B
óng đêm mịt mờ phủ xuống Thục Sơn.
Cảnh Tiểu Thiên bó gối ngồi trên đường núi vắng vẻ, bên tai vẫn còn loáng thoáng nghe được tiếng gào thét bi ai.
Trường Khanh, ta rời khỏi huynh không phải vì sợ chết, chỉ là buộc lòng phải làm vậy mà thôi, ta không muốn huynh khó xử, không muốn huynh phải lựa chọn giữa sư môn và tình ái. Mà ta ở lại đây, là bởi vì chung quy không thể yên tâm để huynh một mình đối mặt với cuộc đời thê thảm này.
Ta đã từng cho rằng tình yêu có thể thắp sáng sinh mệnh, thế mà, bóng đen số phận vẫn không buông tha cho hai chúng ta. Nghịch cảnh chông gai lúc nào cũng vắt ngang trước mặt huynh và ta, cho dù hai ta giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi sự trêu đùa của số phận.
“Muốn nghịch thiên kháng mệnh, sao mà khó khăn!”
Nghĩ đến chuyện từ nay về sau mỗi người một nơi, đôi đường xa lạ, không bao giờ còn được thấy bóng trắng tuyệt trần kia, tim Cảnh Tiểu Thiên đau như cắt. Cậu ngẩng đầu trông về phương xa, cỏ dại như lửa thiêu khắp núi.
Cảnh tượng thảm thương trên Thối Tư Nhai một lần nữa hiện lên trước mắt cậu, vết thương trên người chưởng môn Thái Hoa cứ quanh quẩn trong đầu Cảnh Tiểu Thiên. Nghĩ đến chuyện này, Cảnh Tiểu Thiên đột nhiên hoảng hốt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nghẹn họng: “Toi rồi”.
Bóng áo xanh tung người nhảy qua núi non rậm rạp, hướng thẳng tới Thiên Cơ các của Thục Sơn.
Đèn lồng trắng treo trước thềm Thiên Cơ các, chữ “điện” (tế bái) xa xa đập thẳng vào mắt. Ngoài điện có mấy đệ tử Thục Sơn đi qua đi lại sắp xếp linh đường, bước chân nặng nề, mặt mày bi phẫn.
“Thiếu chút nữa thì đại trận Vá Trời tan tành, nếu không phải các vị sư tôn dốc hết sinh lực xoay chuyển tình thế thì địa mạch Thục Sơn đã bị hủy diệt lâu rồi. Trận pháp Nữ Oa Vá Trời có thể coi như thành công, thế nhưng, chưởng môn và các vị trưởng lão…”
Cảnh Tiểu Thiên nghe tiếng các đệ tử nhỏ to bàn luận, nghĩ đến chuyện các trưởng lão Thục Sơn chết mất bốn người, đáy lòng nặng trĩu.
Võ công của cậu đã tiến bộ hơn xưa rất nhiều, nhẹ nhàng không một tiếng động len qua màn che trắng toát của tiền đường mà lẻn vào hậu đường Thiên Cơ các. Cảnh Tiểu Thiên ẩn nấp trên một xà nhà, không ai phát hiện ra.
Trong nội đường có bốn cỗ quan tài lớn xếp thành hàng ngang, hai bên thiền điện treo dải câu đối phúng điếu màu trắng, đèn dầu trên bàn thờ chỉ còn bập bùng chút hơi tàn. Giữa bóng đêm nặng nề, cả đại điện trang nghiêm lặng ngắt, không khí ngột ngạt như ngưng đọng.
Mặt Tạ Trường Khanh trắng bệch, đờ đẫn quỳ gối trước linh cữu chưởng môn Thái Hoa, trong chậu đồng, ngọn lửa yếu ớt đang nuốt lấy vàng mã héo hon.
Xung quanh Tạ Trường Khanh, mấy đệ tử Thục Sơn nhỏ giọng hỏi: “Đại sư huynh, chẳng lẽ huynh không biết vết thương trên người chưởng môn không phải do loại đao kiếm thông thường gây nên, vết kiếm rất rộng, chính là của kiếm Nam Minh Ly Hỏa…”.
“Đợi sư phụ tỉnh lại, ta tự có lời giải thích với sư phụ.” “Đại sư huynh, huynh chỉ cần trả lời một câu, phải, hay không phải!”
Năm ngón tay Tạ Trường Khanh đột nhiên siết chặt, con ngươi đen thẫm lóe lên nỗi đau đớn, dáng vẻ ấy lọt vào mắt Cảnh Tiểu Thiên vô cùng rõ ràng. Trong khoảng khắc này, cậu gần như kích động muốn xoay mình nhảy xuống, thế nhưng cuối cùng vẫn cưỡng lại được ý nghĩ trong đầu.
“Các đệ làm gì đấy? Trước khi mọi chuyện rõ ràng, nội bộ Thục Sơn không thể xảy ra xung đột. Ra ngoài hết cho ta, ta có chuyện muốn bàn với đại sư huynh.”
“Vâng!’
Ánh nến mờ tỏ.
Thường Sâm nhìn gương mặt trắng bệch không biểu cảm của Tạ Trường Khanh, không khỏi thở dài: “Đại sư huynh, huynh không muốn nói dối, cũng không chịu nói ra Cảnh Tiểu Thiên, huynh định im lặng mãi như thế sao?”.
Tay áo Tạ Trường Khanh khẽ động đậy, nhưng y không hề đáp lại. Thời gian chậm chạp trôi qua, y vẫn bình tĩnh đốt giấy tiền, nếu tỉ mỉ quan sát, sẽ thấy trong ánh mắt ấy là trống rỗng vô bờ.
Cả Thiên Cơ các bắt đầu rơi vào bầu không khí yên ắng rùng rợn.
Bức chân dung của thủy tổ Đạo gia treo trên tường nội đường, khuôn mặt trang nghiêm, ánh mắt già dặn mà sáng quắc, như thể đã nhìn thấu mọi khổ nạn của thế gian.
“Đại sư huynh, huynh hà tất phải như vậy.”
Trong gió bỗng nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Thường Sâm! Không cần ép huynh ấy, ta ở đây”. Một bóng áo xanh từ trên xà ngang thả mình rơi xuống, nhẹ nhàng đứng bên cạnh Tạ Trường Khanh.
Tạ Trường Khanh bật dậy giận dữ: “Sao lại về đây?”. Y quỳ lâu khiến đầu gối tê rần, giờ đột ngột đứng dậy làm cả người lảo đảo, Cảnh Tiểu Thiên đưa hai tay kéo y vào lòng, điểm trúng huyệt đạo của y.
“Trường Khanh, đi theo ta!”
“Không!” “Vì sao?”
Tạ Trường Khanh không đáp, nhưng ánh mắt lại quét qua linh cữu của các vị sư tôn, cuối cùng dừng lại ở mười bốn cỗ quan tài đệ tử Thục Sơn sau tấm màn trắng toát: Những cỗ quan tài này, như thú lớn chực cắn nuốt người, như hào sâu không thể vượt qua, vắt ngang trước mặt họ, cắt đứt mọi hi vọng của hai người.
Vì sao không đi?
Cảnh Tiểu Thiên, rơi vào tình cảnh này, ngươi và ta phải gánh lấy tội lỗi, dưới phán xét của người đời, ắt chỉ có cái chết mà thôi. Thế nhưng, trên đời này biết bao nhiêu người lấy chết để trốn tránh trách nhiệm, chết đi rồi, có xóa được hết tội nghiệt hay không? Ngươi muốn chịu chết, tỏ cái dũng của kẻ thất phu?
Trường Khanh không sợ chết, chỉ là chết thì dễ, mà sống mới khó.
“Vì sao lại trở về?” Tạ Trường Khanh gằn mạnh.
Trong đầu Cảnh Tiểu Thiên nghĩ đến vô số chuyện, nhưng miệng vẫn thản nhiên đáp: “Nợ thì phải trả, đằng nào cũng phải trả, trả sớm đỡ tốn tiền lãi”.
Thường Sâm nghe vậy thì mặt biến sắc, tuy cố giữ bình tĩnh, nhưng chân khí trong cơ thể đã bắt đầu sục sôi. Một khắc sau, Thường Sâm rút phăng kiếm ra khỏi vỏ, lửa giận phừng phừng: “Ngươi giết chưởng môn sư bá? Tại sao?”. Thường Sâm quét kiếm đâm tới, kiếm khí sắc bén cuốn giấy tiền trong điện bay lả tả.
Cảnh Tiểu Thiên nhón chân vội vàng lùi lại mấy trượng, quát: “Thường Sâm, ngươi không phải là đối thủ của ta”.
“Buông tay chịu trói! Bằng không, toàn bộ đệ tử Thục Sơn sẽ sống chết với ngươi.”
“Chỉ dựa vào ngươi? Ta quên mất đấy, đúng là ta và ngươi còn một trận quyết đấu chưa xong.”
Trận ầm ĩ vừa rồi đã kinh động đến các đệ tử Thục Sơn canh giữ bên ngoài Thiên Cơ các. Mọi người vội vàng chạy vào, thấy Thường Sâm vung kiếm đuổi sát, Tạ Trường Khanh bị Cảnh Tiểu Thiên kẹp chặt trong ngực, đều tức giận quát lớn: “Ác tặc, dám đêm hôm xông vào Thục Sơn!”.
Cảnh Tiểu Thiên ôm Tạ Trường Khanh xông ra khỏi Thiên Cơ các, mười tám đệ tử Thục Sơn bày sẵn kiếm trận đón đầu. Trong khoảnh khắc này, cuồng phong chợt quét qua thềm, chân khí thổi tay áo tung bay. Cảnh Tiểu Thiên quát lớn vung chưởng, dùng đến cả năm thành công lực, tiếng trường kiếm leng keng của mười tám đệ tử Thục Sơn vang lên không dứt.
Dù Cảnh Tiểu Thiên đã mở được một đường thoát khỏi mười tám thanh kiếm, thì lại gặp ngay trận pháp ba mươi sáu người ở vòng ngoài, chặn đứt mọi đường lui của cậu. Bên ngoài Thiên Cơ các, kiếm khí ngang dọc khắp trời, tựa như du long gầm gừ uốn lượn.
Trong lòng Cảnh Tiểu Thiên vẫn còn tình nghĩa với Thục Sơn.
Tạ Trường Khanh đang ở trong lòng cậu, cậu không thể nào coi tính mạng các đệ tử Thục Sơn như cỏ rác mà vung tay đánh một trận đại khai sát giới được. Nhưng cậu liên tục nhượng bộ tìm đường lui, thì các đệ tử Thục Sơn lại coi cậu như kẻ thù không đội trời chung mà trừng mi trợn mắt hận không thể giết chết tên ác tặc này. Nếu không phải bọn họ bận lòng đến đại sư huynh còn đang bị kẻ đó khống chế, chỉ e không đến năm mươi chiêu, Cảnh Tiểu Thiên đã thương tích đầy mình rồi.
Nhưng cứ tiếp tục giằng co thế này thêm nửa canh giờ, Cảnh Tiểu Thiên sẽ bị kiếm trận của Thục Sơn vét cạn nội lực, chết vì kiệt sức. Mỗi một giây phút trôi qua, Cảnh Tiểu Thiên lại từ từ bị trận pháp Cửu Thiên Kinh Huyền mềm mỏng dẻo dai bào mòn sức lực.
Lòng cậu thầm cười khổ: “Trường Khanh, hôm nay ta vì huynh mà chết, sau này, huynh có tình nguyện vì ta mà rơi một giọt lệ hồng trần hay không?”.
Đúng lúc này, trong bóng tối vụt lên một bóng trắng. Mọi người chỉ kịp thoáng thấy bóng trắng ấy trở mình, tia sáng lóe lên, một luồng chân khí hùng hậu theo đó xuyên qua bức tường người.
Cảnh Tiểu Thiên cả kinh: “Trường Khanh!”.
Thì ra Tạ Trường Khanh đã tự giải được huyệt đạo, thoát khỏi vòng tay Cảnh Tiểu Thiên. Y lách mình giữa trận kiếm, thoáng cái đã thoát khỏi thế trận Cửu Thiên Kinh Huyền. Một vài đệ tử bên ngoài kiếm trận không kịp thu thế, chĩa thẳng kiếm đến, Tạ Trường Khanh mặt không biến sắc, khẽ phất tay áo, quét mấy thanh trường kiếm rơi leng keng đầy đất.
Cuối cùng Tạ Trường Khanh cũng ra tay, mềm mại như rồng múa, kiếm khí trấn áp người.
Giờ khắc này, ánh sáng cùng bóng tối, sinh tử cùng vinh nhục, đều chẳng sá kể gì. “Không ngờ huynh ấy lại ra tay vì ta, chĩa kiếm vào đồng môn vì ta.” Áp lực đè nén bấy lâu trong lòng Cảnh Tiểu Thiên đã bay sạch sẽ, cậu vui sướng khôn tả: “Trường Khanh! Trường Khanh!”.
“Trường Khanh, dừng tay cho ta!”
Trên hành lang ngoài Thiên Cơ các truyền đến một giọng nói già nua. Trưởng lão Thương Huyền gò má gầy gò, dáng vẻ héo hon được một đệ tử dìu đỡ, run rẩy đi ra, cả giận: “Nếu con vẫn còn là đệ tử Thục Sơn, thì phải dốc sức bắt giữ Cảnh Tiểu Thiên, vạch trần kẻ ác, giờ lại chỉ kiếm vào huynh đệ của mình, lẽ nào muốn phản lại phái Thục Thiên?”.
Tạ Trường Khanh ngẩn ra, quăng kiếm xuống, quỳ thẳng lưng cung kính đáp: “Hai mươi bảy năm giáo dưỡng của Thục Sơn, công ơn dạy dỗ của sư phụ, đệ tử chưa bao giờ quên...”. Ngực y phập phồng, không nói tiếp nữa.
“Vậy bắt nó lại cho ta! Bằng không, đừng bao giờ tự xưng mình là đệ tử Thục Sơn, cũng đừng mơ tưởng tiếp tục làm đệ tử của Thương Huyền ta nữa. Còn không mau ra tay! Ngươi dám chống lại sư mệnh! Ngươi có quan hệ gì với nó mà lại che chở cho nó thế hả, chẳng lẽ ngươi muốn khi sư diệt tổ?” Thương Huyền quát ầm lên, cả Thiên Cơ các chỉ còn văng vẳng những câu nói giận dữ phẫn nộ này.
“Sư phụ đã ra lệnh… đệ tử... đệ tử... quyết không dám...” Cổ họng Tạ Trường Khanh nghẹn lại, không nói thêm được nữa.
“Vậy mau xuất kiếm.”
Tạ Trường Khanh chậm chạp đứng dậy, điệu bộ cứng ngắc, mỗi động tác đều vô cùng gian nan, đến khi y có thể cầm kiếm đứng vững, thì hai bên thái dương đã đổ đầy mồ hôi.
