"Em muốn đến Thượng Hải." - Clara nói.
Gunther buông tiếng thở dài. Anh nhìn Clara - trông cô thật mỏng manh trong bộ đồ công sở - và tự nhắc mình rằng anh đã từng là nhà vô địch nhu đạo ở trường đại học, từng trải qua quãng thời gian tham gia quân đội ở trung đoàn miền núi, gần đây đã tái cơ cấu một số lượng lớn các công ty, được giới kinh doanh đặt cho cái tên Gunther Càn Quét. Hiện nay, anh là quản lý khu vực châu Âu của một công ty dược đa quốc gia, vậy mà giờ đây lại cảm thấy yếu đuối trước một cô gái nhỏ nhắn có tên Clara - người chỉ nhỏ bằng nửa anh, và rõ ràng vẫn còn yêu kẻ mà theo lời cô nói, không làm nổi một việc tay chân nhỏ nhặt nhất.
Anh nhớ lại lời bác sĩ tâm thần học già François đã nói và tự nhủ điều đó thật chính xác: con người cần chế tạo ra một loại vắc xin chống lại tình yêu, và tống cổ giáo sư Cormorant cùng các viên thuốc điên khùng của lão xuống địa ngục!
Nhưng Gunther chỉ suy nghĩ về điều này trong khoảng ba giây rưỡi trước khi tập trung trở lại vào mục tiêu của mình: tìm kiếm giáo sư Cormorant. Anh thậm chí tự nhủ rằng việc Clara muốn đến Thượng Hải có thể sẽ giúp mình đạt được mục tiêu đó. Bạn thấy đấy, đó là sức mạnh của những người như Gunther: họ không bao giờ lẫn lộn giữa cảm xúc và công việc, và đó là lý do một ngày nào đó, chính bạn là người thua chứ không phải là họ.
Và đúng vậy, tại sao không để Clara đến Trung Quốc? Cô gái nhỏ bé này đã mang cả ánh sáng lẫn bóng tối đến cho cuộc đời Gunther, đã biến anh trở thành một người chồng, người cha đáng khinh cơ mà.
Nhưng cùng lúc đó, Gunther biết ngay khi Clara ra đi, anh sẽ phải băn khoăn từng giây từng phút về việc cô đang làm gì; nhưng dù gì đi nữa, nhờ vào những phương pháp đang được sử dụng để theo dấu giáo sư Cormorant và để kiểm tra Hector, sẽ không khó gì việc theo dõi từng bước đi của Clara. Hơn thế nữa, anh cũng có thể đến Trung Quốc. Giám đốc khu vực châu Á đã mời anh nhiều lần, và đây cũng sẽ là cơ hội để nâng cao mối quan hệ liên kết.
"Được rồi," - Gunther nói, - "em cứ đi bất cứ khi nào em muốn. Càng sớm càng tốt."
Gunther thấy ngay vẻ sửng sốt của Clara. Anh đã ghi được một điểm. Nỗi sợ hãi bị bỏ rơi đây mà, anh nghĩ, nó luôn có tác dụng, và anh biết rõ điều đó.
"Anh không phiền gì à?" - Clara hỏi, hơi lo lắng.
"Không chút nào. Tại sao anh lại phiền chứ?"
"Em không biết nữa. Chỉ là em sắp gặp lại anh ấy."
"Anh chỉ nghĩ là mọi người đều có quyền được làm những gì mình muốn."
"Nhưng rồi họ phải đối mặt với hậu quả," - Clara tiếp lời.
Đây chính là câu Gunther vẫn hay nói trước khi đuổi việc ai đó. Và anh nhận ra sự giận dữ đã khiến anh đi hơi lố một chút.
"Anh xin lỗi," - Gunther thở dài. - "Tất nhiên là anh buồn phiền khi em đi. Em biết là anh muốn có em bên cạnh giữa những lúc căng thẳng. Anh luôn cảm thấy mạnh mẽ hơn khi có em ở bên cạnh."
