John Maxwell Coetzee sinh ngày 9 tháng 2 năm 1940 tại Cape Town (Nam Phi). Ông là anh cả trong gia đình có hai anh em. Mẹ ông là giáo viên tiểu học còn cha là luật sư tập sự từng phục vụ trong quân đội Nam Phi tại Bắc Phi và Ý trong những năm 1941 – 1945. Mặc dù cha mẹ không phải dòng dõi người Anh, nhưng J.M Coetzee đã được nói tiếng Anh ở nhà từ nhỏ.
Coetzee bắt đầu viết tiểu thuyết từ năm 1969. Tác phẩm đầu tiên Dusklands, xuất bản tại Nam Phi năm 1974. Tác phẩm Giữa miền đất ấy (1977) đã đoạt giải văn chương Nam Phi, giải CNA, và được xuất bản rộng rãi tại Anh và Mỹ. Danh tiếng của ông được khẳng định nhờ tác phẩm Cuộc đời và thời đại của Michael K (1983).
Sau đó, ông liên tiếp đoạt hai giải Booker cho cuốn Foe (1986) và Thời đồ sắt (1990). Ông cũng được trao tặng Giải Jerusalem năm 1987. Ông đã đạt giải Nobel Văn học năm 2003 cho tiểu thuyết Ruồng bỏ.
Như các tác phẩm văn học lớn khác, Người chậm là cuốn tiểu thuyết đặt ra nhiều câu hỏi nhưng rất hiếm khi đưa ra những câu trả lời, khắc họa chân dung một con người đang tìm kiếm sự thật. Tai nạn của Paul Rayment đã biến đổi tiền đồ của ông, và là một đáp số ông gửi đến cho những mối băn khoăn chung, xác định những thuộc tính của tất cả chúng ta: Cái gì là tốt? Rốt cuộc thì trong đời chúng ta, điều gì là quan trọng nhất? Được yêu thương hay được chăm nom có ý nghĩa hơn? Chúng ta định nghĩa ra sao nơi ta gọi là “tổ ấm”? Bằng giọng văn chắc chắn và kiên quyết, Coetzee vật lộn với các vấn đề này, và cho ra đời một câu chuyện cảm động sâu sắc về tình yêu và cái chết làm người đọc sững sờ ở từng trang.
Từ chối tham dự mọi cuộc phỏng vấn, kể cả khi Giải Nobel văn chương đến với ông, dường như J.M. Coetzee muốn để những tác phẩm nói hộ những điều ông suy nghĩ. Và Slow man (Người chậm) cũng là một tác phẩm như thế.
BachvietBooks