Bỏ lại Rita với vài lời giải thích vội vã, tôi ra ngoài đợi. Deborah đúng giờ như lời hẹn, và trong năm phút rưỡi sau đó, chúng tôi đã đang hướng về phía bắc đại lộ Dixie.
“Họ đang trên đường ra bãi biển Miami”, cô ấy nói với tôi. “Doakes nói anh ta đến gặp người đó, Oscar, và nói với ông ta những gì đang xảy ra. Oscar nói, ‘Hãy để tôi suy nghĩ’, còn Doakes nói, ‘Được thôi, tôi sẽ gọi cho anh’. Nhưng khi anh ta theo dõi ngôi nhà từ bên kia đường thì mười phút sau, người đàn ông kia lại ra khỏi nhà, mang theo một chiếc túi ngủ rồi lái xe đi.”
“Tại sao anh ta lại bỏ chạy ngay bây giờ?”
“Anh có chạy không nếu biết Danco ở ngay sau mình?” “Không”, tôi nói, vui vẻ nghĩ đến những gì mình thực sự có thể làm nếu đối mặt với tiến sĩ. “Anh sẽ cài một số loại bẫy và để hắn bước vào.” Sớm thôi, tôi nghĩ nhưng không nói to cho Deborah biết.
“Chà, Oscar không giống anh”, cô ấy nói.
“Rất ít người như anh”, tôi nói. “Anh ta đang đi đâu vậy?”
Cô ấy cau mày, lắc đầu. “Bây giờ anh ta chỉ chạy vòng vòng và Doakes đang bám theo.”
“Chúng ta nên nghĩ rằng anh ta sẽ dẫn chúng ta đi đâu?”, tôi hỏi.
Deborah lắc đầu và chắn ngang đường một chiếc Cadillac cũ chở đầy những thanh thiếu niên đang la hét. “Điều đó không quan trọng”, cô ấy nói, và hướng thẳng lên đoạn đường giao với cao tốc Palmetto với tốc độ tối đa. “Oscar vẫn là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Nếu anh ta cố gắng rời khỏi đây, chúng ta sẽ đón anh ta, nhưng cho đến khi đó, chúng ta cần phải bám sát anh ta để xem chuyện gì sẽ xảy ra.”
“Rất tốt, đó là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng thực sự, đó chính xác là những gì chúng ta nghĩ rằng có thể xảy ra sao?”
“Em không biết, Dexter!”, cô ấy ngắt lời tôi. “Nhưng chúng ta biết anh chàng này là mục tiêu không sớm thì muộn, phải không? Và bây giờ anh ta cũng đã biết điều đó. Vì vậy, có lẽ anh ta chỉ đang thử xem có phải mình đang bị theo dõi hay không trước khi bỏ trốn. Chết tiệt”, cô ấy vừa nói vừa lách qua một chiếc xe tải cũ kỹ chất hàng đống thùng chứa gà. Chiếc xe tải có lẽ đang chạy với vận tốc ba mươi lăm dặm một giờ, không có đèn hậu, và ba người đàn ông ngồi phía trên những thùng hàng, một tay giữ chặt chiếc mũ cũ nát, tay còn lại giữ thùng hàng. Deborah tặng họ một loạt còi ầm ĩ khi lách qua. Nó dường như không có bất kỳ tác dụng nào. Những người đàn ông ngồi trên thùng hàng thậm chí còn không chớp mắt.
“Dù sao đi nữa”, cô ấy nói khi nhấn ga và tăng tốc một lần nữa, “Doakes muốn chúng ta ở Miami để hỗ trợ. Vì vậy, không thể tiếp cận quá gần Oscar. Chúng tôi sẽ chạy song song với Biscayne”.
Điều đó cũng dễ hiểu; miễn là Oscar ở trên bãi biển Miami, anh ta không thể trốn thoát bằng bất kỳ hướng nào khác. Nếu anh ta cố gắng cắt ngang qua đường đê hoặc đi theo hướng Bắc về phía bên kia công viên Haulover và băng qua đó, chúng tôi sẽ ở đó để đón anh ta. Trừ khi anh ta cất giấu một chiếc trực thăng, còn không, chúng tôi đã dồn anh ta vào chân tường. Tôi để Deborah lái xe, cô ấy nhanh chóng đi về hướng bắc mà thực sự không cán chết bất cứ ai.
