Từ cổ chí kim có rất nhiều gương mặt đã đóng góp vào sự phát triển và củng cố những lập luận nhằm lôi cuốn mọi người tin vào sức mạnh của tinh thần tích cực.
Người đầu tiên phải kể đến là William James (1842 - 1910), sau khi tốt nghiệp Y khoa của Đại học Harvard, ông được giữ lại trường để giảng dạy các môn giải phẫu, sinh lý học, tâm lý và triết học. William James chính là người đã góp phần phát triển hệ tư tưởng “chủ nghĩa thực dụng”. Theo thuyết thực dụng thì kết quả mới là những gì chúng ta cân đo đong đếm được, là hoa thơm, trái ngọt của tư tưởng. Nếu suy nghĩ mà không đưa đến hành động cụ thể và không đạt được bất cứ kết quả nào thì suy nghĩ ấy không hữu ích. James từng viết: “Bạn đừng lo sợ trước cuộc sống. Hãy tin rằng, cuộc đời thật đáng sống, và niềm tin ấy sẽ trở thành sự thật”.
James tin rằng cuộc sống là cuộc chiến đấu giữa sự bi quan và tinh thần lạc quan, từ đó, ông kịch liệt phản đối những suy nghĩ lầm lạc, thiếu niềm tin vào cuộc sống, ông nói: “Những tư tưởng tiêu cực thỏa mãn con người ta bằng nghi ngờ và thất bại”. Theo James, vũ trụ tràn đầy những điều có thể, và con người có tiềm năng phát triển vô tận nếu họ chịu mở mắt nhìn ra thế giới, tìm kiếm sức mạnh tinh thần từ nội tâm. James tin rằng, chính chúng ta chứ không phải ai khác là người quyết định tương lai của mình: “Chúng ta sẽ trở thành điều mà chúng ta hay nghĩ đến nhất. Cuộc cách mạng vĩ đại nhất của thời đại này là khám phá ra rằng, nhờ thay đổi thái độ từ trong chính nội tâm mà con người có thể thay đổi được cả thế giới bên ngoài”.
Người tiếp theo là Napoleon Hill (1883 - 1970); ông là một người luôn sống với những suy nghĩ tích cực. Suốt cuộc đời mình, Hill đã gặp gỡ, phỏng vấn không ít người thành công trong cuộc sống và sự nghiệp. Mười bảy nguyên tắc vàng của ông xuất phát từ nghiên cứu này và ông đã tạo nên triết lý thực tiễn đầu tiên về sự thành đạt cá nhân. Hill đã liệt kê các nguyên tắc này trong nhiều quyển sách khác nhau của mình, như The Law of Success (Nguyên tắc thành công), Think and Grow Rich (Cách nghĩ để thành công), và những quyển sách nâng cao năng lực tinh thần khác. Hill luôn đọc được thái độ muốn chia sẻ tinh thần tích cực, lạc quan ở những con người thành đạt mà ông có dịp trò chuyện, ông từng phát biểu: “Andrew Carnegie[i] có một niềm tin mãnh liệt rằng những gì đáng có trong cuộc sống đều đáng để ta phụng sự. Về phần tôi, tôi tin rằng những điều đáng có và đáng để ta phụng sự trong cuộc sống đều đáng để ta phải trả giá”.
[i] Andrew Carnegie (1835 - 1919): Ồng vua thép của nền công nghiệp Mỹ, trở thành tỷ phú từ hai bàn tay trắng, người đã tìm thấy bí quyết thành công từ sách vở và thành lập hơn 2.000 thư viện tại nhiều quốc gia.
Kế đó là Willye White, nữ vận động viên từng đoạt huy chương bạc Olympic. Cô là nguồn cảm hứng của Chương trình điền kinh nữ của Robert Taylor Homes tại thành phố Chicago. Chương trình đã giúp 2.500 phụ nữ sống trong khu tập thể Bắc Chicago “đổi đời” từ môn thể thao này. Bằng cách nào ư? Khi chương trình này mới được đưa ra, một cô gái đã đến hỏi White làm cách nào để cô và những người phụ nữ khác có thể thoát khỏi cảnh sống chật chội, nghèo nàn trong khu tập thể, White đã trả lời: “Nơi đâu cũng có con đường. Nhưng tôi muốn dành cho bạn câu hỏi ngược lại là:Bạn có sẵn sàng trả giá cho ước mơ của mình không? Mơ ước mà không có kế hoạch thực hiện thì chỉ là mơ mộng viển vông thôi !”. Sau đó, động lực những người phụ nữ này tự chọn cho mình là: Tự tin và Chiến thắng !
Và người thứ tư là W. Clement Stone - cộng sự mà tôi đã cùng làm việc gần 50 năm, một tác giả nổi tiếng đương đại, đã có một khám phá sâu sắc trong lúc cùng viết quyển “Success Through a Positive Mental Attitude” (Thành công nhờ tinh thần tích cực) với Napoleon Hill. Điều cốt lõi trong khám phá của ông là: Những nguyên tắc của thành công sẽ trở nên hiệu quả, giúp ta đạt đến những mục tiêu quan trọng khi và chỉ khi chúng được tinh thần tích cực củng cố và bổ sung thường xuyên.
Nguyên tắc ấy đã trở thành nền tảng trong triết lý của Stone và là đề tài xuyên suốt các tác phẩm của ông. Sân khấu đã có, và ánh sáng của tinh thần tích cực bao trùm lên tất cả.