Phượng Vũ ngồi vào chiếc bàn quen thuộc trong Hersey bar, nơi mà cô vẫn ngồi nghe những ca khúc trữ tình với một cốc Capuchino sau khi kết thúc một tuần làm việc dài đầy mỏi mệt. Hersey là nơi mà người ta có thể gửi tặng những bài hát cho người thân yêu nghe, vì thế mà mỗi bài hát ra dù hay hay dở đều đầy cảm xúc và vô cùng ấm áp.
Hôm nay cô hơi khó chịu vì bị gã trưởng phòng trách mắng một cách vô lý, chỉ vì cô đã từ chối hẹn hò cùng hắn, mặc cho hắn theo đuổi lâu nay. Rồi còn mấy bà chị cùng phòng suốt ngày lườm nguýt, nói xấu sau lưng, nói cô làm cao này nọ.
Tiếng nhạc vang lên, một ca khúc trữ tình quen thuộc. Có tiếng của người MC giới thiệu ai đó lên hát. Cô ngồi quay lưng lại với sân khấu nên cũng chẳng tò mò nhìn họ. Sau lời giới thiệu của gã MC là một giọng nam khá trầm vang lên:
- Tôi dành tặng ca khúc này cho một người quan trọng với tôi. Và tôi chỉ muốn nói với cô ấy hai điều. Cám ơn và anh yêu em.
Mọi người trong phòng nhạc ồ lên vỗ tay trước lời tỏ tình táo bạo ấy. Phượng Vũ lắc đầu mỉm cười và nghĩ không biết cô gái nào lại may mắn đến thế. Cô cất tiếng nhè nhẹ hát theo bài hát mà anh ta đang hát.
“Tôi đang nghe tiếng sóng dòng sông
Tôi đang nghe tiếng gió ngày xuân
Nghe bông hoa, như thương ai rạo rực trên cành
Tôi đang nghe tiếng nói của đêm
Như đang nghe tiếng hát của em
Tôi đang nghe, nghe con tim như thủy triều lên”
Ngày xưa Khánh Nam cũng hứa sẽ hát tặng cô bài này đây. Hai tháng nữa anh sẽ về sau bốn năm đi du học mà không một lần nào về thăm Việt Nam. Có lẽ cô hiểu vì sao anh làm như vậy. Anh muốn cho cô đủ thời gian để đón nhận và chuẩn bị. 4 năm là đủ để cô quên đi mọi vết thương trong quá khứ và chuẩn bị đón một tình cảm mới hơn cho mình.
Ngồi thêm một lúc, Phượng Vũ uể oải đứng dậy, chuẩn bị trở về phòng trọ của mình. Tốt nghiệp xong cô cũng không về ở với bố mẹ mà thuê nhà trọ ở riêng một mình. Có lẽ cô đã quen với sự tự do rồi.
- Này “Xấu gái”...
Phượng Vũ đứng khựng lại vì có tiếng gọi rành rọt sau lưng mình. Ở một góc của sân để xe, một anh chàng đang đứng dựa người vào chiếc xe màu trắng bạc hoàn mĩ mà nhiều năm rồi cô mới được nhìn lại nó. Chàng trai mặc áo sơ mi màu ghi, sống mũi cao, miệng hơi cười với cô.
Người đó là Khánh Nam, dù trông anh có chững chạc ra nhưng cũng không có gì đổi khác lắm. Thấy cô cứ tròn mắt đứng nhìn, anh lại tiếp:
- Bộ quên anh rồi hả “Xấu gái”?
- Anh sao lại ở đây? - Cô trố mắt ngạc nhiên hỏi.
- Không ở đây thì ở đâu? - Khánh Nam hỏi lại.
- Tất nhiên là ở New York, bên một con búp bê tóc vàng nào đó chứ. - Phượng Vũ lại gần anh, châm chọc.
- À, nhớ con búp bê xấu xí này nên anh không đành lòng ở lại nữa. - Bất chợt anh ôm lấy eo cô kéo sát lại mình. - Thế nào, không vui à? Thậm chí anh hát tặng em, em còn không thèm vỗ tay hay quay lại nhìn. Hay lén lút hẹn thằng nào rồi nên không thích anh ở đây?
- Có thể lắm chứ. - Phượng Vũ đáp trả, nhìn thẳng vào mắt anh.
