Trên sa mạc một số loài thực vật vẫn sinh trưởng. Bất cứ lúc nào chúng cũng đều có thể hấp thụ nhiều nhất lượng nước có hạn một cách có hiệu quả và giảm tối đa sự bốc hơi của nước bên trong thân cây. Ở những nơi mưa ít, thuận tiện cho việc hấp thụ nước mưa ít ỏi và sương đêm, rễ của chúng phát triển rộng ra gần mặt đất. Cũng có những nơi, lượng mưa chỉ dồi dào trong một thời kỳ nào đó, sau đó không có mưa nữa. Ở những nơi như vậy, để hấp thụ được nước ngầm, rễ cây phải cắm rất sâu. Còn có những thực vật, nội trong mùa mưa là có thể hình thành cả quá trình từ mọc mầm cho đến kết hạt, về sau là ở trạng thái ngủ yên.
Phần của cây lộ ra trên mặt đất, để hạn chế tối thiểu lượng nước bốc hơi trên bề mặt nên chỉ còn một vài lỗ hơi làm chỗ ra vào của chất khí. Còn có những thực vật có dung dịch dạng đặc biệt để cố sức tránh lượng nước bốc hơi. Song, trong số đó, có những thực vật bị tác động bốc hơi rất mạnh. Thân và lá của cây dày nên có thể tích giữ nước nhiều nhất. Tốc độ sinh trưởng của thực vật phụ thuộc vào lượng nước mà chúng có thể hấp thụ được.