Keanu và tuổi trung niên

Năm 2005, Keanu bước sang tuổi bốn mươi. Đây là độ tuổi khá khó khăn đối với nhiều người, và với Keanu cũng không ngoại lệ. Anh từng chia sẻ về điều này trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Vogue: “Thật sốc khi tôi đã bước sang tuổi bốn mươi. Tôi có cảm giác mình đã đi đến cuối con đường mà tôi từng mơ đến khi còn nhỏ. Những hy vọng, ước mơ và nỗi buồn hoặc đã thành hiện thực hoặc không, và con đường đó đã đến hồi kết thúc”.

Keanu đã vượt qua trạng thái có vẻ là trống rỗng về mặt nội tâm đó. Nhưng ba năm sau, tất cả những cảm giác đó lại ùa đến lần nữa.

Đứng trước quy luật khắc nghiệt của thời gian, Keanu chỉ đơn giản chia sẻ: “Tôi chỉ mới bắt đầu trở nên tốt hơn. Thời gian trôi qua và tôi thường nghĩ về những điều mình có thể làm trước khi chết, kiểu như: ‘Ôi trời ơi! Thời gian qua mình đã làm được gì? Làm thế nào mà mọi thứ đều thay đổi? Mình còn lại bao nhiêu thời gian? Mình còn điều gì chưa làm?’. Đại loại thì tôi là một người như thế đó”.

Trong cuộc trò chuyện với trang Mr-Reeves.com, Keanu bình thản thừa nhận anh đã nhận thấy bản thân có những thay đổi: “Tôi đang trải qua một sự chuyển đổi rất rõ ràng. Tôi đột nhiên nhận ra mình không còn linh hoạt như trước nữa. Trước đây, tôi không để ý quá nhiều đến thời gian, nhưng bây giờ tôi đột nhiên quan tâm đến nó. Tôi có những suy nghĩ kiểu như: năm năm qua mình đã làm gì?”.

Bất kể Keanu có muốn thừa nhận hay không nhưng sự thật là đến năm 2008, anh vẫn nổi lên như một báu vật của Hollywood, hoặc cũng có thể được gọi là một thanh gươm hai lưỡi. Anh có tài năng, có khả năng kiếm tiền và là người lý tưởng cho một số dự án nhất định. Đó là một vị thế mà hầu hết các diễn viên sẽ làm mọi thứ để đạt được. Nhưng bản thân Keanu bỗng nhiên lại có cảm giác bất an với chiếc vương miện đó. Đúng là nhiều kịch bản đã được bày sẵn đợi anh chọn. Tuy nhiên, không có kịch bản nào khiến anh cảm thấy thú vị hoặc hấp dẫn. Điều đó tạo cho anh cái cảm giác mình đang trở nên nhàm chán, và Keanu không thích cảm giác đó.

Vì vậy, trong khi hầu hết mọi người đều tìm kiếm những dự án nhẹ nhàng ở tuổi trung niên thì từ giữa đến cuối những năm 2000, Keanu đã chấp nhận để cho trí tuệ cũng như đam mê của mình dẫn dắt thay vì bị chi phối bởi những khoản lợi nhuận khổng lồ.

Một nỗ lực rõ rệt trong thời kỳ này là Side by Side (tạm dịch: Đồng hành), một bộ phim tài liệu đưa ra cái nhìn chi tiết về sự phát triển của phim cuộn kinh điển và phim kỹ thuật số - công nghệ mới nổi của lĩnh vực điện ảnh. Được sản xuất bởi Keanu và công ty Company Films của anh, thông qua các cuộc phỏng vấn với vô số nhà làm phim, Side By Side giải đáp những câu hỏi về việc phim cuộn và phim kỹ thuật số đã phát triển như thế nào, đâu là sự khác biệt của cả hai và tương lai của chúng sẽ ra sao.

