Những bước khởi đầu kinh đô điện ảnh

Khi Keanu đến Los Angeles vào năm 1984, trong anh là những nỗi mơ hồ và cảm giác không chắc chắn. Về sau, anh thường dùng hình ảnh bước chân vào chốn tăm tối để ví von về trải nghiệm của mình, cũng như về cảm giác lo lắng khi bị trôi dạt vào vùng đất xa lạ. Khi chia sẻ với phóng viên của tờ Gannett News Service, Keanu nói ngắn gọn: “Tôi đến Mỹ mà không hề chuẩn bị. Và tôi cũng không biết mình phải làm gì”.

May mắn là Keanu tiếp tục được Paul Aaron ra tay giúp đỡ. Khi Keanu đến Hollywood, Aaron không chỉ dùng ảnh hưởng của mình để sắp xếp cả quản lý lẫn người đại diện cho con trai riêng của vợ cũ, mà ông còn nói với Keanu rằng anh có thể đến sống với ông cho đến khi anh có được sự nghiệp ổn định. Mọi chuyện diễn ra có vẻ thuận lợi. Nhưng lần đầu tiên trải nghiệm cách mà Hollywood hoạt động, Keanu hầu như không thể hiểu được đâu là giới hạn của thành phố này.

“Khi tôi đến Hollywood, quản lý và người đại diện của tôi đã nói: ‘Rất vui được gặp anh, nhưng chúng ta phải đổi tên cho anh thôi’”, Keanu kể lại trong cuộc phỏng vấn với Jimmy Fallon, người dẫn chương trình của The Tonight Show (tạm dịch: Chuyện đêm nay). “Họ đã yêu cầu tôi đổi tên ngay ngày đầu tiên tôi đặt chân đến thành phố đó.”

Lý do được đưa ra là “Keanu” nghe quá giống tên một người dân tộc thiểu số, và anh cần một cái tên nghe giống người da trắng hơn. Họ nói rằng họ sẽ để Keanu tự nghĩ ra tên mới cho mình (có thể họ đã sai lầm khi quyết định như vậy). Trong một phút “xuất thần”, Keanu đã nghĩ ra cái tên “Chuck Spandin”. Cả quản lý và người đại diện đều không hứng thú gì với cái tên đó. Cái tên “Templeton Page Taylor” được anh đề xuất sau đó cũng khiến mọi người lắc đầu ngao ngán. Cuối cùng, tất cả đều phải đầu hàng, và Keanu vẫn là Keanu.

Anh chàng mới đến nhanh chóng nhận ra anh thật cô đơn khi tồn tại ở Hollywood trong vai trò là một diễn viên đang trầy trật để phát triển sự nghiệp. Với bản tính nhút nhát, Keanu chậm kết bạn và thậm chí còn chậm hơn trong việc để lại dấu ấn riêng của mình. Mặc dù vừa có quản lý vừa có người đại diện, nhưng trong tám tháng đầu tiên ở Hollywood, Keanu đã không nhận được bất kỳ vai diễn nào, kể cả những vai nhỏ nhất. Anh đã vô cùng nản lòng, và theo một số nguồn tin thì anh từng trở lại Canada một thời gian với ý định dồn hết tâm huyết để làm diễn viên ở Toronto, nơi anh đã đạt được một số thành công nho nhỏ. Nhưng nhờ sự động viên của Aaron, đồng thời vì lúc đó Keanu cũng nhận thức rằng thành công ở Hollywood không phải chuyện có thể đạt được trong một sớm một chiều nên anh đã quay lại Hollywood.

