“Đang quét”, giọng nói nghe xoèn xoẹt qua một tai nghe. “Không sóng truyền, không tín hiệu.”
Thì thầm như thế này có lẽ không cần thiết. Những kẻ này đang trong một khu vực rừng rú nằm ngoài hẳn tầm nghe của bất kỳ ai trong nhà Spencer Boston.
“Rõ”, Jacob Swann vừa xác nhận vừa nghĩ cái từ này nghe có hơi lố bịch.
Không sóng truyền, không tín hiệu. Đúng là tin vui. Nếu thật sự có cảnh sát khác bao vây để yểm trợ cho việc bắt giữ Boston thì tiếng xầm xì đã xuất hiện trên máy quét của Bartlett rồi. Bartlett, một lính đánh thuê, tuy ù lì là thế, song y lại hiểu rõ thiết bị của mình và có thể tìm ra vi sóng hoặc sóng phát thanh bên trong một hộp chì.
“Có đối tượng nào khác không?”
“Không, bọn chúng đến một mình. Ả thám tử - Sachs - cùng một đứa mặc sắc phục.”
Hợp lý, Swann suy ngẫm, chỉ có hai tên này thôi và không có yểm trợ. Boston là kẻ tố giác và có thể là kẻ phản phúc nữa, nhưng ông ta không nguy hiểm theo cái nghĩa kháng cự lại việc bắt giữ.
Ông ta sẽ giết ta bằng một quả Hellfire tại Yemen hay hủy hoại sự nghiệp chính trị của ta bằng cách đồn thổi rằng ta đồng tính tại một quốc gia Nam Mỹ sùng Công giáo. Nhưng có lẽ đến súng ông ta còn không sở hữu, hai tên cớm Sở cảnh sát New York dư sức trấn áp ông ta.
Swann di chuyển đến gần hơn, băng qua khu rừng về phía hông căn nhà của Boston, tránh xa chỗ cửa sổ.
Hắn bèn kiểm tra khẩu Glock hãm thanh của mình cùng các hộp đạn phụ đặt ngược trong túi quần hộp bên trái. Trên đai lưng tiện dụng của hắn, dĩ nhiên, là con dao đầu bếp Kai Shun. Hắn kéo chiếc mặt nạ đặc nhiệm Nomex màu đen xuống.
Gần đó, một dịch vụ chặt cây thương mại đang nghiền cái cây họ vừa chặt xuống. Tiếng gầm rú và mài giũa của máy móc thật inh tai. Jacob Swann biết ơn tiếng ồn đó. Nó sẽ át âm thanh của vụ đột kích sắp tới, mặc dù hắn và cả đội đều có bộ phận hãm thanh, không loại trừ khả năng một đứa trong số cớm bên trong có thể né được một phát đạn trước khi chết. Hắn truyền tin, “Nói đi.”
“Vào vị trí”, Bartlett nói. Một lát sau, thông điệp tương tự được chuyển đến từ thành viên còn lại trong đội, một tay người Mỹ gốc Á vai rộng có tên Xu. Từ lúc chúng tập hợp cho đến giờ, câu nói trọng yếu duy nhất của y chỉ là nhắc nhở Jacob Swann đọc cho đúng tên y.
Xu.
“Phát âm như Shoe.”
Phải tao là tao đổi tên rồi, Swann nghĩ thầm. “Quét đi, bên trong”, Swann nói với Bartlett.
Một lát sau: “Có ba mạng, đều ở tầng trệt. Bên phải cửa trước, một mét tám đến hai mét tư, đang ngồi. Bên phải cửa trước, cao một mét hai đến một mét rưỡi, đang ngồi. Bên trái cửa trước, cao một mét hai đến một mét rưỡi, đang đứng.” Chuyên gia điện tử của chúng đang quét căn nhà bằng cảm biến hồng ngoại và ra-đa khẩu độ tổng hợp.
Swann hỏi, “Có đối tượng nào không, các nhà xung quanh?” “Không có”, Shoe truyền tin. Những căn nhà nằm hai bên nhà Boston tuy ra khỏi tầm hồng ngoại nhưng chúng tối đen và cửa nhà xe đóng. Buổi chiều ở ngoại ô. Trẻ em đi học, phụ huynh đi làm hoặc đi chợ búa.
Một tiếng gầm rú tiện lợi của chiếc máy nghiền. “Vào trong”, Swann chỉ huy.
Những người còn lại xác nhận nghe rõ.
Bartlett và Swann đang đi qua cửa trước. Shoe, cửa sau. Cách tiếp cận sẽ là xâm nhập linh động, thấy là bắn. Lần này Amelia Sachs sẽ phải chết, chứ không chỉ là nhập bọn cùng Rhyme vào thế giới của chứng bất toại. Nếu ả chịu hợp tác sớm hơn thì chí ít ả sẽ được sống sót.
Để ba lô của mình trong bụi cây, Jacob Swann bước lên bãi cỏ ở tư thế gập người. Bartlett cách hắn sáu mét, gần với căn nhà hơn. Y cũng đeo mặt nạ. Một cái gật đầu.
Cách căn nhà mười lăm mét, rồi mười hai mét.
Quét các cửa sổ. Nhưng toán đột kích này nằm bên hông nhà, không ai thấy được bọn chúng từ những vị trí đứng ngồi của những người bên trong nhà, theo lời cam đoan của Bartlett với hắn.
Chín mét.
Nhìn quanh bãi cỏ, các căn nhà. Không có ai.
Tốt, tốt. Tám mét.
Hắn sẽ…Và rồi bão tố ập đến.
Một luồng không khí thổi xuống cực mạnh đập vào người hắn. Hả, hả, hả?
Chiếc trực thăng của Sở cảnh sát New York tạt nhanh vào khi hạ xuống, khật khưỡng rồi ngừng hẳn trên sân trước.
Swann và Bartlett đứng yên khi chiếc máy bay uyển chuyển xoay hàng ngang và hai cảnh sát Sở Khẩn Cấp chĩa vũ khí tự động H&K lên bọn chúng.
Cái máy nghiền gỗ. Ôi, khỉ gió. Bọn cảnh sát đã ra lệnh nổ cái máy đấy - để át tiếng trực thăng.
Khốn kiếp.
Gài hàng. Ngay từ đầu bọn mày đã biết tụi tao sẽ đến.