“Nơi bạn đang đứng bây giờ, chính là nơi mà Thượng đế đã dành sẵn cho bạn.”
- Hafiz
Tôi đang phải trải qua những tháng ngày đen tối nhất đời mình. Người đàn ông mà tôi một lòng yêu thương và chuẩn bị kết hôn cuối cùng lại nói lời chia tay với tôi. Nhưng điều tồi tệ hơn cả là chúng tôi đang cùng làm việc trong một công ty. Phòng làm việc của chúng tôi cách nhau chỉ một tấm kiếng lớn nên bất kỳ hành động nào của anh cũng không qua được mắt tôi. Và tất cả những gì tôi biết lúc này là anh đang hẹn hò với một người con gái khác.
Tôi gần như suy sụp hoàn toàn, trái tim tôi tan nát. Tôi xin phép ban giám đốc được làm việc ở nhà để không phải đối mặt với nỗi đau khi gặp mặt anh mỗi ngày. Việc thay đổi nơi làm việc đã giúp ích cho tôi rất nhiều.
Nhưng giúp ích cho tôi nhiều nhất lại chính là những lời khuyên của một cô bạn thân. Cô ấy bảo nếu tôi còn biết quan tâm đến bản thân mình thì điều quan trọng nhất tôi cần làm là phải đi ngủ trước mười giờ đêm. Một kết quả nghiên cứu về sức khỏe cho thấy, việc đi ngủ trước nửa đêm sẽ mang lại lợi ích gấp đôi so với việc ngủ sau thời điểm đó. Tôi cũng hiểu rằng, biết cách nghỉ ngơi hợp lý cũng là một cách ngăn ngừa stress hiệu quả. Những người ngủ đủ giấc thường cảm thấy sung sức và hăng hái khi bắt tay vào công việc của ngày mới.
Điều thứ hai tôi cần phải làm để thay đổi cuộc sống là phải biết nhận ra những điều tốt đẹp mà mình đang có. Cô ấy đề nghị mỗi tối trước khi ngủ, tôi phải viết ra ít nhất năm điều tốt đẹp mình đã trải qua trong ngày. Nguyên tắc mà cô ấy nêu ra rất đơn giản: Nếu cứ quan tâm đến những điều tiêu cực thì chúng ta sẽ ngày càng lún sâu vào chúng. Ngược lại, càng tập trung vào những điều tốt đẹp, chúng ta càng dễ dàng đón nhận được niềm vui và may mắn trong cuộc sống.
Đôi khi, chúng ta lo nghĩ quá nhiều về quá khứ hoặc tương lai mà quên đi cuộc sống đang diễn ra trong hiện tại. Những lúc như vậy, tôi lại nhớ đến lời khuyên của Stacy, một người bạn của tôi. Cuộc sống của Stacy trở nên bế tắc khi chồng cô bỏ rơi cô cùng ba đứa con nhỏ. Mặc dù không thể hình dung được ngày mai sẽ ra sao nhưng cô hiểu rằng, “các con mình đang cần được đến trường và ăn uống mỗi ngày”. Lập tức, cô dán lên tủ lạnh dòng chữ: “Chuẩn bị bữa ăn rồi đi đón bọn trẻ!”. Đó là cách cô nhắc nhở mình về cuộc sống hiện tại. Chỉ cần tập trung vào những việc cần thiết trước mắt cũng đủ khiến mọi việc dần trở nên tốt đẹp.
Và điều này cũng tương tự như những gì đã xảy ra với Ellen Greene trong câu chuyện tiếp theo đây. Là giảng viên môn văn học cổ Hy Lạp, cô rất yêu mến đất nước này. Sau khi ly hôn, cô đến thăm Hy Lạp và hy vọng tìm lại cho mình cảm giác bình yên. Nhưng những trải nghiệm ban đầu ở đây của cô lại không được như cô mong đợi. Thế rồi đột nhiên, cô tìm đọc một bài thơ mà mình yêu thích và nó đã giúp cô thức tỉnh. Từ đây, cô đã chuyển hướng chú ý của mình vào hiện tại cũng như nhìn nhận lại cuộc sống để có thể sống một cuộc đời hạnh phúc.