Bộ phim One Step Away được sản xuất năm 1985 đã cho thấy một Keanu trẻ tuổi, chịu nhiều khổ sở. Youngblood (tạm dịch: Nhiệt huyết tuổi trẻ) của năm 1986 là bộ phim về khúc côn cầu mà Keanu vào vai một thủ môn. Sau khi ra mắt, Youngblood đã nhận được cả lời khen ngợi lẫn tiếng chê bai. Nhưng với Keanu, đây còn là cơ hội để anh làm quen với một trong những bạn diễn của mình là Rob Lowe. Keanu và Lowe khá hợp nhau trong quá trình làm phim Youngblood, và ngay cả sau khi bộ phim hoàn thành, họ vẫn thường đi chơi cùng nhau. Nhưng như những gì Keanu đã kể trên trang YoungAmerican.com thì sau một thời gian, Keanu bắt đầu nhìn thấy bản chất thật sự của Lowe: “Chúng tôi chơi với nhau được một thời gian, nhưng tất cả những gì anh ta làm là tìm cách cưa cẩm bạn gái của tôi. Anh ta suýt dụ dỗ được hai người trong số các cô gái tôi từng quen, nhưng cuối cùng họ đã kịp nhìn ra tâm địa bất chính của anh ta”.

Năm 1986 là thời điểm mà Keanu đã tham gia rất nhiều bộ phim khác nhau. Trong phim nói về môn thể dục dụng cụ Flying (tạm dịch: Bay cùng ước mơ), Keanu đã vào vai một người bạn trai luôn ủng hộ người yêu của mình. Trong phim Acts Of Vengeance (tạm dịch: Báo thù) được trình chiếu trên truyền hình với nội dung theo mô tuýp ăn miếng trả miếng có sự góp mặt của diễn viên nổi tiếng Charles Bronson, tên của Keanu nằm tít ở phía dưới trong phần ghi nhận những người tham gia. Trong phim Brotherhood of Justice (tạm dịch: Nhân danh công lý), Keanu đã vào vai một người thực thi công lý biết nhận ra sai lầm trong đường lối do chính mình đặt ra.

Cũng trong năm đó, Keanu đã đóng vai Jack B Nimble trong Babes in Toyland (tạm dịch: Cuộc phiêu lưu ở xứ sở đồ chơi), một phim truyền hình đặc biệt dài ba tiếng được chiếu nhân dịp Giáng sinh. Và từ đây, anh đã có một mối tình lãng mạn đầu tiên ở Hollywood với bạn diễn của mình là Jill Schoelen, nữ diễn viên đóng vai Mary Contrary.

Khi làm việc cùng nhau trong thời gian thực hiện Babes in Toyland, chuyện nảy sinh tình cảm trên phim trường là không thể tránh khỏi. Schoelen từng ám chỉ điều này trong cuộc trò chuyện với trang ObnoxiousandAnonymous.com: “Vì lúc nào cũng bận rộn với công việc nên tôi hiếm khi hẹn hò. Tất cả những người bạn trai mà tôi từng gặp gỡ đều thông qua công việc”. Khi chuyện tình này diễn ra, trang báo chuyên đào sâu đời tư nghệ sĩ TMZ và thế giới của mạng xã hội vẫn chưa tồn tại. Vậy nên, hầu như không ai bàn tán gì nhiều về chuyện Keanu cùng Schoelen bắt đầu một mối tình lãng mạn trên phim trường Babes in Toyland, duy trì mối tình đó sau khi cả hai hoàn thành bộ phim và tiếp tục kéo dài cho đến năm 1989.

Từ trước đến nay, Keanu chưa bao giờ là một người thường nói về cuộc sống cá nhân của mình. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi anh chưa bao giờ chia sẻ công khai về mối quan hệ kéo dài ba năm giữa anh và bạn diễn. Về phần Schoelen, như những gì cô nói trong cuộc trò chuyện với ObnoxiousandAnonymous.com, cô cũng không có ý định tiết lộ bất kỳ chi tiết riêng tư nào về mối quan hệ của mình với Keanu: “Ai lại quan tâm đến chuyện Keanu và tôi đã cặp kè kia chứ”.

Tuy nhiên, xung quanh việc chấm dứt quan hệ của hai người họ thì lại có rất nhiều lời đồn đoán. Dù đa số mọi người đều cho rằng hai diễn viên đã chia tay trong êm thấm, nhưng có nhiều bài viết cho rằng Schoelen chia tay Keanu ngay sau khi cô được giới thiệu với một nam diễn viên cũng đang nỗ lực phấn đấu để được Hollywood ghi nhận, đó là Brad Pitt.