Ngay khi mọi người đều tưởng rằng y bắt đầu vung kiếm, Tạ Trường Khanh đột nhiên nhắm mắt, quỳ xuống lần nữa: “Sư phụ minh giám, mặc dù chưởng môn sư bá bị Cảnh Tiểu Thiên làm bị thương, nhưng trước khi trúng kiếm, tâm mạch đã đứt không thể cứu vãn, nhát kiếm của Cảnh Tiểu Thiên là do hiểu lầm”.
Mọi người hai mặt nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì.
Đúng là ba vị trưởng lão khác đều bị đứt hết kinh mạch, nhưng trên ngực Thái Hoa lại có vết kiếm vô cùng rõ ràng, vì vậy không ai kiểm tra tình trạng tâm mạch nữa. Nay nghe Tạ Trường Khanh giải thích như vậy, lập tức có người kêu lên:
“Được, chúng ta sẽ kiểm tra kĩ lại sau, chỉ là không biết có hiểu lầm gì, mà đến nỗi Cảnh Tiểu Thiên phải hạ độc thủ với chưởng môn như vậy?”.
Tạ Trường Khanh không đáp, như thể không nghe thấy lời chất vấn của đồng môn kia.
Có điều Cảnh Tiểu Thiên thì lại biến sắc mặt, cậu còn đang ở trong kiếm trận, nhưng đã lập tức bay lên, vung chưởng đánh thẳng tới các đệ tử đang đứng bên cạnh Tạ Trường Khanh, quát to: “Tạ Trường Khanh, không cần giải thích với họ. Nói chung, chưởng môn Thái Hoa đã mang trọng thương trí mạng trước khi trúng kiếm của ta”.
“Ăn nói hàm hồ.” “Nói bậy nói bạ.”
“Tuyệt đối không thể tha cho hung thủ!” “Giết hắn đi!”
Trận pháp Cửu Thiên Kinh Huyền lại được phát động lần nữa, ánh kiếm dọc ngang, tiếng quát tháo ầm ĩ không dứt, ánh kiếm như lụa bay vút lên cao, sáng rực cả ngọn núi.
Thường Sâm thấy tình hình đã ngoài tầm kiểm soát, vội xoay người ôm kiếm nói: “Sư phụ, Thường Sâm cả gan xin đi trừ gian, hành động đêm nay hãy để con phụ trách, bắt Cảnh Tiểu Thiên chịu phạt đích đáng”.
Thương Huyền trầm giọng: “Trường Khanh, ta cho ngươi cơ hội cuối. Ngươi nói ngay, vì sao Cảnh Tiểu Thiên lại hạ sát chiêu với chưởng môn sư huynh?”.
“Vì sao?” Tạ Trường Khanh im lặng không nói.
Ánh kiếm lập lòe bám theo thân hình đẫm máu của Cảnh Tiểu Thiên, máu vảy khắp không trung. Cảnh Tiểu Thiên, ngươi đối đầu với cả Thục Sơn, có thể kiên trì được bao lâu? Môn quy Thục Sơn nghiêm ngặt, sư phụ cũng có danh dự của người, ta thân là đệ tử Thục Sơn, sao có thể làm trái lời thầy được.
“Nói mau!” “Vì con!”
Tạ Trường Khanh nói câu này không lớn nhưng lại hết sức rõ ràng, tựa như một viên đá ném vào mặt nước, khiến các vòng tròn theo đó lan ra. Ánh đao bóng kiếm chằng chịt trong chớp mắt này đều biến mất, vô số ánh mắt khiếp sợ phóng tới bóng dáng đang quỳ thẳng kia.
Cảnh Tiểu Thiên dù đang bị vây chặt cứng, nhưng vẫn luôn để ý động tĩnh bên này, thấy tình hình như vậy, cậu liều mạng quát to: “Trường Khanh, không cần giải thích, không được giải thích”.
“Trong trận pháp Vá Trời có ma tính xâm phạm, thiếu chút thất bại giữa chừng, Ngũ hành Tôn giả đều bị nội thương. Chưởng môn dốc toàn lực xoay chuyển tình thế, nhưng tâm mạch cũng đã đứt đoạn. Trước khi nhắm mắt người muốn giết chết đệ tử thanh lý môn hộ, Cảnh huynh đệ vì cứu đệ tử nên mới nóng vội ra tay…”
“Ma tính xâm phạm? Thanh lý môn hộ? Thế thì có liên quan gì với ngươi?”
Tạ Trường Khanh từ từ buông lỏng hai bàn tay đang nắm chặt, giọng nói có chút khản đặc: “Bởi vì trên người đệ tử có ma khí, khiến cho trận pháp Vá Trời suýt nữa thất bại”.
Ai nấy kinh hoàng.
Cảnh Tiểu Thiên bị nhốt trong trận, chỉ có thể nhìn y từ xa không thể tới gần, thế nhưng không cách nào làm lơ nỗi thống khổ của người kia khi phải kể lại sự việc trước mắt bao người.
“Nói bậy! Không ngờ ngươi lại nghĩ ra lý do hoang đường này giải vây cho nó.” Thương Huyền giận dữ, thở hồng hộc quát: “Tuy ngươi là đứa bé ta bế về từ Ma giới, nhưng từ nhỏ phẩm hạnh đoan chính, tu luyện tâm pháp thuần dương, sao có thể mang ma khí trong người”.
Tạ Trường Khanh nhất thời im bặt. Thiên Cơ các lặng ngắt như tờ.
Thời gian dài dằng dặc, tựa như cả cuộc đời, đây là cực hình đau đớn nhất đời y. Mùi máu tanh từ phế phủ dâng lên, chỉ trực tràn khỏi môi, nhưng Tạ Trường Khanh vô thức cắn chặt răng nuốt xuống.
“Bởi vì, đệ tử và Ma quân Trùng Hiệt từng có hợp thể…” Tạ Trường Khanh còn chưa nói hết câu, giữa kiếm trận vây chặt từng lớp trước thềm Thiên Cơ các, tiếng xé gió phẫn nộ vang lên.
Cảnh Tiểu Thiên sục sôi huyết khí, vung chưởng như cuồng phong thét gào.
Đám đệ tử không ngờ cậu đột nhiên lại hung hãn như vậy, hò hét rút kiếm chống lại. “Bịch”, “bịch” mấy tiếng vang lên liên tiếp, các đệ tử Thục Sơn liên tục trúng chưởng, kiếm trận bị phá không kịp trở tay. Dưới bóng đêm đen đặc, bóng xanh bay lượn, bóng kiếm dọc ngang, đệ tử Thục Sơn kêu la rút lui khỏi kiếm trận.
Cảnh Tiểu Thiên vung chưởng bay lượn, thoáng cái đã đáp thẳng xuống bên cạnh Tạ Trường Khanh, nắm lấy khuỷu tay y, cáu kỉnh nói: “Đi!”.
Nhưng Tạ Trường Khanh không nhúc nhích.
Mắt Cảnh Tiểu Thiên đỏ ngầu, máu hòa lẫn tấm áo xanh, không còn thấy rõ màu sắc. Cậu không thèm nhìn đám đệ tử Thục Sơn phía sau đang bày ra trận pháp Cửu Thiên Kinh Huyền lần nữa, cũng không nhìn mấy chục mũi kiếm hướng thẳng vào lưng mình, trợn mắt giận dữ: “Đừng nói gì hết, đi theo ta!”. Nhưng một giây sau chuyện đã nằm ngoài dự liệu của cậu.
Bàn tay Cảnh Tiểu Thiên vốn đã nắm được khuỷu tay Tạ Trường Khanh, thì đột nhiên huyệt Đàn Trung tê rần, cả người cứng ngắc.
Bóng đêm đen đặc.
Trên đỉnh Thục Thiên, ánh sáng mờ mịt, tố y như tuyết.
Tạ Trường Khanh lẳng lặng đứng thẳng, ánh mắt dịu dàng: “Tiểu Thiên, đừng tùy hứng nữa! Bỏ kiếm xuống đi!”.
Hai chữ “Tiểu Thiên” nhè nhẹ thoáng qua, mà lại dài như vậy, chập chờn bóng dáng ảm đạm xa xôi, đau thương muôn kiếp.
Theo câu nói này, Cảnh Tiểu Thiên chầm chậm ngã xuống. Ngay trong khoảnh khắc cậu ngã xuống, tháp Trấn Ma sừng sững mấy trăm năm sau Thục Sơn đột nhiên hừng hực ánh lửa. Sát khí vặn vẹo như rồng xanh bay vọt lên cao, vô số lệ khí tuôn trào khắp bầu trời Thục Sơn, tê khàn rống giận vang vọng chín tầng trời.
Trời đất như bị diệt sạch sự sống.
Trưởng lão Thương Huyền đột nhiên biến sắc. Trên đỉnh Thục Sơn.
Chuông sáng trống chiều, tiếng chuông khánh ngân dài không dứt, vang vọng như thủy triều ào ạt ngày đêm. Lầu gác Thiên Cơ các trùng điệp uy nghiêm, cổ tháp ngàn năm sừng sững dưới ánh mặt trời buổi sớm.
Cảnh Tiểu Thiên sắc mặt bình thản ngồi trên thềm đá xanh trong căn phòng đá, nhìn qua ô cửa sổ nhỏ hẹp mà ngắm nhìn mây trôi bên ngoài chán gần chết. Từ góc này nhìn ra, loáng thoáng thấy được mái cong sừng sững của Thiên Cơ các, nghe được tiếng ngâm tụng cũ kỹ liên miên không dứt phả vào trong gió giữa những tiếng chuông đồng cổ kính miên man.
Bị giam cầm một chỗ, mấy ngày đầu khổ sở vô cùng. Cậu đếm sao rồi lại đếm kiến, đếm kiến xong rồi đếm rệp, thế nhưng ngày tháng cứ dài đằng đẵng không có điểm dừng. Cậu chỉ có thể nhìn những bóng đen chập chờn trên đất, ngắn đi, biến mất, lặp đi lặp lại qua ngày. Buối tối nhắm mắt đi ngủ, cậu có thể nghe được tiếng suối chảy róc rách dưới chân, du dương trong trẻo, thánh thót êm tai, như vậy chứng tỏ căn phòng đá được xây trên khe suối.
Mặc dù Thục Sơn giam cầm tự do của Cảnh Tiểu Thiên, nhưng cũng không hà khắc với sinh hoạt hằng ngày của cậu. Đệm chăn ấm áp, áo quần đầy đủ, mặc dù không có chiêu đãi thịt cá, nhưng cơm ăn nước uống cũng không thiếu bữa nào.
Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, sẽ có một ông già mặc áo màu tro, chân tay run rẩy cầm theo một giỏ trúc, đưa cơm tới cho cậu.
Cảnh Tiểu Thiên còn nhớ lần đầu tiên lão đưa cơm đến đây, miệng lão cứ ề à, ra dấu cả nửa ngày cậu mới hiểu: “Đây là cơm cho chú mày ăn đó”.
“Ông không nói được, nhưng chắc biết viết chứ? Này này, ông ơi, ta hỏi ông, Tạ Trường Khanh giờ đang ở đâu?” Cảnh Tiểu Thiên bám vào song cửa, nhiệt tình cầm tay lão, gắng sức vuốt ve: “Chính là Tạ Trường Khanh, lão không biết y sao? Là kẻ cả ngày cứ cau mày nhăn mặt, giống như người ta nợ huynh ấy tám trăm lượng bạc ấy, là đệ tử chưởng môn của phái Thục Thiên các người, ông không biết sao?”.
Ông cụ đẩy tay cậu ra, lắc đầu muốn bỏ đi.
“Này này, đừng đi, ta xin ông nói cho ta biết Tạ Trường Khanh đang ở đâu, bây giờ thế nào rồi. Sư phụ nóng nảy của huynh ấy có trách phạt huynh ấy không, có làm khó huynh ấy không? Này này, ông trở lại, trở lại cho ta…”
Cảnh Tiểu Thiên nhìn không khí gọi cả nửa ngày, ông già vẫn tập tễnh đi xa, không quay đầu lại.
Ngày hôm sau, vẫn là ông lão ấy đưa cơm, lần này Cảnh Tiểu Thiên khôn khéo hơn, cậu nhiệt tình bắt chuyện: “Ông ơi, chào buổi tối, ông ăn cơm chưa? Nếu chưa ông ăn cùng con nhé, hai ông con vừa ăn vừa tâm sự nha. Trước giờ có một tòa thành tên là Du Châu, trong thành có một anh chàng đẹp trai oai phong tên là Cảnh Tiểu Thiên, chính là con đó, con là chủ tiệm cầm đồ Thuận Phong…”.
“Ông có biết viết không, hay là ông con mình cầm bút giao lưu đi, cứ cầm tay như thế này nói chuyện khó chịu lắm. Vậy ông tên là gì ạ? Con rắn nhỏ này nghĩa là sao? Dạ hiểu rồi, ông họ Xà, có đúng không ạ? Ông không biết viết chữ? Sao lại… ông quét tước Tàng Thư các mà lại không biết chữ?” Cảnh Tiểu Thiên bỗng nhiên sực tỉnh, đúng rồi, chỉ có người không biết chữ mới là lựa chọn tốt nhất để quét tước nơi chứa nhiều sách quý.
Ông lão mặc áo bào màu tro, con mắt mờ đục nhìn cậu hồi lâu, lại không nói gì quay đầu bỏ đi.
Cảnh Tiểu Thiên không hề tức giận, ngày thứ ba cậu tiếp tục kế hoạch cảm động trời đất, kể hết chuyện của mình, từ năm tuổi mất mẹ tám tuổi mất cha, lẻ loi hiu quạnh sống cùng A Thông nương tựa vào nhau cho đến khi tình cờ gặp Tạ Trường Khanh ở thành Du Châu ý hợp tâm đầu.
Lần này ông lão không bỏ đi, chỉ lặng lẽ ngồi ngoài cửa sổ nghe Cảnh Tiểu Thiên kể lể chuyện nhà, mỗi khi nghe được chỗ nào phức tạp ly kỳ, lão lại khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng cảm.
Ngày qua ngày.
Cuộc sống chẳng có niềm vui gì hết. Khắp núi non chập chờn những rặng trúc xanh ngắt, mỗi khi tia nắng ban mai chiếu xuống, vài chú chim nhỏ sẽ đậu trên song cửa, chiêm chiếp líu lo, tô điểm cho quãng đời giam cầm chán chết của Cảnh Tiểu Thiên.
Một già một trẻ, mỗi khi bóng đêm buông xuống lại cách nhau ô cửa đá mà lặng lẽ chuyện trò, thoáng cái đã đầu thu.
“Xà bá, sao hôm nay đưa cơm muộn thế? Đúng rồi, hiện tại Thục Sơn do ai tạm giữ chức chưởng môn?”
“…”
Cảnh Tiểu Thiên ngồi trên đất, sùm sụp húp canh cải trong bát, nhìn ra cửa sổ cười: “Sao phải giật mình nhìn con thế làm gì, Thục Sơn các người cơ nghiệp trăm năm, nghi thức lập chưởng môn chắc chắn rất dài dòng, phải mời đến hào kiệt tám phương năm sông bốn biển. Con ở chỗ này lâu như vậy, mà ngày nào cũng chỉ nghe thấy tiếng chuông sáng trống chiều, không có kèn trống tấu cao, thì biết ngay Thục Sơn chưa chọn được chưởng môn chính thức”.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ho khan của Xà bá, nhưng không có lời nào đáp lại.
