Các nhà quản lý mới thường bất ngờ với quá trình chuyển đổi đầy khó khăn từ một người làm việc trực tiếp thành nhà quản lý, nhất là với những gì đi kèm theo sự thay đổi đó. Ban đầu, họ không ý thức được mức độ sâu sắc khi lựa chọn nghề nghiệp. Khi chấp nhận thăng tiến lên cấp quản lý, họ thường làm nhiều hơn so với phạm vi trách nhiệm của công việc mới. Họ quyết tâm tạo dấu ấn cá nhân và nghề nghiệp. Họ tập trung vào việc quản lý con người, chứ không phải chuyên môn. Những nhà quản lý này phát hiện ra rằng nhiệm vụ học hỏi (đòi hỏi năng lực và xây dựng các mối quan hệ) chỉ là phần nhỏ của vấn đề, còn việc điều chỉnh cá nhân để chấp nhận các thái độ và quan điểm tâm lý phù hợp với vai trò của họ mới là thử thách lớn. Các nhà quản lý gần như dành trọn năm đầu tiên trên cương vị mới để tìm hiểu và thay đổi bản thân. Trong phần này, chúng ta sẽ quan sát cách một nhà quản lý mới xoay xở với chính mình, và có thể gọi đây là điểm khởi đầu của quá trình trở thành một nhà quản lý.
Các nhà quản lý thường ngạc nhiên với những khám phá về bản thân. Một số người nói rằng họ chưa bao giờ tự xem xét nội tâm, hay tập trung phát triển bản thân nhiều đến vậy. Trên thực tế vẫn có nhiều người tin rằng tính cách của người trưởng thành là không thể thay đổi, nhưng do yêu cầu công việc mà họ bắt đầu tự điều chỉnh để thích nghi với cương vị quản lý và cả mạng lưới quan hệ mới. Bên cạnh đó, họ còn phải chấp nhận rất nhiều thay đổi: trong cách thể hiện mình, trong cách cư xử với mọi người và những nhóm người mới mà họ phải tiếp xúc. Barley – một nhà lý luận hàng đầu về nghề nghiệp – đã viết rằng không nên quan niệm vai trò lãnh đạo "như những quyền lợi và đặc ân có sẵn và có thể mặc vào hay cởi bỏ dễ dàng như một bộ đồ may sẵn". Thay vào đó, vai trò này được tích lũy từ quá trình đàm phán liên tục với các đối tác mới trong công việc: cấp dưới, cấp trên, đồng sự và khách hàng, như chúng ta đã phân tích ở trên. Quá trình đàm phán này không chỉ giúp các nhà quản lý thấu hiểu bản chất của việc quản lý, mà còn giúp họ thay đổi chính mình. Họ tìm ra lối hành xử và cả những quan điểm mới để đáp lại sự trông đợi của những người này, và của thực tế công việc quản lý.