Niềm tin sai lầm

Keanu là người vô cùng hào phóng. Dường như anh luôn có mặt để hỗ trợ các trường hợp cần được giúp đỡ từ lớn đến nhỏ, cả trong lĩnh vực cá nhân lẫn nghề nghiệp. Nhưng sân chơi của Keanu là Hollywood - nơi người ta ví von là Hàm cá mập - và vì thế, Keanu không thể tránh khỏi việc một hành động tốt có thể quay lại và cắn anh.

Keanu vẫn luôn là bạn tốt của Joe Charbanic từ những ngày anh còn chơi khúc côn cầu ở Los Angeles. Charbanic đã vật lộn bên lề của giới điện ảnh suốt nhiều năm và từng đạt được chút thành công với tư cách là nhà sản xuất video âm nhạc cho các nghệ sĩ như nhóm rock 311, nam ca sĩ kiêm nhạc sĩ Slash và nữ ca sĩ Alicia Keys. Charbanic cũng từng có thời gian đồng hành với Dogstar trong những chuyến lưu diễn của họ. Đến năm 2000, Charbanic dường như đã sẵn sàng để có được thành công đột phá trong tư cách đạo diễn phim với bộ phim kinh dị và gay cấn về tâm lý tội phạm The Watcher (tạm dịch: Kẻ rình rập). Trong phim, viên cảnh sát và kẻ giết người hàng loạt liên tục săn đuổi nhau trong khi số người bị hại không ngừng tăng lên. Tất cả những gì Charbanic cần là một diễn viên có tiếng cho vai kẻ giết người, và anh đã tìm đến Keanu để nhờ giúp đỡ.

“Đối với tôi, kịch bản đó không thú vị”, Keanu nói với tờ Calgary Sun. Tuy nhiên, anh lại có ấn tượng với sự độc lập và tính nghệ thuật của The Watcher, đồng thời bộ phim cũng là cơ hội để anh đóng vai phản diện. Tất nhiên, đây cũng là cơ hội để Keanu giúp đỡ một người bạn cũ. Keanu đồng ý tham gia một số ngày nhất định với mức lương tối thiểu theo tiêu chuẩn của diễn viên (đâu đó khoảng một ngàn đô-la mỗi ngày), khác xa so với con số mười lăm triệu đô-la mà anh thu về khi đóng những bộ phim như The Matrix. Keanu biết quản lý của mình sẽ không vui, vì vậy anh đã không thông qua họ mà tự mình đồng ý với Charbanic.

Không có ghi chép nào đề cập rõ ràng đến những diễn biến tiếp theo của vụ việc. Tất cả chỉ là đồn đoán. Một số người cho rằng trong cuộc đàm phán với người bạn cũ, Keanu đã ký một loại văn bản thỏa thuận nào đó. Đây là lời suy đoán đáng chú ý, vì sau đó trong cuộc phỏng vấn với tờ Calgary Sun vào năm 2001, Keanu cho rằng đã có một người bạn giả mạo chữ ký của anh trong thỏa thuận đó.

Dù sao đi nữa, Keanu đã hứa tham gia bộ phim và cũng đã hoàn thành lời hứa đó. Theo tờ London Evening Standard, Keanu đã không thể lường trước chuyện ngay sau khi anh ký tên tham gia dự án, các nhà sản xuất của The Watcher đã lập tức bay đến châu Âu để báo cho các nhà đầu tư biết về thỏa thuận với Keanu và khiến những người này rót thêm ba mươi triệu đô-la vào ngân sách của bộ phim.

Dòng tiền đổ vào bất ngờ đã biến The Watcher thành một bộ phim lớn hơn nhiều so với những gì Keanu hình dung. Ban đầu đây chỉ là một bộ phim độc lập⁹, và vai kẻ giết người hàng loạt của Keanu chỉ xuất hiện với tần suất vừa phải. Vậy mà bỗng nhiên ý tưởng và kịch bản phim lại được mở rộng để biến nhân vật của Keanu thành vai chính với thời lượng xuất hiện nhiều hơn, khiến thời gian quay tăng thêm đến mười bốn ngày. Sự xúc phạm mà Keanu phải chịu đựng càng gia tăng khi các nhà sản xuất dùng số tiền vừa được rót vào để mời James Spader và Marisa Tomei làm bạn diễn của anh, nhưng với mức lương cao hơn anh nhiều.

⁹ Phim độc lập là phim được sản xuất và phân phối bởi các hãng phim hoặc tổ chức nhỏ, thay vì bởi các hãng lớn và nổi tiếng. Đồng thời, phim độc lập cũng có kinh phí thấp hơn rất nhiều so với các bộ phim được sản xuất bởi hãng lớn.