“Theo con đoán, nhất định Tạ Trường Khanh không chịu tiếp nhận chức vị chưởng môn, Thương Huyền lại không yên tâm giao cho đệ tử khác, thành ra hiện tại chỉ có thể để trưởng lão Thương Huyền chủ trì đại cục, có đúng không?” Cảnh Tiểu Thiên buông bát cơm trong tay, đứng trước cửa sổ thở dài: “Con biết, bởi vì huynh ấy đã hứa với con không làm chưởng môn phái Thục Thiên, quả nhiên huynh ấy không nuốt lời!”.
Ông lão lặng lẽ nghe, một lúc lâu sau, ngoài cửa sổ vang lên âm thanh ấm ứ không liền mạch, như thể có sợi dây chặn ngang cổ họng, mỗi chữ mỗi câu đều vô cùng gian nan: “Cậu, ngày đó, vì sao, trở lại? Vì sao, không đi?”.
Cảnh Tiểu Thiên kinh ngạc: “Ông nói được à?”. “Nói, không, tốt.” Ông lão cố gắng giải thích.
Cảnh Tiểu Thiên gật đầu, nhìn trời đêm hiu quạnh lẩm bẩm: “Vì sao trở lại? Huynh ấy ở trước vực thẳm thần trí hoảng loạn mà vẫn nhớ rút kiếm Nam Minh Ly Hỏa ra tránh tội cho con, sao con có thể bỏ đi để mình huynh ấy chống đỡ. Trước khi chân tướng vết thương của chưởng môn Thái Hoa rõ ràng, huynh ấy không muốn bán đứng con, cũng không muốn lừa gạt sư môn, ngoại trừ lấy chết tạ tội ra, huynh ấy đâu còn lựa chọn nào khác? Ngày đó con từng nói với huynh ấy, chuyện đã làm thì chính là đã làm, con tự có trách nhiệm, sao có thể bắt huynh ấy chuộc tội thay con”.
“Cho nên, cậu, biết rõ, dữ nhiều lành ít, vẫn cứ trở lại Thục Sơn.”
“Huynh ấy không phụ con, sao con có thể phụ huynh ấy.” Xà bá giật giật khóe miệng, từ trong lồng ngực hộc ra một tiếng thở dài, cuối cùng không nói gì nữa.
Cảnh Tiểu Thiên ngơ ngẩn nhìn bầu trời đêm, thẫn thờ nói: “Khi nào con mới có thể ra ngoài đây?”.
“Cậu, không phải, cam tâm tình nguyện, bị giam ở chỗ này? Bây giờ, vì sao lại muốn ra ngoài? Hối hận rồi sao?”
Cảnh Tiểu Thiên không đáp, bởi vì cậu đang nghĩ tới cái tên Tống Ấn Kỳ trên sổ sinh tử ngày đó. Một lúc lâu sau, con ngươi sâu thẳm toát ra nỗi xót xa nặng nề: “Con từng xem qua sổ sinh tử dưới địa phủ, sang thu rồi, thân thể ông già Thương Huyền không chịu được bao lâu đâu. Thêm ít ngày nữa, việc chọn ra chưởng môn phái Thục Thiên sẽ vô cùng cấp bách”.
Đêm xuống, gió thu hiu quạnh, giữa thâm sơn lạnh lẽo ghê người.
Cảnh Tiểu Thiên đang mơ màng ngủ, cảm thấy hơi lạnh thấu xương dưới nền đá lượn lờ bốc lên, xuyên qua chăn đệm chạy vào chân tay thân thể cậu: “Lạnh... lạnh... lạnh quá...”.
Mặc dù rúc kín người trong chăn, cậu vẫn không đuổi được hơi lạnh chạy khắp kinh mạch.
Dưới ánh bình minh, có bóng người chợt lóe qua cửa sổ, nhưng lại nhanh chóng vụt biến như giọt sương trên lá.
Ngày hôm sau, Xà bá lại run rẩy xách giỏ trúc đưa cơm đến cho cậu, xong xuôi lại moi một cuốn sách lụa mỏng trong giỏ ra, lẩy bẩy đưa qua song cửa, đặt vào lòng bàn tay Cảnh Tiểu Thiên: “Cái này, cho cậu, cho cậu”.
“Thứ gì thế ạ?”
“Cho cậu luyện, luyện rồi, sẽ, không lạnh nữa.”
Cảnh Tiểu Thiên mừng rỡ, vội vàng lật vài trang sách, thấy trên đó chằng chịt chữ với hình, nét mực phóng khoáng, trông cực kỳ ra dáng hàng xịn. Cậu vui lên ngay: “Xà bá, ông trông coi Tàng Thư các quả nhiên cũng được lộc nha. Ha ha, không cần biết có tác dụng hay không, luyện đốt thời gian cũng tốt”.
“Phải, luyện tập chăm chỉ, tranh thủ ban đêm, ngọn suối, rất lạnh, luyện tập, rất tốt...”
“Rồi rồi con biết, Xà bá cứ yên tâm.” Chớp mắt đã cuối thu.
Gió Tây lạnh thấu xương, mấy rặng trúc xanh ngắt bên nhà đá đã héo vàng từ lâu, lá khô lũ lượt bay vèo theo gió cả, múa lượn khắp trời rồi lướt qua ô cửa sổ đá.
Cảnh Tiểu Thiên luyện võ công trên cuốn sách lụa, ban đầu không cảm thấy có tác dụng gì, trái lại càng tập càng đau.
Nhất là những lúc nửa đêm, khi dòng suối dưới căn nhà tỏa hơi lạnh đến thấu xương, cậu lại không thể trùm chăn bông lên người chống rét được, chỉ có thể khoanh chân xếp bằng, lẳng lặng vận công tập trung điều khí, khổ không nói nổi, chân tay cứng đờ.
Nhưng khi công phu ngày càng ngấm hơn, tình trạng của Cảnh Tiểu Thiên cũng thay đổi đáng kể. Những lúc màn đêm phủ xuống, cậu không còn cảm thấy hơi lạnh thấu xương bốc lên từ dòng suối nữa, trái lại những khi vận khí, thân thể thư thái tinh thần sảng khoái, khắp người đều vô cùng dễ chịu.
Sau khi cậu ù ù cạc cạc luyện phải kiếm pháp Diệt Tuyệt của Thẩm Trạch, cả người luôn len lỏi một luồng hỏa khí ấm ách khó chịu, không lúc nào là không muốn xóa bỏ hết nội lực thiêu đốt hừng hực trong cơ thể. Nhưng hiện tại, công phu không tên mà cậu đang luyện lại quét đi khá nhiều luồng khí nóng hầm hập này.
Vào một ngày, bóng đêm lại đến, Cảnh Tiểu Thiên theo thói quen bắt đầu vận khí tĩnh tọa. Nhưng huyệt bách hội trên đầu bỗng nhiên chập chờn luồng khí thần bí, dần dần len vào xương sống. Cảnh Tiểu Thiên sợ hãi, hơi thở gấp gáp, mặt đỏ tía tai, hai mắt trắng dã, thở hồng hộc.
Đúng lúc này, có tiếng sáo xa xa len vào căn nhà đá, giai điệu mềm mại trong trẻo, tựa như chim hót líu lo trong hang sâu trên núi, kỳ diệu vô cùng.
“Khúc nhạc thật… êm tai!”
Cảnh Tiểu Thiên đột nhiên nghe thấy tiếng sáo, cảm giác như trở lại ngày xuân ấm áp, nhìn thấy trăm hoa đua nở. Tâm tình xúc động nóng nảy vừa rồi cũng dần lắng xuống, tiếng sáo lọt vào tai, len qua lục phủ ngũ tạng, mang đến cảm giác thoải mái không nói nên lời, chân khí chạy lung tung trong người cậu dần đi vào trật tự.
Khi giọt mồ hôi lạnh cuối cùng rơi xuống giường đá, Cảnh Tiểu Thiên thong thả thu công, mở to hai mắt. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã ló dạng đằng Đông, thời khắc nguy hiểm nhất đã qua. Lúc này, trong ngực và đan điền của Cảnh Tiểu Thiên như có luồng khí hùng hậu đang chuyển động, miên man không dứt, chứng tỏ nội lực đã tăng tiến đến cảnh giới mới rồi.
Ngày hôm sau, cách ô cửa đá, Cảnh Tiểu Thiên vui mừng lải nhải: “Xà bá, ông có biết không? Tối hôm qua thật là nguy hiểm, thiếu chút nữa là con tẩu hỏa nhập ma toi luôn cái mạng rồi. May mà có người ở trong núi thổi sáo, con nghe được mới bình tĩnh lại, lòng không còn rối loạn nữa. Bây giờ cả người con cuồn cuộn nội lực, ông nói xem, đây có phải là gặp họa được phúc không nhỉ?”.
Xà bá hấp háy đôi ngươi mờ đục, gật đầu lia lịa: “Ở hiền, gặp lành”. Tay lão mò bên hông run run cả buổi, mãi mới lấy ra được một chiếc chìa khóa cắm vào ổ, mở cánh cửa đá bị khóa chặt bấy lâu ra.
“Đi thôi… đi!” Ông lão liên tục thúc giục Cảnh Tiểu Thiên đi nhanh.
“Ông thả con đi? Ông không sợ Thục Sơn biết chuyện xử phạt ông sao?”
“Bọn họ, thống nhất, thả cậu rồi, đi thôi.”
Cảnh Tiểu Thiên còn đang nhảy nhót vui mừng, chợt dừng chân, chần chừ nói: “Xà bá, đường sá Thục Sơn phức tạp, con không biết đường xuống núi. Ông có thể tiễn con một đoạn được không?”.
Ông già vốn đang cắp chiếc giỏ trúc chuẩn bị bỏ đi, nghe vậy do dự hồi lâu.
“Xà bá, ông đồng ý đi, người ta sống cùng ông lâu như vậy, không nỡ xa ông mà, ông đi cùng con một đoạn cũng không được sao?”
Ông lão miễn cưỡng gật đầu.
Con đường xuống núi gồ ghề khó đi, Xà bá đi rất chậm, Cảnh Tiểu Thiên cũng đi rất chậm, hai người đi từ trưa đến xế chiều mới xuống đến lưng chừng núi.
Trời đất âm u, mây đen vần vũ. Trời đột ngột nổi gió to, lay ngả nghiêng cây cỏ, xem chừng sắp có giông lớn rồi.
Trong đình Thứ Quy, ông lão lấy tay che gió, nhìn sắc trời, lẳng lặng đặt bao quần áo vải màu xanh vào tay Cảnh Tiểu Thiên, quay người nói: “Tự xuống núi đi!”.
Cảnh Tiểu Thiên yên lặng nhìn bóng lưng ông lão chốc lát, bỗng nhiên tung người đuổi theo, ôm lấy thân thể gầy gò của lão: “Xà bá, ông đừng đi, theo con xuống núi có được không? Con sẽ chăm sóc ông cả đời, thật đấy, con tình nguyện chăm sóc ông cả đời”.
Ông lão khó xử nói: “Cậu bé ngốc, quay về Du Châu đi, nơi đó có bạn bè, có người thân của cậu. Sau này cậu còn phải lấy vợ sinh con, Xà bá già yếu vô dụng rồi, đi theo cậu làm cái gì chứ”.
Cảnh Tiểu Thiên vùi đầu vào cổ người kia, hậm hực nói: “Xà bá, sao ông không nói lắp nữa?”. Cảm thấy người trong lòng cứng đờ, Cảnh Tiểu Thiên tiếp tục: “Sao không nói nữa, huynh cứ tiếp tục cải trang, ta cũng tiếp tục diễn kịch. Chỉ cần huynh tình nguyện, ta sẽ diễn vở kịch này với huynh cả đời”.
Xà bá rung mạnh khuỷu tay, giãy ra khỏi cái ôm của Cảnh Tiểu Thiên. Nét mặt ông lão thay đổi liên tục, một lớp sương mỏng lượn lờ bay ra, sương tan hết để lại tướng mạo thật sự. Vẫn là dung nhan quen thuộc ấy, vẫn là bạch y không nhiễm bụi trần, trâm xanh tóc búi, tựa như ngày nào mới gặp ở Du Châu.
“Mê huyễn thuật? Huynh nghĩ rằng cải trang thành Xà bá ta sẽ không biết sao? Cho dù huynh có hóa thành tro, ta cũng nhận ra được...” Cảnh Tiểu Thiên gầm gừ sải bước tới: “Họ Tạ kia, huynh sống là người của ta, chết là ma của ta, cho dù huynh có hóa thành tro, cũng phải rắc lên ruộng nhà Cảnh đại gia ta”.
Con ngươi Tạ Trường Khanh nguội lạnh: “Vì sao huynh biết ta không phải Xà bá?”.
Cảnh Tiểu Thiên phừng phừng lửa giận, cắn răng cười trừ: “Làm sao biết? Làm sao biết? Huynh cho rằng vừa rồi ta ôm thắt lưng huynh mới biết huynh không phải Xà bá? Tạ Trường Khanh, huynh đánh giá ta quá thấp rồi”. Cậu bước thêm một bước, tóm chặt người trước mặt, giọng điệu khàn khàn, nghiến răng nghiến lợi nói: “Họ Tạ kia, mỗi một phân một tấc trên người huynh, ta đều sờ cả rồi. Trừ khi cả đời này huynh không cho ta chạm vào huynh, bằng không, huynh có biến thành cái gì ta cũng nhận ra được”.
Tạ Trường Khanh ngẩn ra, không hiểu sao lửa giận tràn ngập cõi lòng, lập tức trở mình bóp chặt mạch cổ tay của Cảnh Tiểu Thiên. Ai ngờ Cảnh Tiểu Thiên không hề né tránh, trái lại còn ưỡn ngực đón lấy, cười khà khà: “Có phải huynh muốn tóm cổ ta về Thục Sơn, tiếp tục nhốt thêm mấy trăm năm nữa để đền tội? Tốt lắm, ta cầu còn không được. Chỉ là, ta lại phải làm phiền huynh hằng ngày đưa cơm, hẹn hò dưới trăng với ta rồi”. Cậu nhếch môi cười bất cần, hấp háy con ngươi sáng quắc, như thể vô cùng trông mong quãng đời bị giam cầm này.
Lồng ngực Tạ Trường Khanh phập phồng, hơi thở dồn dập, y đẩy mạnh tên đó ra, nghiêm mặt nói: “Ta sắp phải nhận chức chưởng môn phái Thục Thiên, cho dù ngươi có tiếp tục bị nhốt tại Thục Sơn, ta cũng không rảnh đưa cơm cho ngươi đâu, ngươi khỏi cần ôm cái ý nghĩ này”.