Gunther có thể thấy Clara lại tràn đầy tình cảm lần nữa. Thực ra, đây chính là cách khởi đầu cho chuyện tình yêu giữa họ. Anh đã để cho Clara thấy được mười phần trăm yếu đuối bên cạnh chín mươi phần trăm mạnh mẽ trong con người anh. Chỉ sự mạnh mẽ của anh không thôi thì không bao giờ có thể quyến rũ được cô, dù nó thực sự đã quyến rũ được rất nhiều người phụ nữ trước cô - những người mà anh không bao giờ yêu. Nhưng sự thừa nhận rằng mình yếu đuối của anh đã khiến Clara cảm động, càng cảm động hơn nữa khi cô lại là người duy nhất ở công ty biết về nó. Và một tối nọ, hai người bỗng phát hiện ra họ đang hôn nhau.
Sự yếu đuối được giấu kín của Gunther là việc anh có một đứa con gái nổi loạn. Từ lúc còn nhỏ, nó đã có xu hướng làm những điều ngu ngốc như cắt cổ tay mình, dùng thuốc an thần, quan hệ với những đứa bạn hư hỏng và còn những thứ tệ hại hơn nữa. Càng lúc, con bé phải dành càng nhiều thời gian trong các bệnh viện mà những người giàu có ở Thụy Sỹ và nhiều nước khác thường gửi con đến. Nó đã trải qua khá nhiều lần điều trị tâm lý ở các bác sĩ thường chữa cho người giàu lẫn bác sĩ không dành cho giới nhà giàu và đôi khi phải đi cấp cứu. Cũng đã có lúc Gunther nghĩ đến việc đề nghị Hector giúp cho con mình, nhưng rồi lại thôi. Vợ của Gunther cũng bị trầm cảm nhiều năm, đã điều trị ở nhiều bác sĩ tâm thần nhưng không ai trong số họ thật sự tin rằng mình có thể chữa khỏi cho cô. Họ chỉ có thể giúp cô tiếp tục sống mà thôi.
Nếu Hector và bác sĩ già François biết về hoàn cảnh này của gia đình Gunther, có thể họ sẽ có một cuộc thảo luận nghề nghiệp thú vị. Họ sẽ thảo luận xem vợ Gunther là người di truyền lại gen bệnh lý cho con gái - gây ra chứng rối loạn nhân cách ở cô bé (có thể đó là rối loạn nhân cách dạng ranh giới), hay việc được nuôi dạy bởi một người mẹ trầm cảm đã ảnh hưởng đến cô bé. Hoặc ngược lại, có phải nuôi dạy một cô con gái khó khăn đã khiến người mẹ bị trầm cảm? Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà một số phẩm chất mạnh mẽ của Gunther đã thu hút người phụ nữ có khuynh hướng trầm cảm tuyệt vọng tìm kiếm một người có thể bảo vệ cho cô. Hoặc cũng có thể là - điều này thật sự đã dằn vặt Gunther - vì xu hướng thích làm chủ, thích người khác phải theo ý mình của Gunther, đã khiến cả vợ và con anh rối loạn? Nhưng dù gì đi nữa, anh đã thề rằng anh sẽ không bao giờ rời bỏ họ, dù anh có bao nhiêu mối quan hệ bên ngoài đi chăng nữa. Và cũng rất thường xuyên, sau một ngày mệt nhoài vì công việc, anh lại đi về nhà để đối mặt với những vấn đề còn mệt mỏi hơn nữa. Đau khổ dằn vặt, tự vấn về trách nhiệm của mình với tình trạng tâm thần của con gái và của vợ đã làm Gunther suy mòn, và dần dần từng chút một, anh mở lòng mình ra với Clara.
Anh muốn thảo luận tất cả những điều này với Hector. Clara yêu một người đàn ông bởi sự mạnh mẽ hay sự yếu đuối của họ? Nhưng tất nhiên thật khó để hai người họ bắt đầu, bởi sẽ rất nhanh thôi, một nỗi lo khác xuất hiện, dạng lo lắng "anh ta có phải là người tình tuyệt vời hơn mình không?". Bạn thấy đó, đàn ông lo lắng rất nhiều về những vấn đề loại này.