C
hiếc limousine rộng rãi của Mal’akh nhẹ nhàng rời xa Tòa nhà Quốc hội, tiến về phía đông, xuôi theo Đại lộ Độc lập. Đôi nam nữ trẻ trên vỉa hè vươn người cố nhìn qua khung cửa kính đen phía sau, hy vọng nhìn thấy một nhân vật VIP.
Ta ở băng ghế trước cơ, Mal’akh thầm nghĩ, tự mỉm cười với chính mình.
Mal’akh thích cảm giác đầy quyền uy khi tự lái chiếc xe đồ sộ này. Không chiếc nào trong số năm chiếc xe còn lại của y đem lại thứ y cần tối nay - sự đảm bảo về riêng tư. Hoàn toàn riêng tư. Những chiếc limousine trong thành phố này được hưởng một dạng miễn trừ bất thành văn. Những tòa đại sứ trên bánh xe. Các nhân viên cảnh sát có mặt gần Điện Capitol chẳng bao giờ biết chắc mình có thể nhầm lẫn quấy quả phải nhân vật quyền thế nào trong một chiếc limousine, vậy nên hầu hết bọn họ lựa chọn không mạo hiểm.
Khi Mal’akh lái xe qua sông Anacostia sang Maryland, y có thể cảm thấy như mình đang được định mệnh đẩy đến gần Katherine hơn. Ta đã được viện đến cho một nhiệm vụ thứ hai trong đêm nay... nhiệm vụ ta không thể tưởng tượng nổi. Tối hôm qua, khi Peter Solomon nói ra bí mật cuối cùng, Mal’akh đã biết về sự tồn tại của một phòng thí nghiệm bí mật, nơi Katherine Solomon đã tạo nên những phép màu - những bước đột phá đáng kinh ngạc mà khi được công bố sẽ làm thay đổi cả thế giới.
Nghiên cứu của bà ta sẽ hé lộ bản chất thật của mọi thứ.
Trong nhiều thế kỷ, những “bộ óc chói sáng nhất” trên trái đất đã lãng quên khoa học cổ xưa, cười nhạo chúng như những trò mê tín dị đoan, và thay vào đó trang bị cho bản thân thứ chủ nghĩa hoài nghi thiển cận và những công nghệ mới bóng bẩy - những công cụ chỉ khiến họ thêm rời xa chân lý. Tất cả những đột phá của một thế hệ đều bị công nghệ của thế hệ tiếp theo chứng minh là sai lầm. Và chuyện đó cứ thế diễn ra qua nhiều thời đại. Càng học hỏi thì con người càng nhận ra mình chẳng biết gì.
Suốt hàng thiên niên kỷ, nhân loại đã lang thang trong bóng tối... nhưng giờ đây, đúng như từng được tiên đoán, sắp có một sự thay đổi lớn. Sau khi mù quáng va vấp trong lịch sử, nhân loại đã tới được một giao lộ. Khoảnh khắc này từ lâu đã được tiên đoán trước trong các thư tịch cổ, các cuốn lịch sơ khai, và thậm chí nhờ vào chính các vì sao. Thời điểm đó được xác định cụ thể, và cũng đã cận kề. Đi trước nó là một cuộc bùng nổ tri thức chói lọi... một quầng sáng rực rỡ soi sáng màn đêm, đem đến cho nhân loại cơ hội cuối cùng để tránh xa vực thẳm và tiến vào con đường của sự thông thái.
Ta mang bóng tối vùi lấp ánh sáng, Mal’akh thầm nghĩ. Đây là sứ mệnh của ta.
Định mệnh đã gắn kết y với Peter và Katherine Solomon. Các bước đột phá Katherine tạo nên trong khuôn viên SMSC sẽ có nguy cơ làm bùng nổ những luồng tư tưởng mới, khởi đầu một thời Phục hưng mới. Những khám phá của Katherine, nếu được công bố rộng rãi, chắc chắn sẽ trở thành chất xúc tác tạo cảm hứng cho nhân loại khám phá lại tri thức đã để thất truyền, mang đến cho họ sức mạnh vượt xa mọi tưởng tượng.
Sứ mệnh của Katherine là thắp sáng ngọn đuốc.
Còn sứ mệnh của ta là dập tắt nó.