Lần đầu tiên nghe về George Boiardi và Chiếc mũ cứng, tôi đã bị thu hút và mê mẩn. Tôi muốn biết nhiều hơn về George cũng như cuộc sống của anh. Tôi đến thăm huấn luyện viên của anh, tham dự một vài Bữa tiệc tối 21, gặp gỡ gia đình anh, nói chuyện với đồng đội của anh và tự mình quan sát cách anh truyền cảm hứng cho tất cả những người này. Tôi chưa bao giờ có ý định viết một cuốn sách về anh, nhưng càng biết nhiều, tôi càng bị thôi thúc phải chia sẻ với mọi người hình ảnh người đồng đội tuyệt vời này và ảnh hưởng của anh lên người khác ra sao.
Tuy nhiên, khi viết cuốn sách này trong nhiều năm, tôi đã dừng lại. Là một người viết truyện hư cấu, tôi biết mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn và thách thức khi thực hiện các cuộc phỏng vấn gia đình, bạn bè, huấn luyện viên, đồng đội của anh và viết ra một câu chuyện có thật, chứa đầy những khoảnh khắc vui vẻ, những cảm xúc đau đớn và một bi kịch khó quên. Tuy khó khăn vậy, tôi không thể bỏ cuộc. Tôi biết rằng tất cả mọi điều trong cuộc sống đã đưa tôi đến điểm này, nơi tôi được trao quyền viết và chia sẻ những bài học cùng các di sản George để lại. Vì vậy, tôi đã bước ra khỏi vùng an toàn và kể một câu chuyện có thật về cách thức trở thành một đồng đội vĩ đại.
Đây chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ câu chuyện về cuộc đời George. Không chỉ là một người đồng đội, anh còn là một người con, người em, người bạn, người học trò và chỉ có gia đình cùng bạn bè anh mới có thể kể trọn vẹn câu chuyện đó.
Mục tiêu của tôi khi viết cuốn sách này là chia sẻ những tính cách giúp George trở thành một đồng đội tuyệt vời và truyền cảm hứng cho người khác. Tôi muốn tạo động lực cho mọi người, để họ trở thành phiên bản tốt hơn hay đồng đội tốt hơn. Sau khi phỏng vấn rất nhiều bạn bè của George, tôi nhận ra rằng đây không chỉ là cuốn sách về anh, mà còn là cuốn sách về họ. Khi đối mặt với bi kịch tồi tệ nhất trong đời, họ đã tìm ra cách để gắn kết, chữa lành vết thương và chơi bóng một cách vô tư, có chủ đích như một thể thống nhất. Những gì đội bóng vợt Cornell đã đạt được vào năm 2004 là minh chứng rõ nét cho ý chí, nỗ lực, tấm lòng, quyết tâm và tình yêu đáng kinh ngạc dành cho George và đồng đội của mình. Không có các chàng trai này, tôi sẽ không có câu chuyện để kể. Tôi rất biết ơn họ đã chia sẻ trải nghiệm và kỷ niệm với tôi.
Tất cả các chi tiết và câu chuyện trong cuốn sách đều có thật và xảy ra trong thực tế. Tuy phần II của cuốn sách có viết “GEORGE (Qua lời kể của huấn luyện viên Jeff Tambroni)”, nhưng phần này được tổng hợp từ vô số hồi ức, sự kiện cùng câu chuyện từ Jeff, gia đình và đồng đội của George.
Khi thực hiện tất cả các cuộc phỏng vấn và bắt đầu viết sách, tôi nhận ra rằng, nếu có một người kể chuyện, câu chuyện của George sẽ dễ hiểu và mang lại một trải nghiệm đáng nhớ hơn cho người đọc. Jeff thực sự đã kể với tôi về George trong một cuộc gặp như được mô tả trong cuốn sách. Nhưng tôi cũng lắng nghe đồng đội và gia đình của anh để tìm hiểu thêm các chi tiết nhằm kể lại câu chuyện một cách hoàn chỉnh.
Ngoài việc tìm hiểu về George cùng các đồng đội trong Bữa tiệc tối 21 và sự kiện tại Đại sảnh Danh vọng, tôi cũng thực hiện một số cuộc phỏng vấn qua điện thoại và email.
Trong quá trình viết cuốn sách, tôi đã nhiều lần chia sẻ bản thảo với Jeff Tambroni, gia đình George và đồng đội của anh để đảm bảo tất cả các sự kiện đều chính xác. Cuốn sách thực sự là nỗ lực của cả đội. Tôi hi vọng nó sẽ truyền cảm hứng và tác động đến bạn cùng đội nhóm của bạn.
Jon Gordon