Tại tòa nhà Holmes ở đường 63 giao với Wallace, giờ đây được hàng xóm biết đến rộng rãi với cái tên “lâu đài”, gia đình Conner đang rơi vào khủng hoảng. Gertrude đáng yêu, da nâu - em gái của Ned - một ngày đến gặp Ned trong nước mắt và nói với anh là cô không thể ở lại đây vào thời điểm này. Cô nói sẽ bắt chuyến tàu đầu tiên trở lại Muscatine, Iowa. Ned cầu xin cô kể lại những gì đã xảy ra, nhưng cô từ chối.
Ned biết rằng cô và một người đàn ông trẻ tuổi đã bắt đầu tán tỉnh nhau và anh tin rằng nước mắt của cô là kết quả của một điều gì đó hắn đã nói hoặc làm. Có thể hai người đã “thiếu thận trọng”, mặc dù anh không nghĩ Gertrude có thể suy đồi đạo đức đến nông nỗi như vậy. Anh càng ép cô giải thích, cô càng trở nên ương bướng và cương quyết. Cô ước mình chưa từng đến Chicago. Đó là một nơi tàn lụi, địa ngục, ồn ào, khói bụi và các tòa tháp vô nhân tính chặn ánh nắng mặt trời, cô ghét nó, nhất là tòa nhà ảm đạm này và tiếng ồn ào không ngừng nghỉ của quá trình xây dựng.
Khi Holmes đi qua, cô không nhìn y nữa. Cô đỏ mặt. Ned không để ý thấy điều đó.
Ned đã thuê một công ty vận chuyển để sắp xếp hành lí và tiễn cô ra nhà ga. Cô vẫn không giải thích. Trong nước mắt, cô nói lời tạm biệt. Con tàu gắt lên một tiếng từ nhà ga.
Tại Iowa, trong thành phố Muscatine an toàn và nhạt nhẽo - Gertrude đổ bệnh, một căn bệnh thường gặp. Căn bệnh trở nên vô phương cứu chữa. Holmes nói với Ned y rất tiếc khi nghe tin Gertrude qua đời, nhưng trong mắt y chỉ có một màu xanh bình thản và phẳng lặng, giống như mặt hồ vào một sáng tháng 8 yên bình.
***
Gertrude qua đời, căng thẳng giữa Ned và Julia gia tăng. Cuộc hôn nhân của họ chưa bao giờ êm ấm. Khi còn ở Iowa, họ suýt nữa đã li hôn. Giờ đây, một lần nữa, mối quan hệ của họ đang vỡ vụn. Con gái của họ, Pearl, ngày càng trở nên khó bảo, với những lần hờn dỗi và những cơn tức giận. Ned không hiểu nổi tính cách con bé. Anh có “bản tính dễ dãi và ngây thơ,” một phóng viên sau đó cho biết, “anh không nghi ngờ bất cứ điều gì.” Anh không nhìn thấy cả những gì bạn bè và các khách hàng thường xuyên nhìn thấy. “Vài bạn của tôi bảo rằng giữa Holmes và vợ tôi có vấn đề,” anh nói sau đó, “lúc đầu, tôi không tin điều đó.”
Bất chấp những lời cảnh báo và những mối lo lắng ngày càng tăng của mình, Ned vẫn ngưỡng mộ Holmes. Trong khi Ned chỉ là một trưởng quỹ ở cửa hàng của một người khác, Holmes kiểm soát cả một đế chế nhỏ - trong khi vẫn chưa đến ba mươi tuổi. Năng lượng và sự thành công của Holmes khiến Ned cảm thấy mình thậm chí nhỏ hơn so với những gì vẫn nghĩ, nhất là khi Julia đã bắt đầu nhìn anh như thể anh vừa mới nổi lên từ một thùng nấu mỡ tại trại gia súc.
Do đó, Ned đặc biệt xúc động khi nhận được một lời đề nghị từ Holmes, dường như có khả năng làm tăng vị thế của anh trong mắt Julia. Holmes đề nghị bán toàn bộ nhà thuốc cho Ned, theo các điều khoản mà Ned-ngây-thơ cho là hào phóng hơn cả sự mong đợi.
