Tết Nguyên Đán Khánh Đệ và Khương Thượng Nghiêu cùng đến Sơn Tây, đồng hành cùng họ có Lưu Đại Lỗi và mấy người anh em nữa. Khung cảnh ở đó hết sức đìu hiu, đếm đi đếm lại chỉ được hơn mười du khách, Lưu Đại Lỗi kéo cao cổ áo lông vũ lên, lầm bầm: “Muốn xem thì cũng đợi ra Tết, hoa đào nở đã, tự dưng hai người như trúng tà đòi đến đây hứng gió à?”.
“Cậu hiểu gì chứ? Đợi khi hoa đào nở thì chỉ có thể ngắm nước, có thể nghe được tiếng nước chảy rào rào như vạn tiếng vó ngựa, tiếng gió gào thét thế này không?”
Khương Thượng Nghiêu nhắc lại những lời của Khánh Đệ như một con vẹt học nói, Khánh Đệ nghe thấy vậy ngẩng đầu lên nhìn anh cười tinh quái.
“Nhìn đường.” Đường đi vừa ướt, vừa trơn trượt, anh nắm lấy tay cô vẫn cảm thấy không yên tâm, bèn đổi tay rồi vòng qua ôm lấy eo cô.
Con đường dọc bờ sông bắt đầu lộ ra, sườn dốc ở hai bờ được kè bằng những cột đá. Nước chảy không mạnh lắm nhưng vẫn khiến cho người ta có cảm giác nơi đây thật hùng vĩ, Khánh Đệ đứng bên bờ sông, nhìn về phía những con sóng đập lên kè đê xa xa, nhìn tới mức thất thần, rất lâu không nói được gì.
Trên đường quay về, anh hỏi: “Thích không? Thích thì sang năm chúng ta lại đến”.
Khánh Đệ gật đầu một cách chắc chắn: “Đi ngàn dặm đường, đọc vạn cuốn sách, quả nhiên câu nói này không sai. Tất cả đều khiến người ta được mở rộng tầm mắt. Sau này nhất định em sẽ đi xa hơn, đi thăm thú nhiều nơi hơn. Còn phải đọc nhiều sách nữa, để viết ra những câu chuyện cảm động lòng người”.
Anh bổ sung: “Còn nữa, trên mọi nẻo đường em đi đều có anh đồng hành”.
Khánh Đệ mặt mày rạng rỡ, lại một lần nữa gật đầu: “Đúng vậy, suýt nữa thì quên mất anh”. Thấy anh đưa tay ra định véo tai mình, cô lùi về phía cửa xe né tránh: “Em nhớ rồi, sau này em nhất định sẽ nhớ”.
Lưu Đại Lỗi ngồi ghế trước tỏ ra không vui: “Em nói này anh Khương, chị dâu, hai người cũng phải để ý một chút, tội nghiệp em tết nhất rồi mà chưa có vợ”.
Khánh Đệ nhất thời đỏ bừng mặt, Khương Thượng Nghiêu vờ đá chân: “Đợi anh phát tài, mua chiếc Rolls Royce hai khoang, ngăn cách khoang lái và khoang ngồi”.
Nói đến xe, Lưu Đại Lỗi lập tức lấy lại tinh thần: “Mua thật chứ? Giờ anh cũng đâu đến nỗi không mua được, mua một cái về cho chúng ta đỡ nghiền đi? Em mặc kệ, cả Vấn Sơn này chỉ mình chúng ta có!”.
“Không có tiền.” Trước mắt anh chỉ mong có thể ổn định làm mỏ thêm mấy năm, tích lũy đủ vốn sẽ đầu tư vào những dự án lớn hơn, sao có thể vì một việc cỏn con không cần thiết đi động vào thần kinh mẫn cảm của mấy người thừa tiền đó? “Có tiền cũng để dành ra Tết mở đường hầm xuống mỏ thứ hai.”