Keanu và đạo diễn Chris Kenneally của Side By Side từng làm việc cùng nhau trong Henry’s Crime và từng trò chuyện rất nhiều về khía cạnh kỹ thuật của quá trình làm phim. Những khái niệm được đề cập trong các buổi trò chuyện đó đã tác động đến sự nghiêm túc cũng như tò mò của Keanu. Anh kể lại trên trang Comingsoon.net: “Có lần, tôi hỏi Chris liệu anh ấy có muốn làm một bộ phim tài liệu về điều này không, và anh ấy đã tỏ ra rất quan tâm”.

Side By Side được quay ngắt quãng trong khoảng thời gian một năm vì nam diễn viên phải tạm gác dự án này lại mỗi khi cần hoàn thành các vai diễn điện ảnh khác. Mặc dù vậy, anh luôn trở lại Side By Side với một năng lượng mới, giúp anh thực hiện được rất nhiều cuộc phỏng vấn thực tế. “Dự án này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi về mặt cá nhân. Tôi muốn trở thành một phần của nó. Tôi muốn tìm được lời giải đáp. Những câu tôi đã hỏi trong phim là những câu hỏi của chính tôi”, anh chia sẻ với Comingsoon.net.

47 Ronin đã đưa Keanu trở về với dòng phim sử dụng nhiều hiệu ứng đặc biệt với kinh phí lớn và tốn kém, một thể loại phim mà anh đã không tham gia kể từ phần cuối của bộ ba The Matrix. Đó là một bộ phim hoành tráng trên quy mô quốc tế, có cốt truyện tập trung khai thác đời sống của các kiếm sĩ Samurai Nhật Bản vào thế kỷ 18, những người mang trên mình gánh nặng danh dự, ý chí phục thù và tình yêu bất khả thi. Phim có nhiều phân cảnh áp dụng công nghệ 3D, rất nhiều pha đấu kiếm và dàn diễn viên chủ yếu là người Nhật. Ngân sách ban đầu được cho là một trăm bảy mươi lăm triệu đô-la. Để đảm bảo cho khoản đầu tư này, Universal Studios cần một diễn viên Bắc Mỹ có khả năng làm hài lòng khán giả toàn cầu.

Có vẻ như Keanu là một lựa chọn phù hợp cho bức tranh tổng thể đó. Anh vốn là người đánh giá cao triết học, lịch sử và tôn giáo phương Đông, đồng thời anh còn có những phẩm chất được đề cao trong nền văn hóa này. Không những vậy, Keanu còn có khả năng sử dụng thuần thục các vũ khí cổ đại. Dù có tất cả những thuận lợi, nhưng Keanu vẫn không được xem là ngôi sao chính của bộ phim mà chỉ là một ngôi sao trong dàn diễn viên đang dần hình thành. Tuy vậy, Keanu đã bị bộ phim hấp dẫn, nhất là khi anh đọc qua kịch bản.

“Lần đầu tiên đọc kịch bản, tôi thấy nó mang đậm phong cách phương Tây. Nhân vật tôi đóng là một người ngoài cuộc đang tìm cách để hòa nhập với một tập thể. Đó là một câu chuyện về bi kịch và sự báo thù. Với một bộ phim thì đó là một câu chuyện hay. Nhưng sẽ thật tệ hại nếu chuyện đó xảy ra trong đời sống thực tế”, anh chia sẻ với trang Screenrant.com.

47 Ronin đã mang đến một số thách thức, trong đó có liên quan nhiều đến công nghệ và những vấn đề ở tầm quốc tế. Đối với một số phương diện, Keanu gần như phải “trở lại trường học” theo đúng nghĩa đen. Nam diễn viên đã dành hàng tháng trời để học những nội dung phức tạp của kiếm đạo, cũng như tham gia một khóa học tiếng Nhật cấp tốc. Về sau, anh đã có nhiều cảnh quay mà trong đó, anh đối thoại bằng cả tiếng Anh và tiếng Nhật. Các yếu tố 3D của bộ phim bắt buộc diễn viên phải quay lại liên tục và thực hiện những thay đổi cực nhỏ trong chuyển động của mình để phù hợp với chuyển động của hình ảnh 3D.

