“Nó đang tăng tốc!” Soshi hét lớn từ cuối phòng. “Mã sai rồi!”
Tất cả mọi người đứng bật dậy trong nỗi kinh hoàng im lặng.
Trên màn hình trước mắt họ là thông báo lỗi:
LỆNH NHẬP KHÔNG PHÙ HỢP.
CHỈ DÙNG TRƯỜNG SỐ.
“Chết tiệt!” Jabba gầm lên. “Chỉ dùng số! Chúng ta đang phải tìm một con số mắc dịch! Chúng ta toi rồi! Chiếc nhẫn này là rởm!”
“Con sâu tăng tốc gấp đôi!” Soshi la lớn. “Vòng trừng phạt!”
Trên màn hình trung tâm, ngay dưới thông báo lỗi, VR vẽ ra một hình ảnh kinh hoàng. Trong khi lớp tường lửa thứ ba bị đánh sập, chừng nửa tá vạch đen thể hiện các tin tặc đang tấn công nhích lên trước, tiến không khoan nhượng về phía trung tâm. Mỗi khắc trôi qua, một vạch mới lại xuất hiện. Rồi một vạch nữa.
“Chúng đang bu tới!” Soshi la lớn.
“Xác nhận truy cập từ nước ngoài!” Một kỹ thuật viên khác lớn tiếng. “Tin tức đã lan đi!”
Susan rời mắt khỏi hình ảnh các tường lửa đang sụp đổ để quay sang màn hình bên rìa. Đoạn phim quay cảnh Ensei Tankado bị ám sát được chiếu đi chiếu lại liên tục. Lần nào nó cũng y như thế - Tankado ôm lấy ngực, ngã xuống, với vẻ mặt hốt hoảng tuyệt vọng, chìa chiếc nhẫn của anh ta cho một nhóm khách du lịch không có chút nghi ngờ gì. Chẳng có lý gì cả, cô thầm nghĩ. Nếu anh ta không biết mình bị chúng ta ám sát…
Susan hoàn toàn không nghĩ nổi. Đã quá muộn. Chúng ta đã để sót mất điều gì đó.
Trên VR, số lượng tin tặc ùa vào các cổng truy cập đã tăng gấp đôi trong vài phút vừa qua. Từ giờ trở đi, số lượng này sẽ tăng theo cấp số nhân. Các tin tặc, cũng giống như linh cẩu, là một gia đình lớn, luôn sẵn sàng loan báo thông tin về một con mồi mới.
Leland Fontaine có vẻ đã thấy quá đủ. “Tắt nó đi,” ông lên tiếng. “Tắt thứ quỷ quái này đi.”
Jabba nhìn chằm chằm ra phía trước như thuyền trưởng của một con tàu đang chìm. “Quá muộn rồi, thưa giám đốc. Chúng ta sắp chìm rồi.”