Nỗ lực khẳng định chính mình

Keanu từng nói với tạp chí Empire: “Chẳng có kế hoạch nào được vạch ra cho tôi cả. Tôi là người đặt ra kế hoạch. Ai cũng có thể có mong ước, khát vọng, nhu cầu, hoặc hy vọng”.

Kiểu triết lý khó hiểu này là một phần cốt lõi trong tư duy của Keanu vào những ngày đầu anh ở Hollywood. Trong đầu anh luôn có vô số những suy nghĩ và ý tưởng, được thể hiện qua những câu trả lời không giống ai của anh trước các câu hỏi của phóng viên. Thỉnh thoảng anh cũng có những câu trả lời nghiêm túc và sâu sắc, nhưng thường vẫn là những câu có tính bay bổng, chế giễu và tự phê bình. Cách hành xử này nhanh chóng khiến nhiều người ở Hollywood nhận định có lẽ Keanu đã giả ngốc để đánh lừa họ. Đây không phải là ấn tượng mà một diễn viên đang lên muốn để lại trong lòng người mộ điệu ở Hollywood. Keanu từng cố gắng gỡ bỏ cái nhãn “giả ngốc” này khi chia sẻ về những ngày mới vào nghề của mình với tờ Vanity Fair: “Tôi không giả ngốc. Có lẽ mọi người đã hiểu nhầm do tôi không thể diễn đạt rõ ý của mình hoặc do tôi quá thành thật”.

Trong khoảng thời gian còn đang nỗ lực để khẳng định chính mình, Keanu đã gặp không ít trở ngại trong một ngành công nghiệp thường không biết phải làm gì với anh. Trong mắt ngành công nghiệp điện ảnh lúc bấy giờ, việc Keanu đang lẩn quẩn giữa ranh giới của những vai thiếu niên sáo rỗng và những vai nghiêm túc hơn đã cho thấy anh là một diễn viên còn nhiều tiềm năng. Đến cuối những năm 1980, sự nghiệp của Keanu dần ổn định, một phần là nhờ anh tiếp thu lời khuyên của người đi trước, một phần là nhờ chính trực giác tuổi trẻ của anh.

Điều anh không ngờ đến chính là một bộ phim tâm lý rùng rợn và có kinh phí thấp như River’s Edge lại có thể giúp anh hiện diện trên bản đồ Hollywood. Đó là một bộ phim vô cùng tăm tối, đáng sợ, khai thác quá cụ thể đối với một số tình tiết nhạy cảm, nhưng cuối cùng bộ phim đã được khen ngợi bởi tính táo bạo và quyết liệt của nó. Phim có tình tiết phỏng theo một vụ án giết người có thật, trong đó một nhóm thanh thiếu niên buộc phải đưa ra các lựa chọn khó khăn về mặt tâm lý và cũng vô cùng tàn nhẫn sau khi một thành viên trong nhóm giết bạn gái của cậu ta và vứt xác cô ở bờ sông. Đó là thể loại phim mà các diễn viên trẻ thường nhanh chóng chớp lấy cơ hội, dù không ít người cũng chần chừ, do dự. Tất nhiên, Keanu đã lập tức đăng ký thử vai cho nhân vật Matt có vai trò quan trọng trong phim.

Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Vice, giám đốc tuyển chọn diễn viên Carrie Frazier đã kể về ngày mà Keanu bước vào phòng thử vai: “Ngay khi cậu ấy bước vào, tôi liền thốt lên: ‘Ôi trời! Anh chàng này là ai vậy?’. Tôi vô cùng ấn tượng với vẻ ngoài của chàng ứng viên. Cậu ấy mang một đôi giày không được cột dây và mặc đồ như một cậu thanh niên đang dần trở thành người lớn. Tôi rất mừng khi gặp được cậu ấy”.

Bản thân Keanu khi đóng vai nhân vật Matt cũng thừa nhận những yếu tố đáng sợ và ám ảnh của phim River’s Edge. Ngoài lý do quá rõ ràng khiến anh quyết định tham gia bộ phim này, còn có một lý do khác sâu xa hơn nhiều. Trong một lần trò chuyện với trang T&B.com, anh nói: “Bộ phim mang đến rất nhiều cảm xúc. Khi đọc kịch bản, tôi nghĩ mình không nghe thấy những con người máu lạnh. Tôi nghe thấy nỗi đau và rất nhiều cảm xúc”.