Khi trò chuyện với Los Angeles Times và Associated Press trong quá trình thực hiện bộ phim, Keanu đã thổ lộ rằng anh thấy 47 Ronin là điều gì đó rất đặc biệt: “Chúng tôi đang cố gắng tạo ra một bộ phim có chiều sâu và có nhiều góc độ khác nhau. Bộ phim kể về những con người cùng nhau trải qua một chuyến hành trình để giành lại vùng đất, danh dự và cuộc sống của mình. Đó là một cảm giác rất đặc biệt khi được trở thành một phần của bộ phim”.

Thật đáng tiếc, thay vì trở thành một trải nghiệm tuyệt vời thì 47 Ronin lại bắt đầu đi chệch hướng. Theo TheWrap.com, Guardian và Screenrant.com, các báo cáo ban đầu từ trường quay và bản cắt thô đầu tiên của bộ phim không được đánh giá cao. Tầm nhìn của đạo diễn Carl Rinsch và cái được cho là sự bất lực của ông trong việc kiểm soát đã biến 47 Ronin thành một quá trình làm phim khổng lồ, và Universal không hài lòng với những gì họ đang thấy.

Có một vấn đề lớn là trong phần lớn thời lượng của bộ phim, nhân vật của Keanu dường như đã bị gạt khỏi cốt truyện chính, và dù là một diễn viên có tiếng tăm nhưng anh lại gần như vô hình trên phim. Universal đã can thiệp và yêu cầu quay lại suốt một tuần nhằm đưa thêm nhiều cảnh có Keanu. Những cảnh được quay lại bao gồm phân cảnh lãng mạn của Keanu, các góc quay cận cảnh của Keanu trong những khoảnh khắc quan trọng của phim, các cảnh đối thoại bổ sung và gia tăng sự hiện diện trong chuỗi trận chiến đỉnh cao của bộ phim. Nhưng vì vẫn chưa hài lòng, nên Universal đã quyết định giành quyền kiểm soát và tự chỉnh sửa bộ phim.

Điều này đã khiến ngân sách của bộ phim tăng vọt lên hai trăm hai mươi lăm triệu đô-la và kéo theo cả sự chậm trễ về thời gian phát hành. Cùng lúc đó, các phương tiện truyền thông đều đưa ra dự đoán ảm đạm rằng bộ phim sẽ thua lỗ lớn. Cuối cùng, bộ phim đã ra rạp tại Nhật Bản và mang về doanh thu phòng vé đáng thất vọng, mở đường cho hàng loạt đánh giá tồi tệ. Mặc dù đã thu về tổng doanh thu ước tính là một trăm năm mươi mốt triệu đô la, nhưng 47 Ronin vẫn bị gán cho cái mác là một quả bom xịt, một dự án phí tiền và một điểm trừ trong sự nghiệp của Keanu.

Đến cuối cùng, Keanu vẫn là người bảo vệ trung thành của 47 Ronin, anh thường xuyên nói về tham vọng cũng như quá trình thực hiện của cái mà nhiều người cho là một bộ phim thiếu sót. Nhưng cũng không sai khi nói rằng vào thời điểm 47 Ronin ra rạp, Keanu đang bận tâm đến chuyện khác. Thực tế thì nhiều năm trước khi thực hiện 47 Ronin, Keanu đã bắt đầu chuẩn bị cho tác phẩm đầu tay do anh đạo diễn, một bộ phim hành động kinh điển theo phong cách Hồng Kông mang tên Man of Tai Chi (tạm dịch: Cao thủ Thái Cực Quyền). Đó là một bộ phim đã được nung nấu ý tưởng từ thời The Matrix cùng một trong những huấn luyện viên chiến đấu của Keanu trong cả ba bộ phim là Trần Hổ.

