Quê hương của hành tây là sa mạc khô cằn, ở đó nước vô cùng quý hiếm. Để thích nghi được với điều kiện sống khắc nghiệt như thế, hành tây dùng từng lớp áo của mình để bao bọc, không cho nước dễ dàng thoát ra ngoài.
Khả năng giữ nước của hành tây rất đáng nể phục. Phần thân vừa mỏng vừa bé có thể giúp hành tây chống chọi với điều kiện khô cằn trong một năm, thậm chí nó có thể giữ nước như thế ngay cả khi bên cạnh là một bếp lò. Vì thế, người ta đem hành tây phơi để cất giữ và năm sau nó vẫn có thể nảy mầm.