Một quả cầu lửa lao vụt lên trên qua 3 triệu con chip silicon tạo thành một âm thanh độc nhất vô nhị. Tiếng răng rắc của một vụ cháy rừng, tiếng gầm rít của một vòi rồng, tiếng hơi nước phụt lên của một mạch nước nóng… Tất cả bị nhốt kín bên trong một lớp vỏ làm âm thanh dội lại. Đó là hơi thở của quỷ dữ đang tràn qua một hang động bị lấp kín để tìm chỗ thoát ra. Strathmore quỳ gối, kinh hãi đến đờ dẫn trước âm thanh khủng khiếp đang dâng lên về phía họ. Chiếc máy tính đắt giá nhất thế giới sắp sửa biến thành tám tầng hỏa ngục.
Strathmore chậm chạp quay lại phía Susan. Cô đang đứng như hóa đá bên cạnh cửa ra vào khu Mật mã. Strathmore nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lem vệt nước mắt của cô. Dường như cô đang tỏa sáng dưới ánh sáng huỳnh quang. Nàng là một thiên thần, ông thầm nghĩ. Ông tìm kiếm đôi mắt cô để mong thấy thiên đường, song tất cả những gì ông có thể thấy là cái chết. Đó là cái chết của niềm tin. Tình yêu và danh dự đã tan biến. Giấc mộng đã giúp ông vượt qua tất cả những năm dài giờ đã chết. Ông sẽ không bao giờ có được Susan Fletcher. Không bao giờ. Cảm giác trống rỗng bất thần siết chặt lấy ông thật mạnh mẽ.
Susan đưa mắt nhìn mơ hồ về phía TRANSLTR. Cô biết là ở bên trong lớp vỏ gốm, một quả cầu lửa đang vùn vụt lao lên phía họ. Cô cảm nhận thấy nó vươn lên mỗi lúc một nhanh hơn, được tiếp thêm sức mạnh bởi ôxi giải phóng ra từ những con chip bị cháy. Chỉ vài khắc nữa, toàn bộ mái vòm khu Mật mã sẽ là một hỏa ngục rực lửa.
Đầu óc Susan thôi thúc bản thân bỏ chạy, song cái chết của David đang đè nặng lên tất cả mọi thứ quanh cô. Cô nghĩ mình nghe thấy tiếng anh gọi cô, bảo cô hãy thoát thân, nhưng không có nơi nào để đi cả. Khu Mật mã giờ là một ngôi mộ đóng kín. Không quan trọng, ý nghĩ phải chết không hề khiến cô hoảng sợ. Cái chết sẽ kết thúc nỗi đau. Cô sẽ ở cùng David.
Mặt sàn khu Mật mã bắt đầu rung lên, như thể từ bên dưới nó một con thủy quái hung tợn dưới đáy sâu đang trồi lên. Giọng nói của David dường như đang gọi. Chạy đi, Susan! Chạy đi!
Strathmore lúc này đang đi về phía cô, khuôn mặt ông như một ký ức xa xăm. Đôi mắt xám bình thản của ông không còn chút sinh khí nào. Con người ái quốc từng sống trong tâm trí cô như một vị anh hùng đã chết - và giờ chỉ là một kẻ sát nhân. Hai cánh tay ông đột nhiên lại ôm lấy cô, ghì chặt một cách tuyệt vọng. Ông hôn lên hai má cô. “Tha thứ cho tôi,” ông van nài. Susan cố tránh đi, nhưng Strathmore kiên quyết giữ lấy cô.
TRANSLTR bắt đầu rung lên như một tên lửa chuẩn bị phóng. Sàn khu Mật mã bắt đầu lắc lư. Strathmore ghì lấy cô chặt hơn. “Ôm lấy tôi, Susan. Tôi cần em.”
Một cơn phẫn nộ dữ dội bùng lên tràn ngập cả tứ chi Susan. Giọng nói của David lại gọi. Anh yêu em! Thoát ra đi! Trong một nỗ lực mãnh liệt bất thần, Susan vùng thoát ra được. Tiếng gầm rít từ TRANSLTR trở nên đinh tai. Ngọn lửa đã lên tới đỉnh giếng. TRANSLTR rên rỉ, căng ra ở tất cả các mối hàn của nó.
Giọng nói của David dường như nâng Susan lên, chỉ đường cho cô. Cô chạy băng qua sàn khu Mật mã và hướng tới cầu thang dẫn lên phòng làm việc của Strathmore. Phía sau lưng cô, TRANSLTR phát ra một tiếng gầm choáng óc.
Khi những con chip silicon cuối cùng tan chảy, một luồng hơi nóng khủng khiếp phụt lên trên phá tung nắp phía trên giếng lắp đặt và hất những mảnh gốm văng văng cao cả chục mét trong không khí. Ngay lập tức bầu không khí giàu ôxi trong khu Mật mã ùa vào để lấp khoảng chân không lớn vừa hình thành.
Susan lên tới chiếu nghỉ đầu trên của cầu thang và bấu lấy lan can khi cơn gió mạnh ghê gớm quất vào người cô. Nó xoay người cô lại vừa đúng lúc để thấy vị phó giám đốc phụ trách tác chiến, đang ở xa phía dưới, đưa mắt lên nhìn chăm chăm vào cô từ bên cạnh TRANSLTR. Cả một cơn cuồng phong đang quay cuồng bủa vây ông, song trong đôi mắt ông chỉ thấy sự bình yên. Đôi môi ông hé mở và ông nói ra từ cuối cùng của mình “Susan”.
Không khí ùa vào TRANSLTR ngay lập tức bùng cháy. Trong một quầng lửa chói lọi, chỉ huy Trevor Strathmore từ con người bằng xương bằng thịt chuyển thành một cái bóng, một huyền thoại.
Khi sóng xung kích của vụ nổ lan tới chỗ Susan, nó hất cô văng lùi lại 4,5 mét vào trong phòng làm việc của Strathmore. Tất cả những gì cô nhớ là hơi nóng bỏng rát.