay một bài tập lớn thành những mục tiêu nhỏ hơn, ngắn hạn hơn mà bạn có thể dễ dàng hoàn thành. Bằng cách tự đặt ra những hạn chót, bạn xóa mờ sự khác nhau giữa những bài tập lớn và bài tập nhỏ, biến kế hoạch của bạn trở thành một quá trình giải quyết rất nhiều những đầu việc nhỏ mà bạn có thể dễ dàng quản lý. Đây cơ bản chỉ là xử lý công việc theo cách thông minh hơn mà thôi.