Tại sân bay, chúng tôi chuyển về hướng đông đường 836. Giao thông ở đây hơi phức tạp một chút, và Deborah luồn lách hết chỗ này sang chỗ kia, tập trung cao độ. Tôi giữ suy nghĩ cho riêng mình, còn cô ấy trình diễn những năm được đào tạo với giao thông ở Miami bằng cách chiến thắng trò chơi tốc độ cao không ngừng nghỉ. Chúng tôi an toàn qua giao lộ với đường I-95 và rẽ xuống đại lộ Biscayne. Tôi hít một hơi thật sâu và thận trọng thở ra khi Deborah trở lại với luồng giao thông trên đường rồi giảm xuống tốc độ bình thường.
Bộ đàm kêu rè rè, giọng Doakes vang lên, “Morgan, hai mươi phút của cô đâu?”.
Deborah nhấc micro và nói với anh ta. “Biscayne ở bờ đê MacArthur.”
Một khoảng lặng ngắn, sau đó Doakes nói, “Anh ta đang tránh đường cạnh cây cầu ở bờ đê Venetian. Để ý nó từ phía cô”.
“10-4”, Deborah nói.
Và tôi không thể không nói, “Anh cảm thấy thật trang trọng khi em nói thế”.
“Nghĩa là sao?”, cô ấy hỏi. “Thực sự không có gì”, tôi đáp.
Cô ấy liếc tôi, một cái nhìn nghiêm túc kiểu cảnh sát, nhưng khuôn mặt cô ấy vẫn rất trẻ trung, và chỉ trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác như chúng tôi trở lại là những đứa trẻ, ngồi trong xe tuần tra của Harry rồi chơi trò làm cảnh sát và bọn cướp, ngoại trừ rằng lúc này, tôi đã chuẩn bị trở thành người tốt - một cảm giác rất đáng lo ngại.
“Đây không phải là một trò chơi, Dexter”, cô ấy nói, bởi vì tất nhiên, cô ấy có cùng những kỷ niệm với tôi. “Sự an toàn của Kyle đang bị đe dọa ở đây.” Và các đường nét của cô ấy đã trở lại với Gương Mặt Nghiêm Trọng khi cô ấy tiếp tục nói, “Em biết hẳn là điều này không có ý nghĩa với anh, nhưng em quan tâm đến người đàn ông đó. Anh ấy khiến em cảm thấy rất... chết tiệt. Anh chuẩn bị kết hôn và vẫn không cảm nhận được nó”. Chúng tôi đã đến đèn giao thông ở N.E đường số 15 và cô ấy rẽ phải. Những gì còn lại phía sau là trung tâm mua sắm Omni lờ mờ hiện ra bên trái và phía trước chúng tôi là bờ đê Venetian.
“Anh không giỏi cảm nhận những thứ liên quan đến cảm giác, Deb”, tôi nói. “Và anh thực sự chẳng biết gì về chuyện kết hôn này. Nhưng anh không hề thích việc thấy em không vui.”
Deborah dừng xe đối diện với bến du thuyền nhỏ cạnh tòa nhà Herald cũ kỹ và đỗ xe quay đuôi về phía bờ đê Venetian. Cô ấy im lặng một lúc, sau đó hít một hơi và nói, “Em xin lỗi”.
Điều đó khiến tôi hơi ngạc nhiên, vì tôi thừa nhận rằng mình đang chuẩn bị nói gì đó tương tự, chỉ để giữ những mối quan hệ được trơn tru. Gần như chắc chắn tôi sẽ nói một cách thông minh hơn đôi chút, nhưng bản chất thì giống nhau. “Vì cái gì?”
“Em không có ý đó... em biết anh rất khác biệt, Dex. Em đang thực sự cố gắng để quen với điều đó và... Nhưng anh vẫn là anh trai em.”
“Được nhận nuôi”, tôi nói.
