T
rong bóng tối lờ mờ bao phủ khu bếp của Chủng viện Nhà thờ lớn, Langdon và Katherine cúi xuống một nồi nước, nhìn chằm chằm vào đỉnh chóp chìm dưới nước vừa thay đổi. Ở mặt bên đỉnh chóp vàng, một thông điệp đang phát quang.
Langdon đọc các chữ cái phát quang, hầu như không tin nổi vào mắt mình nữa. Ông biết kim tự tháp theo truyền thuyết sẽ hé lộ một địa danh cụ thể... song ông không bao giờ ngờ được địa danh đó lại cụ thể tới mức này.
Số Tám Quảng trường Franklin
“Một số nhà”, ông ngỡ ngàng lẩm bẩm.
Katherine có vẻ cũng kinh ngạc không kém. “Tôi không biết đó là nơi nào, anh biết chứ?”
Langdon lắc đầu. Ông biết Quảng trường Franklin là một trong những khu vực cổ nhất Washington, song không hề thấy địa chỉ này quen thuộc. Ông đưa mắt nhìn lên đỉnh hình chóp, rồi đọc dần xuống toàn bộ dòng chữ.
Bí mật giấu trong Tổ Chức
Số Tám Quảng trường Franklin
Chẳng lẽ ở Quảng trường Franklin có Tổ Chức nào hay sao?
Chẳng lẽ ở đó có một tòa nhà có lối vào một cầu thang xoáy trôn ốc giấu kín dẫn xuống lòng đất?
Langdon không rõ liệu thực sự có thứ gì đó chôn giấu tại địa chỉ này hay không. Điều quan trọng là vào lúc này, ông cùng Katherine đã giải mã kim tự tháp, nắm trong tay thông tin cần thiết để thương lượng và giúp Peter lấy lại tự do.
Và cũng không quá sớm!
Những cây kim dạ quang trên chiếc đồng hồ chuột Mickey của Langdon cho hay họ chỉ còn chưa đầy mười phút nữa.
“Gọi điện đi”, Katherine nói, chỉ về phía điện thoại trên tường khu bếp. “Nhanh lên nào!”
Khoảnh khắc này tới quá đột ngột làm Langdon sững sờ, và ông nhận ra mình đang do dự.
“Có chắc chúng ta nên làm thế này không?”
“Tôi thì gần như chắc chắn.”
“Tôi sẽ không nói gì với hắn cho tới khi chúng ta biết Peter an toàn.”
“Tất nhiên rồi. Anh nhớ số điện thoại chứ?”
Langdon gật đầu và đi tới chỗ điện thoại. Ông nhấc ống nghe lên và bấm số di động của kẻ bắt cóc. Katherine tới bên cạnh, ghé sát đầu vào ông để cùng nghe. Khi đầu dây bên kia bắt đầu đổ chuông, Langdon chuẩn bị sẵn sàng để nghe tiếng thì thầm quái gở của kẻ đã lừa mình tối nay.
Cuối cùng, đầu bên kia cũng nhận máy.
Song không hề có lời chào nào. Không có giọng nói nào. Chỉ có tiếng thở ở đầu dây bên kia.
Langdon chờ đợi, rồi cuối cùng lên tiếng. “Tôi có thông tin anh muốn, nhưng nếu anh muốn có nó, anh sẽ phải giao Peter cho chúng tôi.”
“Ai đó?”, giọng một phụ nữ đáp lại.
Langdon giật mình. “Robert Langdon”, ông bất giác trả lời. “Cô là ai?” Trong khoảnh khắc, ông nghĩ có lẽ mình đã gọi nhầm số.
“Ông là Langdon sao?” Người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên. “Ở đây có người đang hỏi ông.”
Cái gì? “Tôi xin lỗi, ai đang nói vậy?”
“Bảo vệ Paige Montgomery của công ty Preferred Security.” Giọng người phụ nữ dường như đang run rẩy. “Có thể ông giúp được chúng tôi trong chuyện này. Chừng một giờ trước, đồng nghiệp của tôi nhận được một cuộc gọi 911 ở Kalorama Heights... có thể là một vụ bắt cóc con tin. Tôi không liên lạc lại được với cô ấy, vậy là tôi gọi hỗ trợ rồi tới kiểm tra địa chỉ đó. Chúng tôi tìm thấy đồng nghiệp chết ở sân sau. Chủ nhà đã rời đi, vậy là chúng tôi phá cửa vào. Một chiếc di động đang đổ chuông trên bàn ngoài tiền sảnh, và tôi...”
“Cô đang ở trong nhà?”, Langdon hỏi.
“Vâng, và cuộc gọi tới 911... là chính xác”, người phụ nữ lắp bắp. “Xin lỗi nếu tôi có vẻ mất bình tĩnh, nhưng đồng nghiệp của tôi đã chết, và chúng tôi tìm thấy một người đàn ông bị giam giữ tại đây. Hiện giờ tình trạng của ông ấy rất xấu, chúng tôi đang cấp cứu cho ông ấy. Ông ấy muốn gặp hai người - một là Langdon, người kia có tên Katherine.”
“Đó là anh trai tôi!”, Katherine buột miệng nói vào ống nghe, áp tai sát vào Langdon hơn nữa. “Tôi đã gọi tới 911! Anh ấy ổn chứ?”
“Thực ra, thưa bà, ông ấy...” Giọng người phụ nữ lắp bắp.
“Ông ấy đang rất nguy kịch. Ông ấy mất bàn tay phải...”
“Làm ơn”, Katherine giục giã. “Tôi muốn nói chuyện với anh ấy!”
“Hiện người ta đang cấp cứu cho ông ấy. Peter đã bất tỉnh. Nếu bà đang ở gần khu vực này thì hãy đến đây. Có vẻ ông ấy rất muốn gặp bà.”
“Chúng tôi mất khoảng sáu phút chạy xe!”, Katherine nói.
“Vậy tôi khuyên bà nên khẩn trương lên.” Có giọng nói thì thầm không rõ ở đầu bên kia, rồi người phụ nữ trở lại đường dây. “Xin lỗi, có vẻ người ta cần đến tôi. Tôi sẽ nói chuyện với bà khi bà tới.”
Đường dây im bặt.