M
aggie thở dài và nhìn quanh phòng khách. “Có quá nhiều trẻ con trong căn phòng này, hay chị mất trí rồi?”
Carina bật cười và đặt núm ti giả vào miệng Maria. Tiếng hét của cô bé dừng lại và cô bé ngậm ti giả một cách tham lam. Lily chạy quanh phòng chơi với búp bê Dora và Boots trong khi Nick Jr. đang nhặng xị trên nền nhà. Chiếc cũi đôi đang giữ Ethan và Luke, chúng vừa được cho ăn và thay đồ. “Chờ cho đến khi Max và em gia nhập nhé. Chúng ta sẽ phải thay phiên trông em bé để còn có thời gian bên chồng.”
“Em đang mang thai à?” Alexa hổn hển. Chị đang cầm một tách trà đồ chơi trong tay và giả vờ uống trong khi Lily cười khúc khích.
“Không, bọn em chưa sẵn sàng. Em cần chuẩn bị cho một buổi triển lãm nữa và Max sắp mở một tiệm bánh mới. Bọn em đang tận hưởng mà. Thật ra thì, tháng tới, bọn em định sẽ bay về Ý và ở lại một thời gian. Bọn em đều nhớ mẹ.”
Maggie thở dài. “Chị cũng nhớ phu nhân Conte. Nhưng các em bé còn quá nhỏ nên không đi được. Julietta thế nào rồi? Vẫn không hẹn hò gì à?”
“Chị gái em khá tiêu cực với nam giới. Có vẻ chị ấy tin rằng một người đàn ông sẽ lấy mất sự kiểm soát và cố gắng tước mất sự nghiệp của mình. Chị ấy cứng đầu lắm.”
Alexa bật cười. “Có lẽ cô gái đó cần một lá bùa tình yêu đấy. Mẹ Trái đất có vẻ khá hào phóng với Maggie và chị.”
Maggie ném một con chó nhồi bông vào đầu cô ấy. Alexa lè lưỡi.
Lá bùa tình yêu.
Trò đùa của số phận trườn lên xương sống cô. Đôi mắt cô mở to khi nhớ lại cái đêm mình nhóm ngọn lửa và ném tờ giấy vào đó. Mảnh giấy ghi một cái tên duy nhất: Maximus Gray.
Da gà nổi rần rần trên cánh tay và cô kéo Maggie lại gần tìm hơi ấm. “Ừm, các chị à? Các chị đang nói về cái gì vậy? Khi Maggie đưa em cuốn sách thần chú, chị ấy nói nó chỉ là thứ ngớ ngẩn vô nghĩa và chẳng ai thèm sử dụng nó cả.”
Alexa cười rú lên. “Thật vô giá! Quý cô Maggie cuối cùng cũng thú tội và nói với chị là cậu ấy đã đọc thần chú tìm một người đàn ông trước khi kết hôn với Michael. Người hoài nghi đã bỏ cuộc.”
Maggie nhún vai. “Thì sao nào? Ừ đấy, chỉ là sự trùng hợp thôi. Nhưng Carina đã ném cuốn sách đi và bây giờ con bé đang có cuộc hôn nhân hạnh phúc với Max. Vậy nên, nó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi những ông chồng đến sau khi chúng ta cầu xin Mẹ Trái đất thôi.”
Carina nuốt nước bọt. “Em đã nói dối đấy, Maggie.”
“Ý em là sao?”
“Em đã đọc thần chú tình yêu. Mấy hôm sau, em đã lẻn vào rừng và hoàn thành thần chú. Em đã ném mẩu giấy vào lửa.”
Căn phòng lặng như tờ. Ngay cả mấy đứa trẻ dường như cũng cảm giác sắp có chuyện lớn và bộ phim hoạt hình Max & Ruby càng thêm vào sự tĩnh lặng. “Em đã viết ra tất cả những phẩm chất mà em muốn ở một người chồng sao?” Alexa thì thầm. “Có phải Max phù hợp với danh sách của em không?”
Carina nhìn hai người phụ nữ và nuốt xuống. “Em không liệt kê bất kỳ phẩm chất nào cả. Em chỉ viết tên anh ấy lên mảnh giấy thôi.”
Maggie giật nảy mình như thể vừa trông thấy ma. Alexa dựa vào lưng ghế xanh dương và lắc đầu. “Chết tiệt. Lá bùa có hiệu nghiệm.”
Maggie bật cười, nhưng nó nghe thật trống rỗng. “Không thể nào. Chúng ta vô lý quá rồi đấy. Đừng dọa mình nữa.”
“Cuốn sách đang ở đâu, Carina? Em có đưa nó cho ai khác không?”
“Không, nó nằm trên kệ sách của em cùng một đống những thứ khác. Em chưa bao giờ ném nó đi.”
Đôi mắt Alexa sáng lên. “Chị nghĩ chúng ta cần phải đưa cuốn sách một cách an toàn cho ai đó. Cụ thể là chị gái em.”
“Gì cơ? Julietta sẽ không bao giờ đọc một câu thần chú tình yêu đâu. Chị ấy là người thực tế trong nhà. Nó có thể không thực sự hiệu nghiệm.” Cô ngừng lời. “Nó có thể không?”
Maggie xoa xoa cằm. “Ý hay đấy. Carina sẽ đến Ý trong một tháng nữa. Có lẽ con bé có thể tìm ra cách để đảm bảo Julietta hoàn thành câu thần chú. Rồi chúng ta cuối cùng cũng sẽ biết thôi. Hai người thì có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ba thì hơi xa vời, nhưng cũng có thể. Bốn lần thì sẽ là sự xác nhận.”
Carina liếc nhìn hai người phụ nữ. Họ nói đúng. Chị gái cô xứng đáng có được hạnh phúc và nếu hoàn thành một lá bùa tình yêu có thể đẩy Julietta đi đúng hướng thì nó cũng đáng để thử.
“Em sẽ làm.”
Maggie tóm lấy ba chiếc ly, đổ đầy Chianti hảo hạng và đưa chúng ra. Họ nâng cốc và mỉm cười.
“Salute1.”
1 Chúc sức khỏe.
Carina uống.
Những đứa trẻ đã kết thúc giờ chơi và đi ngủ. Những người phụ nữ tiếp tục trò chuyện và cười đùa. Những người đàn ông bước tới với một nụ hôn chớp nhoáng và những lời nhận xét trêu chọc. Khi Carina nhìn chồng mình, anh mỉm cười lại với sự dịu dàng và sức nóng khiến cô cảm thấy trọn vẹn. Cuộc hôn nhân không hẹn ước của cô đã cho cô mọi thứ cô từng mơ ước.
Hạnh-phúc-mãi-mãi-về-sau của cô.