Về đến Dã Nam, lập lại quỹ đạo trước đó, việc ai người ấy làm. Sau khi chính thức được nghỉ đông, số lần đến thôn Châu của Khánh Đệ mới dần nhiều lên, thu dọn phòng ở của Khương Thượng Nghiêu, thỉnh thoảng cũng đến văn phòng đánh máy in một số tài liệu giúp anh. Giữa tháng Chạp, lão Lăng lười biếng nhờ cô tổng kết sổ sách, cô suy nghĩ rồi từ chối, chỉ làm giúp phần lương cho công nhân.
Gần đến cuối năm, công nhân trên mỏ thanh toán tiền lương về quê càng lúc càng nhiều, không ít người cầm tiền vui mừng hớn hở nói: “Ăn Tết xong sẽ lên làm việc ngay”, rồi hỏi: “Bà chủ, ra Tết có cần người không? Tôi đưa thêm vài người ở quê lên. Đều là những người khỏe mạnh, chăm chỉ”.
Việc ăn uống ở mỏ rất tốt, Khương Thượng Nghiêu lại chịu bỏ tiền đầu tư các thiết bị an toàn. Có được sự thừa nhận của họ, Khánh Đệ cũng thấy vui lây.
Khương Thượng Nghiêu thấy lạ: “Cười tươi như gió xuân thế, có chuyện gì vui à?”.
Khánh Đệ không trả lời anh, hỏi lại: “Tết anh muốn quà gì? Hình như em chưa tặng anh quà bao giờ?”.
“Với số tiền lương ít ỏi của em hả? Có gom góp mấy tháng vào cũng không ăn thua. Nói ra mới nhớ đang định hỏi em, Ba mươi có về không?”
Vừa nghe anh hỏi, ánh mắt Khánh Đệ bỗng trở nên u ám.
Từ sau khi cãi nhau với bố, cô chưa từng về lại căn nhà ấy, mà hoàn cảnh của mẹ cũng chẳng dễ dàng gì, nghe Ái Đệ nói: Mấy lần gặp, trên người mẹ đầy những vết bầm tím. Cô muốn đón mẹ tới làng Vọng Nam, nhưng lần nào đề cập đến mẹ cũng từ chối.
“Bà hỏi, bữa cơm đoàn viên đêm Giao thừa chúng ta có cùng về nhà không?” Khương Thượng Nghiêu có thể nhìn thấy sự hoang mang thoáng hiện trong mắt cô.
Khánh Đệ lắc đầu: “Em đến nhà cậu thôi”.
“Nhà cậu có tốt đến mấy cũng chỉ là họ hàng. Bà nói rồi, năm nay chuẩn bị rất nhiều đồ ăn, đều là vì em cả đấy.”
Theo tập quán ở Vấn Sơn, trong thời gian tìm hiểu yêu đương không thể đón Giao thừa ở nhà bạn trai, nếu đến đó, có nghĩa đã công nhận đấy là nhà chồng mình rồi. Khánh Đệ nghĩ tới đây, không còn dám nói lời từ chối nhưng nếu lập tức nhận lời ngay thì lại có chút khó xử.
Sự do dự của cô Khương Thượng Nghiêu có thể nhận thấy, anh mỉm cười cổ vũ: “Trước Tết mẹ anh đã mua nhẫn rồi, còn cả một chiếc kiềng nửa cây vàng nữa, chỉ đợi em đến thôi”.
“Giờ vẫn còn thịnh hành những quy định cũ ấy sao? Không phải giờ người ta đều đưa phong bì à?”
“Thì ra em cũng hiểu biết nhỉ?” Khương Thượng Nghiêu cố ý trêu, véo cằm Khánh Đệ, nhìn thẳng vào mắt cô: “Có nhận không? Không nhận anh bảo mẹ anh tặng người khác đấy”.