Sau The Matrix, Keanu vẫn giữ liên lạc với Trần Hổ, và hai người đã trở thành bạn tốt của nhau. “Hổ bắt đầu diễn xuất. Chúng tôi quyết định là mình muốn làm việc cùng nhau, và thế là chúng tôi bắt đầu phát triển một câu chuyện”, Keanu kể với trang Vulture.com.

Bắt đầu từ năm 2007, tình tiết của Man of Tai Chi đã được phát triển qua nhiều năm thành một câu chuyện về một đấu sĩ chỉ sử dụng võ thuật Trung Hoa thuần túy để kiếm tiền (Hổ). Không bao lâu sau, anh ta phát hiện mình đã bị cuốn vào vòng xoáy của các trận đấu chuyên nghiệp trong thế giới ngầm dưới sự giám sát của tên trùm tội phạm tên Donaka Mark. Nhân vật này cũng sớm nhận ra mình bị cám dỗ bởi những đặc quyền vật chất của các trận đấu chuyên nghiệp và cuối cùng phải chiến đấu để cứu chuộc tâm hồn mình. Theo hình dung của Keanu, bộ phim sẽ là sự kết hợp giữa tác phẩm Hồng Kông kinh điển Five Fingers of Death (Đệ Nhất Quyền Vương) với bộ phim võ thuật được thực hiện ở Mỹ Enter the Dragon (Long Tranh Hổ Đấu), pha trộn cùng một chút yếu tố của Most Dangerous Game (tạm dịch: Trò chơi nguy hiểm nhất) và một bữa tiệc đa ngôn ngữ với những câu thoại bằng tiếng Anh, tiếng Quan Thoại và tiếng Quảng Đông.

Trong khoảng thời gian kéo dài năm năm, Keanu và Hổ đã làm việc cùng nhau để phát triển kịch bản và nhận tài trợ chủ yếu từ các tổ chức đầu tư nước ngoài. Trong thời gian này, Keanu và Hổ đã phối hợp rất chặt chẽ với nhau, và ý định thực hiện bộ phim lúc nào cũng quẩn quanh trong tâm trí họ. Keanu nói với Vulture.com: “Nó đã trở thành một phần rất lớn trong trái tim và tâm trí của tôi. Đó là một câu chuyện tôi muốn kể. Đó là một câu chuyện mà tôi muốn đạo diễn”.

Keanu đã khá ngần ngại khi đề cập với Trần Hổ về chuyện anh sẽ làm đạo diễn cho Man of Tai Chi. Anh biết đó sẽ là một yêu cầu lớn đối với Hổ, khi mà Hổ phải thực hiện một bộ phim quan trọng trong sự nghiệp của anh với một người không có kinh nghiệm đạo diễn. Đây là một tình huống có thể hủy hoại tình bạn giữa hai người họ. Cuối cùng câu hỏi của Keanu cũng được hồi đáp và Keanu chia sẻ về điều này với trang Indiewire.com: “Tôi hỏi Hổ liệu có ổn không nếu tôi đạo diễn bộ phim và anh ấy ngay lập tức đồng ý. Tôi đã cảm ơn anh ấy”.

Khi Keanu được công bố là đạo diễn của bộ phim, những lời xôn xao vốn luôn hiện hữu bỗng chốc trở thành một làn sóng dư luận khổng lồ. Không phải đạo diễn nào cũng gặp may mắn với bộ phim đầu tay của mình, và việc thực hiện Man of Tai Chi chắc chắn sẽ là một thử thách rất lớn với Keanu, cho dù anh là người có thái độ tích cực và hiểu biết sâu sắc về việc làm phim võ thuật. Đặc biệt là khi một quyết định khác được đưa ra mà theo đó, ngoài vai trò đạo diễn, Keanu sẽ còn thủ vai tay trùm Donaka Mark.