Holmes sẽ tăng lương từ mười hai lên mười tám đô-la một tuần để Ned có thể trả Holmes sáu đô-la một tuần nhằm trang trải việc mua thuốc. Ned thậm chí sẽ không phải lo lắng về việc xử lí sáu đô-la - Holmes sẽ tự động trích từ tiền lương mười tám đô-la mới mỗi tuần. Holmes cũng hứa sẽ lo liệu tất cả các chi tiết pháp lí và ghi lại việc chuyển giao với các quan chức thành phố. Ned sẽ có được mười hai đô-la cho một tuần như mọi khi, nhưng bây giờ anh sẽ là chủ sở hữu của một cửa hàng tốt trong một khu phố thịnh vượng chuẩn bị trở nên giàu có hơn một khi hội chợ Thế giới đi vào hoạt động.
Ned chấp nhận, không nghĩ đến lí do tại sao Holmes muốn từ bỏ một công việc kinh doanh phát đạt như vậy. Lời đề nghị cũng làm giảm các mối quan tâm của anh về Holmes và Julia. Nếu Holmes và cô ấy đã tham gia vào một mối quan hệ không liêm chính, liệu y có cho Ned viên ngọc quý của đế chế Englewood của mình?
Ned sớm phát hiện ra, thật đáng buồn, rằng vị thế mới của anh chẳng thể làm giảm bớt căng thẳng giữa anh và Julia. Sự dữ dội của các cuộc khẩu chiến giữa họ ngày càng tăng lên, cùng với đó là độ dài của sự im lặng lạnh lẽo những khi họ ở bên nhau. Holmes thông cảm với anh. Y mua cho Ned đồ ăn trưa tại nhà hàng tầng một và nói với Ned y chắc chắn rằng cuộc hôn nhân sẽ được cứu vớt. Julia là một phụ nữ đầy tham vọng và rõ ràng rất xinh đẹp, nhưng cô sẽ sớm tỉnh ngộ chỉ sau một thời gian ngắn.
Sự cảm thông của Holmes làm tiêu tan sự nghi ngờ. Ý nghĩ Holmes có thể là nguyên nhân cho sự bất mãn của Julia ngày càng mờ nhạt. Holmes thậm chí còn muốn Ned mua bảo hiểm nhân thọ, vì chắc chắn rằng khi xung đột hôn nhân giảm xuống, anh sẽ muốn bảo vệ Julia và Pearl khỏi cảnh cùng cực nếu anh chết. Y khuyên rằng Ned cũng nên xem xét mua bảo hiểm nhân thọ cho Pearl và đề nghị thanh toán phí bảo hiểm ban đầu. Y mang một nhân viên bảo hiểm tên C. W. Arnold tới gặp Ned.
Arnold giải thích rằng hắn đang xây dựng một công ty mới và muốn bán càng nhiều bảo hiểm càng tốt để thu hút sự chú ý của các công ty bảo hiểm lớn nhất. Để kích hoạt bảo hiểm, tất cả những gì Ned phải trả là một đô-la, Arnold nói, chỉ một đô-la để bắt đầu bảo vệ gia đình của mình mãi mãi.
Nhưng Ned không muốn bảo hiểm. Arnold cố gắng thuyết phục anh. Ned liên tục từ chối và cuối cùng nói với Arnold rằng nếu hắn thực sự cần một đô-la, Ned sẽ cho hắn.
Arnold và Holmes nhìn nhau, ánh mắt trống rỗng vô hồn.
***
Chẳng mấy chốc các chủ nợ bắt đầu xuất hiện tại các hiệu thuốc đòi trả các khoản nợ thế chấp được bảo đảm bằng đồ nội thất của cửa hàng, số thuốc mỡ và các hàng hóa khác ở trong kho. Ned không biết đến sự tồn tại của các khoản nợ này và tin tưởng rằng các chủ nợ đang cố gắng lừa gạt anh, cho đến khi họ trình bày văn bản có chữ kí của chủ sở hữu trước đó, H. H. Holmes. Tin rằng đây là những khoản nợ có thật, Ned hứa sẽ trả tiền cho họ ngay khi anh có thể.