Câu chuyện của cô làm tôi nhớ đến câu thơ trong một bài thơ nổi tiếng của Nhật Bản: “Nhờ kho thóc bị bốc cháy mà giờ đây, tôi có thể ngắm nhìn ánh trăng”.
Odyssey của tôi
Tôi ngồi chỗ trạm xe buýt ở Nafplion và thầm ước giá như mình không phải rời khỏi Hy Lạp sớm thế này. Ba ngày nay, tôi đã tản bộ trên những con đường ngoằn ngoèo của thành phố, ngắm nhìn những tòa nhà được xây dựng theo phong cách Ý, những khu chợ đông đúc và những chiếc tàu chở hàng đầy màu sắc trên bến cảng. Tôi cảm thấy rất tự hào khi lần đầu tiên đủ can đảm đi du lịch một mình đến một nơi ngoài biên giới nước Mỹ.
Từ khi còn là sinh viên đại học Berkeley, tôi đã nghiên cứu văn học cổ Hy Lạp. Hình ảnh những lâu đài cổ kính, những nhạc điệu êm đềm cùng phong cảnh nên thơ được miêu tả trong các bài thơ của Sappho đã gợi lên trong tôi những cảm xúc mạnh mẽ. Tôi tin rằng những hình ảnh đó sẽ mang đến cho mình cảm giác bình yên như mong đợi.
Nhưng những gì diễn ra tại Nafplion lại không giống như tôi hình dung. Những bến cảng nhộn nhịp, những đôi lứa sánh vai bên nhau… khiến tôi thấy mình thật lẻ loi. Tôi ngồi ở quảng trường thành phố, viết nhật ký và cố gắng đè nén nỗi cô đơn đang trào dâng trong lòng.
Giờ đây, khi ngồi đợi đón thuyền đến đảo Paros, tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn thất bại. Mặc dù phong cảnh nơi đây rất đẹp nhưng nó không thể khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn. Tất cả những gì tôi có thể kết luận là nơi này chính là thiên đường hạnh phúc của những đôi lứa yêu nhau. Tôi chỉ muốn rời khỏi đây, càng sớm càng tốt. Tôi tìm trong túi xách tập thơ của C.P. Cavafy, một trong những tập thơ tôi yêu thích nhất.
Ngay lập tức, tôi mở đến bài thơ Ithaca, một bài thơ được lấy cảm hứng từ hành trình trở về Ithaca của Odysseus sau trận đánh thành Troy. Bài thơ chuyển tải một thông điệp sâu sắc: Cuộc đời là một chuyến phiêu lưu đầy thử thách nhưng rất thú vị, nếu chúng ta dũng cảm đón nhận nó. Và tôi cảm nhận một điều gì đó đã thay đổi trong tâm hồn mình khi đọc những dòng thơ này.
“Khi bắt đầu hành trình đến Ithaca,
Hãy nguyện cầu con đường bạn đi thật dài,
Đầy ắp thử thách và những điều mới mẻ.
Với niềm hứng khởi và say mê,
Hãy đến thăm những thành phố cảng vào những sớm mùa hè.
Hãy dừng chân bên khu chợ ở Phoenician
Để mua sắm những món hàng tuyệt đẹp làm từ san hô, hổ phách và gỗ.
Hãy đến thăm những thành phố của người Ai Cập,
Để học hỏi thật nhiều điều từ những nhà thông thái.
Hãy luôn gìn giữ hình ảnh Ithaca trong tâm trí bạn…
Nhưng bạn cũng đừng nóng lòng cho chuyến đi xa này.