Khánh Đệ hất tay anh khỏi cằm mình, cười chế nhạo: “Anh còn có người khác à? Ai? Nói em nghe xem nào?”, nói rồi mặt khẽ ửng hồng, thỏ thẻ: “Vậy em qua nói với cậu một tiếng, Ba mươi không sang nhà cậu nữa”.
Tối Giao thừa cô ở nhà Khương Thượng Nghiêu ăn bữa cơm đoàn viên. Trước khi đi, bà còn xếp một túi đồ ăn lớn đưa cho cô Khương. Khương Thượng Nghiêu cố ý hỏi: “Đồ mẹ anh đã đưa cho em chưa? Cất chưa? Đừng làm rơi đấy”, sau khi đuổi anh vào bếp rửa bát, không biết ba người phụ nữ ở ngoài thì thầm những chuyện gì.
Khánh Đệ mặt mày hớn hở, mím môi gật đầu, rồi lại vỗ vào cái túi trên đùi.
“Nói những gì thế?”
“Chẳng nói gì, vẫn mấy chuyện đó thôi.”
“Không chịu khai đúng không?” Anh bất mãn liếc cô một cái: “Không bảo em thay đổi cách xưng hô à?”.
“Còn sớm mà, thường sau khi hai nhà định xong ngày… Anh khích tướng em phải không?” Khánh Đệ lúc này mới thôi vòng vo: “Thực ra, cũng chẳng có gì phải giấu anh cả. Cô cũng đã nói rồi, bao giờ mẹ em rảnh, hẹn gặp nhau một lần”.
Anh cười, hỏi: “Vậy định bao giờ gặp mặt?”.
“Ra Tết có được không?”
Khương Thượng Nghiêu gật đầu liên tục, sự vui sướng ánh lên trong mắt anh khiến Khánh Đệ không kìm được hé môi cười. Về thôn Nam, Phúc Đầu đã chầu chực sẵn ở trước bờ tường đá của trường, nghe thấy tiếng xe liền xông ra, vẫy đuôi rối rít. Tâm trạng Khương Thượng Nghiêu rất vui, xoa đầu nó nói: “Con trai, rất nhiều đồ ăn ngon, không phải vội”.
Khánh Đệ cười, hỏi anh: “Anh không về Vấn Sơn à?”.
“Tí nữa rồi về, anh ở đây đón Giao thừa với em qua mười hai giờ, rồi sau đó lên mỏ xem thế nào.”
Đa số công nhân ở mỏ đã về nhà rồi, giờ ở đấy chỉ còn lại một đám người không rõ danh tính, Khánh Đệ hiểu sự thận trọng của Khương Thượng Nghiêu, cũng không bóc mẽ anh, vui vẻ nói: “Vậy em đi đun nước pha trà cho anh”.
Trong thôn vẫn lác đác tiếng pháo, Phúc Đầu ăn no đang nằm ngáy trước máy sưởi điện, Khương Thượng Nghiêu đọc vài trang sách, ngẩng đầu nhìn dáng vẻ chăm chú của Khánh Đệ, nghịch mái tóc xõa ngang vai của cô một cách bâng quơ.
Cô ngước mắt sang nhìn anh.
“Khánh Đệ, sang năm chúng ta về khu tập thể đường sắt được không? Bà đã quen với môi trường sống quanh đấy rồi, anh thấy khu căn hộ mới ở trước khu tập thể đường sắt cũng rất được, chúng ta mua một căn ở đó đi.”
Sắc mặt cô ngượng ngùng như muốn né tránh: “Anh quyết là được rồi”.
“Vậy về Vấn Sơn xin dạy ở một trường nào đó nhé?” Vừa rồi anh đã nhìn qua, dãy ký túc này chẳng có mấy phòng sáng đèn, có lẽ đều đã về nhà ăn Tết cả rồi. Những ngày lễ như thế này, mà cô có nhà như không, càng nhìn cô bình thản đọc sách, lòng anh lại càng đau xót hơn.