The Night Before (tạm dịch: Đêm trước) là bộ phim khác một trời một vực với River’s Edge, đồng thời cũng là bước đi đánh dấu sự thay đổi của Keanu theo hướng làm phim vì lợi nhuận. Đó là một kịch bản hài đơn giản về tuổi mới lớn, trong đó một thiếu niên đưa bạn gái đến buổi dạ hội, sau đó bất tỉnh và lại tỉnh dậy trong một con hẻm tối, chợt nhớ ra cậu ta đã bán bạn nhảy trong đêm dạ hội của mình cho một tên ma cô. Theo quyển The New Breed: Actors Coming of Age, Keanu hẳn đã cười sảng khoái khi nhớ về bộ phim đó: “Có vẻ như để được thủ vai chính trong một bộ phim Hollywood, trước tiên bạn phải đóng thể loại hài nhảm, đại khái là kiểu phim mà chàng trai theo đuổi cô gái và sau cùng sẽ có được cô gái ấy mà. Đó cũng là lần đầu tiên tôi được góp mặt trong mọi cảnh quay”.

Khả năng nhận thức và độ trưởng thành của Keanu rõ ràng là đã phát triển khi anh tham gia bộ phim chuyển thể Dangerous Liaisons, một câu chuyện lấy bối cảnh trước cuộc Cách mạng Pháp, có sự tham gia của dàn diễn viên hàng đầu và có cảnh quay ở Pháp. Keanu - người đã được yêu cầu học tiếng Pháp cũng như một vài đường kiếm cho vai diễn của mình - nhớ rằng anh đã xuất hiện trong buổi thử vai theo phong cách rất Keanu như thường lệ. Anh chia sẻ với tạp chí Playboy: “Trước khi đến thử vai, tôi đã đi đạp xe. Lúc đó tôi đang mặc quần jean mài rách và mang một đôi bốt hầm hố. Tôi xông vào buổi phỏng vấn hệt như Thanh tra Stanley Kowalski”.

Trong quá trình sản xuất Dangerous Liaisons, Keanu đã thể hiện được khả năng của mình khi anh đã có thể diễn xuất khôn ngoan, vừa thể hiện sự trầm lắng theo một cách rất tự nhiên vừa vô cùng cởi mở khi cần thiết. Keanu trong Dangerous Liaisons rất giống với Keanu từng nỗ lực ở sân khấu kịch. Ở cả hai mảng hoạt động, anh đều tạo được ấn tượng mà theo đó, chàng diễn viên trẻ tuổi, lôi thôi và thường xuyên có biểu hiện mất tập trung lại có khả năng diễn được những vai mà nhiều người phải công nhận là vô cùng độc đáo.

Trong quá trình quay Dangerous Liaison, Keanu đã có cơ hội đi du lịch nước ngoài vì nhiều cảnh quay trong phim cần được thực hiện ở Pháp. Lịch trình của đoàn phim hơi kỳ lạ ở chỗ Keanu phải ở Paris tổng cộng ba tháng, dù các cảnh của anh thật ra chỉ được quay trong khoảng mười lăm ngày. Chia sẻ với tạp chí Film Review, Keanu nói anh đã tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi đó của mình để thư giãn: “Tôi đã dành phần lớn thời gian để uống rượu vang và đi dạo quanh Paris”.

Sau vai cận thần của một quý cô trong Dangerous Liaisons, Keanu quay lại với thể loại vai thiếu niên rắc rối trong Permanent Record (tạm dịch: Vĩnh viễn rời xa), một bộ phim có chủ đề về phòng ngừa hành vi tự sát. Trong phim, nhân vật của Keanu là cậu thiếu niên không có mục đích sống đã cùng nhóm bạn đại học của mình đối mặt với vụ tự sát của một người bạn thân. Tại thời điểm đó, Keanu đang phải đối mặt với nguy cơ bị đóng khung trong vai thiếu niên nổi loạn. Dù vậy, anh đã cho thấy những bước đột phá nhất định khi có thể khắc họa tính cách của nhân vật do mình thủ vai trong bộ phim khai thác chủ đề nghiêm túc như Permanent Record. Keanu từng nói ngắn gọn về Permanent Record trong một cuộc trò chuyện với tạp chí Choices: “Thật ra thì bộ phim này nói về tình bạn và các mối quan hệ, nhưng nó cũng có nhiều tình tiết bất ngờ”.

Permanent Record là bộ phim cuối cùng được thực hiện trong giai đoạn hoạt động không ngừng nghỉ kéo dài hai năm của Keanu. Trong hai năm đó, có vẻ như Keanu đã làm việc liên tục, một cách chậm rãi mà chắc chắn để trở thành một nghệ sĩ trưởng thành hơn, tự tin hơn. Khi nói về quá khứ trong cuộc phỏng vấn với trang T&B.com, dường như bản thân Keanu cũng đắn đo về quá trình làm việc của mình tính đến thời điểm đó: “Tôi đã làm việc rất cật lực trong vòng vài năm. Tôi nghĩ là mình đã trở thành một kẻ dị hợm chuyên đóng những vai trẻ hơn so với con người thật của tôi. Điều đó đã ảnh hưởng đến tôi. Tôi không hối tiếc về những vai diễn, nhưng tôi muốn bắt kịp chính mình”.

"Nghệ thuật chính là tìm kiếm những điều tốt đẹp nơi con người và biến thế giới này thành mội nơi đầy lòng trắc ẩn."