Có rất nhiều người đã từng được gặp gỡ Cụ Hồ, từ trong nước đến ngoài nước. Ai đã từng may mắn được thấy Cụ một lần đều khắc sâu và ghi nhớ về tính tình, phong thái, ngoại hình của Cụ và điều đáng ngạc nhiên là những ghi nhớ ấy đều có những điểm chung nhất định. Trong hàng trăm bản phác hoạ chân dung của mọi người về Hồ Chủ tịch ấy, tác giả đã ghi chép lại một số bức phác hoạ của Người theo thứ tự thời gian.
Từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường, cậu học trò Nguyễn Sinh Cung đã là một học sinh đặc biệt và nổi bật trong lớp. Người giữ nguyên phong cách ăn mặc của học sinh xứ Nghệ khi mới vào trường Đông Ba, để tóc mái xuống trán thay vì chải ngược lên như các bạn trong lớp, có dáng vẻ cao gầy, trầm lặng và có phần suy tư. Người hòa đồng, lịch sự với thầy cô, các bạn. Người còn học giỏi tất cả các môn, đặc biệt là Hán văn, Pháp văn và được đánh giá là "một học sinh thông minh đặc biệt".
Sau này khi sang nước ngoài tìm đường cứu nước và hoạt động, người thanh niên Nguyễn Ái Quốc đã gây ấn tượng mạnh mẽ cho bạn bè trên thế giới. Dù phải sống một cuộc sống khó khăn, vất vả, tràn ngập những lo toan, Người vẫn lạc quan, tự tin. Điều nổi bật nhất ở Người là đôi mắt sáng ngời, vầng trán rộng và ngoại hình có vẻ mảnh khảnh hơn so với người phương Tây. Ở nơi đất khách quê người, bằng phong thái lịch thiệp, tế nhị, bằng vốn hiểu biết sâu sắc, "anh Nguyễn" đã giành được sự yêu mến và công nhận của những người đồng chí ngoại quốc.
"Giữa những chiến sĩ dày dặn hoạt động cách mạng, giữa số các nhà trí thức lắm đòi hỏi lúc bấy giờ, đồng chí Nguyễn Ái Quốc đem lại cái đẹp lòng, giản dị mà ai nấy đều hoan nghênh.Giữa chúng tôi, anh Nguyễn là người thực thà ít nói. Thật ra, học thức của anh rộng hơn, sâu hơn là người ta tưởng tượng."
Khi Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra, Cụ Hồ đã bị bắt giam bởi chính quyền Quốc dân Đảng, sau khi ra tù, tuy Cụ có phần gầy yếu hơn nhưng vẫn giữ nguyên thần thái lạc quan, giọng nói như xưa. Sau khi Cách mạng Tháng Tám 1945 thành công, Cụ Hồ đã nhiều tuổi hơn. Thế nhưng tuổi già không khiến cho Cụ trở nên khắc khổ, già yếu, ta thấy ở Người vẻ đẹp của trí tuệ, một phong thái nhã nhặn, lịch thiệp và nhanh nhẹn cùng sự hiền từ, ung dung tựa như “một ông tiên trong truyện cổ tích”. Theo dân gian, tướng của Cụ Hồ với vầng trán mênh mông, đôi mắt sáng ngời, miệng tươi cười, gương mặt xương xương, chòm râu hiền từ là cái tướng biểu hiện tâm chí của một bậc hiền triết.