Sấm đánh đùng đoàng trong đầu Cảnh Tiểu Thiên, cậu run giọng nói: “Huynh phải nhận chức chưởng môn phái Thục Thiên, huynh thật sự nhận lời sư phụ huynh đi làm chưởng môn rồi? Nhưng huynh…”.
“Ta từ lâu đã không còn thân nguyên dương, cho nên không có tư cách đảm nhận chức vị chưởng môn, phải không?” Tạ Trường Khanh lạnh lùng tiếp lời.
“Không, Trường Khanh, ta không phải có ý này. Có phải trong thời gian ta bị giam cầm, Thục Sơn đã xảy ra rất nhiều chuyện không? Có phải sư phụ huynh đã ép huynh làm chưởng môn, chứ thật lòng huynh không hề muốn. Có phải ông ấy dùng tính mạng ta đổi chác, bắt ép huynh phải…”
Tạ Trường Khanh bỗng nhiên nở nụ cười, nét cười rất nhẹ, nhưng dung nhan thanh tuấn lại hiện rõ vẻ quyết liệt thê lương, mỗi câu đều vô cùng rành mạch: “Bắt ép? Dùng tính mạng của huynh để đổi chác sao? Cảnh huynh đệ, huynh quá xem trọng bản thân rồi. Huynh sai rồi, không ai bắt ép ta. Chức chưởng môn là do ta giành lấy, Thường Sâm không thắng được ta mà thôi, cho nên không thể làm gì khác hơn là để đệ ấy chịu thiệt thòi, làm trưởng lão hộ pháp vậy”.
Cảnh Tiểu Thiên giậm chân quát: “Ta không đồng ý cho huynh làm chưởng môn! Nghe cho rõ đây, ta không đồng ý!”.
“Ngươi không đồng ý cho ta làm chưởng môn? Ngày mốt là đại điển kế vị của ta, ngươi không ngăn được ta. Tiễn người ngàn dặm cũng phải chia tay, lời cần nói cũng đã nói hết, ngươi xuống núi đi.” Tạ Trường Khanh lạnh lùng đáp. “Ầm ầm!”
Tiếng sấm đùng đoàng đánh qua khe núi, một tia sét cắt ngang bầu trời, chiếu rõ vẻ mặt giận dữ của hai người trên sơn đạo. Tiếng sấm, tiếng gió hòa cùng tiếng thông reo thành thứ âm thanh hỗn loạn, chấn động cả đất trời.
“Ngươi đi đi!” Cỏ dại xác xơ bị gió bão quật nghiêng ngả, tim Cảnh Tiểu Thiên cũng tê dại đi. Xa xa, bóng dáng bạch y đứng ngược gió mưa, thấy cậu ngập ngừng chân bước, người nọ vẫn cứ im lặng không rõ cảm xúc, lạnh lùng nhìn cậu đi xa dần.
Nam nhân đương đầu với cái chết tâm cứng như sắt thép.
Tạ Trường Khanh, huynh quả không hổ là chưởng môn Thục Sơn.
Cảnh Tiểu Thiên mới đi không xa, đã thấy sét rạch sáng loáng bầu trời, sấm sét như lưỡi kiếm xuyên qua tầng mây đen kịt, cắt nền trời thành nhiều mảnh nhỏ, tựa như trái tim tan nát của Cảnh Tiểu Thiên.
“Một lần cuối cùng, quay đầu nhìn lại, chỉ nhìn một lần rồi đi!”
Từ sâu trong nội tâm có tiếng van nài không ngừng thôi thúc cậu. Đúng vậy, cậu đã đi tới lưng chừng núi, từ nay về sau, sẽ không còn nhìn thấy bóng dáng bạch y đơn bạc, không còn nhìn thấy nụ cười dịu nhẹ xuất trần, cũng không còn nghe được giọng nói tưởng như bình thản lại dạt dào tình ý của y.
“Cho nên, một lần cuối cùng, hãy để ta quay lại nhìn huynh.” Nhưng trong khoảnh khắc ngoái đầu nhìn lại, tim Cảnh Tiểu Thiên lại co quắp.
Giữa tiếng sấm sét đùng đoàng không dứt, Tạ Trường Khanh sắc mặt tái nhợt dựa vào cột hiên thạch đình, nước mưa pha lẫn mồ hôi lăn đầy mặt.
Cảnh Tiểu Thiên mặc kệ tất cả mà nhào tới, ôm chặt nam tử bao kiếp vẫn trằn trọc kiếm tìm, không ngừng gào thét: “Gặp mặt? Huynh gạt ai chứ! Huynh muốn ta thấy cái gì, thấy quan tài của huynh hay thấy tro cốt của huynh, muốn ta sống trong cô quạnh nhạt nhẽo cả đời? Đừng hòng!”.
Nhìn thấy bàn tay Tạ Trường Khanh giữ chặt ngực, năm ngón tay bấu chặt đến bật máu, Cảnh Tiểu Thiên giận dữ quát: “Huynh cũng biết đau, tim huynh cũng đau không chịu nổi? Vậy huynh còn tỏ vẻ anh hùng hảo hán cái gì!”.
Khuôn mặt quật cường của Tạ Trường Khanh gần trong gang tấc, ánh mắt sáng như nước hồ thu, ngay cả mạch máu cổ cũng nổi rõ. Trong nháy mắt này, cõi lòng Cảnh Tiểu Thiên đột nhiên dâng lên nỗi kích động muốn nghiền người kia thành tro bụi, nuốt sạch vào bụng mình. Cậu giận dữ phừng phừng, máu nóng sục sôi, không chút nghĩ ngợi cắn phập vào cần cổ trắng muốt của y.
“A!” Tạ Trường Khanh không kịp đề phòng, kêu lên một tiếng.
Mùi máu tanh ngập ngụa trong khoang miệng, khiến huyết dịch hung tàn trong cơ thể Cảnh Tiểu Thiên bắt đầu sôi sục. Cậu bất ngờ bóp chặt mạch cổ tay của Tạ Trường Khanh, đẩy mạnh y lên bàn đá trong thạch đình, thoăn thoắt xé áo đối phương.
“Càn rỡ!”
“Ta không chỉ phóng tứ--1--, ta còn phóng ngũ, phóng lục, phóng thất! Tạ Trường Khanh, ngươi còn chưa kế vị đã trưng cái bản mặt chưởng môn lên với ta rồi, chờ ngươi làm chưởng môn, chẳng phải ngay cả đầu ngón tay ta cũng không đụng vào được sao. Cho nên ngay bây giờ phải lột da rút gân, nghiền ngươi thành tro ăn sạch sẽ.” Tiếng sấm nổ đùng đoàng trong khe núi hòa cùng tiếng gầm gào của Cảnh Tiểu Thiên, từng tia sét trắng xóa nhảy nhót giữa những tầng mây đen kịt.
--1-- Từ “càn rỡ” trong tiếng Trung đồng âm với “phóng tứ”.
“Bừa bãi! Ngươi ban ngày ban mặt…”.
Cảnh Tiểu Thiên sôi gan quát lớn: “Ban ngày ban mặt mới tốt, ta chính là muốn người ta nhìn thấy chuyện của ta và ngươi, để ngươi không làm nổi chưởng môn nữa. Chỉ có như vậy, ngươi mới chịu theo ta về thành Du Châu”.
Từ khi cậu luyện được võ công trong Vân Cấp ThấtLục, nội lực hùng hậu, công lực tăng cao, lúc này lại ra tay trước, giữ chặt mạch cổ tay của Tạ Trường Khanh, trong lòngcậu, người áo trắng tê dại cánh tay, không thể động đậy. Tạ Trường Khanh biết lúc này mình không còn là đối thủ của Cảnh Tiểu Thiên nữa, lập tức dừng việc phản kháng vô nghĩa, tĩnh khí ngưng thần một lát rồi đột nhiên gập gối húc mạnh.
Cảnh Tiểu Thiên vừa giận vừa sợ.
Nếu cú đá này của Tạ Trường Khanh trúng thân dưới của cậu, thì e rằng từ nay về sau thành thái giám thật rồi.
Nỗi đau bị xuyên qua thân thể đột ngột ập tới, trong khoảnh khắc chuyện từng xảy ra trong quá khứ lại ùa về. Cảnh Tiểu Thiên đang đè trên người y, ánh mắt nóng rực bức người, tỏ rõ xúc cảm thô bạo không cho phép chối từ.
Tiếng gào thét của Cảnh Tiểu Thiên hòa cùng tiếng sấm nổ vang, cậu mặc sức trút hết những ham muốn nén nhịn bấy lâu vào thân thể của người kia, không chịu ngừng nghỉ dù chỉ trong giây lát.
Nửa thân trên của Tạ Trường Khanh bị đè chặt không thể động đậy, chân lơ lửng bị Cảnh Tiểu Thiên giữ chặt, thân thể chuyển động phập phồng nhưng lại không cách nào giãy giụa. Tư thế này khiến cho hai bên kết hợp càng chặt chẽ.
“A!” Tiếng rên rỉ đau đớn của Tạ Trường Khanh tan theo tiếng sấm sét đùng đoàng liên miên không dứt phía chân trời.
Đầu Cảnh Tiểu Thiên nổ “đoàng”, máu nóng sôi trào trong cơ thể. Cậu biết xưa nay Tạ Trường Khanh đoan trang tự giữ, cho dù vào thời khắc tình ý triền miên cũng chưa từng thoải mái phát tiết thế này. Mà lúc này, cậu lại có thể khiến y không khống chế được mà rên rỉ không ngừng, cho thấy y cũng mang tâm tình vĩnh biệt mà hết mình một lần sau cuối.
Ngoài đình, mưa gió mịt mùng.
Nước mưa xối xả hòa lẫn gió lớn thét gào, không ngừng tát thẳng vào mặt hai người trong thạch đình. Cảnh Tiểu Thiên động tác kịch liệt, thở dốc dưới nước mưa tung tóe. Tạ Trường Khanh thì giống như con cá tuyệt vọng hít thở không thông, đau khổ giãy giụa bên bờ tan vỡ.
“Cảnh Tiểu Thiên… a… ngươi… điên rồi…”
Cảnh Tiểu Thiên đỏ ngầu hai mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta điên rồi, ngay ông trời cũng điên rồi, huynh cũng thử điên cuồng một lần xem sao! Làm đạo sĩ lâu quá rồi chẳng có gì thú vị, có muốn thử cảm giác làm người điên không!”.
Đúng vậy, Cảnh Tiểu Thiên quả thực điên rồi. Tạ Trường Khanh cảm nhận rõ ràng nhất sự điên cuồng của đối phương, nước mưa, mồ hôi cùng nước mắt chảy vào tận nơi sâu nhất trong cơ thể.
Cảnh Tiểu Thiên hung hăng bướng bỉnh gặm cắn từng mảnh da thịt trên người Tạ Trường Khanh. Động tác của cậu gần như thô lỗ đến tàn bạo, không có chút ôn tồn ve vuốt nào, Tạ Trường Khanh đau đến run rẩy, ngay cõi sâu linh hồn cũng gào thét cho nỗi đau khổ mãi mãi không thể nào quên.
Nỗi đau của vĩnh biệt cùng tuyệt vọng!
Hai người chưa bao giờ điên cuồng như lúc này, hết mình, cả thân và tâm, mang theo nỗi đau thương vĩnh biệt. “Cảnh Tiểu Thiên… ngươi muốn ta chết sao…” “Phải!”
Đúng vậy, chết như vậy là hay nhất! Chỉ có như vậy, ta ở trong lòng huynh, huynh ở trong lòng ta, chúng ta máu thịt giao hòa, hợp lại làm một. Tình cảm ba đời ba kiếp, mãi mãi không còn cách xa.
Bên ngoài là cơn mưa rét lạnh quất vào da thịt, bên trong là vật thể nóng cháy không ngừng cắm sâu. “Ngươi… a…”, cảm nhận được va chạm ngang ngược của Cảnh Tiểu Thiên, Tạ Trường Khanh hoàn toàn phóng túng bản thân, thỏa thích giữa triền miên say đắm.
“Chúng ta… đều điên rồi…”
Xa xa truyền đến tiếng bước chân thưa thớt, giữa thời khắc trằn trọc đau đớn khó nhịn, Tạ Trường Khanh khó khăn lắm mới thều thào được một câu: “Có người… bên kia… sơn động…”. Hai người áo quần nhăn nhúm, lảo đảo đi vào thạch động, trong quãng thời gian cực ngắn này, gần như vẫn ôm hôn không rời.
Bên ngoài thạch động, những cành cây khô khua loạn xạ trong gió. Giông tố vẫn tiếp tục, hơi thở nóng rực vang vọng khắp thạch động.
Cảm giác ấm nóng một lần nữa phủ lấy toàn thân, tựa như có hơi nước bao phủ không gian yên tĩnh, dần bốc lên thiêu đốt thân thể Tạ Trường Khanh. Trong bóng tối, có thể thoáng thấy con ngươi Tạ Trường Khanh tràn đầy quyết tâm, y chủ động nhổm dậy ôm hôn Cảnh Tiểu Thiên, đầu lưỡi ướt át gần như điên cuồng mà gặm cắn, khiến cậu có cảm giác bả vai đau buốt như dao đâm.
Cách Cảnh Tiểu Thiên đáp lại Tạ Trường Khanh, chính là điên cuồng xâm chiếm.
Tạ Trường Khanh mơ màng hoảng hốt, thân thể bủn rủn không còn chút sức lực. Cảnh Tiểu Thiên nhìn thấy y có dấu hiệu kiệt sức hôn mê thì khó khăn lắm mới điều chỉnh tiết tấu cho chậm lại.
Nhưng Tạ Trường Khanh còn chưa kịp thở đều, người kia đã phát động đợt tấn công dũng mãnh tiếp theo.
Bụng dưới nóng hầm hập như lửa đốt, thứ duy nhất có thể cứu rỗi y chính là cái vuốt ve âu yếm của người kia. Nghe được tiếng gầm gừ khe khẽ vô thức tuôn trào của Cảnh Tiểu Thiên, Tạ Trường Khanh trông thấy rất rõ, con ngươi đen sẫm sâu thẳm của kẻ kia lộ ra nét cuồng nhiệt mà tuyệt vọng.
“Trường Khanh, hứa với ta, đừng đi!” “Trời sáng… phải đi rồi.”
“Không, ta không cho. Nếu không đồng ý, có tin ta sẽ làm cho đến khi mưa tạnh mới thôi không! Trường Khanh, huynh nói xem cơn mưa này sẽ kéo dài mấy ngày mấy đêm?”
Thời khắc ly biệt sắp đến không thể xua bớt tình sâu hai người dành cho nhau, trái lại càng khiến họ thêm quyến luyến không rời. Họ vùi mình vào trong lồng ngực của đối phương, say sưa tìm kiếm mùi vị quen thuộc.
Mưa chung quy cũng phải tạnh. Trời chung quy cũng phải sáng.
Mà Tạ Trường Khanh, chung quy cũng không chết. “Trường Khanh, huynh nói xem, nếu như mưa vẫn tiếp tục rơi, trời mãi mãi không sáng, có phải tốt biết bao nhiêu.”