Trong khi đó, Keanu tự tin cho biết anh hiểu mình muốn làm gì với bộ phim: “Tôi muốn vui vẻ với nó. Tôi thấy bộ phim nên vượt ra khỏi cuộc sống thường nhật và không có bất kỳ quy tắc nào”. Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng để thực hiện những cảnh chiến đấu được mong đợi cũng như những khoảnh khắc thể hiện tâm trạng của nhân vật. Đến thời điểm này, Keanu đã hiểu rất rõ về vấn đề tiền bạc trong ngành công nghiệp điện ảnh, anh biết rằng người ta sẽ kém tế nhị hơn nếu anh không thể kiểm soát kinh phí của bộ phim. “Rào cản khó khăn nhất là thời gian và tiền bạc. Đôi khi hy vọng và ước mơ của bạn không phù hợp với ngân sách, vì thế bạn phải sáng tạo và sử dụng trí tưởng tượng của mình để làm điều mình muốn”, anh chia sẻ với The Daily Beast.

Keanu không đi lang thang trên phim trường Man of Tai Chi như một người không biết mình phải làm gì. Với những dự án trước đó của mình, anh đã nổi tiếng là người chú ý đến từng chi tiết, từ góc máy đến vị trí của các diễn viên trong một cảnh quay cụ thể. Quá trình sản xuất Henry’s Crime và Side By Side đã giúp anh có cái nhìn riêng và cụ thể về khía cạnh kinh doanh của ngành điện ảnh. Nhờ đó, anh đã thể hiện được sự tự tin và đĩnh đạc của mình trong lần đầu tiên làm đạo diễn. Anh chia sẻ với New York Times: “Tôi không cảm thấy là mình phải gọi điện cho bất kỳ ai để hỏi ‘Tôi phải làm gì?’. Tôi thấy mình có thể nhìn ra chi tiết trong tổng thể và ngược lại”.

Giữa dàn diễn viên chủ yếu là người châu Á, Keanu chứng tỏ bản thân là một người điều phối tinh tế, người được diễn viên tôn trọng vì luôn nỗ lực trên mức cần thiết. Trong cuộc trò chuyện với New York Times, Trần Hổ từng thổ lộ về việc Keanu đã tạo động lực thúc đẩy anh: “Keanu muốn tôi luôn có phong độ tốt nhất trong mọi cảnh quay. Cố gắng một trăm phần trăm vẫn chưa đủ, tôi buộc phải cố đến một trăm hai mươi phần trăm”.

Tuy nhiên, Hổ cũng có được cơ hội “phục thù” nho nhỏ khi Keanu - trong vai phản diện Donaka Mark - tham gia quay những phân cảnh chiến đấu quan trọng. Bản thân Keanu thừa nhận rằng kỹ năng chiến đấu của anh đã xuống cấp theo tuổi tác, và khi kết hợp yếu tố đó với chuyện phải tự mình hướng dẫn bản thân trong cảnh chiến đấu chống lại người đã dạy anh tất cả những gì anh biết về võ thuật, Keanu đã khiến mọi người trên phim trường phải nín thở suốt cảnh quay.

Hổ đã chia sẻ một cách khéo léo về kỹ năng võ thuật của Keanu trong cuộc trò chuyện với trang Vulture.com: “Anh ấy đã luôn nỗ lực. Anh ấy đã tự làm mình tổn thương rất nhiều lần. Nhưng anh ấy không hề ngần ngại. Cả hai chúng tôi đều đánh nhau khá mạnh tay”.

Trong quá trình quay phim, vấn đề mà mọi người lo ngại chính là đạo diễn Keanu sẽ đối phó với diễn viên Keanu như thế nào. Trước câu hỏi này, Keanu đã vui vẻ nói với Vulture.com: “Chỉ đạo bản thân mình ư? Cũng ổn. Reeves đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ấy có thể đánh trúng mục tiêu và anh ấy biết rõ thoại của mình”.