Chương 106

M

al’akh chỉ mặc trên người cái khố lụa khi vùn vụt lao lên lối đi dốc, qua cánh cửa thép, và băng qua bức tranh ra phòng khách. Ta cần chuẩn bị thật nhanh. Y liếc mắt nhìn người nhân viên CIA chết ngoài tiền sảnh. Ngôi nhà này không còn an toàn nữa.

Một tay cầm kim tự tháp đá, Mal’akh sải bước thẳng tới phòng làm việc trên lầu một và ngồi xuống trước máy tính xách tay. Vừa đăng nhập, y vừa hình dung ra Langdon dưới nhà và tự hỏi sẽ bao nhiêu ngày, hay thậm chí bao nhiêu tuần nữa người ta mới phát hiện ra cái xác ngâm trong chất lỏng dưới tầng hầm bí mật. Cũng chẳng có gì khác biệt. Tới lúc đó Mal’akh đã rời đi lâu rồi.

Langdon đã hoàn tất vai trò của ông ta... một cách xuất sắc.

Langdon không chỉ ghép hai phần Kim tự tháp Tam Điểm lại với nhau, mà còn tìm ra cách giải mã đồ hình rối rắm dưới đáy. Thoạt nhìn, những biểu tượng có vẻ như không thể giải mã nổi, ấy vậy nhưng câu trả lời lại thật đơn giản, hiển hiện trước mắt họ.

Màn hình máy tính của Mal’akh bừng sáng, trên đó hiện lên email y đã nhận được lúc trước - bức ảnh chụp một đỉnh chóp sáng mờ mờ, bị ngón tay Warren Bellamy che khuất một phần.

Bí mật giấu trong Tổ Chức

… Quảng trường Franklin

Số Tám... Quảng trường Franklin, Katherine đã nói vậy với Mal’akh. Bà ta cũng thừa nhận nhân viên CIA đang hiện diện quanh Quảng trường Franklin, hy vọng bắt được Mal’akh, đồng thời cũng tìm hiểu xem tổ chức nào được nhắc tới trên đỉnh chóp. Hội Tam Điểm chăng? Hay Hiệp sĩ đền Thánh? Hay Hội Hồng hoa Thập tự?

Chẳng là gì trong số này cả, Mal’akh biết thế. Langdon đã nhìn ra sự thật.

Mười phút trước, chất lỏng dâng lên quanh mặt, vị giáo sư Harvard đã luận ra chìa khóa để giải mã kim tự tháp. “Ma phương Franklin bậc tám!” Rồi ông ta nói gì đó về Albrecht Dürer và việc mật mã thứ nhất trên kim tự tháp đóng vai trò đầu mối như thế nào để giải nghĩa mật mã tối hậu này.

Mal’akh quá quen với các ma phương - các kamea, như những nhà huyền học thời kỳ đầu vẫn gọi. Bản thảo cổ De Occulta Philosophia mô tả chi tiết quyền năng huyền bí của các ma phương cũng như phương pháp thiết kế các dấu ấn đầy sức mạnh dựa trên các con số ma thuật. Và giờ đây Langdon lại nói với y rằng một ma phương nắm giữ chìa khóa để giải mã đáy kim tự tháp.

“Anh cần một ma phương mỗi chiều tám ô!”, vị giáo sư hét lên, đôi môi là phần duy nhất trên người ông còn nhô lên trên chất lỏng. “Các ma phương được xếp loại theo bậc! Một ma phương ba nhân ba ô là ‘bậc ba’! Một ma phương bốn nhân bốn ô là ‘bậc bốn’! Anh cần một ma phương ‘bậc tám’!”

Chất lỏng sắp sửa bao trùm lên Langdon, ông hít một hơi thở tuyệt vọng cuối cùng rồi hét lên gì đó về một hội viên Tam Điểm nổi tiếng... một bậc tiền bối kiến tạo nên nước Mỹ... một nhà khoa học, nhà huyền học, toán học, nhà phát minh... đồng thời cũng là người sáng tạo ra kamea huyền bí vẫn mang tên ông tới tận ngày nay.

Franklin.

Trong nháy mắt, Mal’akh biết Langdon đúng.

Giờ đây, háo hức đến nghẹt thở, Mal’akh ngồi thẳng người trước máy tính. Y đánh một lệnh tìm kiếm trên web, nhận được hàng tá kết quả, chọn lấy một, rồi bắt đầu đọc.

MA PHƯƠNG FRANKLIN BẬC TÁM

“Một trong những ma phương được biết tới nhiều nhất trong lịch sử là ma phương bậc tám được nhà khoa học Mỹ Benjamin Franklin công bố năm 1769, và trở nên nổi tiếng vì bao gồm các “phép tổng đường chéo” chưa từng thấy trước đó. Niềm đam mê của Franklin với hình thức nghệ thuật huyền bí này có vẻ bắt nguồn từ mối quan hệ cá nhân của ông với các nhà giả kim và huyền học hàng đầu đương thời, cũng như niềm tin của bản thân ông vào chiêm tinh học, cơ sở cho những lời tiên đoán được đưa ra trong tập Niên giám của Richard tội nghiệp.

Mal’akh chăm chú nghiên cứu sáng tạo lừng danh của Franklin - một cách thức sắp xếp độc nhất vô nhị các con số từ 1 đến 64 - trong đó tổng các số trên tất cả các hàng, cột và đường chéo đều có cùng kết quả không đổi đầy kỳ diệu. Bí mật giấu trong ma phương Franklin bậc tám.

Mal’akh mỉm cười, run lên vì phấn khích, y cầm lấy kim tự tháp đá và lật ngược nó lên, xem xét phần đáy.

Sáu mươi tư biểu tượng này cần được tổ chức lại và sắp xếp theo một thứ tự khác, thứ tự của chúng được xác định bởi các con số trong ma phương Franklin. Cho dù Mal’akh không thể hình dung được bằng cách nào cái đồ hình sắp xếp hỗn loạn này có thể trở nên có ý nghĩa ở một trật tự khác, song y rất tin vào lời hứa cổ xưa.

Ordo ab chao.

Tim đập rộn, y lấy ra một tờ giấy và nhanh chóng vẽ ra một bảng vuông mỗi chiều tám ô. Sau đó, y bắt đầu thêm vào các biểu tượng, từng cái một, theo thứ tự mới được xác định của chúng. Gần như ngay lập tức, đồ hình bắt đầu trở nên có ý nghĩa trước nỗi kinh ngạc của y.

Trật tự từ trong hỗn loạn!

Y hoàn tất quá trình giải mã và nhìn chằm chằm không tin nổi vào đáp án trước mắt mình. Một hình ảnh rõ rệt dần định hình. Khối biểu tượng hỗn loạn đã biến đổi... được tổ chức lại... Và dù Mal’akh không thể nắm bắt được ý nghĩa của toàn bộ thông điệp, y cũng hiểu được đủ nhiều để biết chính xác giờ đây y đang hướng tới đâu.

Kim tự tháp chỉ lối.

Đồ hình chỉ tới một trong những địa điểm huyền bí vĩ đại nhất thế giới. Thật không tin nổi, đó cũng chính là nơi Mal’akh vẫn luôn mơ tưởng y sẽ hoàn tất chuyến đi của mình.

Định mệnh.