Tạ Trường Khanh không trả lời, y đẩy Cảnh Tiểu Thiên ra, im lặng mặc lại y phục. Khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, trên da thịt ướt đẫm mồ hôi vẫn còn hiện rõ vết máu tụ sau đêm triền miên để lại, thế nhưng ánh mắt y lại có vẻ lạnh lùng cùng mờ mịt, khiến Cảnh Tiểu Thiên không sao đoán được tâm tình.
“Trường Khanh, sao lại thế rồi. Đêm qua, huynh còn nóng rực run rẩy trong lòng ta, liên tục gọi tên ta, thế mà phút chốc…”
“Ta đi đây.”
Cảnh Tiểu Thiên vội vàng nhảy vọt tới ôm lấy lưng người kia: “Không được đi, nói cho rõ ràng đã”.
“Huynh muốn ta nói cái gì?”
“Nói cho ta biết, vì sao đột nhiên quyết định làm chưởng môn, những ngày ta bị giam cầm, Thục Sơn đã xảy ra biến cố gì? Ta nhớ đêm đó lúc huynh điểm huyệt đạo của ta, hình như tháp Trấn Ma sau núi hừng hực ánh lửa, có phải tháp Trấn Ma đã xảy ra chuyện gì? Hay là Tà Vương, lẽ nào hắn đến Thục Sơn gây sự? Ta đoán đúng chứ?”
Sắc mặt Tạ Trường Khanh dần trở nên xám xịt, con ngươi thoáng ý phẫn nộ: “Phải, đúng là Tà Vương và Mị Cơ có ý đồ phá tháp Trấn Ma, thả hết yêu nghiệt trong tháp ra, hắn còn nhiều lần xông vào hậu sơn cướp ngọc Lưu Ly Ngũ Hành, Tiêu sư huynh… Tiêu sư huynh…”. Y đột nhiên ngập ngừng.
“Tiêu trang chủ làm sao?”
Tạ Trường Khanh không đáp, trước mắt hiện lên khung cảnh cuối cùng của Tiêu Ánh Hàn…
“Đại sư huynh, tại sao huynh phải tới hang u hồn liều mạng với chúng?”
“Trường Khanh, sáo Sưu Hồn vốn là ta cho Thẩm Mị mượn để thu thập tàn hồn, hợp lại hồn phách của Thẩm Trạch. Nào ngờ, họ vốn đã có ý định lừa gạt ta. Huynh muội hai người đó vốn là thị vệ của Thiên Nữ Bạt, muốn mượn năng lực phá giới của sáo Sưu Hồn, hấp thụ oán khí của du hồn trong trời đất, mở Phá Toái Hư Không ra, đi vào nơi vĩnh tịch giải cứu Thiên Nữ Bạt bị Nữ Oa phong ấn… Ta biết mình đã mắc sai lầm lớn, hối hận thì đã muộn, không còn mặt mũi nào…”
“Đại sư huynh, huynh đừng nói gì nữa, để đệ chữa thương cho huynh.”
“Ngày xưa, nơi vĩnh tịch là do Nữ Oa tự tay phong ấn, để ngăn đại hồng thủy gieo hại nhân gian sau khi Cộng Công húc đổ núi Bất Chu, chỉ có người mang huyết mạch của tộc Cửu Lê mới có thể đi vào. Đệ vốn là giọt nước mắt của Nữ Oa nên cũng có thể dễ dàng vào được… Khụ khụ… Năm đó Thẩm Trạch phát hiện ra thân phận lệ hồng trần của đệ, muốn mượn năng lực của đệ đi vào nơi vĩnh tịch… Sau đó, hắn lại phát hiện sáo Sưu Hồn là một trong ba pháp bảo phá giới, cho nên quay ra qua lại với ta. Đệ nhớ kỹ, Thẩm Trạch hiện tại đã không còn là Thẩm Trạch trước đây. Thẩm Trạch trước đây vẫn là quân tử, biết nên làm gì và không nên làm gì, còn Thẩm Trạch hiện tại, hấp thu quá nhiều lệ khí ghê tởm, trở nên, trở nên.. khụ khụ… để cứu chủ nhân của mình, hắn không tiếc trả bất cứ giá nào.”
“Đệ biết, Thẩm Trạch hiện tại không còn là Thẩm đại ca trước đây nữa.”
“Nơi vĩnh tịch thông với Ma giới, Thanh Yếu Cung là đại điện phong ấn của nơi vĩnh tịch, đối xứng âm dương. Ngày đó, chuyện xảy ra giữa đệ và Trùng Hiệt… là do vậy, bởi vì cả hai người đều có năng lực đi vào Phá Toái Hư Không. Còn có chuyện ta nhất định phải nói với đệ, nếu như không nói rõ chuyện này, sợ là lòng chúng ta mãi mãi khúc mắc. Trường Khanh, ta từng cho rằng người huynh ấy thích là đệ, ta đã hiểu lầm đệ, ta xin lỗi…”
“Sư huynh, đệ thật sự chưa từng để ý chuyện này. Huống chi, ở Miêu Cương đã xảy ra quá nhiều chuyện, đệ không còn nhớ rõ nữa rồi.”
“Ha ha, Thẩm Mị cho rằng ta không biết gì hết, nhiều lần đùa giỡn ta trong lòng bàn tay. Khụ khụ… sao ta lại không biết, ta đã nghe trộm và biết được kế hoạch của chúng lâu rồi. Lần cuối cùng ta đi tìm Mị Cơ đòi sáo Sưu Hồn, đã tranh thủ động tay động chân vào đó, bọ ngựa bắt ve chim sẻ phía sau, sau này ả không thể cướp tàn hồn nữa, ngược lại mọi oán linh sẽ dội ngược… Trường Khanh, đệ chờ xem… không cần đệ ra tay… ngày ả bung bét phơi thây không còn xa nữa… Ả bất nhân thì ta cũng bất nghĩa… nhanh thôi … nhanh thôi… Ả càng nóng ruột, càng nhanh tự tìm cái chết…” “Sư huynh!”
“Ta chết rồi cũng không còn mặt mũi quy táng tại khu mộ Thục Sơn, đệ đem tro cốt của ta về hậu viên Địch Trần sơn trang… chôn trong biển hoa Ưu Đàm… Trường Khanh, lòng đệ quá mềm yếu… làm việc kiêng nể quá nhiều… sau này… sau này phải chịu khó… sống… vì mình.”
Gió thu hiu quạnh, năm ngón tay nhễ nhại máu của Tiêu Ánh Hàn đột ngột rơi xuống. “Đại sư huynh! Đại sư huynh!”
Đỉnh Thục Sơn tháng mười, cuồng phong gào thét.
Đệ tử Thục Sơn tập hợp đông đủ bên ngoài Thiên Cơ các, sắc mặt ai nấy đều cực kỳ nghiêm trọng, sẵn sàng đón địch. Tà Vương, Mị Cơ thống lĩnh cả quân đoàn huyết ma cương thi tiến lên giao đấu với Thục Sơn mấy tháng liền, hai bên bất phân thắng bại. Mặc dù Thục Sơn mất đi không ít đệ tử, nhưng cũng có thể bảo vệ được tháp Trấn Ma, giữ được hậu sơn và Ngũ Hành châu.
Lúc này trời sắp tối, dưới chân núi có đệ tử vội vàng chạy lên, bẩm báo vài câu với trưởng lão Thương Huyền.
Thường Sâm nghe vậy mặt biến sắc, vội vàng hỏi: “Cái gì? Mị Cơ của Ma giới tự nổ tung mà chết trong lúc dùng sáo Sưu Hồn? Sao lại có chuyện này được?”.
“Đúng vậy đấy ạ. Hơn nữa còn có tin, Tiêu Ánh Hàn của Địch Trần sơn trang trong lúc giao đấu với bọn chúng thì bị trọng thương…”
“Tiêu sư huynh đã chết rồi!” Trước thềm Thiên Cơ các, Tạ Trường Khanh xuất hiện trước mắt mọi người.
Thương Huyền tái mặt, dáng hình tiều tụy, chống gậy run rẩy nói: “Trường Khanh, con vừa nói cái gì? Tiêu Ánh Hàn chết trong tay Tà Vương?”.
Tạ Trường Khanh lặng im hồi lâu: “Vâng!”. Thiên Cơ các rơi vào yên lặng.
Suy cho cùng, trong hàng hậu bối của phái Thục Thiên, Tiêu Ánh Hàn vẫn là người võ công cao nhất, nay đến cũng chiến đấu bỏ mạng, Thục Sơn còn có ai đứng ra ngăn nổi cơn sóng dữ này, đối đầu với hành động khiêu khích phá hoại của Tà Vương?
Gió thu tiêu điều gào thét quét qua đại điện vắng vẻ, lá khô xào xạc rải khắp trời. Trong lòng mỗi người đều như có tảng đá đè nặng, chẳng biết phải đi con đường phía trước thế nào? Cứ coi như liều mạng quyết chiến, thì liệu nắm được mấy phần thắng lợi đây?
Đúng lúc này, trong gió truyền đến tiếng gào thét giận dữ.
Xa xa giữa không trung, một mũi tên màu bạc chớp nhoáng xé tan sương mù dày đặc, bắn thẳng tới.
Đệ tử phái Thục Thiên hốt hoảng kêu lên, có vài người đã rút kiếm ra khỏi vỏ, quét ánh kiếm sáng loáng, định ngăn chặn mũi tên đang lao như sấm sét. Nhưng vài tiếng “keng” giòn tan vang lên, mũi tên bạc vẫn thẳng đà bay tới như cầu vồng xuyên mây, bắn thẳng về phía trưởng lão Thương Huyền.
Tạ Trường Khanh khẽ nhướn mày kiếm, vung tay áo lên, đón lấy mũi tên.
Đuôi mũi tên có buộc một bức thư khiêu chiến bằng máu:
“Kính chào chưởng môn Thục Sơn, bản tọa đã giao tranh với các người nhiều lần, vô cùng phiền phức... Nếu các người không có ý kiến khác, một tháng sau hẹn nhau quyết chiến trên đỉnh Thương Sơn... Tà Vương vái chào!”
Thường Sâm thầm nghĩ, Tạ Trường Khanh đã quyết ý rút lui, sư phụ bị thương nặng làm sao có thể đáp lời xuất chiến? Lúc này, khắp Thục Sơn ngoài hắn ra, còn ai có thể bỏ thân vì đạo? Ánh mắt hắn sục sôi ý chí, không nghĩ ngợi nữa mà nhận lấy chiến thư, quỳ xuống trước mặt Thương Huyền cất giọng: “Thường Sâm bất tài, nguyện vào nơi nước lửa bảo vệ tôn nghiêm trăm năm của Thục Sơn. Mong sư phụ cho phép, đệ tử xin lấy thân phận chưởng môn nghênh chiến...”. Tiếc là hắn không nói được hết câu.
Bởi vì Tạ Trường Khanh đã phẩy nhẹ tay, khiến nửa người Thường Sâm tê dại, nửa câu còn lại không sao thốt được thành lời nữa. Trước đại điện Thiên Cơ các trống trải, Tạ Trường Khanh khẽ mỉm cười, thư thái bình thản mà lấy lại chiến thư trong tay Thường Sâm.
“Đại sư huynh, huynh, huynh làm gì vậy?”
Tạ Trường Khanh không trả lời, cũng không tìm giấy mực. Y chỉ ngầm vận nội lực bấm vào đầu ngón tay, khiến máu tươi phun ào ra ngón trỏ, mọi người trơ mắt nhìn y lấy máu thay mực, viết ra mấy chữ: “Tạ Trường Khanh chưởng môn Thục Sơn, đáp lời ứng chiến!”.
Chữ viết khoáng đạt, đầm đìa huyết khí.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng lại, Tạ Trường Khanh đã gập ngón tay bắn mũi tên đi, quét ra tia sáng màu bạc như xuyên mây xé biển, nhanh chóng biến mất ở nơi xa.
Trưởng lão Thương Huyền chứng kiến tất cả, gương mặt tiều tụy xám ngắt hiện lên niềm vui hiếm thấy: “Trường Khanh... con quả nhiên không phụ sự dạy dỗ chỉ bảo cực nhọc nhiều năm của các trưởng lão Thục Sơn... Tốt, tốt, hôm nay có các đệ tử ở đây, ta lấy thân phận chưởng môn, lệnh cho Tạ Trường Khanh nhận chức chưởng môn đời thứ hai mươi ba của phái Thục Thiên, Thường Sâm làm trưởng lão hộ pháp giúp đỡ chưởng môn xử lý sự vụ”.
“Tạ Trường Khanh lĩnh mệnh!”
“Thường Sâm tuân lệnh!”
Thương Huyền trưởng lão trút được gánh nặng trong lòng, đêm đó nhắm mắt xuôi tay.
Trong hang động yên tĩnh, Tạ Trường Khanh không nhanh không chậm kể lại mọi chuyện. Biến cố kinh tâm động phách như vậy mà Tạ Trường Khanh lại nói ra hết sức bình thường.
“Thì ra là thế! Huynh là vì vậy mới tranh chức chưởng môn!” Cảnh Tiểu Thiên nhẹ nhàng hôn lên vầng trán ướt át của Tạ Trường Khanh, cười khổ: “Ta cũng biết, hễ là những chuyện liên quan đến an nguy của Thục Sơn, Tạ Trường Khanh huynh không thể nào nhắm mắt làm ngơ khoanh tay đứng nhìn. Thôi được, chuyện huynh đã quyết, ta biết không cách nào thay đổi. Thế nhưng, huynh từng hứa với ta, có chuyện gì cũng phải cùng nhau đối mặt. Quân tử đã nói, bốn ngựa khó đuổi”.
Ngoài động, gió thu sau mưa thổi vi vu, khiến giọng điệu của Cảnh Tiểu Thiên cũng thêm phần hiu quạnh.
“Huynh đã từng nói, huynh chưa học được đạo sống chung, không nghĩ đến cảm nhận của ta, luôn tự làm theo ý mình. Huynh như vậy rất ích kỷ! Huynh có biết không, hai chúng ta phải ở bên nhau mãi mãi. Trường Khanh, hứa với ta, huynh và ta sẽ cùng nhau chiến đấu với Tà Vương. Cả cuộc đời Cảnh đại gia chưa từng cầu xin ai, lần này coi như ta cầu xin huynh đấy.”
Tạ Trường Khanh nhắm mắt lại, ngẫm nghĩ ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Cảnh Tiểu Thiên.
Y vốn định khước từ, nhưng đối diện với ánh mắt đa tình sâu nặng của Cảnh Tiểu Thiên, y lại không thể nói ra lời. Mãi một lúc lâu sau, Tạ Trường Khanh mới đột nhiên mở mắt, con ngươi sáng tỏ như sao: “Được, ta hứa với huynh. Sau lễ kế vị, chúng ta cùng nhau đối phó với Tà Vương”.
“Hay lắm, Trường Khanh, không cần biết rơi vào gian nan bế tắc thế nào, huynh và ta cùng sinh cùng tử, quyết không bỏ lại người kia một mình.”