“Anh biết rõ đó là điều vớ vẩn mà. Anh là anh trai em. Và em biết anh đang ở đây chỉ vì em.”
“Thực ra, anh đã hy vọng mình sẽ được nói ‘10-4’ trên bộ đàm”.
Cô ấy khịt mũi. “Được rồi, đồ khốn. Nhưng dù sao cũng cảm ơn.”
“Không có gì.”
Cô ấy nhấc bộ đàm lên. “Doakes, anh ta đang làm gì?” Sau một quãng dừng ngắn, Doakes trả lời, “Có vẻ như anh ta đang nói chuyện điện thoại”.
Deborah cau mày nhìn tôi. “Nếu đang chạy trốn, anh ta sẽ nói chuyện điện thoại với ai lúc này?”
Tôi nhún vai. “Anh ta có thể thu xếp cách để sang nước ngoài. Hoặc...”
Tôi dừng lại. Ý tưởng này quá ngu ngốc để nghĩ đến, và điều đó nên được tự động tống khứ khỏi đầu, nhưng bằng cách nào đó nó đã xảy ra, đập vào chất xám và vẫy một lá cờ nhỏ màu đỏ.
“Cái gì?”, Deborah hỏi.
Tôi lắc đầu. “Không thể. Ngu ngốc. Chỉ có một gã mọi rợ mới nghĩ rằng điều đó sẽ không biến mất.”
“Được rồi. Mọi rợ như thế nào?”
“Nếu như... Bây giờ anh nói điều đó thật ngu ngốc.” “Có rất nhiều kẻ ngốc lượn lờ xung quanh”, cô ấy ngắt lời tôi. “Ý tưởng là gì?”
“Nếu Oscar đang gọi cho tiến sĩ tốt bụng và cố gắng đàm phán về cách thoát thân cho anh ta thì sao?”, tôi nói, và tôi đã đúng, điều đó nghe thật ngu ngốc.
Deb khịt mũi. “Đàm phán những gì?”
“Ồ”, tôi nói, “Doakes nói anh ta mang theo một cái túi. Vì vậy, anh ta có thể có tiền, trái phiếu không ghi tên, một bộ sưu tập tem. Anh không biết. Nhưng anh ta có thể có gì đó rất giá trị với người bạn ưa phẫu thuật của chúng ta”.
“Ví dụ như là gì?”
“Anh ta có thể biết nơi tất cả những người khác trong đội đang trốn.”
“Chết tiệt”, cô ấy nói. “Hy sinh tất cả những người khác để đổi lấy mạng sống của mình ư?” Cô ấy cắn môi khi nghĩ về điều đó. Sau một phút, cô ấy lắc đầu. “Điều đó quá xa vời”, cô ấy nói.
“Xa vời là một bước tiến lớn từ ngu ngốc”, tôi nói. “Oscar sẽ phải biết làm thế nào để có thể liên lạc với tiến sĩ.” “Một con quỷ luôn luôn có thể tìm ra cách đến chỗ một con quỷ khác. Có danh sách, cơ sở dữ liệu và địa chỉ liên hệ, em biết mà. Em chưa xem Bourne Identity1 à?”
1 Loạt phim hành động nổi tiếng dựa theo tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Robert Ludlum.
“Ừ, nhưng làm thế nào để chúng ta biết Oscar thấy nó rồi?”, cô ấy hỏi.
“Anh chỉ nói rằng nó có thể.”
“Ừ, hừm”, cô ấy nói rồi nhìn ra cửa sổ với vẻ suy nghĩ, sau đó trưng ra thái độ không hài lòng và lắc đầu. “Kyle nói gì đó, mà sau một thời gian bạn sẽ quên mất mình ở đội nào, giống như bóng chày với cơ quan tự do. Vì vậy, bạn muốn thân thiện với kẻ ở phía bên kia, và... chết tiệt, điều đó là ngu ngốc.”
“Thế thì dù Danco ở bên nào, Oscar cũng có thể tìm thấy cách để tiếp cận ông ta.”
