Becker nhìn xuống thi thể. Thậm chí nhiều giờ sau khi chết, khuôn mặt châu Á này vẫn còn vẻ ửng đỏ của lần cháy nắng mới đây. Phần cơ thể còn lại của anh ta mang màu vàng nhợt nhạt - toàn bộ, ngoại trừ một vùng bầm đỏ ngay phía trên ngực trái.
Có lẽ là do sốc điện, Becker trầm ngâm. Đáng tiếc là không có kết quả.
Anh quay lại xem xét hai bàn tay thi thể. Chúng chẳng giống bất cứ cái gì Becker từng thấy qua. Mỗi bàn tay chỉ có ba ngón, các ngón đều cong queo và xiên lệch. Tuy nhiên, sự dị dạng này không phải là thứ Becker đang quan sát.
“À, khỉ thật.” Viên trung úy thốt lên từ bên kia phòng. “Đây là một người Nhật, không phải người Hoa.”
Becker ngẩng lên. Viên sĩ quan đang lần đọc hộ chiếu của người quá cố. “Tôi mong ông không xem nó thì hơn,” Becker đề nghị. Không chạm vào thứ gì hết. Không đọc gì hết.
“Ensei Tankado… sinh tháng 1…”
“Làm ơn,” Becker lịch sự nói. “Để nó xuống đi.”
Viên sĩ quan nhìn xuống quyển hộ chiếu thêm một khắc nữa rồi ném nó trở lại chồng tư trang. “Anh bạn này có visa loại ba. Anh ta có thể đã ở đây hàng năm rồi.”
Becker dùng một cây bút gõ vào bàn tay người chết. “Có thể anh ta sống ở đây.”
“Không. Thời điểm nhập cảnh là tuần trước.”
“Có thể anh ta định chuyển tới đây,” Becker cộc lốc gợi ý.
“Phải, có thể. Tuần đầu tiên thật tuyệt cú mèo. Say nắng và một cơn đau tim. Anh chàng khốn khổ.”
Becker tảng lờ viên sĩ quan và xem xét bàn tay. “Ông chắc là anh ta không đeo bất cứ đồ trang sức nào khi chết chứ?”
Viên sĩ quan nhìn lên, bàng hoàng. “Đồ trang sức ư?” “Phải. Hãy nhìn này.”
Viên sĩ quan bước lại gần.
Làn da trên bàn tay trái của Tankado hiện rõ các vết cháy nắng, ở khắp bề mặt ngoại trừ một dải da hẹp quanh ngón tay nhỏ nhất.
Becker chỉ vào dải da nhạt màu này. “Ông có thấy da không bị cháy nắng ở đây không? Trông có vẻ như anh ta đeo một chiếc nhẫn.”
Viên sĩ quan có vẻ ngạc nhiên. “Một chiếc nhẫn ư?” Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên bối rối. Anh ta quan sát ngón tay thi thể. Rồi mặt anh ta đỏ gay. “Chúa ơi.” Anh ta tặc lưỡi. “Câu chuyện là đúng sao?”
Becker đột nhiên cảm thấy tim nặng trĩu. “Ông nói sao cơ?”
Viên sĩ quan lắc đầu như thể không tin nổi. “Đáng lẽ tôi phải nói đến chuyện này từ trước… nhưng tôi đã nghĩ lão đó bị dở hơi.”
Becker không hề mỉm cười. “Lão nào?”
“Lão gọi điện tới bộ phận cấp cứu. Một khách du lịch Canada. Cứ liên tục nhắc tới một cái nhẫn. Lải nhải bằng thứ tiếng Tây Ban Nha mắc dịch tệ hại nhất tôi từng nghe.”
“Ông ta nói là Tankado đeo một cái nhẫn sao?”
Viên sĩ quan gật đầu. Anh ta lấy ra một điếu thuốc lá Ducado, đưa mắt nhìn biển cấm hút thuốc rồi vẫn châm lửa. “Tôi đoán là đáng ra mình nên nói gì đó, nhưng lão đó nghe hoàn toàn mất trí.”
Becker cau mày. Những lời của Strathmore vang lên trong tai anh. Tôi muốn mọi thứ Ensei Tankado mang trên người. Mọi thứ. Không để sót gì. Thậm chí là một mảnh giấy nhỏ xíu.
“Cái nhẫn bây giờ ở đâu?” Becker hỏi.
Viên sĩ quan bập một hơi thuốc. “Chuyện dài lắm.”
Có điều gì đó mách bảo Becker đây sẽ không phải là tin tốt lành. “Cứ kể cho tôi nghe đi.”