Tạ Trường Khanh nghiêm túc nhấn mạnh: “Thế nhưng, đại điển kế vị ngày mai, huynh không được đến gây rối”.
Cảnh Tiểu Thiên hung hăng liếc xéo Tạ Trường Khanh, hậm hực: “Không đến thì không đến, không nhìn thì không nhìn, huynh tưởng ta thích nhìn cái bản mặt kênh kiệu của huynh lúc làm chưởng môn sao? Trường Khanh, ta chỉ hận không thể cướp huynh của hai mươi bảy năm trước khỏi tay trưởng lão Thương Huyền, đưa thẳng đến cửa lớn nhà ta làm con dâu... à à, đưa cho cha mẹ ta làm con nuôi”.
“Cảnh Tiểu Thiên, huynh tưởng huynh bao nhiêu tuổi, hai mươi bảy năm trước huynh ở chỗ nào? Đổi lại là ta chắc cũng chẳng khác mấy, cướp huynh mang lên chùa Thiếu Lâm cho Tuệ Duyên phương trượng dạy dỗ.”
“Vì sao phải làm hòa thượng?”
“Làm hòa thượng lục căn thanh tịnh, huynh sẽ không cả ngày chạy đến quấy rầy ta.”
“Lẽ nào huynh không biết hòa thượng và đạo sĩ là người một nhà sao? Đến lúc đó huynh là chưởng môn phái Thục Thiên, ta là phương trượng chùa Thiếu Lâm, hai người chúng ta lại diễn một màn kịch hay, chẳng phải sẽ khiến...” “Nghiêm túc đi!”
Cảnh Tiểu Thiên lúc này hết sức vui vẻ, thấy Tạ Trường Khanh tái mặt trừng mắt nhìn mình cũng không giận, chỉ không dám nói bậy nói bạ lấy danh dự sư môn của Tạ Trường Khanh ra đùa giỡn nữa.
“Trường Khanh, hay là chúng ta nghiêm túc nghĩ biện pháp đối phó với Tà Vương đi.”
Tạ Trường Khanh bình thản đáp: “Trên Vân Cấp Thất Lục có ghi chép võ công thất truyền từ lâu của Thục Sơn, tên là Hòa Quang Đồng Trần!”.
“Hòa Quang Đồng Trần là cái gì?”
“Là võ học do sư tổ Thục Sơn truyền lại, có ghi chép trong Vân Cấp Thất Lục, lúc bị giam trong phòng đá huynh từng luyện Thái Nhất Thanh Tâm Quyết cũng nằm trong cuốn này.”
“Hả, thì ra võ công mà ta ù ù cạc cạc học được là trong Vân Cấp Thất Lục hả?”
“Phải! Lý do Thục Sơn giam cầm huynh, thứ nhất là vì huynh đâm chưởng môn sư bá, thứ hai là chỗ đó gần với dòng suối Chuyển Tâm nơi thanh khiết nhất của Thục Sơn, có thể rửa sạch chân khí hung bạo do luyện kiếm pháp Diệt Tuyệt gây ra. Chẳng lẽ huynh không phát hiện, căn phòng đá đó được xây ngay trên suối, kết hợp với Thái Nhất Thanh Tâm Quyết huynh luyện, có thể tu thân dưỡng tĩnh, xua tan lệ khí trong người huynh sao?”
“Tốt quá tốt quá. Nếu vậy, Trường Khanh, chúng ta song kiếm hợp bích, ha ha, đánh cho Tà Vương răng rơi đầy đất mới thôi.” Tạ Trường Khanh thấy Cảnh Tiểu Thiên lạc quan như vậy, cũng chỉ mỉm cười không nói nữa.
“Vậy, trận quyết chiến của huynh và hắn... không, là trận quyết chiến của chúng ta, là lúc nào vậy?”
Tạ Trường Khanh cúi đầu, con ngươi trong trẻo nhẹ nhàng chuyển động, một lúc sau mới ngẩng lên nói: “Mười sáu tháng này, chính là ngày quyết chiến của ta và Tà Vương. Lúc đó huynh đến sớm một chút, đứng ở đình Thanh Phong cạnh khe suối Minh Nguyệt chờ ta, ta sẽ tự tới cùng huynh lên đỉnh Thương Sơn”. Trong hang động không khí lạnh lẽo, nhưng con ngươi dịu dàng ấm áp của y lại khiến cho lòng Cảnh Tiểu Thiên vui sướng vô hạn.
“Được, chúng ta không ai được quên lời hứa, nhất định phải đến đúng hẹn.”
“Được!”
“Ngoắc tay nào, nói lời phải giữ lấy lời.”
Hai người dịu dàng dựa vào nhau, không nói gì nữa. Dù sắp phải đương đầu với cái chết, lòng họ lại bình yên đến lạ.
“Trong cuốn Kinh Phật mà mẫu thân ta để lại có viết:
Đời người có bảy nỗi khổ, sinh, lão, bệnh, tử, oán tăng hội--1--, ái biệt ly--2--, cầu bất đắc--3--. Trường Khanh, sinh lão bệnh tử chúng ta đều đã trải qua rồi, ‘ái biệt ly’, hờ hờ, vừa giày vò ta khổ sở. Bây giờ huynh đang ở ngay bên cạnh ta, ‘oán tăng hội’, ‘cầu bất đắc’ chúng ta khỏi nếm nữa nhé.”
--1-- Gặp những thứ mình ghét.
--2-- Yêu mà phải chia lìa.
--3-- Muốn mà không đạt được.
“Ừm.”
Cảnh Tiểu Thiên bỗng nhiên “ối chao” một tiếng: “Hỏng bét! Hỏng bét rồi!”. Cậu vừa giậm chân vừa vò đầu, đầy vẻ ăn năn hối hận.
“Làm sao vậy?”
Cảnh Tiểu Thiên có chút lo lắng hỏi: “Sau mỗi lần làm chuyện đó, huynh đều vô cùng khó chịu, lần này có lại đau nữa...”.
“Không việc gì.”
“Ta không yên tâm, mấy lần trước huynh đau đến như vậy.”
Tạ Trường Khanh nhắm mắt không nói, khoanh chân điều hòa chân khí Chu Thiên, thản nhiên đáp: “Trước đây là do không kịp… khụ khụ… ta vận công ép ra sẽ không sao nữa”.
Cảnh Tiểu Thiên không nghe, tiếp tục nhìn ngó y một
lúc lâu, lòng thầm thấy buồn cười: “Trường Khanh, chúng ta đã làm nhiều lần thế rồi, sao mặt huynh vẫn còn đỏ ửng thế kia. Không đúng, lần này không chỉ đỏ mặt, ha ha, mà ngay cả ấn đường cũng đỏ hết luôn”.
“Nói bậy!” Giọng Tạ Trường Khanh hơi ngập ngừng, mở mắt đẩy Cảnh Tiểu Thiên ra, cau mày nói: “Huynh đi ra ngoài tìm củi đốt đi, ở đây lạnh quá!”. Lúc y nói lời này, đôi môi bắt đầu nhợt nhạt, chứng tỏ đúng là lạnh lắm rồi. Cảnh Tiểu Thiên cởi áo ngoài khoác lên vai y, an ủi: “Ta sẽ nhóm lửa cho huynh ngay, huynh nghỉ ngơi trước đi, ta đi tìm ít củi”.
Đến khi cậu ôm một bó củi khô quay lại thì Tạ Trường Khanh đã đi từ lâu, chỉ để lại mấy chữ viết bằng tay trên vách động: “Thanh phong minh nguyệt, không gặp không về--1--”. Cảnh Tiểu Thiên vội vàng chạy ra khỏi hang, xa xa, bóng dáng bạch y của Tạ Trường Khanh vẫn còn ẩn hiện trong rừng, cuối cùng mất hút dưới trời thu hiu quạnh.
--1-- Nghĩa là “Gió mát trăng thanh, không gặp không về”, “thanh phong minh nguyệt” ở đây còn là đình Thanh Phong và suối Minh Nguyệt, nơi hai người hẹn gặp nhau.
Cảnh Tiểu Thiên thở dài.
Sau cơn mưa, sắc trời trong xanh, gió thu phơ phất, tiếng nhạn hót chim kêu quét qua khung trời.
Thời gian thấm thoát trôi nhanh, Thục Sơn đã vào cuối thu.
Sau khi Tạ Trường Khanh đi khỏi, Cảnh Tiểu Thiên ngoài lúc xuống trấn mua vài món đồ sinh hoạt, thì phần lớn thời gian đều ở trong thạch động tập trung tu luyện “Thái Nhất Thanh Tâm Quyết”. Cậu biết đây là võ học thượng thừa trong Vân Cấp Thất Lục, sắp tới là trận chiến sinh tử với Tà Vương, tất nhiên không dám lơ là.
Chợt có một ngày, trong trấn nhỏ dưới chân núi, cậu tình cờ bắt gặp Thẩm Hề Phong.
Lúc Cảnh Tiểu Thiên vô tình nhìn thấy Thẩm Hề Phong, thì kẻ đó còn đang theo đuôi một đệ tử Thục Sơn tới một hẻm nhỏ. Cảnh Tiểu Thiên nhận ra đệ tử đó chính là Thủ Chính, một trong hơn chục đại đệ tử Thục Sơn, ngày đó từng luận kiếm so chiêu với cậu, kiếm pháp cũng tốt lắm.
Thấy Thẩm Hề Phong lén la lén lút, Cảnh Tiểu Thiên biết ngay chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Quả nhiên, khi Cảnh Tiểu Thiên nấp ở một góc tường, đã nghe trộm được giọng nói của Thẩm Hề Phong: “Ngày ấy ngươi không xuống núi, như vậy không phải người chúng ta muốn tìm. Đắc tội rồi, ngươi đi đi!”.
Thủ Chính vừa giận vừa sợ, lập tức rút kiếm leng keng, quát ầm lên: “Các ngươi nhiều lần quấy rầy đệ tử Thục Sơn, cũng chỉ hỏi đi hỏi lại cái câu vô nghĩa này, chung quy là muốn cái gì? Hôm nay mà không nói cho rõ ràng, ta sẽ không dễ dàng để yên cho ngươi đâu”.
“Thủ Chính!” Cảnh Tiểu Thiên từ trong góc tường lách mình nhảy ra: “Không có việc gì, hắn và Trùng Hiệt không hề muốn gây rối, chỉ là ăn no rửng mỡ không biết làm gì, ra khỏi Ma giới dạo bộ một vòng đến tận đây thôi, chứ không hề có ý đối đầu với Thục Sơn đâu. Huynh mau quay lại đi, Thục Sơn đang lúc rối ren, hà tất vung thêm đao kiếm”.
Thủ Chính quét mắt nhìn Cảnh Tiểu Thiên, chẳng nói chẳng rằng ôm quyền chào rồi đi thẳng.
“Là ngươi, Cảnh Tiểu Thiên?” Thẩm Hề Phong thoáng giật mình.
“Là ta!”
“Tại sao ngươi lại ở chỗ này?”
“Tại sao ta không thể ở chỗ này? Ngươi có thể tản bộ đến đây, ta cũng là ăn no rửng mỡ chạy nhảy lung tung, tự nhiên cũng mò được đến đây thôi.”
Thẩm Hề Phong nghe vậy giận tím mặt, giọng điệu khó chịu: “Cảnh Tiểu Thiên, vì sao ngươi lừa gạt Ma quân, để ngài hiểu lầm, tưởng ngươi là...”.
“Ơ, cơm có thể ăn bừa, nhưng lời không thể nói lung tung. Ta chưa từng nói ta là Ma dẫn, vị chủ nhân siêu phàm của ngươi tự nghĩ ta có bản lĩnh cao cường gì đó, đuổi theo ta tối ngày, thực lòng ta phiền lắm đó!”
Thẩm Hề Phong cố nhịn cơn tức trong lòng: “Được, ta tạm thời không tranh cãi với ngươi. Nếu ngươi đã biết chúng ta cần tìm Ma dẫn, xem chừng cũng biết chút ít chuyện xảy ra đêm đó, ta hỏi ngươi, Ma dẫn rốt cuộc là ai? Cây trâm này là của ai? Còn loại vải này, chỉ có đại đệ tử Thục Sơn mới có...”.
“Chân tướng chỉ có một, đó chính là, ta không biết!”
“Cảnh Tiểu Thiên, ta không đùa với ngươi, ngươi mau nói cho ta biết Ma dẫn là ai, giờ vẫn còn kịp cứu người đó.”
Cảnh Tiểu Thiên cười ha hả, giả bộ giật mình nói: “Ối chà, không ngờ đường đường Ma quân cũng gặp phải phiền phức, hôn mê bất tỉnh rồi? Thiên Nhân Ngũ Suy, hay là kỳ Ngũ Lôi gì ấy nhỉ? Thứ lỗi phường loắt choắt như ta không có khả năng xoay trời chuyển đất, lực bất tòng tâm thôi”.
Thẩm Hề Phong tiến lên một bước, giọng điệu có vẻ gấp gáp: “Đúng là Ma quân gặp nguy hiểm, nhưng hiện tại chưa đến mức nghiêm trọng, thế nhưng tính mạng Ma dẫn thì đã nguy ngập lắm rồi. Ma dẫn chắc chắn là đại đệ tử Thục Sơn, thứ người đó luyện là tâm pháp chính tông của Thục Sơn, với loại nội lực chí dương này, tu vi càng cao, thì ma khí mà Ma quân để lại trong cơ thể người đó càng sâu, dẫn đến lực trở ngược trong kỳ kinh bát mạch càng lớn.
Không phải ta hù dọa ngươi, trong cơ thể người đó chắc chắn luôn có hai luồng chân khí quấn lấy nhau, khiến người đó đau đớn trằn trọc, nhất là vào những hôm mười lăm trăng tròn. Đến khi ma khí trong cơ thể người đó ngưng tụ thành hình, trên trán sẽ hiện dấu ấn hình ngọn lửa, tới ngày ấy, nếu người đó còn không hoàn toàn trở thành người Ma giới, thì chỉ có thể lấy thân tuẫn đạo mà thôi”.
“Oa, ngươi hù ta? Gạt ta? Ha ha, may mà không phải ta, không thì ta sợ lắm.”
Thẩm Hề Phong thấy Cảnh Tiểu Thiên cợt nhả xem thường, đành thở dài: “Nếu ngươi không tin, khăng khăng cho rằng ta vì an toàn của Ma quân mới buông lời dọa dẫm ngươi, ta cũng không biết làm thế nào cả”.
Khóe miệng Cảnh Tiểu Thiên nhếch lên nụ cười nhạt nhẽo, liếc mắt nhìn hắn, không thèm nói tiếp.
Thẩm Hề Phong thành khẩn nói: “Cảnh Tiểu Thiên, nói thật lòng, mặc dù ta nóng lòng tìm kiếm Ma dẫn, vừa là để giúp Ma quân vượt qua kiếp nạn, mặt khác cũng là lo lắng cho tính mạng người kia. Chỉ cần người đó chịu trở lại bên cạnh Ma quân, Ma quân tự nhiên có cách cứu mạng người đó”.