Cơ bản thì đạo diễn Charbanic cũng xác nhận điều này trong các cuộc phỏng vấn với tờ Chicago Sun Times hay London Evening Standard: “Kịch bản đã có sự thay đổi. Nó phát triển thành một bộ phim lớn hơn Keanu muốn. Anh ấy muốn có một bộ phim nhỏ và được chăm chút kỹ lưỡng. Anh ấy thích kịch bản gốc vì anh có cơ hội đóng vai phản diện”.

Keanu ôn hòa của ngày thường bỗng trở thành kẻ xấu trong mắt nhiều người khi anh liên tục đe dọa sẽ rút khỏi bộ phim. Đó cũng là lúc anh buộc phải học bài học đau thương ở Hollywood. Bất kể Keanu có ký hợp đồng hay một trợ lý bí ẩn nào đó đã giả mạo chữ ký của anh, hợp đồng đã ký đó vẫn được xem là hợp lệ và có tính ràng buộc. Và lúc này, Keanu không có bất kỳ cách nào để rút khỏi bộ phim mà không phải trải qua một cuộc chiến pháp lý kéo dài và tốn kém.

Keanu cuối cùng cũng đầu hàng. “Tôi không thể chứng minh rằng anh ấy [trợ lý của Keanu] đã giả mạo chữ ký của tôi và tôi không muốn bị kiện, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tham gia bộ phim”, anh nói với Calgary Sun.

Không có gì ngạc nhiên khi không khí trường quay The Watcher trở nên vô cùng căng thẳng. Mối quan hệ giữa Keanu và người bạn tốt Charbanic của anh về cơ bản đã kết thúc; và mặc dù Keanu vẫn ứng xử hết sức chuyên nghiệp trên trường quay, anh và Charbanic hầu như không nói với nhau bất cứ một lời nào. Keanu cũng hành xử tương tự với các bạn diễn của mình, những người đã kiếm được nhiều hơn anh ít nhất là năm trăm ngàn đô-la theo thông tin của nhiều tờ báo. Thời điểm bộ phim đóng máy đã đặt dấu chấm hết cho trải nghiệm vô cùng khó chịu của Keanu. Nhưng chính lúc này, Keanu quyết định chơi khó với hãng phim chịu trách nhiệm phát hành là Universal Pictures.

Keanu đã có một thái độ mà chỉ diễn viên có thực lực ở tầm cỡ của anh mới dám biểu lộ. Anh từ chối quảng bá cho bộ phim dưới bất kỳ hình thức nào và nói rất rõ rằng nếu được giới truyền thông tiếp cận để hỏi về The Watcher thì anh sẽ chối bỏ bộ phim. Động thái này không khiến hãng phim bất ngờ, và các giám đốc điều hành của hãng đã nhanh chóng nhượng bộ.

Họ đồng ý rằng tên của anh sẽ xuất hiện bên dưới tiêu đề trong tất cả các quảng cáo in ấn và áp phích thay vì được viết bằng các chữ in hoa phía trên tiêu đề như trước. Họ đồng ý rằng trong bất kỳ đoạn phim quảng cáo nào, Keanu sẽ không xuất hiện quá 30% thời lượng. Và cuối cùng, họ đã đưa ra cho nam diễn viên một khoản hoa hồng hậu hĩnh từ tổng lợi nhuận củaThe Watcher, kèm theo điều kiện là Keanu sẽ không bình luận gì về bộ phim trong vòng một năm sau khi nó được phát hành.

The Watcher đã nhận được những đánh giá chủ yếu là tiêu cực, bao gồm cả những ý kiến không mấy tích cực về khả năng của Keanu trong việc khắc họa hình ảnh của một kẻ giết người hàng loạt. Nói chung là bộ phim đã rời rạp chỉ sau một vài tuần công chiếu.

Charbanic đã cố gắng đưa ra vài lời xoa dịu trong cuộc phỏng vấn với tờ London Evening Standard: “Tôi nghĩ Keanu và tôi đều hơi giận nhau. Mỗi khi bạn bè làm việc với nhau thì mọi chuyện thường không suôn sẻ. Tôi đã hơi ngây thơ vì đây là bộ phim đầu tiên của tôi”.

Về phần mình, Keanu đã đồng ý với các điều khoản thỏa thuận do hãng phim Universal đưa ra. Mười hai tháng sau khi phát hành The Watcher, Keanu thẳng thừng nói với tờ Calgary Sun: “Đến tháng Chín là đã đủ một năm, vậy là cuối cùng tôi cũng có thể nói về bộ phim này”.