Trong vấn đề này, mặc dù Holmes cũng tỏ ra thông cảm, nhưng y không thể làm gì. Bất kỳ cơ sở kinh doanh đang phất lên nào cũng đều tích lũy nợ. Y cho rằng Ned ít nhất phải biết điều đó. Dù sao Ned cũng sẽ phải quen với điều này. Y nhắc nhở Ned rằng việc mua bán đã được chốt.
***
Sự thất vọng này lại làm dấy lên những lo lắng của Ned về Holmes và Julia. Anh bắt đầu nghi ngờ rằng bạn bè mình có thể đã đúng khi tin rằng Holmes và Julia đã tham gia vào một cuộc tình bất chính. Nó chắc chắn sẽ giải thích sự thay đổi trong Julia và thậm chí có thể giải thích được việc Holmes bán nhà thuốc như một thương vụ bất thành văn: Nhà thuốc đổi lấy Julia.
Tuy nhiên, Ned chưa nói thẳng với Julia về những nghi ngờ của mình. Anh chỉ đơn giản nói với cô rằng nếu thái độ của cô không thay đổi, nếu sự lạnh lùng và thái độ thù địch của cô tiếp tục, anh và cô sẽ li thân.
Cô ngắt lời, “Tôi không thể chờ việc li thân lâu hơn được nữa.” Tuy nhiên, họ vẫn bên nhau một thời gian ngắn nữa. Các trận cãi vã giữa họ trở nên thường xuyên hơn. Cuối cùng Ned hét lên rằng thế là quá đủ, cuộc hôn nhân này đã kết thúc. Anh qua đêm trong tiệm hớt tóc tại tầng một, ngay bên dưới căn hộ của họ. Anh nghe thấy tiếng bước chân của cô khi cô di chuyển trên tầng trên.
Sáng hôm sau anh nói với Holmes anh sẽ ra đi và sẽ từ bỏ mối quan tâm của mình đối với cửa hàng thuốc. Khi Holmes mời anh xem xét lại, Ned chỉ cười. Anh chuyển ra ngoài và nhận một công việc mới ở một cửa hàng trang sức tại trung tâm thành phố Chicago, H. Purdy & Co. Pearl ở lại với Julia và Holmes.
Ned cố gắng một lần cuối để giành lại người vợ của mình. “Tôi nói với cô ấy sau khi tôi rời khỏi tòa nhà, nếu cô ấy trở lại với tôi và dừng tranh cãi, chúng tôi sẽ sống với nhau một lần nữa, nhưng cô ta đã từ chối quay trở lại.”
Ned thề rằng một ngày anh sẽ quay trở lại vì Pearl. Chẳng bao lâu anh rời Chicago và chuyển đến Gilman, Illinois, nơi anh đã gặp một người phụ nữ trẻ và có một mối quan hệ chính thức, buộc anh ta phải đến nhà của Holmes một lần nữa để kí đơn li hôn. Anh có được nó nhưng không giành được quyền nuôi Pearl.
***
Sau khi Ned bỏ đi và chính thức li dị, mối quan tâm đến Julia của Holmes bắt đầu tiêu tan. Y đã nhiều lần hứa với cô rằng y sẽ kết hôn với cô một khi thủ tục li dị hoàn tất, nhưng giờ y thấy viễn cảnh đó thật kinh khủng. Vẻ ngoài ủ rũ và đầy cáo buộc của Pearl trở nên đặc biệt khó chịu.
Vào ban đêm, sau khi các cửa hàng ở tầng một đóng cửa và Julia, Pearl cùng những người thuê phòng khác của tòa nhà đang ngủ, Holmes đôi khi sẽ xuống tầng hầm, cẩn thận khóa cánh cửa phía sau, rồi nhóm ngọn lửa trong lò và chiêm ngưỡng nhiệt độ phi thường của nó.