“Mẹ kiếp. Trong khi chúng ta không thể”, cô ấy nói. Chúng tôi đều im lặng trong vài phút sau đó. Tôi cho rằng hẳn Deb đã nghĩ về Kyle và tự hỏi liệu chúng tôi có thể tìm thấy ông ta kịp thời không. Tôi cố hình dung về việc chăm sóc Rita theo cách tương tự và chẳng nghĩ được gì cả.
Như Deborah đã rất tinh tế chỉ ra, tôi đã đính hôn và vẫn không thực sự có cảm giác đó. Tôi cũng sẽ không bao giờ hiểu nó - điều mà tôi thường coi như là một phước lành. Tôi luôn cảm thấy rằng mình muốn suy nghĩ bằng trí não của chính bản thân, chứ không phải bằng một số phần nhăn nheo nào đó phía dưới. Ý tôi là, một cách nghiêm túc, không lẽ con người chưa từng thấy chính họ bước đi lang thang vô định, chảy nước dãi và rên rỉ, tất cả đều khóc lóc, yếu ớt và trưng ra vẻ hoàn toàn ngu ngốc vì một cái gì đó mà thậm chí động vật cũng đủ khả năng kết thúc một cách nhanh chóng để theo đuổi những mục tiêu hợp lý hơn, như là tìm thịt tươi?
Vâng, như chúng ta đều đồng ý, tôi đã không cảm nhận được nó. Vì vậy, tôi chỉ nhìn ra phía xa làn nước tới những ánh đèn dìu dịu của các ngôi nhà phía bên kia bờ đê. Có một vài tòa chung cư gần các trạm thu phí, sau đó lác đác vài ngôi nhà lớn. Có lẽ nếu trúng số, tôi có thể tìm đến một đại lý bất động sản để họ giới thiệu cho tôi một ngôi nhà với một căn hầm nhỏ, chỉ đủ lớn cho một nhiếp ảnh gia giết người vừa gọn bên dưới tầng trệt. Và khi tôi nghĩ đến nó, một giọng thì thầm rất nhẹ từ băng ghế sau vang lên, nhưng tất nhiên là tôi không thể làm gì cả, ngoại trừ việc có lẽ nên hoan nghênh mặt trăng đang treo trên mặt nước. Và qua làn nước sóng sánh, ánh trăng đó nổi lên âm thanh của tiếng chuông lanh canh hoan hỉ, báo hiệu rằng cây cầu xoay đã chuẩn bị được nhấc lên.
Bộ đàm lại rè rè. “Anh ta di chuyển”, Doakes nói. “Chuẩn bị chạy lên cầu. Hãy trông chừng anh ta... Toyota 4Runner màu trắng.”
“Tôi thấy anh ta rồi”, Deborah nói vào bộ đàm. “Chúng tôi đang ở phía trên anh ta.”
Chiếc SUV màu trắng cắt ngang bờ đê và đi lên đường số 15 chỉ trong khoảnh khắc trước khi cây cầu được rút lên. Sau khi tạm dừng một chút để anh ta đi trước, Deborah liền kéo ga và theo sau. Trên đại lộ Biscayne, anh ta rẽ phải và một lúc sau, chúng tôi cũng làm như vậy. “Anh ta đang đi về hướng bắc trên đường Biscayne”, cô ấy nói vào bộ đàm.
“Hãy đi theo anh ta”, Doakes nói. “Tôi sẽ ra đó ngay.”
Chiếc 4Runner di chuyển ở tốc độ bình thường xuyên qua làn giao thông vừa phải, giữ ổn định mức vượt năm dặm mỗi giờ so với giới hạn tốc độ - giới hạn mà ở Miami vẫn được xem là tốc độ du lịch, đủ chậm để giải thích cho một loạt còi ầm ĩ từ những người lái xe đi qua anh ta. Nhưng Oscar không có vẻ để tâm. Anh ta tuân thủ tất cả đèn tín hiệu giao thông và cố định ở làn đường bên phải, đi dạo đủng đỉnh như thể không hề có địa điểm cụ thể để tới và chỉ đơn thuần là ra ngoài để thư giãn sau bữa tối.
Khi chúng tôi lên tới bờ đê đường 79, Deborah nhặt bộ đàm lên. “Chúng tôi đang đi qua đường 79”, cô ấy nói. “Anh ta không vội vàng, đang hướng về phía bắc.”