- Nói xem nó là thằng nào để anh đến hỏi thăm làm quen... - Anh ghé sát mặt cô hơn nữa, đến mức mái tóc lòa xòa của anh có thể chạm vào trán cô.
- Ai da... - Cô vội đẩy anh ra. - Sao vừa mới gặp nhau là đã muốn đánh nhau rồi thế?
- Em là người gây sự trước mà. - Anh lấy ngón tay gí nhẹ lên trán cô cười. - Màn chào hỏi nhạt quá làm anh hơi hẫng hụt đấy nhé!
- Ai bảo thích bất ngờ. - Phượng Vũ lườm. - Nói hai tháng nữa về mà lén lút về như để bắt quả tang người khác ấy.
- Thì tại sợ em hóa đá mà. - Anh trêu. - Nào, mời người đẹp lên xe.
- Còn xe của em? - Cô chỉ về chiếc xe máy của mình.
- Kệ nó đó, mai qua lấy. Anh đưa em về.
- Ừm... Vậy cũng được.
Và họ đã bắt đầu như thế, nhẹ nhàng và không quá ngập ngừng như những đôi mới bắt đầu yêu nhau khác. Khánh Nam, giờ đây trở về và ngồi vào ghế Giám đốc nhân sự của tập đoàn Lotus. Ba anh đã bán tập đoàn xe hơi Silver Wings và trở về tiếp nhận Lotus cùng bác Phương. Hiện nay thì ba mẹ và em gái anh đang sống ở Đà Lạt. Sau này anh sẽ tiếp nhận ghế tổng giám đốc khu vực phía Bắc và tất nhiên lại trở về sống cùng bà nội ở tập đoàn Lotus.
Mặc dù trước nay bà nội rất ưng ý Minh Sang nhưng bà vẫn chấp nhận Phượng Vũ vì dù sao cô cũng là con của hai người bạn rất thân của con trai và con dâu bà. Trong thâm tâm bà, Phượng Vũ rồi cũng sẽ được kế thừa một phần tài sản của ông ngoại mình, như vậy cũng xứng với cháu trai bà lắm.
Thế nên người ta chỉ còn nghĩ đến một đám cưới nữa là xong.
Nhưng khi mọi người bắt đầu nghĩ đến việc kết hôn của Khánh Nam và Phượng Vũ vào mùa thu thì có chuyện rắc rối xảy ra với Trác Vân, cô con gái út của gia đình Hải Long. Thực ra nói là rắc rối cũng không đúng nhưng đó là việc mà ba mẹ cô khó lòng chấp thuận khi cô bé hai mươi tuổi đầu một mực đòi lấy chàng trai của núi rừng mà cô đã dành trọn tình yêu bốn năm nay, kể từ lần đầu gặp gỡ định mệnh ấy.
Tốt nghiệp phổ thông, Vân nằng nặc đòi ba mẹ cho về Việt Nam học đại học. Cô cũng không học ở Sài Gòn hay Hà Nội mà lại chọn dừng chân ở Đại học Đà Lạt. Cô học ở đó mà đi đi về về biệt thự Hoàng Dương trên cao nguyên đất đỏ.
Hai năm sau khi trở lại Việt Nam, cô vẫn không tài nào quên được người con trai cao nguyên đã từng nhiều lần cứu cô trong quá khứ. Tình cảm của hai người nảy nở trong những tháng ngày Trác Vân đến tìm anh khi anh ở Đà Lạt, làm đủ mọi thứ việc để có tiền cho mẹ nằm viện chữa trị. Hoặc cũng có thể từ rất lâu trước đó, từ cái lần đầu tiên họ gặp nhau, họ đã có cảm tình với nhau rồi.
Nhưng Trác Vân là con gái của chủ tịch tập đoàn Lotus, cô đâu thể tự do mà lựa chọn yêu đương như thế được. Mối tình này gặp phải sự phản đối dữ dội từ ba mẹ cô. Việt đơn giản chỉ là một anh chàng lớn lên giữa núi rừng, có mẹ bị bệnh nặng, không họ hàng thân thích. Khi còn ở Bảo Lộc, anh hay lên núi nhặt củi bán, đi hái chè thuê, rồi bón phân, phun thuốc cho các đồi chè mỗi khi có việc. Về thành phố, anh làm đủ các công việc để có tiền cho mẹ nằm viện, từ đưa cơm, phụ hồ, vận chuyển hàng, bốc dỡ hàng..., Vân cũng đã giúp đỡ anh rất nhiều nên anh mới đủ khả năng duy trì cho mẹ nhiều tháng trời tại bệnh viện tốt nhất thành phố.