“Thối quá thối quá! Một khi chủ nhân nhà ngươi tìm được Ma dẫn xui xẻo kia, còn không lập tức ăn tươi nuốt sống đến bã đậu cũng chẳng còn hay sao, há lại tốt bụng chữa thương cho người ta chứ. Các ngươi hại người một lần không đủ, vẫn còn muốn hại người ta lần thứ hai, thứ ba à? Hèn hạ! Quá là hèn hạ!”
Thẩm Hề Phong thoáng xấu hổ, giải thích: “Chuyện này, ngươi cũng không thể vơ đũa cả nắm được. Ngày ấy trong mật thất, Ma quân bị trúng thuốc của Mị Cơ mới rối loạn như vậy. Thứ người đàn bà đó chế ra thật sự quá lợi hại, cả Ma quân còn không thể khống chế được bản thân mình. Thật ra, dù cho Ma quân trời sinh tính tình cao ngạo khó gần, nhưng ngài chưa bao giờ cậy thế ép người, nếu người ta không tình nguyện, ngài cũng không bao giờ có hành vi vượt quá lễ nghi”. Hắn nghiêm mặt nói: “Ta tình nguyện đem tính mạng ra đảm bảo, sau khi cứu được Ma dẫn rồi, nếu người đó nhất định không chịu trao thân cho Ma quân, Ma quân sẽ không miễn cưỡng hành động, cũng sẽ không ép buộc đối phương”.
“Theo lời ngươi, xem ra Ma quân cũng không phải hạng tiểu nhân hèn hạ. Thế nhưng, hắn là người thế nào chẳng liên quan gì đến ta. Nói xong rồi phải không, xong rồi thì ta đi.”
Cảnh Tiểu Thiên dứt khoát xoay người đi thẳng, nhưng cậu vừa bước chân đi, trong đầu lại vẫn quanh quẩn mấy câu “hù dọa” của Thẩm Hề Phong. “Là thật, hay giả?”, Cảnh Tiểu Thiên thầm nghĩ: “Xì! Hắn là vì an nguy của tên người chim kia nên cố ý bịa chuyện lừa gạt ta, muốn ta nói ra sự thật, Cảnh đại gia sao có thể mắc lừa. Đúng, chắc chắn là giả luôn!”.
Hai ngày sau.
Trời sắp tối, Cảnh Tiểu Thiên nghe thấy tiếng chuông khánh vang vọng dội về từ hướng Thiên Cơ các, cùng với đó là tiếng tụng kinh vang vọng tận mây xanh, vậy là lễ kế nhiệm chưởng môn phái Thục Thiên của Tạ Trường Khanh đã bắt đầu rồi.
“Chà, Trường Khanh, cuối cùng huynh vẫn cứ làm cái chức chưởng môn nhạt nhẽo đó.” Cảnh Tiểu Thiên nhìn lên đỉnh Thục Sơn, trong lòng ai oán.
Chẳng ngờ, phía chân trời đột nhiên cuồn cuộn mây đen, tựa như đoàn ác ma báo thù, giận dữ điên cuồng lao thẳng tới Thục Sơn. Khí thế cỡ này, cùng trời cuối đất, chín tầng trời cao, ngoại trừ Ma quân Trùng Hiệt, còn ai có nổi?
Cảnh Tiểu Thiên thầm cả kinh: “Hôm nay là đại điển kế vị của Trường Khanh, Ma quân Trùng Hiệt đến để làm gì? Chẳng lẽ muốn tranh thủ gây rối tìm ra Ma dẫn? Không ổn không ổn!”. Cậu thầm thấy nguy to, bất chấp lời hứa với Tạ Trường Khanh, cuống cuồng cưỡi kiếm Nam Minh Ly Hỏa bay thẳng lên đỉnh Thục Sơn.
Nhưng mới chạy lên đến đỉnh Thiên Cơ các, cậu đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hoàng: Tạ Trường Khanh cứu được Thường Sâm, nhưng lại không cứu được chính mình. Y bị Trùng Hiệt bóp cổ, không thể giãy giụa càng không thể phản kháng, tựa như đêm đó tại nơi vĩnh tịch kia.
“Nói, người đêm đó có phải là ngươi không?”
“Xưa nay ta không bao giờ vì kẻ không liên quan mà dừng tay, muốn ta dừng tay… chỉ có thể làm người của ta!”
“Nói hay không!”
Mỗi một câu nói trầm khàn của Trùng Hiệt đều lọt vào trong tai Cảnh Tiểu Thiên vô cùng rõ ràng. Cảnh Tiểu Thiên biết, mỗi chữ mà Tạ Trường Khanh nghe được, lại đâm thêm một nhát vào trái tim y. Vết thương tưởng đã khép miệng, lại một lần nữa bị cào cho nát bấy, đau đớn muôn phần.
Cảnh Tiểu Thiên bỗng có dự cảm chẳng lành.
Bởi vì cậu có thể đoán được, câu trả lời tiếp theo của Tạ Trường Khanh là gì. Đúng vậy, nam tử kiêu ngạo như vậy, tuyệt đối sẽ không để lộ chút khuất phục nào của ngày ấy trước mắt Ma quân, cho dù vào thời khắc nguy hiểm đến tính mạng.
“Không phải!”
Quả nhiên, câu trả lời của Tạ Trường Khanh lọt vào tai Cảnh Tiểu Thiên rõ ràng từng chữ.
Sau câu trả lời chắc như đinh đóng cột ấy, con ngươi Trùng Hiệt trở nên rét buốt. Bất thình lình, hắn phất tay áo rộng thùng thình, bóp chặt đầu ngón tay, lạnh lùng phun ra hai chữ: “Tốt lắm!”.
Hai chữ còn chưa dứt, thân thể Tạ Trường Khanh đã bay lên giữa không trung.
Mặc dù mọi người không nghe được đoạn đối thoại trên đài, nhưng nhìn thấy bóng người khẽ lay động, cũng sơ sơ đoán được tình hình. Các đệ tử Thục Sơn bị Trùng Hiệt giăng kết giới bên ngoài, đứng dưới đài Trích Tiên không cách nào lao lên cứu Tạ Trường Khanh.
Cảnh Tiểu Thiên trừng mắt nhìn mưa máu vảy khắp không trung, bay lả tả như hoa đầy trời, trước ngực Tạ Trường Khanh cũng nở rộ những cánh hoa đỏ sẫm.
Thời khắc này, lòng Cảnh Tiểu Thiên đau như lửa thiêu. “Trường Khanh...”, kiếm Nam Minh Ly Hỏa vụt ra khỏi vỏ rạch tan kết giới, Cảnh Tiểu Thiên liều mạng phi lên, ôm lấy bóng người như sao băng vụt tắt, mặc cho hoa đào phiêu linh khắp lồng ngực và đầu ngón tay cậu.
Lòng cậu vừa vội vừa đau, nhưng nghĩ tới nhiều lần trước đã hiểu lầm tình trạng thương tích của Tạ Trường Khanh, hôm nay không thể nào mù quáng như vậy nữa. Cậu lập tức bình tĩnh lại, ngón tay run run đặt lên mạch đập của y, thở phào: “Vẫn ổn... vẫn ổn...”. Thì ra Trùng Hiệt không hề dùng hết sức, Tạ Trường Khanh chỉ tạm thời nghịch chuyển huyết mạch toàn thân, yết hầu bị bóp mạnh nên hít thở khó khăn mà thôi.
Cậu lấy lại bình tĩnh, từ từ truyền nội lực vào cơ thể Tạ Trường Khanh. Chỉ một lát sau, ở trong lòng cậu, mặc dù Tạ Trường Khanh vẫn thở rất yếu, nhưng đã có thể mở mắt nhìn cậu.
“Cảnh huynh đệ... huynh tới đây làm gì?”
“Ta nhìn thấy Trùng Hiệt tới đây, ta lo lắng nên đến xem. Huynh tạm thời đừng nói gì cả, nhắm mắt nghỉ ngơi đi, ta chữa thương cho huynh.”
Tạ Trường Khanh cố mỉm cười, nhỏ giọng thì thầm vài câu. Cảnh Tiểu Thiên không nghe rõ, chỉ có thể ghé sát tai đến cạnh miệng y, mới nghe được mấy từ gián đoạn: “Trong cơ thể ta có hai luồng chân khí chính tà... kỳ kinh bát mạch đã tổn thương từ lâu... cứ tưởng rằng có thể quyết chiến một trận với Tà Vương... bây giờ...”.
“Sẽ không đâu, huynh sẽ không chết đâu.”
“Huynh có thể hứa với ta một chuyện được không…” Cảnh Tiểu Thiên ghé tai qua, chỉ thấy môi Tạ Trường Khanh mấp máy yếu ớt, nhưng không nghe ra y đang nói gì.
Lòng Cảnh Tiểu Thiên quặn thắt, bỗng nhiên nhớ tới lời Thẩm Hề Phong từng nói: Với loại nội lực chí dương này, tu vi càng cao, thì ma khí mà Ma quân để lại trong cơ thể người đó càng sâu, dẫn đến lực trở ngược trong kỳ kinh bát mạch càng lớn... trên trán sẽ hiện dấu ấn hình ngọn lửa, tới ngày ấy, nếu người đó còn không hoàn toàn trở thành người Ma giới, thì chỉ có thể lấy thân tuẫn đạo mà thôi.
“Có phải mỗi lần vận công, đan điền huynh luôn có luồng chân khí kỳ lạ di chuyển khắp cơ thể, vô cùng khó chịu đúng không? Có phải bắt đầu từ sau cái đêm tại nơi vĩnh tịch...” Cảnh Tiểu Thiên nhỏ giọng hỏi.
Năm ngón tay Tạ Trường Khanh đột nhiên siết chặt, nắm lấy cổ tay Cảnh Tiểu Thiên không buông. Y tựa như hiểu ra Cảnh Tiểu Thiên muốn làm gì, nhưng vết thương hành hạ khiến y không cách nào ngăn chặn những gì sắp xảy ra.
“Trùng Hiệt, ngươi có thể cứu huynh ấy, ngươi nhất định phải cứu huynh ấy.”
“Vì sao ta phải cứu y?” Trùng Hiệt lạnh lùng đáp.
“Vì thương sinh thiên hạ, Tạ Trường Khanh là chưởng môn phái Thục Thiên, người duy nhất có thể chống lại Tà Vương.”
“Thương sinh thiên hạ thì liên quan gì đến ta?” Hai người một hỏi một đáp, núi non lặng thinh.
Tạ Trường Khanh nằm trong lòng Cảnh Tiểu Thiên sắc mặt ngày càng nhợt nhạt, dấu ấn hình ngọn lửa trên trán loáng thoáng hiện ra. Dần dần, ngọn lửa đỏ sẫm như máu ngày càng rõ rệt, ngày càng lan ra, mà trên trán của Ma quân Trùng Hiệt cũng có một dấu vết y hệt.
Sự thực không cần nói cũng biết.
Cảnh Tiểu Thiên giương mắt nhìn Trùng Hiệt, con ngươi mờ mịt trong sương chiều, như thể đang có điều gì do dự lắm, lại chứa đựng vẻ hung ác khiếp người. Mãi hồi lâu, con ngươi tăm tối của cậu mới lóe lên vẻ kiên quyết: “Không phải ngươi luôn muốn biết người đêm đó là ai sao?”.
“Không sai.”
“Ngươi đường đường là Ma quân, nếu đêm đó đã làm hại người vô tội, nhất định sẽ ra tay cứu người ấy đúng không?”
Trùng Hiệt nhìn thẳng vào Cảnh Tiểu Thiên, thở phào một hơi từ tận sâu trong lồng ngực, đáp luôn: “Tất nhiên. Chuyện này do ta mà nên, ta nhất định sẽ có trách nhiệm, tuyệt đối không ngoảnh mặt làm ngơ”.
“Được, ta nói tất cả cho ngươi. Hiện tại an nguy của Thục Sơn nhờ cả vào Tạ Trường Khanh, về công về tư, tính mạng Tạ Trường Khanh đều liên quan chặt chẽ với ngươi. Ngươi đã từng hiểu lầm người đó là ta, mà ta cũng thuận nước đẩy thuyền mặc nhận tất cả…”
“Không sai!”
Sâu trong đáy mắt Cảnh Tiểu Thiên lóe lên nỗi đau đớn khôn cùng: “Thật ra, người đó không phải ta! Là... Tạ Trường Khanh!”. Cậu còn chưa dứt lời, cánh tay đã căng lên, bị năm đầu ngón tay của Tạ Trường Khanh bấu chặt đến bật máu. “Là Tạ Trường Khanh! Là Tạ Trường Khanh! Là Tạ Trường Khanh!” Mỗi chữ mỗi câu vang vọng không ngừng trong lồng ngực cậu.
Tạ Trường Khanh vừa sợ vừa giận, có ngọn lửa bùng cháy trong lòng. Ký ức đã từng chôn cất thật sâu lại chập chờn ẩn hiện. “Ngươi…”, lồng ngực y sục sôi huyết khí, máu tươi hộc ra khỏi miệng, bao nhiêu thất vọng không sao kể hết, trong khoảnh khắc hóa thành phẫn uất vô hạn.
Nỗi khuất nhục có chết cũng không chịu thừa nhận, lại bị Cảnh Tiểu Thiên nói toạc ra, đã vậy còn ngay trước mắt bao người. Cảm giác đó thật không khác gì lăng trì xử tử.
“Cảnh Tiểu Thiên… ngươi…”
Tạ Trường Khanh cảm thấy xương cốt khắp người đau không thể tả, nghe được đối thoại giữa Cảnh Tiểu Thiên và Trùng Hiệt, nhiều lần ngất đi, lại nhiều lần tỉnh lại, thế nhưng tính mạng vẫn bị luồng chân khí hùng hậu kia níu giữ, muốn chết không xong. Giữa lúc thần trí mơ hồ, cuộc trò chuyện trên lầu Nam Phong thành Lạc Dương lại quanh quẩn bên tai:
“Tạ Tiểu Ngốc, người đàn ông này cũng thật kỳ quặc, có đồ ăn còn bày đặt không ăn, cuối cùng đói chết, chẳng phải cổ hủ quá sao? Nhận lấy bố thí của người khác thì thế nào, tính mạng chẳng còn thì giữ lấy mặt mũi với khí tiết cho ai xem chứ.”
“Chí sĩ không uống nước đạo tuyền, người liêm sỉ không ăn của bố thí. Ta và mẫu thân có thể đàn hát nuôi sống bản thân, đâu có phải ăn xin, không cần ngươi bố thí.”
“Tính mạng chỉ có một, thể diện thì còn có thể tìm về. Đúng không, Tạ Tiểu Ngốc? Chuyện gì cũng có nặng nhẹ, cần gì noi theo mấy thứ đạo nghĩa cổ hủ, đi tong cái mạng của mình.”