Hãy chuẩn bị thời gian, tiền bạc và kinh nghiệm
Để có một chuyến đi hoàn hảo nhất.
Đừng mong đợi Ithaca sẽ mang lại cho bạn sự giàu có.
Ithaca chỉ mang đến cho bạn một chuyến đi thú vị
Với thật nhiều kỷ niệm đẹp mà thôi.”
Tôi cảm thấy choáng váng. Bỗng nhiên tôi hiểu ra ý nghĩa của câu nói: “Hạnh phúc là một hành trình chứ không phải là đích đến”. Bài thơ gợi lên trong tôi một suy nghĩ mới mẻ, rằng hãy coi những gì đang xảy ra với mình là thử thách trên một chuyến hành trình. Tôi tự hỏi tại sao mình cứ chờ đợi một tương lai xa xôi, cứ suy nghĩ nhiều về quá khứ mà không để ý rằng, cuộc sống thật sự của mình chính là những gì đang xảy ra ngay trước mắt. Tôi cần phải thức tỉnh kịp thời để ngắm nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, chẳng hạn như những bến cảng mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Tôi đặt tập sách xuống, có cảm giác như mình đã sẵn sàng bước đi, một mình, để đón nhận tất cả những gì sẽ đến trên hành trình sắp tới.
Và quả thật, cuộc sống bỗng trở nên kỳ diệu trong mắt tôi. Với cảm giác của một chiến binh thời cổ đại, tôi lên thuyền đến đảo Paros. Đêm hôm đó, tôi lang thang dọc bờ biển, ngắm nhìn hàng ngàn vì sao lấp lánh trên bầu trời và tận hưởng không khí trong lành của đảo. Sáng hôm sau, tôi lên thuyền đến một làng chài nhỏ ở Aliki. Dù không đặt trước nhưng cuối cùng, tôi cũng thuê được một căn phòng nhỏ làm chỗ lưu trú trong suốt thời gian ở lại đây.
Trong suốt một tuần lễ, tôi lang thang trên những con phố thanh bình của Aliki, thoải mái vẫy vùng trong làn nước trong vắt, thưởng thức cà-phê và những món ăn đặc sản. Mỗi chiều, sau những giờ bơi lội, trò chuyện và đi dạo dọc bến cảng, tôi lại leo lên sân thượng của nhà trọ, mang theo một tách cà-phê nóng. Tôi ngồi đó đón chào những cơn gió từ khơi xa thổi vào. Tôi ngồi đó, hạnh phúc với những gì mình đang tận hưởng.
Sau một tuần ở Paros, tôi lên tàu đến Crete, nóng lòng chờ đợi hành trình kế tiếp. Tinh mơ hôm sau, tôi đến Iraklion - thủ phủ của Crete - để chiêm ngưỡng những tòa lâu đài, cung điện, vốn được coi là những dấu tích của nền văn minh phương Tây cổ đại. Những cung điện được khôi phục lại tại Knossos đưa tôi trở về với quá khứ huyền bí xa xưa. Những bức họa đầy màu sắc, những vật trang trí trong phòng ngủ của nữ hoàng khiến tâm trí tôi trở nên sống động. Tôi bước qua những mảnh gốm vỡ, những cây cột đổ nát và những bức tường đá trơ trụi – chứng tích còn sót lại của một thời vàng son.
Tôi bước ra ngoài và đứng dưới những tàn ô-liu, lắng nghe tiếng ve sầu ngân vang giữa trưa hè. Tôi có cảm giác như mình đang ở nhà. Tôi có thể thấy nước biển Địa Trung Hải long lanh dưới ánh mặt trời trong buổi chiều muộn. Tôi cảm thấy như biển đêm của Homer vẫn còn đâu đây. Và tôi đã ở đây, với cuộc sống hiện tại tràn đầy màu sắc, cung bậc, để có thể mở lòng chào đón quà tặng của những chuyến hành trình tuyệt vời.