“10-4”, Doakes nói, và Deborah liếc nhìn tôi. “Anh có nói gì đâu”, tôi nói.
“Anh đã nghĩ rất nhiều thứ”, cô ấy nói.
Chúng tôi di chuyển về phía bắc, dừng lại hai lần tại các điểm đèn giao thông. Deborah đã cẩn thận dừng cách anh ta một vài chiếc xe, không to tát gì đối với giao thông Miami, khi hầu hết các xe đều cố gắng đi xung quanh, vượt lên trên, hoặc xuyên qua tất cả những xe khác. Một xe cứu hỏa đang gào rú ở hướng khác, kéo còi ầm ĩ hơn tại các nút giao thông. Đối với các lái xe khác, tất cả ảnh hưởng có thể của nó có lẽ chỉ như một con cừu non kêu be be. Họ bỏ qua tiếng còi báo động và bám vào những nơi khó thắng trong dòng tranh giành của giao thông. Người đàn ông ngồi sau tay lái của xe cứu hỏa, chính là một tài xế ở Miami, chỉ đơn giản là luồn lách với còi báo động: Khúc nhạc cho giao thông.
Chúng tôi đã tới đường 123d - nơi cuối cùng để quay trở lại bãi biển Miami trước khi đường 826 cắt ngang phía bắc bãi biển Miami, và Oscar vẫn hướng về bắc. Deborah nói với Doakes qua bộ đàm khi chúng tôi đi qua con đường đó.
“Anh ta đang đi đến chỗ quái quỷ nào vậy?”, Deborah lầm bầm khi cô ấy đặt bộ đàm xuống.
“Có lẽ anh ta chỉ là lái xe vòng quanh”, tôi nói. “Một đêm tuyệt đẹp.”
“Thế à? Anh có muốn viết một bài thơ không?”
Trong những trường hợp thông thường, tôi sẽ thực hiện một sự trở lại tuyệt vời cho điều đó, nhưng có lẽ do tính chất ly kỳ của cuộc săn đuổi này, chẳng có gì xảy đến với tôi hết. Và dù sao đi nữa, trông Deb cũng giống như đang hài lòng về chiến thắng đả kích tôi vừa rồi, dù ít thôi.
Một lúc sau, Oscar đột nhiên tăng tốc hướng vào làn đường bên trái và rẽ trái ở điểm giao thông phía trước, kéo theo một hồi còi giận dữ bất tận của những người lái xe đến từ cả hai hướng.
“Anh ta đang chuyển hướng”, Deborah nói Doakes, “phía tây đường 135”.
“Tôi đang đi phía sau hai người”, Doakes nói. “Trên bờ đê.”
“Có gì ở đường 135 vậy?”, Deb băn khoăn.
“Sân bay Opa-Locka”, tôi nói. “Cách vài dặm thẳng về phía trước.”
“Chết tiệt”, cô ấy nói, và nhặt bộ đàm lên. “Doakes, sân bay Opa-Locka nằm trên đường này.”
“Tôi đến đây”, anh ta nói, và tôi có thể nghe thấy tiếng còi của anh ta cất lên trước khi bộ đàm tắt.
Sân bay Opa-Locka từ lâu đã nổi tiếng với những kẻ buôn bán ma túy cũng như những người hoạt động bí mật. Đây là cách sắp xếp tiện dụng, vì ranh giới giữa hai nhóm này thường khá mỏng manh. Rất dễ có khả năng một chiếc máy bay nhỏ đang đợi Osca ở đó, sẵn sàng để mang anh ta ra khỏi đất nước này và đi đến bất cứ nơi nào gần kề như Caribbean, Trung hay Nam Mỹ, tất nhiên là cùng với sự kết nối đến phần còn lại của thế giới, mặc dù tôi nghi ngờ là anh ta sẽ hướng đến Sudan, hoặc thậm chí là Beirut. Một nơi nào đó trong vùng biển Caribbean có nhiều khả năng hơn, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào, chạy trốn khỏi đất nước có lẽ vẫn là một động thái dễ hiểu, và sân bay Opa-Locka là một địa điểm hợp lý để bắt đầu.