Cô khẽ nhướng mày: “Cái này có lẽ không được, đã ký hợp đồng với trường rồi. Nếu không dạy ở đây đủ ba năm sẽ phải hoàn trả trường tiền học phí, bằng tốt nghiệp của em vẫn ở trường mà. Nói ra vẫn phải cảm ơn hiệu trưởng của trường tiểu học ở thị trấn, nếu không có ông ấy nói khó với trường, em cũng chẳng biết bị phân đến trường ở thôn nào huyện nào nữa?”.
“Học phí anh nộp trả là được chứ gì, ở Dã Nam dù sao cũng không tiện bằng Vấn Sơn. Anh đi suốt ngày, em ở đây một mình anh yên tâm sao được?”
Thấy cô cúi đầu không nói, Khương Thượng Nghiêu ngồi gần lại, nâng mặt cô lên, áp sát vào hỏi: “Thế nào?”.
Cô khẽ nhếch môi, cố gắng mỉm cười nói: “Chẳng thế nào cả, có chút không nỡ thôi”.
Đám học trò nhỏ, rừng phong sau trường và cả những người dân lương thiện hiền lành chất phác… Khương Thượng Nghiêu nhớ lại những câu chuyện đầy tình cảm của cô khi ngồi đối diện với anh qua bức kính trong phòng đón tiếp của trại giam, anh suýt nữa thì quên mất, cô đã từng mong chờ khi nhìn lên tổ chim én đó, mong những con chim nhỏ mùa xuân nhớ đường quay về tổ với mình.
“Khánh Đệ.” Anh ôm cô vào lòng, bàn tay nhè nhẹ vỗ lưng cô, cứ như muốn nhét cô sâu tận trong lòng mình vậy: “Dù có thương thế nào cũng thấy không đủ”.
Cô ngả đầu vào ngực anh cười buồn: “Anh đang khen em hay biểu dương bản thân vậy?”.
Ánh đèn trên bàn hắt lên nửa khuôn mặt Khánh Đệ, đôi mắt long lanh dưới hàng mi dài như đang cười. Cô lớn lên rất giống bố mình, đôi mắt nhỏ, dài, đôi môi khá đầy đặn. Nhìn thoáng qua thì không thấy đẹp, nhưng nhìn kỹ mới thấy rất có duyên.
Ánh mắt anh dừng lại trên môi cô.
Hơi thở của Khánh Đệ như ngừng lại, nụ cười từ từ nhạt đi. Tiếp theo đó là một hành động bất ngờ không được cảnh báo trước, cô kêu lên kinh ngạc, bị anh bế thốc lên, những âm cuối cùng bị đôi môi anh nuốt mất, mặt ghế cứng lạnh phía dưới được thay bằng cặp đùi ấm áp của anh.
Cô ra sức túm chặt lấy cổ áo anh, nhưng rồi phát hiện ra mình làm thế chỉ càng thêm cổ vũ càng khiến anh kích động, đôi môi đang ra sức cắn mút trên môi cô càng mạnh hơn.
Sự cuồng nhiệt của Khương Thượng Nghiêu khiến cô sợ hãi. Khánh Đệ khẽ ngửa về phía sau để tránh, nhưng lại bị bàn tay to lớn của anh giữ chặt sau lưng ép cô áp sát vào người mình, cô bất mãn khẽ kêu lên một tiếng phản đối, ngay sau đó anh nhanh nhẹn chớp lấy thời cơ đưa lưỡi tiến sâu vào trong.
Anh đảo khắp miệng cô, tìm kiếm, cho tới khi đạt được thứ anh muốn. Thời khắc ấy, một cảm giác nóng bỏng không thể hình dung được chảy khắp người, khiến đôi chân đang lơ lửng của cô phải co lại, cô ôm chặt lấy cổ anh, những ngón tay đan vào mái tóc ngắn của anh.
