Khoảng 25 năm trước, tôi nhận một cuộc gọi từ chủ tịch phòng tố tụng của một công ty luật lớn ở Los Angeles. Ông ấy nói: “Chúng tôi có 5 luật sư tranh tụng, đều là các đối tác, những người bị nhận xét là kiêu ngạo. Chúng tôi nghe điều đó từ các đối tác, nhưng quan trọng nhất lại là nghe từ chính những thẩm phán trong buổi thẩm vấn của bồi thẩm đoàn. Liệu anh có thể giúp được không? Có thể cho chúng tôi một số gợi ý thật ngắn gọn không?”

Tôi nói rằng đó là một đặc quyền. “Anh nghĩ thế nào là một ‘gợi ý thật ngắn gọn’?” Tôi hỏi ông ấy. “Nếu một thẩm phán cảm thấy rằng luật sư không chịu nhìn vào ông ấy, liệu đó là một gợi ý thật ngắn gọn hay chỉ là một gợi ý trung bình?”

Người ở đầu máy bên kia cười khà khà và nói rằng phần lớn các luật sư sẽ khó chịu khi phải nghe một tư vấn viên nói về việc giao tiếp bằng mắt. “Anh phải đưa ra những lời khuyên thật ngắn gọn về mặt tâm lý.”

Chúng tôi bắt đầu nói về việc sắp xếp thời gian tư vấn. Tôi hỏi liệu “Ngũ sư” này có được báo trước rằng tôi sẽ gọi cho họ chưa. “Không. Không ai đủ can đảm nêu ra vấn đề đó.”

Ông ấy nói công ty sẽ tổ chức một buổi họp dành cho các đối tác tại một resort địa phương. Ông ấy nghĩ rằng 350 luật sư của công ty sẽ tham gia một số buổi nói chuyện của các diễn giả khác nhau. Tôi cũng là một trong những diễn giả đó. Tôi được trả tiền cho việc thuyết trình về các kỹ năng giao tiếp dành cho luật sư. Trước khi phiên diễn thuyết của tôi bắt đầu, ông ấy sẽ chỉ cho tôi Ngũ sư đó. Tôi có thể bắt đầu bài phát biểu của mình và trong lúc đi đi lại lại, tôi sẽ gọi một hoặc hai người trong số họ và làm ra vẻ gọi ngẫu nhiên. Tôi nói: “Vâng, mời ông. Ông sẽ nói sao nếu tôi nói với ông rằng mọi người nghĩ ông là một người kiêu ngạo?”

Tôi đã từ chối tham gia. Tôi nói với vị chủ tịch rằng khi công ty sẵn sàng đưa cho luật sư một số phản hồi về phong cách của họ, thì đó sẽ là một đặc quyền được yêu cầu tư vấn cho họ làm cách nào để giao tiếp hiệu quả hơn.