Keanu tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ suốt năm 1986. Tuy hầu hết các vai diễn và dự án anh tham gia đều không để lại dấu ấn gì đáng kể, nhưng vị thế ngôi sao của anh đã bắt đầu thăng hạng theo cách chậm mà chắc trong lòng công chúng. Việc anh liên tục nhận nhiều dự án đã mang lại niềm vui không hề nhỏ cho Aaron, cũng như cho người mẹ Patricia của anh. Anh từng chia sẻ trên tờ USA Today: “Mẹ tôi rất vui vì tôi đang làm điều gì đó chứ không phải là một kẻ vô tích sự. Trước kia, đã có lúc bà ấy nghĩ rằng tôi sẽ trở thành một kẻ suốt ngày chỉ biết nằm dài trên ghế salon”.

Keanu thừa nhận những vai diễn đầu tiên của anh có giá trị lớn về mặt tinh thần hơn bất cứ điều gì khác, đơn giản vì chúng giúp anh luôn có việc gì đó để làm. Anh thừa nhận với tờ USA Today: “Diễn xuất là thứ duy nhất có thể giữ tôi ở yên một chỗ. Nếu không diễn xuất thì tôi sẽ bị tăng động”.

Những khi không dành thời gian cho việc diễn xuất, Keanu hầu như cũng không phải là người thích giao lưu. Thỉnh thoảng người ta cũng có bắt gặp anh tại các câu lạc bộ khiêu vũ, nhưng ngoài những lần đó ra thì hình ảnh mà mọi người thường thấy ở anh là của một người sống ẩn dật. Nếu nhìn thấy Keanu với bộ dạng tóc dài, áo phông, quần jean và nghe anh thừa nhận anh chỉ tắm vài lần một tuần, có lẽ cả những người không quan tâm đến nam diễn viên này cũng có thể hiểu được vì sao người ta lại nói rằng Keanu giống một người sống ẩn dật. Vẻ ngoài đó cũng không hẳn là có tác động xấu đến nghề nghiệp của anh, đặc biệt là vào thời điểm mà các diễn viên thường thể hiện cá tính mạnh mẽ, đi ngược lại những chuẩn mực thông thường. Khi không làm việc, Keanu thật sự đã ẩn mình cùng những sở thích riêng như nghe nhạc và đọc sách.

Đến cuối năm 1986, Keanu và hình ảnh cô độc của mình đã bắt đầu trở nên quen thuộc với cả người hâm mộ lẫn báo giới. Về sau, khi Keanu ngày càng được nhiều người biết đến, hầu như bất kỳ ai từng tiếp xúc với anh đều xác nhận nét đơn độc đặc trưng này ở anh.

Bạn diễn Shia La Beouf của Keanu trong phim Constantine (Kẻ cứu rỗi nhân loại) từng nói về Keanu với giọng điệu hài hước: “Tôi nghĩ anh ấy không thích tiếp xúc nhiều với loài người đâu”. Tương tự, Dennis Hopper - nam diễn viên đóng chung với Keanu trong Speed (Tốc độ) - cũng đã nói thêm về hình ảnh Keanu đơn độc trong cuộc phỏng vấn với tạp chí BB: “Anh ấy có vẻ quyến rũ đấy, nhưng tôi nghĩ anh ấy sẽ thấy hạnh phúc hơn nếu có thể tránh xa loài người”.

Nhiều năm trôi qua, bản thân người vốn nổi tiếng về việc không chia sẻ các vấn đề cá nhân như Keanu thỉnh thoảng cũng đề cập đến sự đơn độc của mình. Trong cuộc phỏng vấn với Izismile.com, anh nói: “Tôi đang cố gắng không ở một mình quá nhiều, nhưng việc đó thật khó làm sao”. Trong cuộc trò chuyện với Star2.com, Keanu đã phác họa sơ lược về cuộc sống của anh vào năm 1986: “Tôi là người hướng nội và là một kiểu người nhàm chán”.