Sóng gió bắt đầu từ khi Vân nói muốn kết hôn với Việt để có thể thuận tiện chăm sóc mẹ anh. Hiện tại Vân đã bị ba mẹ đưa về dưới Bảo Lộc, quản giáo chặt chẽ để cô không thể ra ngoài tìm Việt nữa..
- Mẹ anh đang phát ốm lên vì con bé. - Khánh Nam nằm dài ra giường thở dài nói với Phượng Vũ. - Tự dưng lại đi yêu cái thằng người rừng nào đó, không biết nó có bị bỏ bùa gì không?
- Hình như em đã nghe Vân kể về anh chàng đó rồi... - Phượng Vũ ngồi xuống cạnh anh.
- Nó là người thế nào? - Anh nhổm dậy nhìn cô hỏi.
- Nghe nói anh ta là người hiền lành và tốt bụng lắm. Chính là cái anh chàng đã cứu Vân khi nó bị rắn cắn cái hồi mà em đi cùng gia đình anh lên Bảo Lộc chơi đó. Sau đó còn mấy lần cứu nó khi nó bị ngã xuống núi nữa.
- Thảo nào mà học ở Hà Lan xong nó nằng nặc đòi về Việt Nam học. Nhưng ai biết được là nó có đang bị lợi dụng hay không? Nghe mẹ nói nó đã đưa cho thằng đó nhiều tiền lắm. - Khánh Nam vỗ đùi đánh đét một cái.
- Nếu hai người họ yêu nhau thật thì sao?
- Anh cũng chả rõ, phải gặp nó xem thế nào đã. Nhiều đứa tiếp cận con bé ngốc ấy lắm, mà toàn là lợi dụng thôi.
- Anh sẽ vào đó à?
- Ừ... - Anh cười, lùa bàn tay vào mái tóc của người yêu. - Có lẽ anh phải lên đó xem thế nào. Con bé này nó bướng lắm, may ra thì chỉ có anh nó mới nghe lời.
- Bao giờ anh đi?
- Chắc sáng mai anh đi luôn. Anh nói với bà nội rồi, đêm nay anh ở chỗ em rồi sáng mai ra sân bay sớm.
- Anh đi lâu không?
- Sao? - Khánh Nam bật cười kéo cô vào lòng. - Không nỡ xa anh thì khăn gói theo anh đi.
- Khỉ gió, đang nói thật mà cứ đùa. - Cô tát nhẹ vào má anh.
- Anh đùa cái gì đâu. Hay em không nỡ xa thằng trưởng phòng của em?
- Thôi ạ! - Phượng Vũ bĩu môi. - Thằng nào nó cứ nhìn thấy mác công tử của anh là nó chạy xa em 50m rồi chứ nói gì đến tán tỉnh.
- Em đâu có cao số thế đâu? Yên tâm, xong xuôi là anh ra mà. Công việc ngoài này bỏ lâu làm sao được, mà rồi còn chuyện của mình nữa chứ. Lo dần đi là vừa. Thôi ngủ đi em, mai anh đi sớm đấy.
Phượng Vũ nhìn người yêu, cô khẽ mỉm cười và đưa tay với công tắc, tắt đèn. Năm phút sau, cả không gian chỉ còn tiếng thở đều đều của Khánh Nam và một tiếng trở mình nhè nhẹ khác.
- Ba... mẹ... Ba mẹ thả con ra... mau thả con ra...
Tiếng gào thét tuyệt vọng của Trác Vân sau cánh cửa làm Khánh Nam thấy nhói lòng. Cô em gái dễ thương tinh nghịch ngày nào của anh bây giờ suốt ngày chỉ gào thét và khóc lóc vì tình yêu sao?
Anh quay sang nhìn mẹ mình, lúc này đã chẳng cầm nổi nước mắt nữa. Bà đang khóc khi bất lực với đứa con gái của mình. Từ bao giờ, nó chẳng còn nghe lời của bà nữa rồi.