Giờ thì Oscar đã đi nhanh hơn một chút, mặc dù đường 135 không to và dễ đi như đại lộ Biscayne. Chúng tôi băng qua một cây cầu nhỏ trên kênh và khi Oscar sang tới phía bên kia, anh ta đột nhiên tăng tốc, vừa réo còi inh ỏi vừa lượn theo hình chữ S trên đường.
“Chết tiệt, có gì đó làm anh ta hoảng sợ”, Deborah nói.
“Chắc chắn anh ta đã phát hiện ra chúng ta.” Cô ấy tăng tốc để giữ vững khoảng cách với anh ta, vẫn cách hai hoặc ba chiếc xe, mặc dù bây giờ, việc giả vờ rằng chúng tôi không theo dõi anh ta có vẻ như chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Đã có điều gì đó thực sự làm Oscar hoảng sợ, vì anh ta lái xe điên cuồng, nguy hiểm đến nỗi suýt đâm vào các xe khác hoặc lấn lên lề đường, và đương nhiên, Deb sẽ không để thua trong cuộc thi này. Cô ấy theo sát anh ta, luồn lách xung quanh những chiếc xe đang cố gắng bình tĩnh trở lại từ cuộc gặp gỡ của họ với Oscar. Ngay phía trước, anh ta đột nhiên táp sang làn đường bên trái khiến một chiếc Buick cũ quay đầu phanh gấp, đâm vào lề đường và làm đổ dãy hàng rào trước sân ngôi nhà màu xanh nhạt.
Chẳng lẽ chiếc xe nhỏ bé không hề có dấu hiệu gì của chúng tôi lại có thể khiến Oscar hoảng loạn đến thế? Thật tuyệt khi nghĩ như vậy và nó khiến tôi cảm thấy mình quan trọng, nhưng tôi không tin điều đó. Anh ta đã hành động một cách bình tĩnh và có kiểm soát. Nếu muốn cắt đuôi chúng tôi, hẳn là anh ta sẽ thực hiện vài cú chuyển hướng đột ngột và giăng bẫy, ví dụ như vượt qua cây cầu trước khi nó được kéo lên. Vậy thì tại sao anh ta đột nhiên hoảng sợ như thế? Thấy mình cần làm gì đó, tôi liền nghiêng người về phía trước và nhìn vào gương bên cạnh. Hình khối trong gương nói với tôi rằng đối tượng gần hơn nhiều so với chúng tôi nghĩ. Mọi thứ vẫn như bình thường, đây là một suy nghĩ không mấy vui vẻ, bởi vì chỉ có một thứ xuất hiện trong gương vào lúc này.
Đó là một chiếc xe tải màu trắng cũ nát.
Và nó đang đi theo chúng tôi, sau Oscar. Phù hợp với tốc độ của chúng tôi, luồn lách qua làn giao thông. “Ồ”, tôi nói, “chẳng ngu ngốc tí nào”. Và tôi cao giọng để vượt lên những tiếng phanh kít của lốp xe cùng tiếng còi của các lái xe khác.
“Ôi, Deborah?”, tôi nói. “Anh không muốn làm em bị sao nhãng khỏi việc lái xe, nhưng nếu em có thời gian, có thể thử nhìn vào gương chiếu hậu không?”
“Anh có ý quái quỷ gì vậy”, cô ấy rít lên, nhưng vẫn liếc mắt vào gương. Thật may mắn vì chúng tôi đang ở trên một đoạn đường thẳng, bởi vì trong một giây, cô ấy gần như quên cầm lái. “Ôi, khốn kiếp”, cô ấy thì thầm.
“Phải, đó là những gì anh nghĩ”, tôi nói.
Đoạn cầu vượt I-95 trải dài trên con đường phía trước, và ngay trước khi đi qua gầm cầu vượt, Oscar đã đột ngột lạng xe về bên phải, cắt qua ba làn xe rồi rẽ xuống một con phố nhỏ chạy song song với đường cao tốc. Deborah chửi thề và giật mạnh tay lái để đuổi theo sau anh ta. “Hãy nói cho Doakes!”, cô ấy nói, và tôi ngoan ngoãn nhặt bộ đàm lên.
