V
asili đang đợi cô dâu của anh trong phòng ngoài của giáo đường ở cung điện, bạn bè anh cũng đang có mặt ở đó và trêu chọc Vasili bởi vì anh đã đến đây từ rất sớm. Anh không nói gì, nhưng nếu được anh sẽ tổ chức hôn lễ từ hôm qua. Nhưng dù điều đó có xảy ra, thì vẫn không đủ sớm, anh sẽ không ngừng lo lắng cho đến khi mọi việc xong xuôi.
Anh đã tránh được cha của Alexandra cho đến lúc này. Nếu anh may mắn...
Không phải Tanya bước vào để thông báo là Alexandra đang trên đường đi đến đây, mà là Constantin Rubliov xuất hiện ngay ngưỡng cửa, thái độ của ông rất dữ dằn, giọng nói quát tháo: ʺCậu đang giấu con gái của ta ở đâu vậy?ʺ.
Vasili thở dài. Sự may mắn không đến với Vasili kể từ khi anh gặp con gái ông ta. Nhưng anh quyết định thay đổi chuyện đó.
Anh nhìn Stefan nói: ʺNgài có thể để chúng tôi nói chuyện riêng không?ʺ.
Stefan nhìn người đàn ông đang giận dữ mà rất dễ dàng nhận ra đó là cha của Alexandra, nhìn qua Vasili và nhướng một chân mày lên: ʺTa phải làm vậy à?ʺ.
ʺStefan...ʺ
Người anh họ tặc lưỡi, với một cánh tay choàng qua vai Lazar đang tò mò và cánh tay còn lại trên vai Serger, anh đẩy bọn họ ra cửa.
Còn lại một mình với Constantin, người bây giờ mặt mày đang đỏ lựng vì xấu hổ bởi vì ông đã nóng nảy trước mặt vua của Cardinia mà không nhận thức được điều đó, Vasili nói: ʺAlex tối qua đã ở chung với những người thân cận bên cạnh hoàng hậu. Chúng con sắp sửa kết hônʺ.
ʺNó có biết là ta đang ở đây không?ʺ
ʺCóʺ, Vasili nói, rồi do dự nói thêm, ʺNhưng con sợ là cô ấy không muốn gặp ngàiʺ.
Sự xấu hổ của Constantin lập tức biến mất. ʺVô lý. Con gái của ta và ta rất gần gũi với nhau. Nó...ʺ
Vasili cắt ngang: ʺCó lẽ đó là lý do khiến cô ấy quá đau khổ vì những gì mà ngài đã làmʺ.
Thái độ giận dữ của Constantin chùng xuống. ʺVậy khi nó biết được là chưa từng có một cuộc hôn ước nào thì nó đã phản ứng thế nào?ʺ
ʺKhông, cô ấy còn chưa biết. Cô ấy đã bỏ đi khi mẹ con nói với con về lời tự thú của ngài. Con không muốn nói cho cô ấy biết. Nhưng hôn ước không còn là vấn đề nữa. Con đã cầu hôn với cô ấy và cô ấy đã đồng ý.ʺ
ʺVậy bây giờ nó rất hạnh phúc bên con đúng không?ʺ
ʺCô ấy sẽ rất hạnh phúc.ʺ
Câu nói rất quả quyết đó làm cho Constantin không thể làm gì khác ngoài chuyện tin tưởng anh. Nhưng ông đã hiểu lầm.
ʺTạ ơn Chúaʺ, ông nói. ʺSau khi nghe mẹ con nói về những cách cư xử của nó, ta sợ là Alexandra sẽ không bao giờ chấp nhận con, đó là lý do tại sao cuối cùng nó đã bỏ đi. Nhưng nếu như bây giờ nó muốn kết hôn với con...ʺ
ʺCon nói là cô ấy sẽ rất hạnh phúc, thưa nam tước. Ngay lúc này, Alex vẫn còn đang đau khổ vì người yêu của cô ấy, Leighton, là một gã khốn khiếp vì hắn không có ý định kết hôn với cô ấy. Con sẽ cho cô ấy thời gian để quên hắn, nhưng một khi chúng con đã kết hôn thì cô ấy sẽ quên hẳn hắn ta, con hứa với ngài chuyện này.ʺ
Constantin nhíu mày. ʺÝ con nói là nó chỉ là cam phận kết hôn với con thôi? Sau ngần ấy thời gian mà con đã trải qua với nó sao?ʺ
ʺCon sợ là cô ấy và con đã không có một khởi đầu tốt đẹpʺ, Vasili thú thật. ʺCô ấy không muốn kết hôn với con, con cũng không muốn kết hôn với cô ấy. Nhưng con đã thay đổi ý định... con đã từng quyến rũ rất nhiều đàn bà, thưa nam tước nhưng con đã không thể quyến rũ được người mà con muốn kết hôn. Nhưng sau khi chúng con kết hôn, con sẽ không phải ép mình làm chuyện đó nữa.ʺ
ʺNếu như nó không biết là chưa từng có một hôn ước nào thì tại sao nó lại không muốn gặp ta chứ?ʺ
ʺRõ ràng là cô ấy còn chưa quên ngài đã ép hai chúng con. Con, mặt khác, thì rất vui mừng... ít ra là bây giờ. Ngài đã làm rất nhiều chuyện, thưa nam tước mà nếu không có tình cảm với Alexandra thì có lẽ con cũng sẽ...ʺ
Vasili nói chưa dứt câu thì Tanya xuất hiện và nói: ʺCô ấy đang đến... ồ, xin lỗi nhéʺ.