- Ba... mẹ... con xin ba mẹ mà... Mau thả con ra... - Vẫn là những tiếng đập cửa ấy. - Con yêu anh ấy, con chỉ muốn ở bên anh ấy, tại sao lại cấm con? Mau thả con ra...
- Ba mẹ phải dẹp hết những đồ vật sắc nhọn, cốc chén, bình hoa ra khỏi phòng vì chỉ sợ nó làm liều... - Mẹ anh bưng mặt khóc. - Mẹ không biết làm gì với nó bây giờ con à...
- Mẹ... - Khánh Nam nắm lấy vai bà, siết nhẹ. - Mẹ về phòng nghỉ đi. Cứ để em cho con.
Dìu mẹ mình về phòng rồi, Khánh Nam quay trở lại phòng em gái mình, tra chìa mở cửa và bước vào.
Vân đang quỳ dưới đất, tóc tai rũ rượi, mặt đẫm nước mắt, quần áo xộc xệch và con bé trông gầy rộc đến thảm thương. Thấy anh, nó vùng dậy, lao vào vòng tay anh, khóc nức nở:
- Anh Hai, anh hãy cho em ra khỏi đây đi. Anh hãy cho em đi tìm anh ấy đi. Em cần anh ấy, em không thể sống nếu không có anh ấy được...
- Vân... - Khánh Nam giữ chặt lấy em gái, tự nhiên anh cũng muốn khóc quá. - Anh Hai về với em rồi đây. Bình tĩnh nào. Nghe anh nói đã.
- Không, em không nghe, em không muốn nghe. - Trác Vân ôm lấy đầu, khụy xuống. - Em không muốn nghe gì hết, em chỉ muốn gặp anh ấy. Không ai bắt em rời bỏ anh ấy được.
- Anh không khuyên em gì cả. Nhưng bình tĩnh lại và kể anh Hai nghe mọi chuyện xem nào. Anh sẽ khuyên ba mẹ không nhốt em nữa.
Con bé ngẩng đầu nhìn anh, nấc cụt. Đôi mắt nó nhìn hoang mang một cách đáng thương.
“Em gái đáng thương của anh, ai có thể làm cho em trở thành nên thế này được cơ chứ?” - Anh vừa đỡ con bé về giường vừa tự hỏi.
- Anh Nam, anh sẽ khuyên ba mẹ thả em ra đúng không? Chúng em chỉ yêu nhau thôi mà, chúng em có lỗi gì đâu... Tại sao ba mẹ chỉ vin vào cớ anh ấy học ít và nghèo khó mà làm khó chúng em cơ chứ? Người ta học ít nhưng người ta hơn hẳn những kẻ có chữ mà bất lương khác cơ mà. - Con bé nắm lấy tay anh khẩn khoản.
- Em còn khờ lắm ngốc ạ! - Anh xoa tóc con bé thở dài. - Em tưởng em có thể sống với cái mơ mộng hão huyền đó sao? Cuộc sống tàn nhẫn lắm, em không thể nhắm mắt mà yêu như thế được.
- Anh cũng giống ba, mẹ đều nói như thế. - Nó đẩy anh ra. - Anh với ba mẹ có hiểu gì đâu. Anh ấy không yêu em vì cái gia sản nhà mình. Em có thể từ bỏ cái cuộc sống giàu sang này vì anh ấy.
- Được rồi... - Khánh Nam dỗ ngọt con bé. - Nếu em ngoan ngoãn ngồi đây đợi anh thuyết phục ba mẹ thì anh tin ba mẹ sẽ nghĩ cho em. Nhưng em không được khóc nữa, cũng không được bỏ ăn nữa.
- Anh hứa chứ?
- Anh có bao giờ nói dối em chuyện gì không? - Anh mỉm cười nhìn em gái. - Anh nói được anh sẽ làm được. Nếu nó thật sự yêu em thì nó sẽ biết làm gì tốt nhất mà. Nín đi, không khóc nữa. Anh sẽ bảo cô Tâm chuẩn bị cho em cái gì đó để ăn nhé, còn anh sang nói chuyện với ba mẹ.
- Dạ... - Con bé cười, một nụ cười héo hắt cũng khiến anh thấy nhói đau trong lòng.
Anh đứng dậy, bước ra ngoài và khép cửa lại.