“Trung sĩ Doakes”, tôi nói. “Chúng tôi không đơn độc.”
Bộ đàm rít lên một lần. “Anh có ý quái quỷ gì thế”, Doakes nói, như thể anh ta đã nghe thấy phản ứng của Deborah trước đó và ngưỡng mộ nó đến nỗi phải lặp lại. “Chúng tôi vừa rẽ trái ở đại lộ số 6, và đang bị theo sau bởi một chiếc xe tải màu trắng.” Không có câu trả lời, vì vậy tôi lại nói, “Tôi đã nói là chiếc xe tải màu trắng chưa nhỉ?”. Lần này, tôi có được sự hài lòng tuyệt vời khi nghe Doakes gầm gừ, “Khốn kiếp”.
“Đó chính xác là những gì chúng tôi nghĩ”, tôi nói. “Hãy để chiếc xe tải đó đi trước và theo sau ông ta”, anh ta nói.
“Không thể nào”, Deborah lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt, sau đó nói điều gì đó tồi tệ hơn nhiều. Tôi đã định nói điều tương tự, bởi vì khi Doakes vừa tắt bộ đàm, Oscar đã hướng lên phía đoạn đường cắt I-95 với chúng tôi theo sau, và vào vài giây cuối cùng, anh ta giật mạnh chiếc xe trở xuống con dốc trải nhựa rồi rẽ vào đường số 6. Chiếc
4Runner nảy lên và bấp bênh như say rượu về bên phải một chút, sau đó tăng tốc và giữ thăng bằng. Deborah nhấn phanh khiến chúng tôi quay nửa vòng; chiếc xe tải màu trắng trượt phía trước chúng tôi, lao xuống dốc, thu hẹp khoảng cách với chiếc 4Runner. Trong nửa giây, Deb kéo chúng tôi trở lại đường đua để đi theo họ xuống đường.
Con đường ở đây rất hẹp, có một dãy nhà bên phải cùng một bờ kè xi măng màu vàng bên trái với đường I-95 phía trên đầu. Chúng tôi chạy dọc theo những dãy nhà và tăng tốc. Một cặp vợ chồng già nhỏ con đang nắm tay nhau dừng lại trên vỉa hè để xem cuộc diễu hành như tên lửa kỳ lạ của chúng tôi lướt qua. Đó có thể chỉ là tưởng tượng của tôi, nhưng họ dường như chập chờn trong gió thổi tới từ xe của Oscar và chiếc xe tải theo sau.
Chúng tôi thu hẹp khoảng cách một chút, chiếc xe tải màu trắng cũng đã rất gần chiếc 4Runner. Nhưng Oscar đã tăng tốc; anh ta vượt đèn đỏ, để chúng tôi lượn xung quanh một chiếc xe tải nhỏ đang quay tròn với nỗ lực tránh chiếc 4Runner lẫn chiếc xe tải màu trắng. Chiếc xe tải loạng choạng quay một vòng vụng về rồi đâm vào trụ nước cứu hỏa. Nhưng Deb chỉ vừa nghiến răng vừa bóp còi inh ỏi vượt qua xe tải và xuyên qua ngã tư, mặc kệ những hồi còi phía sau cùng các vòi phun bắt đầu vỡ vụn, thu hẹp khoảng cách một lần nữa trong vài dãy nhà tiếp theo.
Cách một đoạn phía trước Oscar, tôi có thể nhìn thấy màu đèn đỏ ở một ngã tư đông đúc. Thậm chí từ khoảng cách này, tôi có thể nhìn thấy dòng xe ổn định di chuyển qua các điểm giao lộ. Tất nhiên không có ai sống mãi mãi, nhưng đây thực sự không phải là cách tôi sẽ chọn để chết nếu được bỏ phiếu. Việc xem ti vi với Rita đột nhiên có vẻ hấp dẫn hơn nhiều. Tôi đã cố gắng để nghĩ ra một cách lịch sự nhưng có sức thuyết phục để Deborah phải dừng lại và cảm nhận mùi hương của những đóa hoa hồng một lát, nhưng khi tôi cần nó nhất thì bộ não hữu ích lại dường như đóng sập; trước khi tôi có thể khiến nó hoạt động thêm một lần nữa, Oscar đã đến gần đèn giao thông.