ʺKhông có gì đâu, Tanya. Đây là cha của Alexandra.ʺ
Hoàng hậu gật đầu, nhưng lại hỏi: ʺStefan đâu?ʺ.
ʺĐang ở trong giáo đườngʺ, Vasili nói.
ʺKhông phải là anh nên đợi ở giáo đường sao?ʺ
ʺMột lát nữa.ʺ
Sau khi gật đầu lần nữa, cô đi về phía cánh cửa thông với giáo đường. Bây giờ Vasili ở trong tình thế khó xử khi phải yêu cầu cha vợ tương lai đi chỗ khác vì anh không muốn Alexandra giận dữ khi cô nhìn thấy ông. Nhưng một lần nữa, sự may mắn lại không đến với anh.
Cô xuất hiện đột ngột ở đó, tuyệt đẹp trong chiếc áo cưới màu trắng có viền đăng ten và đính những hạt trân châu nhỏ mà anh đã đặt mua cho cô. Hơi thở của anh như ngừng lại khi nhìn thấy cô. Khi nhìn thấy cha, cô xoay người và bỏ đi trước khi ông phát hiện ra cô.
ʺAlex!ʺ, Vasili gọi với theo và đuổi theo cô. Nhưng Constantin còn nhanh hơn cả anh. Vasili đợi để nam tước có cơ hội hòa giải với con gái của ông và thầm ước ông được thành công.
Alexandra không dừng lại. Những giọt nước mắt chết tiệt lại cứ chực tuôn ra, nhưng lần này cô nhất định cho chúng trào ra. Cô sẽ không nói chuyện với cha cô, sẽ không...
Constantin đuổi kịp khi Alex chạy đến giữa hành lang. Ông cố ôm chầm lấy con gái nhưng cô tránh ra như muốn nói: ʺĐừng chạm vào conʺ, thật ra cô đã nói: ʺĐừng!ʺ. Rồi vừa nhìn ông trừng trừng, cô vừa thốt ra một cách giận dữ:
ʺCon không thể hiểu được là sao cha lại đến đây. Chắc chắn cha không quan tâm...ʺ.
ʺChúa ơi, con biết chuyện đó là không đúng mà, Alex.ʺ
Sự hoảng hốt của ông làm cho cô tắc nghẹn, nhưng cô sẽ không bị thuyết phục. ʺChuyện con đang ở đây chứng minh được là cha quan tâm con đến mức nào. Con không nghĩ là mình có thể không vui đến mức này và con phải cảm ơn cha đấy.ʺ
ʺCha không hiểu. Con và Vasili thật là xứng đôi. Con đã bị nó thu hút. Tại sao con lại không cho mình một cơ hội chứ?ʺ
ʺBởi vì con đã yêu một người khác... hay ít ra nghĩ là con đã yêu. Dĩ nhiên là cha rất vui mừng khi thấy sự sai lầm của con, giống như lâu nay cha vẫn làm.ʺ Cô nói một cách cay đắng: ʺNhưng dù vậy, vẫn không có gì khác giữa Vasili và con, vì anh ấy chống đối lại cuộc hôn nhân ngay từ đầu. Lý do mà anh ấy đổi ý là vì nghĩ một ngày nào đó anh ấy cũng sẽ phải kết hôn và không muốn bỏ công đeo đuổi một người đàn bà khác... khi mà anh ấy đã có hôn ước với conʺ.