Mặt Tạ Trường Khanh trắng bệch như giấy. Tay phải y bấu chặt cổ tay Cảnh Tiểu Thiên, gắng dùng hết sức, nên ngay cả móng tay cũng cắm sâu vào da thịt cậu. Còn tay trái y buông trên mặt đất bấu vào nền đá xanh, máu từ đầu ngón tay len lỏi vào giữa những kẽ hoa văn trên đá, chói mắt thê lương.
“Buông ta ra!” Giọng nói của y giống như kiếm sắt quét qua băng cứng, lạnh lẽo thấu xương.
“Trường Khanh!” Cảnh Tiểu Thiên dịu dàng lau đi dòng máu trên khóe môi Tạ Trường Khanh, tiếng cười khổ bất lực của cậu tan vào trong gió: “Ta thực sự không thể nhìn huynh chết, không muốn huynh chết, cho nên…”.
“Buông ta ra!”
Ánh mắt Tạ Trường Khanh rét lạnh, dịu dàng yêu thương ngày trước đều hóa thành hư ảo, tan vào hư không. Trong lòng y sôi trào cả tình ý thề non hẹn biển cùng thù hận khắc cốt ghi xương, một chốc sau, chỉ còn sục sôi những phẫn nộ và tuyệt vọng. Huyết khí tràn ngập trong đầu, Tạ Trường Khanh bấm chặt năm ngón tay hận không thể lập tức đứng dậy, rút kiếm Hòa Quang chấm dứt tất cả. Thế nhưng, lồng ngực y đau đến không chịu nổi, ý thức dần mất đi.
Trong giây phút Trùng Hiệt đón lấy Tạ Trường Khanh từ tay Cảnh Tiểu Thiên, Thường Sâm vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên bừng bừng lửa giận: “Dừng lại!”. Hắn ngay lập tức rút trường kiếm ra. Dưới đài, mấy chục đệ tử đồng loạt vung chưởng, hợp lực phá tan kết giới mà Trùng Hiệt giăng nên, Thường Sâm nhân cơ hội đó tung người bay lên đài Trích Tiên.
Cảnh Tiểu Thiên thấy con mắt Thường Sâm đỏ rực như muốn cắn người, toàn thân nồng nặc sát khí, cậu đột nhiên hiểu ra suy nghĩ điên cuồng đáng sợ trong lòng Thường Sâm.
“Không được!” Cậu lập tức lao lên ôm lấy Thường Sâm, quát lớn: “Ta không cho ngươi làm thế. Ngươi dám đâm hắn, ta diệt sạch cả Thục Sơn ngươi”.
“Họ Cảnh kia, ngươi là đồ khốn nạn.”
“Chỉ cần còn một cơ hội sống mỏng manh, ta cũng sẽ nắm lấy. Thường Sâm, hãy nghe ta nói, trước đây thật sự có chút hiểu lầm, Trùng Hiệt không đến nỗi đê tiện bỉ ổi mà làm vậy với huynh ấy…” Giọng Cảnh Tiểu Thiên khàn đục, giống như dao cùn cắt xuống nền đất gồ ghề.
Thường Sâm nắm chặt trường kiếm trong tay, hằm hằm nhìn Cảnh Tiểu Thiên không nói gì nữa.
Trùng Hiệt như thể chẳng hề quan tâm đến cuộc tranh cãi của hai người họ. Trường bào đen kịt của Ma quân phần phật trong gió, toát ra sát khí nồng nặc, chỉ là khi hắn rủ mắt nhìn chưởng môn Thục Sơn mặt mày trắng bệch trong vòng tay mình, thì con ngươi lại toát ra vẻ dịu dàng hiếm có.
“Mọi chuyện lúc trước đều là hiểu lầm, nếu chân tướng đã rõ ràng, toàn bộ hậu quả sẽ do ta gánh chịu.” Hắn nhìn xuống đám người dưới đài, con ngươi quét qua Cảnh Tiểu Thiên, lạnh lùng tuyên cáo số phận Tạ Trường Khanh: “Mọi thứ của người này, từ nay về sau, là do ta ban cho!”.
Đúng vậy, hắn là vị thần vĩnh hằng bất diệt, chúng sinh đều ở dưới chân của hắn. Mọi thứ trong thiên hạ, còn có thứ gì hắn không xứng đáng nắm giữ? Trời cao lồng lộng, hắn chính là thứ uy phong nhất.
Đúng vào lúc này, Tạ Trường Khanh bỗng dưng mở mắt.
Trùng Hiệt không thể tưởng tượng được, một người đang cận kề cái chết, ánh mắt lại có thể sắc lạnh khiến hắn rùng mình như vậy. Hắn thậm chí chưa kịp lấy lại tinh thần, Tạ Trường Khanh ở trong lòng hắn đã bất ngờ lật cổ tay, vung chưởng như gió đánh thẳng vào ngực hắn.
Tiếng xương cốt nứt gãy răng rắc vang lên, ngực Trùng Hiệt hằn xuống một chút, cho thấy chưởng này đã ngưng tụ toàn bộ chân khí còn sót lại của Tạ Trường Khanh.
Gió trong khoảnh khắc dừng lại, núi non tiêu điều lặng ngắt như thuở hoang sơ.
Mọi người ở trên đài Trích Tiên đồng loạt nín thở.
Bỗng dưng, trong gió truyền đến tiếng ho khan rất khẽ, Trùng Hiệt không ngừng phun ra máu tươi. Ma quân Trùng Hiệt mang thân thể bất tử bất lão, không ngờ lại bị một người thường đánh cho trọng thương cỡ này! Thẩm Hề Phong thấy có gì đó không đúng, quát lên, định thả người bay đến tiếp ứng.
“Không được làm y bị thương, đây là chuyện riêng giữa ta và Tạ Trường Khanh.” Trùng Hiệt phất tay áo không hề tức giận, giọng điệu bình thản như không.
Thẩm Hề Phong không thể tin nổi, nhìn miệng Ma quân rỉ máu, mới vừa rồi, trong thời khắc Tạ Trường Khanh đánh trúng Trùng Hiệt, hắn rõ ràng nhìn thấy chân khí hộ thể của Trùng Hiệt lập tức dâng cao, nhưng không hiểu vì sao lại nhanh chóng tan ra mặc Tạ Trường Khanh đánh thẳng vào mình?
“Ma quân, vì sao người… phải làm thế?” Thẩm Hề Phong run giọng.
Sau khi Tạ Trường Khanh đánh trúng chưởng đó, cảm thấy mọi vui buồn mừng giận, ân oán tình thù đều tan đi không còn chút cảm giác gì nữa. Ý thức của y tan vào hư không, không vui, không buồn, không yêu, không hận… “Như vậy, chính là chết phải không?” Thân thể y giống như chiếc lá úa tàn cuối cùng trong gió thu, rơi vào bóng tối vô tận mà Ma quân Trùng Hiệt ban cho.
Ma quân khoác áo choàng đen đứng thẳng đón gió, vạn vật đều hèn mọn, mọi sinh linh cũng chỉ là con ong cái kiến trong lòng bàn tay khuynh đảo trời đất của hắn mà thôi. Một khi hắn đã xuất hiện thì có thể gom lại toàn bộ ánh sáng của trời đất, chúng sinh nhỏ nhặt dưới bóng hắn đều chỉ như ve sầu mùa đông, rơi vào bóng tối vô tận.
Tim Cảnh Tiểu Thiên đau nhói.
Chim ưng khản giọng thét gào, lá khô rải rác khắp nơi. Trong sắc trời chiều, Trùng Hiệt ôm ngang Tạ Trường Khanh xuyên qua gió cả, chậm rãi đi xa. Dưới chân hắn, biển mây bồng bềnh như sóng cuộn. Tà dương phía Tây như lửa mạnh bùng cháy, hừng hực thiêu đốt cả góc trời. Còn Tạ Trường Khanh chỉ như một chú hạc hấp hối, rơi vào móng vuốt của chim ưng bay lượn cửu thiên, nặng nề thiếp đi trong tay của Ma quân.
Tấm hắc bào của chủ nhân Ma giới đón gió bay phần phật, mang đi thứ quý giá nhất trong tim Cảnh Tiểu Thiên.
Đất trời quạnh quẽ, ngàn năm cùng ai chung hưởng. Phất tay biệt ly, lòng ta vì ai bi thương.
Cảnh Tiểu Thiên mờ mịt đứng giữa trời chiều mênh mang, mặt không cảm xúc như tạc vào gió núi. Cậu mãi mãi không thể quên thời khắc ấy, thời khắc cậu tự tay trao Tạ Trường Khanh cho Trùng Hiệt, con ngươi sâu thẳm trống rỗng của y gắt gao nhìn cậu.
Đôi ngươi đen thẫm nổi bật giữa gương mặt cắt không còn giọt máu, lộ rõ gò má gầy gò tiều tụy của Tạ Trường Khanh. Con ngươi của y không còn phẫn uất, trái lại, chưa bao giờ trong suốt, rõ ràng, thuần khiết đến thế…
Dưới vầng mặt trời chiều tà đỏ như máu, ánh mắt của chưởng môn Thục Sơn trong veo không chút tạp trần khiến cho lòng người chấn động.
Đương nhiên, trong ánh mắt hư không ấy, cũng không còn chút bóng dáng nào của Cảnh Tiểu Thiên.
Thời khắc này, lòng Cảnh Tiểu Thiên nặng trịch, cậu mơ hồ cảm giác được, mình đã tự bước chân ra khỏi thế giới của Tạ Trường Khanh.
Trong gió.
Một tiếng “cộc” khô khốc vang lên, chiếc trâm cài tóc xanh biếc từ trên đầu Tạ Trường Khanh rơi thẳng xuống nền đất đài Trích Tiên, Cảnh Tiểu Thiên không nhìn thấy biểu cảm của Tạ Trường Khanh, cậu chỉ trông thấy mái tóc dài chậm rãi chảy xuống như thác nước đen thẳm theo bước chân xa dần của Trùng Hiệt.
Từng nghe bỏ trâm đi ở ẩn, mà nay trói buộc giữa hồng trần--1--. Cảnh Tiểu Thiên siết chặt cây trâm, “rắc” một tiếng, cây trâm gãy đôi cắm phập vào lòng bàn tay cậu, thứ đã từng chứng kiến bao độ hoa nở hoa tàn, duyên hợp duyên tan, cuối cùng đã gãy vụn trong lòng bàn tay Cảnh Tiểu Thiên.
--1-- Trích “Bắc sơn di văn” của Khổng Trĩ Khuê thời Lương.
Chính tay cậu bẻ gãy.
Thế nhưng, nào có ai biết, tim cậu đau đến cỡ nào.
“Vốn muốn bảo vệ huynh cả đời, há có thể cho phép kẻ khác chen ngang, thế nhưng, ta lại không cách nào mở to mắt nhìn huynh chết đi. Trường Khanh, huynh có hiểu không? Ta nghĩ, huynh hiểu, đúng không? Cho nên, huynh nhất định phải sống cho thật tốt.”
Cảnh Tiểu Thiên không cầm cự nổi nữa, ngã ngồi trên mặt đất. Lòng cậu đã hoàn toàn trống rỗng, ngay cả tính mạng cũng hư không. Trời chiều mịt mùng, Cảnh Tiểu Thiên cúi đầu ôm ngực ho khan dữ dội, như thể muốn nôn ra cả trái tim mình. Ngay lập tức, vạt áo xanh trước ngực thấm đẫm máu tanh.
“Trường Khanh… Trường Khanh…”
Đài Trích Tiên bốn bề mờ mịt. Gió mây cuồn cuộn tiêu điều, thạch tuyền thét gào trút nước, nhìn núi non trùng điệp mất bóng, trông cỏ cây tiều tụy tang thương--1--. Khắp núi non Thục Sơn hùng vĩ, sắc thu quạnh quẽ, vạn vật đìu hiu.
--1-- Trích “Bắc sơn di văn” của Khổng Trĩ Khuê thời Lương.
“Đại sư huynh!”
Thường Sâm đang định rút kiếm đuổi theo ngăn cản bằng được, thì Cảnh Tiểu Thiên đã chặn trước hắn. Thường Sâm vung kiếm vụt lên, nhưng cổ tay lại bị Cảnh Tiểu Thiên túm chặt, hắn chỉ có thể mở trừng mắt nhìn bóng Trùng Hiệt và Tạ Trường Khanh biến mất cuối chân trời.
“Hèn hạ bỉ ổi, ngươi bán đứng đại sư huynh, đồ khốn nạn!” Thường Sâm chửi ầm lên.
“Thường Sâm, ngươi mới là đồ khốn nạn! Vừa rồi ngươi muốn làm gì? Muốn Tạ Trường Khanh chết để làm tròn đạo nghĩa với Thục Sơn các ngươi à? Rõ ràng có thể cứu được huynh ấy, sao lại bắt huynh ấy chết…”
“Khốn nạn, nếu đại sư huynh phải sống tạm bợ qua ngày, thì khác nào sống không bằng chết.”
“Phải, ta hèn hạ, ta bỉ ổi, ta khốn nạn, ta là tên tiểu nhân đầu đường xó chợ, ta sợ chết, ta càng sợ Tạ Trường Khanh chết hơn! Ta không giống đại hiệp các ngươi, với ta thì chỉ cần giữ được tính mạng, ắt còn cơ hội gỡ vốn.”
Cảnh Tiểu Thiên giải thích mấy câu xong thì mệt mỏi rã rời, giọng nói cũng nhỏ dần, cậu run rẩy đứng trong gió thu, mặc cho Thường Sâm giận dữ quát gào cũng không đáp lại tiếng nào nữa. Ngay cả chính cậu cũng không biết, rốt cuộc mình đã làm đúng hay sai.
“Ta đành đánh cược thôi, lần này chỉ có thể thắng, không thể thua!” Cậu lặng thinh, cảm thấy toàn thân rệu rã. Trong khoảnh khắc này, mọi ân oán tình thù đều hóa thành tro bụi, ngũ tạng bị thiêu đốt, đau đớn đến thấu xương.
Cảnh Tiểu Thiên có cảm giác mùi máu tanh ngợp ngụa ở yết hầu, ngay lập tức, cổ họng phun ra một ngụm máu, cậu chống kiếm gắng gượng đứng thẳng, chua chát nói: “Nếu ngươi cứ khăng khăng cho rằng ta hại đại sư huynh ngươi, vậy cứ giết ta đi…”.
Mãi đến lúc này, Thường Sâm mới kinh ngạc nhận ra, từ tay phải của Cảnh Tiểu Thiên máu đã nhuộm đỏ cả mặt đá xanh.
Thì ra, trong lúc tức giận, Tạ Trường Khanh đã dùng sức mà bóp nát cổ tay phải của cậu. Thì ra, nỗi đau trong lòng hai người, đã mãi mãi niêm phong trong ký ức sâu thẳm.
Thứ cuối cùng mà y để lại cho cậu, không phải là yêu, mà là đau!
Một vầng mặt trời chiều lặng lẽ lặn xuống trong tầm mắt của mọi người.
Chỉ thấy…
Hoàng hôn như máu, thanh sam chết lặng, cô đơn đứng thẳng, thảm đạm thê lương.