“Khánh Đệ.” Khương Thượng Nghiêu khẽ buông lỏng cô ra, đôi môi mơn trớn trên môi Khánh Đệ khẽ gọi tên cô. Nhưng cảm giác hạnh phúc kỳ quái đó dù thế nào cũng vẫn chưa đủ, Khánh Đệ khẽ mở mắt ra, nhìn thẳng vào mắt anh, hít thở nhẹ nhàng, rồi lại chìm vào nụ hôn sâu của Khương Thượng Nghiêu.
Cô bạo gan cuốn lưỡi lên, thử đi sâu vào thăm dò tìm kiếm anh, ngay lúc ấy một tiếng nổ lớn vang lên trong không trung, ngay khi đó là những tiếng pháo nổ rộn ràng. Vai Khánh Đệ cứng lại, anh từ từ thả môi cô ra, vùi mặt vào hõm vai cô cười khẽ, thỉnh thoảng lại ngẩng lên hôn cô một cái: “Sợ phải không? Bên ngoài đang đốt pháo, chúc mừng năm mới, Khánh Đệ”.
Khánh Đệ thất vọng, bối rối túm chặt lấy cổ áo anh, sự thực là, cô vẫn nghĩ tiếng nổ ầm một cái vừa rồi là do cô tưởng tượng.
“Chúc mừng năm mới.” Hai cánh tay Khương Thượng Nghiêu dang rộng, ôm chặt cô vào lòng.
“Chúng mừng năm mới.” Cô lí nhí trả lời. Lúc này cảm giác của cô vẫn còn lâng lâng, cố gắng kiềm chế sự nóng bỏng nhiệt tình của anh. Cô khẽ quay người cử động, nói: “Có phải điện thoại của anh kêu không?”.
“Đừng cử động.” Mặt anh vẫn vùi trong mái tóc dài của cô, sự ma sát đó nóng bỏng chẳng khác gì lửa thêm dầu, anh gần như có thể nghe thấy tiếng mình bị đốt cháy vừa đau đớn lại vừa ngọt ngào khi hai người tiếp xúc thân mật thế này: “Khánh Đệ”.
“Đúng là, vẫn còn đang đổ chuông đấy.”
“Mặc kệ nó.” Mùi hương trên mái tóc của cô giúp tâm trạng anh dần dần bình tĩnh trở lại, Khương Thượng Nghiêu cắn nhẹ vành tai cô vài cái, hỏi: “Anh không nhịn được cho tới tận khi mình kết hôn thì làm thế nào?”.
Bốn mắt nhìn nhau, Khánh Đệ hoang mang trước nụ cười của anh đột nhiên hiểu ra hàm ý của từ “nhịn” mà anh muốn nói: “Anh…”. Mặt cô đỏ bừng, cố gắng đẩy anh ra: “Mau nghe điện thoại đi, đừng trêu em nữa”.
Thấy cô xấu hổ, anh cũng không trêu nữa, cầm di động lên xem, nụ cười trên môi dần tắt.
“Trên mỏ xảy ra chuyện à?” Khánh Đệ hỏi.
Anh lẳng lặng gật đầu, nhưng không gọi lại, tay mân mê nắp điện thoại trầm ngâm hồi lâu.
“Vậy anh mau qua đó đi, đang Tết mà, mọi chuyện phải cẩn thận.”
Anh như hạ quyết tâm, đứng dậy nói: “Vậy anh đi đã, em đóng cửa sổ vào nhé. Còn nữa, nhớ phải mang lò than ra ngoài trước khi ngủ đấy”.
“Em biết rồi.” Khánh Đệ đưa áo khoác cho anh: “Trên mỏ lạnh, quàng khăn vào nhé”.
Anh nhận lấy, một tay kéo cằm cô lại, cúi người đặt một nụ hôn lên trán cô: “Ngủ sớm đi, đừng quá nhớ anh”.
Khánh Đệ phì cười, tiễn anh ra cửa.
Sau khi Khương Thượng Nghiêu lên xe, xem cuộc gọi nhỡ vừa rồi, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn bấm số gọi lại: “Chúc mừng năm mới!”.