Hector và Vayla tiếp tục tham quan thành phố bằng chi phí của Gunther trong khi chờ đợi tín hiệu tiếp theo của giáo sư Cormorant. Thỉnh thoảng, hai người lại hẹn gặp Jean-Marcel bởi tất nhiên là không ai có thể bỏ bạn một mình trong một thành phố đông đúc khi anh ta chẳng quen biết một ai.
Thật ra cũng không phải Jean-Marcel không hề quen biết bất kỳ một ai ở Trung Quốc. Anh ta có một người bạn là cô Li, từng làm phiên dịch cho anh trong những chuyến công tác trước kia. Cô Li là một người khá cao, lại rất gầy. Với cặp mắt kính nghiêm nghị, cô trông giống một bà giáo khó tính, nhưng khi bỏ kính ra thì dễ thương hơn rất nhiều. Hector tự hỏi không biết Li có thường tháo kiếng ra trước mặt Jean- Marcel hay không. Li đã lập gia đình, nhưng chồng cô thường xuyên đi công tác ở khắp các tỉnh thành khác nhau của Trung Quốc, và tất nhiên là chẳng mấy đêm anh ta ở nhà với vợ - cũng tương tự Jean-Marcel vậy. Cô có hai con, một cô bé và một cậu bé rất đáng yêu.
Một ngày nọ, cả bốn người họ cùng ăn tối trong một nhà hàng rất đẹp. Để bước vào nhà hàng, phải băng qua một quãng sân rộng thắp nến, giống lâu đài Moulinsart trong truyện Tin- tin, và rồi một ngôi nhà truyền thống Trung Quốc khổng lồ làm hoàn toàn bằng gỗ hiện ra. Mỗi tầng của tòa nhà đều treo từng dãy đèn lồng trên cao, tỏa ánh sáng dìu dịu trên những bức tượng hay tranh vẽ được sắp đặt một cách rất nghệ thuật. Nơi này gần giống như một chốn để thờ tự, và thức ăn thì ngon đến nỗi thực khách thậm chí có thể dễ dàng quỳ gối trước chúng. Tất cả mọi người đều trông đẹp hơn rất nhiều trong ánh sáng này, nên bữa tối không thể tuyệt vời hơn nữa khi có mặt Vayla và Li - tất nhiên đã tháo cặp mắt kiếng của mình ra.
Hector để ý rằng Jean-Marcel không bao giờ ăn nói bỗ bã trước mặt Li. Anh ta lựa chọn từ ngữ một cách cẩn thận và liên tục hỏi xem cô có vừa ý hay không. Dĩ nhiên, đối xử tử tế với người phiên dịch khi kinh doanh ở Trung Quốc là một ý không tồi.
Vayla và Li không nói chuyện với nhau vì không hiểu ngôn ngữ, nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Hector thấy vài nếp nhăn nho nhỏ xuất hiện trên vầng trán mượt như nhung của Vayla mỗi lần cô trông thấy anh nói chuyện với Li, và cả nụ cười gượng gạo của Li mỗi lần Vayla cố nói gì đó với Jean-Marcel - người có thể nói chút ít tiếng Khmer. Hector hiểu vì sao Vayla lo lắng. Hẳn cô nghĩ một phụ nữ có học vấn, có thể giao tiếp với Hector sẽ hấp dẫn anh hơn là một cô phục vụ bình thường và nghèo khó như cô. Trong khi đó, Li lại nghĩ rằng một người phụ nữ đủ sức hấp dẫn được Hector ngay cả khi không thể trò chuyện với anh thì cũng có thể hấp dẫn được cả Jean-Marcel nữa. Hai người phụ nữ này nên hiểu rằng giữa những người bạn thực sự của nhau thì bạn gái của bạn mình cũng giống như người em gái của mình vậy. Bạn thậm chí không thể nằm mơ thấy mình đụng chạm vào người cô ấy, bởi vì nếu không thì trên đời này không còn gì được gọi là bất khả xâm phạm cả. Tất nhiên là chúng ta có thể tranh cãi với nhau về định nghĩa "bạn thực sự" ở đây, và đó chính là nơi mà mọi rắc rối bắt đầu.