ʺCha không nghĩ đó là lý do cậu ấy kết hôn với con, Alex. Nhưng chuyện quan trọng hơn là bây giờ con có cảm giác gì với cậu ấy?ʺ
ʺCảm giác của con thì có làm được gì khác khi mà anh ấy không yêu con?ʺ
ʺVậy thì con không cần phải kết hôn với cậu ấyʺ, Constantin nói, ʺCha sẽ nói chuyện với cậu ấy...ʺ.
ʺĐừng tốn công. Chính mẹ của Vasili cũng nói là anh ấy không thể cưới con, nhưng anh ấy không nghe. Anh ấy nhất quyết giữ vững ý định của mình. Bên cạnh đó, cũng quá muộn để cha hủy bỏ hôn ước, chuyện mà đáng lý ra cha đã phải làm. Con đã hứa là sẽ kết hôn với anh ấy, vì thế hôn ước không còn liên can gì vào chuyện này nữa. Con sẽ kết hôn với anh ấy... sau khi cha rời khỏi đây.ʺ
ʺAlex!ʺ
ʺCon xin lỗi, nhưng con không thể tha thứ cho cha vì những chuyện mà cha đã làm với con. Con không còn gì để nói với cha nữa.ʺ
Cô xoay lưng lại và nhắm mắt, cố đè nén sự đau khổ đang dâng lên trong lòng. Một khoảng thời gian im lặng kéo dài, rồi có tiếng bước chân thoái lui của ông, nước mắt tuôn ào ào trên mặt cô. Cổ họng cô như sắp sửa bị nổ tung. Ôi, Chúa ơi, nó như muốn giết chết cô!
Vasili đột ngột xuất hiện, anh kéo Alexandra vào lòng, tựa đầu trên ngực anh và nói với cô: ʺAnh hứa với em, Alex, anh thề với em là em sẽ được hạnh phúc bên anh. Một ngày nào đó em sẽ muốn cảm ơn cha em vì đã mang chúng ta lại gần nhau, vì thế bây giờ hãy tha thứ cho ông ấy. Nói với ông ấy là em tha thứ cho ông ấy đi. Em sẽ không hối hận đâuʺ.
Lúc này, cô bật khóc nức nở và khi ngẩng đầu lên, cô chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của Vasili lờ mờ qua làn nước mắt, nhưng cô thấy được sự lo lắng, quan tâm và thành khẩn và... ôi, Chúa ơi, cô đã làm gì vậy?
Cô giật mạnh ra khỏi người anh rồi chạy trên hành lang, gọi cha cô dừng lại... ông đã đi gần hết hành lang. Khi ông nghe được tiếng gọi của cô và xoay đầu lại, cô nhìn thấy ông cũng đang khóc, cô thốt lên một tiếng đau khổ khi chạy lại, nhào vào hai cánh tay đang mở rộng của ông.
ʺCon xin lỗi, cha, con không có ý đó... con không có ý đó!ʺ, cô rên rỉ.
ʺCha biết, cha biết. Được rồi, Alex, được rồi.ʺ
ʺCon muốn cha đau khổ bởi vì con bị đau khổ, nhưng không phải là lỗi của cha khi anh ấy không yêu con.ʺ
ʺCha nghĩ là cậu ấy có yêu con đấy, Alexʺ, Constantin lẩm bẩm khi ông lau nước mắt trên mặt cô.
ʺAnh ấy không yêu... nhưng rồi sẽ yêuʺ, cô nói một cách sôi nổi, ʺCon đã quá thương xót bản thân trong khi đáng lý ra con phải đấu tranh cho thứ mà con muốn cóʺ.
Đến lúc này thì Constantin không thể không cười.
ʺĐúng là con gái cha.ʺ Khi nghe những lời này, mọi đau khổ trong lòng Alexandra biến mất.
Cô ngoảnh lại nhìn Vasili đang đứng ở nơi lúc nãy anh vừa ôm cô, gã Adonis tóc vàng của cô, đẹp trai đến nỗi cô không có lời nào để diễn tả được... và anh vừa hứa là sẽ làm cho cô hạnh phúc.
Cô lại nhìn cha và cười toe toét. ʺCha cho phép con kết hôn chứ?ʺ
ʺVậy con có yêu cậu ấy không?ʺ
ʺCó, nhiều hơn những gì mà con có thể nóiʺ, cô trả lời với một nụ cười rạng rỡ, ʺChắc chắn còn hơn anh ấy đáng được hưởngʺ.
ʺVậy thì đừng trì hoãn hôn lễ này nữa.ʺ
***