Có lẽ Oscar đã đến nhà thờ tuần này, vì ánh sáng chuyển sang màu xanh khi anh ta tăng vọt ga để qua ngã tư. Chiếc xe tải màu trắng theo sát phía sau, phanh cứng để tránh một chiếc xe màu xanh nhỏ cố gắng vớt vát chút đèn vàng, theo sau đó là chúng tôi, với ánh đèn màu xanh lá cây khi đó đã ổn định. Chúng tôi lạng bên cạnh chiếc xe tải và gần như đã vượt qua nó, nhưng đây là Miami, cuối cùng là một chiếc xe tải chở xi măng vượt đèn đỏ phía sau chiếc xe màu xanh, ngay trước mặt chúng tôi. Tôi nuốt nước bọt khi Deborah đứng trên bàn đạp phanh và lạng xung quanh chiếc xe tải. Chúng tôi va mạnh vào lề đường, chạy hai bánh xe bên trái lên trên vỉa hè một lúc trước khi nảy xuống đường lần nữa.
“Rất tốt”, tôi nói khi Deborah tiếp tục tăng tốc. Và rất có thể cô ấy đã có thời gian để cảm ơn tôi vì lời khen nếu như chiếc xe tải màu trắng không lựa chọn thời điểm đó mà tận dụng tốc độ chậm lại của chúng tôi để trở lại bên cạnh xe chúng tôi rồi lách qua chúng tôi. Xe chúng tôi kết thúc với một vòng xoay về bên trái, nhưng Deborah đã xoay xở để quay đầu lại một lần nữa.
Chiếc xe tải lại đâm vào chúng tôi, mạnh hơn, ngay phía sau tôi, và khi xe chúng tôi lảo đảo sau cú va chạm, cửa xe mở bung. Xe chúng tôi chệch hướng và Deborah giậm phanh, có lẽ đó không phải là chiến lược tốt nhất, vì cùng lúc ấy, chiếc xe tải đã tăng tốc và lần này đâm quá mạnh vào cánh cửa chỗ tôi ngồi đến nỗi cảnh cửa long ra và nảy lên nảy xuống, đập một cái bạt tai mạnh mẽ ngay gần bánh sau chiếc xe tải trước khi trở thành một bánh xe bị biến dạng, phun ra những tia lửa.
Tôi nhận ra chiếc xe tải hơi loạng choạng, và nghe thấy âm thanh của tiếng bánh xe mài vào mặt đường. Sau đó, vật màu trắng ấy đâm sầm vào chúng tôi một lần nữa. Xe chúng tôi nảy lên dữ dội, lảo đảo sang trái, đâm vào lề đường và phá vỡ hàng rào ngăn cách đường phụ với con dốc dẫn xuống I-95. Chúng tôi xoay tròn xung quanh như thể lốp xe được làm từ bơ. Deborah nỗ lực kìm hãm bánh xe, miệng há hốc, và suýt chút nữa chúng tôi có thể đã khiến chúng băng qua đoạn đường dốc. Nhưng tất nhiên, tôi đã không đến nhà thờ trong tuần này, và khi hai bánh trước của xe chúng tôi đâm vào lề đường của đoạn dốc, một chiếc SUV lớn màu đỏ liền đâm vào thanh chắn phía sau chúng tôi. Chúng tôi quay tròn trên bãi cỏ của giao lộ cao tốc được bao quanh bởi một hồ nước lớn.
Tôi chỉ có một chút thời gian để nhận thấy rằng cỏ được tỉa dường như hoán đổi với bầu trời đêm. Sau đó chiếc xe nảy lên dữ dội và túi khí Người Lữ Hành nổ tung vào mặt tôi. Nó cảm thấy mình như đang ở trong một cuộc đấu gối với Mike Tyson; tôi vẫn còn choáng váng khi chiếc xe lật ngược, đâm thẳng xuống hồ, và bắt đầu chìm trong làn nước.