Nụ cười gượng gạo của Li lại xuất hiện khi Vayla bật cười trước một lỗi văn phạm tiếng Khmer của Jean-Marcel. Điều này khiến Hector nhận ra rằng nếu thực sự chưa có gì xảy ra giữa Jean-Marcel và Li, thì rõ ràng hai người họ đã chuẩn bị trở nên gần gũi hơn. Và một điều thậm chí còn rõ ràng hơn nữa với anh, đó là anh đã hiểu lý do vì sao Vayla thích các chương trình ca nhạc có phụ đề trên kênh âm nhạc châu Á đến vậy - cô không muốn mình là người duy nhất không thể nói chuyện được với Hector.
Lại một bằng chứng xác thực rằng sự ghen tuông luôn đồng hành cùng tình yêu. Nhưng đó là loại tình yêu như thế nào?
Giáo sư Cormorant đã từng nhắc đến hai yếu tố cấu thành tình yêu: sự ham muốn thể xác và sự gắn bó. Hector cáo lỗi mọi người và lấy quyển sổ của mình ra lần nữa:
Bông hoa nhỏ số 16:
Ghen tuông không tách rời ham muốn.
Nhưng rồi Hector nhớ lại ngôi nhà nhỏ chứa đầy những cô gái trẻ ở đất nước Vayla. Những người đàn ông đến vì thèm muốn những cô gái trẻ ở đó, nhưng không ai trong số họ ghen tuông trước việc cô gái đó đã từng gặp gỡ rất nhiều người đàn ông trước đây.
Nhưng Hector tưởng tượng một ngày anh sống ở thành phố nhỏ nơi anh đã gặp gỡ Vayla, và hàng ngày đều đi đến ngôi nhà chứa những cô gái trẻ đó (lúc đó hẳn cuộc đời anh tệ lắm, cả Clara lẫn Vayla đều bỏ rơi anh, bệnh nhân của anh đều đã tự tử, cha mẹ anh đã mất cả, anh nhận được trát đòi thuế khổng lồ, thân hình anh trở nên béo ú và tóc thì rụng không còn sợi nào). Và rồi một ngày, có thể anh lại mềm lòng trước một cô gái trẻ trong số những cô gái ở đó. Anh trở nên gắn bó với cô, và không còn chịu nổi việc cô gặp gỡ những người đàn ông khác đến nỗi sẵn sàng đàm phán với mama-san (người quản lý nhân sự trong nhiều thứ tiếng châu Á khác nhau) và cả những người bạn của mama-san để cô gái của anh có thể từ bỏ nghề nghiệp chẳng mấy vui vẻ của mình. Hector nhận ra chuyện rất có khả năng sẽ đi theo chiều hướng ấy, bởi đã có một lần nó từng xảy ra với anh, trong chuyến viếng thăm đầu tiên của anh đến Trung Quốc. Chỉ một chút khác biệt là lần đó anh trở nên gắn bó với cô gái trẻ ấy trước khi nhận ra nghề nghiệp của cô.
Và thế là anh viết:
Bông hoa nhỏ số 17:
Ghen tuông là biểu hiện của sự gắn bó.
Nhưng nó cũng không đúng. Anh đã từng biết nhiều cặp không còn khao khát nhau nhưng giữa họ vẫn tồn tại một mối liên kết vững chắc. Trong trường hợp này, họ không cảm thấy ghen tuông khi người kia ăn bánh trả tiền - nói theo kiểu của Jean-Marcel. Nhưng ngược lại, Hector cũng biết có nhiều người đàn ông gần như không còn cảm giác khao khát vợ mình, nhưng lại nộ khí xung thiên với ý nghĩ cô ấy gặp gỡ một người đàn ông nào khác. Như vậy thì cái nào được gọi là tình yêu? Có thể có hai dạng ghen tuông: cảm giác ghen tuông khi người kia khao khát người khác, hoặc cảm giác ghen tuông vì người kia có thể gắn bó với người khác. Có thể có nhiều yếu tố cấu thành nên ghen tuông như với tình yêu vậy.
Và có thể … Hector đột nhiên sáng ra. Tình yêu chứa đựng nhiều thành phần như sự đau đớn vậy!
"Sabay!" - Anh reo lên.
"Sabay!" - Vayla cũng reo lên, mừng rỡ khi trông thấy
Hector vui sướng như vậy.
Jean-Marcel giải thích với Li nghĩa của từ Khmer đó. Li suy nghĩ một lúc và nói trong tiếng Trung Quốc ở Thượng Hải, nó tương đương với "Don Ting Hao De".
"Don Ting Hao De" - họ cùng nói với nhau. Hector tự nhủ đây lại là một khoảnh khắc hạnh phúc khác. Nhưng tất nhiên khoảnh khắc cũng chỉ là phù du.